บทที่ 46: บุปผาแห่งฟารุชชี่

บทที่ 46: บุปผาแห่งฟารุชชี่

"ข้าต้องการก่อตั้งสมาคมการค้า"

เมลิน่าเคยอยู่ในจุดนั้นมาก่อน นางเคยมีสมาคมการค้าของตัวเองในสมัยที่สามียังมีชีวิตอยู่ แต่ตอนนี้ไม่มีอีกแล้ว ถึงกระนั้น ด้วยประสบการณ์การบริหารที่มี นางมั่นใจว่าจะสามารถสร้างสิ่งที่สูญเสียไปกลับคืนมาได้

"สมาคมการค้า... สมาคมของท่านจะขายอะไรหรือ โจชัว..."

"สิ่งนี้ครับ" โจชัวหยิบเหรียญตราสีเงินออกมาวางบนโต๊ะ มันคือตั๋วที่นั่ง VIP ของโรงละครไวเซนอัชเช

"เหรียญ?"

เมลิน่าพิจารณาเหรียญตราที่แวววาว มันดูมีราคา แต่ของฟุ่มเฟือยอย่างเหรียญชุบเงินคงขายได้ไม่ดีนักในนอร์แลนด์

"เปล่าครับ พูดให้ถูกคือ สินค้าของข้าคือสิ่งนี้"

โจชัวเลื่อนเหรียญตราไปทางอีนอร์แล้วชี้ไปที่เขา

"โจชัว ท่านกำลังพูดถึงการค้ามนุษย์รึเปล่า?"

เมลิน่าจับมืออีนอร์แน่นใต้โต๊ะเพื่อปลอบประโลมความกังวลของเขา ถ้าโจชัววางแผนจะปฏิบัติกับอีนอร์เหมือนสินค้าจริงๆ นางจะปฏิเสธเขาทันที

"ข้าหมายถึงเสียง เสน่ห์ และบุคลิกภาพของอีนอร์ต่างหาก ข้าเชื่อว่าท่านคงเคยได้ยินชื่อ บุปผาแห่งฟารุชชี่ ใช่ไหมครับ คุณนาย?"

"บุปผาแห่งฟารุชชี่?"

เมลิน่าชำเลืองมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างรวดเร็ว และสังเกตเห็นแสงจากรูนเรืองแสงเหนือโรงละครแห่งชาตินอร์แลนด์

ความชราไม่ได้ทำให้สมองและสัญชาตญาณของนางทื่อลง เมลิน่าเข้าใจทันทีว่าโจชัวกำลังพยายามจะทำอะไร

"ท่านวางแผนจะให้อีนอร์เป็นนักแสดงในคณะละครรึ โจชัว?"

รูปลักษณ์ของอีนอร์เพียงอย่างเดียวก็มีศักยภาพมากพอ เมลิน่าเชื่อว่าลูกบุญธรรมของนางมีเสน่ห์ไม่ด้อยไปกว่าคนที่ถูกเรียกว่าบุปผาแห่งฟารุชชี่แน่นอน

"อีนอร์เป็นนักแสดงอยู่แล้วครับ แต่มันไม่ได้ซับซ้อนเหมือนการอยู่ในคณะละคร ถ้าท่านอยากรู้เพิ่มเติม ข้าเชื่อว่าท่านควรลองไปชมการแสดงล่าสุดที่โรงละครไวเซนอัชเชดูนะครับ คุณนาย"

โจชัวเตรียมทุกอย่างไว้พร้อมเพื่อวันนี้ จากความห่วงใยที่เมลิน่ามีต่ออีนอร์ หญิงชราน่าจะยอมรับอีนอร์ได้ง่ายขึ้นหลังจากดู "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร"

ในเมื่อความรักที่อีนอร์มีต่อเมลิน่านั้นบริสุทธิ์ใจ คงจะดีที่สุดถ้าเมลิน่ายอมรับเขาเป็นคนในครอบครัว

โจชัวเลื่อนตั๋ว VIP สองใบไปให้เมลิน่า

"ข้าจะแวะมาบ่ายพรุ่งนี้พร้อมสัญญาที่เกี่ยวข้อง ระหว่างนี้รบกวนท่านใช้เวลาศึกษาธุรกิจโรงเตี๊ยมไปพลางๆ นะครับ"

"ข้าคิดว่าข้าน่าจะจัดการได้"

อันที่จริง นางจำเป็นต้องทำให้ได้ดีด้วยซ้ำ เมลิน่าจึงรับเหรียญตราไว้ ทางเดียวที่นางจะอยู่ในนอร์แลนด์ต่อไปในฐานะแม่ค้าได้คือต้องเปิดรับการเปลี่ยนแปลง และนางก็เตรียมใจไว้พร้อมแล้ว

"ข้าคงต้องขอตัวก่อน อ้อ... อีกเรื่องหนึ่ง"

โจชัวหยิบถุงที่เต็มไปด้วยเหรียญทองออกมาแล้วโยนให้อีนอร์ ซึ่งรับไว้ได้ตามสัญชาตญาณ

"เราจ้างนักแสดงมืออาชีพที่อ่านหนังสือไม่ออกไม่ได้หรอกครับ ช่วยใช้เงินนี้ส่งอีนอร์เข้าโรงเรียนด้วยนะครับ คุณนาย"

โจชัวเข้าใจดีว่าเมลิน่ากำลังขัดสนเรื่องเงินอย่างหนัก ในทางกลับกัน สถาบันเวทมนตร์ของนอร์แลนด์นั้นเป็นอันดับต้นๆ ของโลกและค่าเล่าเรียนก็แพงหูฉี่ มีเพียงขุนนางหรืออัจฉริยะเท่านั้นที่สามารถเข้าเรียนในสถาบันเหล่านั้นได้

อีนอร์ไม่ได้เป็นทั้งสองอย่าง แต่เขาก็ยังมีสิทธิ์ที่จะเรียนรู้ ทุกคนมีสิทธิ์ที่จะเรียนรู้

"อะ... องค์... ท่านครับ..."

อีนอร์ตกอยู่ในอาการตื่นตระหนกและหวาดกลัวเหมือนตอนที่เจอโจชัวครั้งแรก เขามีปมด้อยฝังรากลึกเสียจนแม้จะมาอยู่โลกมนุษย์และค่อยๆ ลืมสถานะซัคคิวบัสชั้นต่ำไปบ้างแล้ว แต่การปรากฏตัวของโจชัวก็ย้ำเตือนเขาอีกครั้งถึงความไร้ค่าของตนในดินแดนปีศาจ

"ในเมื่อข้าลงทุนในตัวเจ้าแล้ว วันหนึ่งเจ้าต้องตอบแทนข้าให้คุ้มค่าล่ะ"

โจชัวเก็บคำพูดปลุกใจไว้ บางครั้งความจริงที่โหดร้ายของโลกก็เป็นแรงผลักดันที่ดีกว่าคำคมสวยหรู

"เข้าใจไหม?"

อีนอร์พยักหน้ารัวๆ เขาพูดไม่ออก ได้แต่สะอื้นเบาๆ และมองโจชัวเดินจากไป

...

ในเวลาเดียวกัน ที่โรงละครแห่งชาตินอร์แลนด์

ไฮร์ลานนั่งอยู่บนที่นั่ง VIP ราคาหนึ่งพันเหรียญทองโดยไม่รู้สึกอินกับการแสดงเท่าไหร่นัก สิ่งเดียวที่วนเวียนอยู่ในหัวนางคือความน่ารำคาญของเจ้าหมอนั่นที่ชื่อริคาร์ด

การแสดงบนเวทีดูจืดชืดและไม่น่าดึงดูดใจสำหรับนาง ไม่ว่าผู้ชมจะหลงใหลการแสดงแค่ไหน สิ่งที่ไฮร์ลานเห็นก็แค่กลุ่มคนร้องรำทำเพลงอยู่บนเวที

บทสนทนาแบบโอเปร่าน่าเบื่อจนไฮร์ลานคงหาวไปแล้วถ้าไม่ใช่เพราะต้องรักษาภาพพจน์

"ไฮร์ลาน บุปผาแห่งฟารุชชี่กำลังจะออกมาแล้ว!"

ซานซ่าที่นั่งอยู่ข้างๆ กระซิบข้างหูอย่างตื่นเต้น นั่นทำให้นางตื่นตัวขึ้นมาบ้างและเพ่งมองไปที่เวทีเพื่อดูว่าหญิงงามที่สุดในโลกในตำนานนั้นเป็นอย่างไร

เมื่อหงส์ดำเพียงหนึ่งเดียวแห่งคณะละครแบล็คสวอน "บุปผาแห่งฟารุชชี่" ก้าวเข้าสู่แสงไฟ ไฮร์ลานก็มั่นใจว่าคนที่ตั้งฉายา "บุปผาแห่งฟารุชชี่" ต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ

นั่นเพราะหงส์ดำบนเวทีนั้นช่าง... ตัวเล็กเหลือเกิน นางมีโครงร่างเล็กกว่าซิริ น้องสาวของนางเสียอีก และสูงกว่าห้าฟุตมาเพียงนิดเดียว หมายความว่า บุปผาแห่งฟารุชชี่อายุน่าจะยังไม่ถึงสิบห้าปีด้วยซ้ำ

นางเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง

ถึงกระนั้น... ในฐานะผู้ใหญ่ ไฮร์ลานก็ยังอดประทับใจและอิจฉาเสน่ห์ของเด็กคนนี้ไม่ได้

จริงอยู่ที่นางเป็นคนสวย แต่เมื่อประกอบกับชุดกระโปรงยาวสีดำสนิทอันหรูหรา นางก็กลายเป็นจุดสนใจทันทีที่ก้าวขึ้นเวที ทุกรอยยิ้มและอิริยาบถของนางเชื้อเชิญให้ผู้ชมดื่มด่ำไปกับการแสดงและดำดิ่งสู่โลกของละคร

มันเป็นคุณสมบัติอันทรงพลังที่เรียกร้องความสนใจ แม้แต่ไฮร์ลานที่เคยตกตะลึงกับความงามของเบลล์ ก็ยังรู้สึกประทับใจ แต่ไม่นานนางก็ดึงสติตัวเองกลับมาได้

บุปผาแห่งฟารุชชี่ไม่ได้แค่สวย แต่ยังมีเสน่ห์ที่น่าหลงใหลอย่างเป็นเอกลักษณ์ ไฮร์ลานหาคำมาบรรยายคุณสมบัติที่มีในตัวเด็กคนนี้ไม่ได้ ซึ่งดูไม่ต่างจากน้องสาวของนาง แม้ท่วงท่าของนางจะงดงามและมั่นใจ แต่รอยยิ้มบนใบหน้ากลับดูเหมือนคุณหนูผู้เรียบร้อยจากตระกูลขุนนางมากกว่า

แต่ก็นะ ตัวละครที่เห็นบนเวทีส่วนใหญ่ก็เป็นของปลอมทั้งนั้น

(จบตอน)