บทที่ 47: การเยี่ยมเยียน

บทที่ 47: การเยี่ยมเยียน

การแสดงของคณะแบล็คสวอนจบลงพร้อมกับเสียงปรบมือดังสนั่น... ขณะที่ม่านค่อยๆ ปิดลงเพื่อบอกถึงการสิ้นสุดการแสดง ผู้ชมจำนวนมากยังคงนั่งอยู่กับที่ หวังว่าจะได้ยลโฉม บุปผาแห่งฟารุชชี่ อีกสักครั้ง

ศาสตราจารย์ซาลินยา นั่งอยู่ในโซน VIP และฟังเสียงปรบมือกึกก้อง ในฐานะผู้จัดการโรงละครแห่งชาตินอร์แลนด์ เขาพอใจมากกับการแสดงและคณะแบล็คสวอน สมกับที่เป็นคณะละครอันดับหนึ่งจากฟารุชชี่ ดินแดนแห่งศิลปะ ทุกคนต่างหลงใหลในเสน่ห์ของบุปผาแห่งฟารุชชี่

"ศาสตราจารย์ครับ รถพร้อมแล้ว ท่านจะออกไปตอนนี้เลยไหมครับ?"

"แน่นอน ได้เวลาไปบอกลาเพื่อนเก่าแล้ว"

ศาสตราจารย์ซาลินยายกแก้วไวน์ขึ้น ดื่มรวดเดียวหมด แล้ววางแก้วกลับลงบนโต๊ะ

โดยไม่ยึดติดกับกรอบธรรมเนียมเดิมๆ ว่าไวน์ที่ดีต้องเป็นอย่างไร เขาแคร์แค่รสชาติที่สัมผัสได้ในปากเท่านั้น เช่นเดียวกับวิธีที่เขาบริหารโรงละคร เนื้อหาและความงามทางศิลปะเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญคือความน่าสนใจและความสนุกที่ผู้ชมได้รับต่างหาก...

ในมุมมองของเขา นี่คือทางเดียวที่โรงละครจะอยู่รอดได้ แต่อย่างไรก็ตาม เพื่อนเก่าของเขาไม่เข้าใจเรื่องนี้ และยังดึงดันที่จะรักษาศิลปะการแสดงในแบบฉบับที่น่าสมเพชของตัวเองต่อไป

ความดื้อรั้นนั้นนำไปสู่ความหายนะของเพื่อนเขา ถึงเวลาแล้วที่จะให้โรงละครแห่งชาตินอร์แลนด์กลายเป็นโรงละครเพียงแห่งเดียวในประเทศ

ศาสตราจารย์ซาลินยาเปิดประตู โดยมีผู้ติดตามสองสามคนเดินตามหลัง ก่อนที่เขาจะไปถึงบันได ร่างหนึ่งที่ปลายระเบียงทางเดินก็ทำให้เขาต้องชะงักฝีเท้า

"จะไปไหนหรือคะ ศาสตราจารย์?"

"แค่ไปเยี่ยมเพื่อนเก่าน่ะครับ คุณแกลโลลี... ท่านควรพักผ่อนหลังจากการแสดงอันยอดเยี่ยมคืนนี้นะครับ"

ศาสตราจารย์ซาลินยามองหญิงสาวที่ยืนพิงผนังระเบียง นางคือคนที่เปล่งประกายเจิดจรัสบนเวทีเมื่อครู่นี้ บุปผาแห่งฟารุชชี่ แม้จะลบเครื่องสำอางออกแล้ว แต่นางยังคงสวมชุดราตรียาวอันหรูหราอยู่

"ท่านพ่อบอกข้าว่านอร์แลนด์เป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในโลกและล้ำหน้ากว่า รีกัล เมืองหลวงของประเทศเรามาก แต่ข้ายังไม่ได้เที่ยวชมเมืองให้ทั่วเลยตั้งแต่มาถึงเมื่อสามวันก่อน บางทีศาสตราจารย์อาจพาข้าทัวร์ได้ไหมคะ?"

คำพูดและท่วงท่าของนางสง่างามและเป็นผู้ดี แต่ใครจะรู้ธาตุแท้ของนักแสดงสาวอัจฉริยะคนนี้กัน?

"เรื่องนั้น... คุณแกลโลลี... ต้องขออภัยจริงๆ แต่..."

มันควรเป็นเกียรติของชายทุกคนที่ได้พาสาวงามเที่ยวชมเมือง แต่จุดประสงค์ในการออกข้างนอกของศาสตราจารย์ซาลินยาคือไปเหยียดหยามคน ไม่ใช่ไปเที่ยว

ดังนั้น เขาต้องการแค่จอมเวทล่ำบึ้กสองสามคน ไม่ใช่ไพ่ตายของโรงละครอย่างบุปผาแห่งฟารุชชี่

"ศาสตราจารย์ ท่านกำลังจะบอกว่าท่านปฏิเสธคำขอของบุตรสาวดยุกงั้นหรือ?"

แม้น้ำเสียงจะดูถ่อมตน แต่คำพูดของนางทำให้ศาสตราจารย์รู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง

โรงละครแห่งชาตินอร์แลนด์มีระบบชนชั้นที่เข้มงวดมาก แม้เขาจะมีอำนาจเบ็ดเสร็จในโรงละครในฐานะผู้จัดการ แต่นั่นเปลี่ยนไปเมื่อคณะแบล็คสวอนมาถึง

ความสัมพันธ์ของพวกเขามีสถานะเท่าเทียมกันมากกว่าจะเป็นเจ้านายกับลูกน้อง อันที่จริง ดารานำของคณะมีสถานะสูงกว่าศาสตราจารย์เสียอีก

นั่นเป็นเพราะบุปผาแห่งฟารุชชี่คือบุตรสาวของดยุกผู้ทรงเกียรติแห่งฟารุชชี่ ในขณะที่ศาสตราจารย์ซาลินยาเป็นเพียงผู้จัดการโรงละคร

เพื่อนเก่าของเขา ท่านเซอร์ไวเซนอัชเช ก็มาจากฟารุชชี่เช่นกัน มีเพียงพลเมืองแห่งดินแดนศิลปะเท่านั้นที่สนใจจะบริหารโรงละคร การที่คณะแบล็คสวอนเลือกโรงละครของเขานั้นเป็นเรื่องของอารมณ์ชั่ววูบล้วนๆ

เหมือนกับคำขอกะทันหันที่จะออกไปข้างนอก ศาสตราจารย์ซาลินยาเดาใจนางไม่ถูกเลยจริงๆ

"แต่ คุณแกลโลลีครับ ถ้าเกิดมีคนจำท่านได้..."

ศาสตราจารย์ซาลินยารู้ดีถึงระดับความดังที่บุปผาแห่งฟารุชชี่กำลังได้รับในนอร์แลนด์ มันจะเกิดความวุ่นวายใหญ่โตแน่ถ้านางถูกจำได้ในที่สาธารณะ

"ข้ารู้ ข้าเลยเตรียมการไว้แล้ว" แกลโลลีหยิบหน้ากากออกมาปิดบังใบหน้า

หน้ากากแค่นั้นมันจะไปพออะไร!

ซาลินยาอยากจะเตือนบุปผาแห่งฟารุชชี่ แต่ความจริงที่ว่านางเป็นลูกสาวดยุกทำให้เขาต้องยั้งปากไว้และตามใจนางแทน

อันที่จริง มันอาจเป็นโอกาสดีที่นางจะได้เห็นสภาพอันทรุดโทรมของโรงละครไวเซนอัชเช เพื่อเปรียบเทียบกับความรุ่งโรจน์ของโรงละครแห่งชาตินอร์แลนด์ นั่นน่าจะโน้มน้าวให้หงส์ดำผู้หยิ่งยโสยอมอยู่ที่โรงละครของเขาต่อไปได้

"เชิญทางนี้ครับ"

ศาสตราจารย์ซาลินยานำทางไปตามระเบียงลับที่รู้กันเฉพาะเขาและผู้ติดตามเพื่อออกจากโรงละคร

เมื่อแกลโลลีนั่งลงในรถม้าของเขา ศาสตราจารย์ซาลินยาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเบาๆ

โชคดีที่ฝูงชนในโรงละครยังไม่สลายตัวไป

รถม้าเริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าสู่โรงละครไวเซนอัชเช แกลโลลีดึงม่านเปิดออกเพื่อมองดูทิวทัศน์ด้านนอก

"ก่อนข้ามาที่นี่ ท่านพ่อบอกข้าว่ามีโรงละครสองแห่งในนอร์แลนด์"

"คุณแกลโลลีครับ มีโรงละครเพียงแห่งเดียวในเมืองนี้ โรงละครไวเซนอัชเชที่ท่านพูดถึงไม่มีการแสดงใหม่ๆ มาหกเดือนแล้วและกำลังจะปิดตัวลง ไม่มีใครมีเหตุผลที่จะไปเยือนโรงละครนั้นหรอกครับ"

"งั้นหรือคะ?"

"ข้าขอสาบานด้วยเกียรติของข้า ข้ายังสัญญากับท่านพ่อของท่านด้วยว่าท่านจะได้รับสิ่งที่ดีที่สุดที่นอร์แลนด์มีให้ เช่นเดียวกับที่ท่านได้รับในฟารุชชี่ โรงละครแห่งชาตินอร์แลนด์คือวิธีการรักษาคำสัญญานั้นของข้าครับ"

แกลโลลีไม่ซักไซ้ต่อ นางเบนสายตาออกไปข้างนอก นัยน์ตาสีน้ำตาลแดงของนางสะท้อนภาพทิวทัศน์เมืองในยามค่ำคืนที่ประดับประดาด้วยรูนเรืองแสง

ใช้เวลาประมาณสิบนาทีกว่าจะถึงโรงละครไวเซนอัชเช ซาลินยาก้าวลงมาและมองดูสภาพแวดล้อมที่เงียบเหงา ซึ่งยิ่งทำให้เขามีความสุขมากขึ้น

"หวังว่าโรงละครซอมซ่อนี้จะไม่ทำชุดของท่านเปื้อนนะครับ คุณแกลโลลี"

ศาสตราจารย์ซาลินยาไม่สนใจแล้วว่าใครจะจำบุปผาแห่งฟารุชชี่ได้หรือไม่ ต่อให้นางถูกจำได้ มันก็มีแต่จะช่วยไล่ผู้ชมที่ภักดีกลุ่มสุดท้ายออกจากโรงละครเก่าๆ นี้ให้หมดไป

(จบตอน)