บทที่ 48: แขกผู้มาเยือน

บทที่ 48: แขกผู้มาเยือน

แกลโลลีก้าวเท้าเข้าสู่โรงละครไวเซนอัชเช และสะดุดตากับฉากหลังสีขาวขนาดใหญ่ที่ติดตั้งอยู่ตรงทางเข้า

ทำไมพวกเขาถึงย้ายฉากหลังออกมาข้างนอก? การแสดงของพวกเขาจัดกลางแจ้งหรือไง?

แกลโลลีรู้ว่าคณะละครบางคณะที่แสดงในเมืองเล็กๆ มักจะใช้วิธีนั้น แต่นั่นมักเป็นส่วนน้อยและดูคล้ายคณะละครสัตว์มากกว่าคณะละครเวที

อย่างไรก็ตาม ไม่มีเวทีให้เห็นรอบๆ ฉากหลังนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อแกลโลลีเดินเข้าไปในตัวอาคาร มันก็ไม่ได้ดูร้างผู้คนอย่างที่ศาสตราจารย์ซาลินยาพยายามบอกนาง

มีคนอย่างน้อยโหลหนึ่งกำลังเข้าแถวที่เคาน์เตอร์ขายตั๋ว และส่วนใหญ่เป็นสตรีชั้นสูงที่แต่งกายหรูหราแบบเดียวกับนาง ในขณะเดียวกัน ชายร่างท้วมที่แต่งหน้าบางๆ ก็กำลังอธิบายอะไรบางอย่างให้เหล่าสุภาพสตรีในแถวฟังอย่างออกรส

"ที่นี่ไม่มีอะไรน่าดูหรอกครับ คุณแกลโลลี"

ศาสตราจารย์ซาลินยาเดินตามนางเข้ามาในอาคาร เข้าสู่ตัวโรงละคร

ครั้งล่าสุดที่เขามาเมื่อไม่กี่วันก่อน ที่นี่ว่างเปล่า แม้ตอนนี้จะมีคุณนายขุนนางไม่กี่คนที่ได้รับเชิญมาดูรอบพิเศษ แต่โรงละครไวเซนอัชเชก็ยังห่างไกลจากภาพผู้คนแน่นขนัดหน้าเคาน์เตอร์ขายตั๋วของโรงละครแห่งชาตินอร์แลนด์

ท่านเซอร์ไวเซนอัชเชสังเกตเห็นผู้มาเยือนหน้าใหม่ทั้งสองอย่างรวดเร็ว... หรือจะพูดให้ถูกคือ พ่อค้าหน้าเลือดกับดาราดังแห่งคณะแบล็คสวอน! อะไรนะ?!

"คุณผู้หญิงทุกท่าน ขอตัวสักครู่นะครับ"

ท่านเซอร์ไวเซนอัชเชปลีกตัวออกมาจากวงล้อมของเหล่าสตรีชั้นสูงอย่างนุ่มนวล แล้วพุ่งตรงไปหาแกลโลลี

"นี่มันคุณแกลโลลีไม่ใช่หรือครับ ที่ให้เกียรติมาเยี่ยมเยียน"

ท่านเซอร์ไวเซนอัชเชโค้งคำนับบุปผาแห่งฟารุชชี่อย่างสุภาพ สิ่งที่สำคัญสำหรับเขาไม่ใช่ยศถาบรรดาศักดิ์ของหญิงสาว แต่เป็นพรสวรรค์บนเวทีของนาง ดารานำแห่งคณะแบล็คสวอนคือนักแสดงอัจฉริยะ และอัจฉริยะพอที่จะทำให้เขาทนเห็นหน้าพ่อค้าเน่าเฟะที่มากับนางได้!

"ท่านเซอร์ที่รัก ท่านจะเมินเพื่อนเก่าคนนี้ไปดื้อๆ เลยรึ? ไม่เย็นชาไปหน่อยหรือไง?"

ศาสตราจารย์ซาลินยาแทรกตัวเข้ามาระหว่างคู่แข่งของเขากับแกลโลลี เพราะยังไงซะ ชาวนอร์แลนด์ปกติต้องจ่ายเงินหลายพันเหรียญทองเพียงเพื่อจะได้ยลโฉมนางสักครั้ง

"เพื่อน? ข้าไม่นับญาติกับพ่อค้าเลวทรามอย่างเจ้า ออกไปจากโรงละครของข้าซะ ข้าทำงานไม่ได้เวลาได้กลิ่นเหม็นเน่าจากตัวเจ้า!"

ท่านเซอร์ไวเซนอัชเชเลิกเสแสร้งรักษามารยาทและพูดสิ่งที่คิดออกมาตรงๆ เมื่อพิจารณาว่าชายคนนี้เกือบจะกวาดล้างฐานลูกค้าของโรงละครไวเซนอัชเชจนเกลี้ยง เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากที่จะไม่ชกหน้าซาลินยา

"ข้าแค่หวังดีกับเจ้านะ ในเมื่อเจ้าแทบจะไม่มีเงินจ่ายค่าบำรุงรักษาอาคารแล้ว ทำไมไม่ขายโรงละครนี้ให้ข้าซะล่ะ? ข้าสัญญาว่าจะฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ในอดีตให้เอง"

ศาสตราจารย์ซาลินยายังคงรักษามารยาทเพราะแกลโลลียืนอยู่ข้างหลัง

"ความรุ่งโรจน์ในอดีต? ความรุ่งโรจน์ของโรงละครไวเซนอัชเชถูกจุดให้ลุกโชนอีกครั้งตั้งแต่วันนี้แล้ว! ข้าไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ชาวนอร์แลนด์ทุกคนจะตระหนักได้ว่ามีโรงละครเพียงแห่งเดียวในเมืองนี้!"

ศาสตราจารย์ซาลินยาพูดถูกเรื่องที่โรงละครไวเซนอัชเชจวนเจียนจะปิดตัว แต่สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ด้วยความช่วยเหลือจากโจชัว โรงละครไวเซนอัชเชจะสามารถต่อกรกับโรงละครแห่งชาตินอร์แลนด์ได้ แม้อีกฝ่ายจะมีคณะแบล็คสวอนอยู่ในมือก็ตาม

ท่านเซอร์ไวเซนอัชเชมั่นใจว่า เบลล์ มีเสน่ห์ไม่แพ้ดารานำของคณะแบล็คสวอน! สักวันนักแสดงผู้นั้นจะได้รับฉายาทำนองว่า บุปผาแห่งนอร์แลนด์ แน่นอน

"ถูกต้องแล้ว ท่านเซอร์ไวเซนอัชเช ข้าเชื่อว่าโรงละครแห่งนั้นคือโรงละครแห่งชาตินอร์แลนด์"

ศาสตราจารย์ซาลินยาทนกับทัศนคติโอหังของคู่แข่งไม่ได้

ท่านเซอร์ไวเซนอัชเชกำลังจะสั่งให้คนของเขา ลากพ่อค้าจอมกวนประสาทออกไป แต่เขาก็เหลือบไปเห็นร่างคุ้นตาของคนสองคนที่ประตู ภาพนั้นทำให้เขาใจเย็นลงทันที

...

โจชัวคาดไม่ถึงว่า สมาคมก่อสร้างจอมเวท ที่ท่านเซอร์จ้างมาจะทำงานได้รวดเร็วขนาดนี้ ฉากหลังเสร็จก่อนกำหนดหนึ่งวัน

ดังนั้น หลังจากแวะไปที่ร้านของเมลิน่า โจชัวจึงตัดสินใจแวะมาตรวจงานฉากหลังเพราะมันเป็นทางผ่านกลับบ้าน เขากำลังจะฉายภาพโปสเตอร์ลงบนฉากหลัง แต่ความวุ่นวายภายในโรงละครก็ดึงดูดความสนใจของเขาเสียก่อน

โจชัวไม่ได้ยินการโต้เถียงชัดเจนนัก แต่เขามองออกว่าท่านเซอร์ไวเซนอัชเชกำลังจะไล่แขก

ถ้าข่าวเรื่องนี้แพร่ออกไป ชื่อเสียงของโรงละครอาจเสียหายได้

ไม่จำเป็นต้องไล่ใครออกไป แม้ว่าคนคนนั้นจะเป็นคู่แข่งก็ตาม ใครก็ตามที่ก้าวเข้ามาในโรงละครคือว่าที่ผู้ชมของ “โฉมงามกับเจ้าชายอสูร” โจชัวไม่เห็นเหตุผลที่จะเสียโอกาสขายตั๋วเพิ่ม

"การยืนเถียงกันตรงนั้นไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาอะไรหรอกครับ"

โจชัวเดินเข้ามาในอาคารพร้อมกับซิริ ขัดจังหวะบทสนทนาระหว่างท่านเซอร์ไวเซนอัชเชกับชายที่เขาเกลียดขี้หน้า

"ทำไมพวกท่านไม่ลองชมผลงานล่าสุดของโรงละครไวเซนอัชเชดูก่อน แล้วค่อยวิจารณ์ต่อล่ะครับ?"

"ในที่สุดก็มีคณะละครยอมมาแสดงที่นี่แล้วรึ?"

จากคำพูดของเขา ศาสตราจารย์ซาลินยาสงสัยว่าโจชัวน่าจะเป็นสมาชิกของคณะละครนั้น

"อืม... โรงละครไวเซนอัชเชไม่ได้มีคณะละครมาแสดงในตอนนี้หรอกครับ และก็ไม่จำเป็นต้องมีด้วย ไม่ว่ายังไง ข้าเชื่อว่าท่านจะเพลิดเพลินกับการแสดงของเรา"

ผลึกออริจิเนียมในมือของโจชัวเรืองแสงขึ้น ขณะที่เขาฉายภาพที่บันทึกไว้ในผลึกลงบนฉากหลังสีขาวที่แขวนอยู่บนเสาต้นหนึ่ง

เพื่อโปรโมตการแสดง โรงละครจำเป็นต้องมีโปสเตอร์ทั้งที่ทางเข้าด้านนอกและภายในเพื่อสร้างกระแส

ดังนั้น โปสเตอร์ของ “โฉมงามกับเจ้าชายอสูร” จึงถูกฉายลงบนฉากหลัง มันแสดงภาพเบลล์และเจ้าชายอสูรกำลังเต้นรำในห้องบอลรูมอันหรูหราของปราสาท ทั้งคู่แต่งกายด้วยชุดวิจิตรตระการตา

เมื่อเหล่าสุภาพสตรีชั้นสูงที่เพิ่งดูหนังจบเห็นภาพนั้น พวกนางก็กรีดร้องด้วยความยินดี ฉากนั้นคงกระตุ้นความรู้สึกซาบซึ้งที่พวกนางสัมผัสได้ตอนดูหนังครั้งแรก

ศาสตราจารย์ซาลินยาและแกลโลลีต่างก็ถูกดึงดูดด้วยโปสเตอร์นั้นเช่นกัน

"นี่คือ..."

แม้การเห็นผลึกออริจิเนียมสร้างภาพฉายจะน่าประทับใจ แต่ศาสตราจารย์ซาลินยาสนใจผู้หญิงที่ชื่อเบลล์ในโปสเตอร์มากกว่า เพราะทันทีที่เห็นหญิงสาวคนนั้น เขาก็รู้สึกถึงแรงดึงดูดบางอย่าง

แน่นอนว่าศาสตราจารย์ซาลินยาก็เคยประทับใจในเสน่ห์ของบุปผาแห่งฟารุชชี่เมื่อแรกพบ แต่นั่นเป็นเพียงสัญชาตญาณตามธรรมชาติของผู้ชาย แต่นี่มันต่างออกไป

เขากำลังจะถามโจชัวเกี่ยวกับผู้หญิงที่รับบทนี้ แต่โจชัวก็ยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากเพื่อส่งสัญญาณให้เงียบ

"วิธีที่ง่ายที่สุดที่จะได้คำตอบคือการชมการแสดงครับ ตั๋วแค่สองใบจะไขปริศนาทั้งหมดให้กระจ่าง" โจชัวกล่าว

ศาสตราจารย์ซาลินยารู้สึกโกรธเคืองกับการตอบโต้ที่ยียวนของโจชัว ไม่มีทางที่เขาจะซื้อตั๋วจากคู่แข่งเด็ดขาด!

นั่นคือหลักการที่เขาตั้งไว้กับตัวเองมานานแล้ว เขายอมกระโดดตึกตายดีกว่าไปดูการแสดงที่โรงละครไวเซนอัชเช

มันจะเป็นการตัดสินใจที่งี่เง่าที่สุด! ต่อให้ผู้หญิงในโปสเตอร์จะสวยแค่ไหน เขาก็จะไม่ยอมตกเป็นเหยื่อความโง่เขลา!

ถึงกระนั้น...

"ข้าขอตั๋วใบหนึ่งค่ะ"

แกลโลลีทำลายความเงียบและพูดกับโจชัว

"คุณแกลโลลี... เฮ้อ ขอตั๋วสองใบ! ให้ข้าจ่ายค่าตั๋วให้ท่านนะ คุณแกลโลลี"

ศาสตราจารย์ซาลินยากัดฟันจ่ายเงินยี่สิบเหรียญทองสำหรับตั๋ว VIP สองใบ ซึ่งถือว่าถูกกว่าตั๋วโรงละครของเขาเองมาก ไม่ว่าหลักการจะเป็นอย่างไร เขาต้องดูแลแกลโลลีให้ปลอดภัย

"ขอบคุณครับ เชิญทางนี้"

ในเมื่อพวกเขาเปลี่ยนสถานะมาเป็นลูกค้าแล้ว โจชัวจึงส่งสัญญาณให้พนักงานนำทางทั้งสองเข้าไปในโรงฉาย

จากนั้น เขาก็ส่งมอบเหรียญทองยี่สิบเหรียญให้ท่านเซอร์ไวเซนอัชเช

"เราจะไม่ไล่ใครออกไป เว้นแต่พวกเขาจะมาเพื่อก่อเรื่องครับ"

"เข้าใจแล้วครับท่าน"

ความจริงแล้ว ท่านเซอร์ไวเซนอัชเชกำลังยิ้มแก้มปริอยู่ข้างใน สีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของศาสตราจารย์ซาลินยาทำให้เขามีความสุขสุดๆ

"นอกจากเรื่องนั้น ช่วยรายงานยอดขายตั๋วประจำวันให้ข้าด้วยนะครับ รวมถึงรายละเอียดอย่างจำนวนตั๋วที่ขายได้และกำไรสุทธิ สรุปข้อมูลมาให้ข้า... ข้าเชื่อว่าท่านทำได้ครับ ท่านเซอร์ไวเซนอัชเช"

"แน่นอนครับ ข้าจะเตรียมรายงานด้วยตัวเอง"

ท่านเซอร์ไวเซนอัชเชเข้าใจนัยที่แฝงอยู่ในคำพูดของโจชัวดี ที่บอกว่าเขา "ทำได้" เพราะโจชัววางแผนทำธุรกิจระยะยาวกับเขา ท่านเซอร์ย่อมไม่เอาชื่อเสียงไปเสี่ยงกับผลกำไรเพียงเล็กน้อยแน่นอน

โจชัวเพิ่งติดตั้งโปสเตอร์เสร็จ เขาก็รู้สึกเหมือนมีคนจ้องมอง เขาเงยหน้ามองไปที่ทางเข้าโรงฉายและเห็นว่าเป็นแกลโลลี อย่างไรก็ตาม สายตาของเขาก็ถูกบดบังอย่างรวดเร็วด้วยมือข้างหนึ่งที่โบกไปมาไม่หยุดเพื่อเรียกร้องความสนใจ

"มีอะไร?"

โจชัวหันกลับมามองซิริ

"ไม่มีอะไร แค่ยุงน่ะ" ซิริตอบ

(จบตอน)