บทที่ 43: ปากต่อปาก

บทที่ 43: ปากต่อปาก

ณ โถงกลางสำนักงานสิทธิบัตร

“เจ้าแน่ใจนะว่าจะไม่ไป? ไฮร์ลาน นั่นตั๋วที่นั่ง VIP เชียวนะ ข้าได้ยินว่าราคาตั้งพันกว่าเหรียญทองแน่ะ มากกว่าเงินเดือนข้าสองเดือนรวมกันซะอีก”

ซานซ่า เพื่อนร่วมรุ่นของไฮร์ลาน เพิ่งเลิกงานกะเช้าและกำลังยืนคุยกระซิบกระซาบกับเพื่อนของนางที่มุมหนึ่งของโถงกลาง

“เจ้าเพิ่งเริ่มทำงานที่นี่เองนะ อีกอย่าง ข้าไม่สนใจคณะละครแบล็คสวอนเท่าไหร่หรอก”

‘อันที่จริง ข้าไม่สนใจละครเวทีอีกต่อไปแล้วต่างหาก’ ไฮร์ลานคิดในใจ

แทนที่จะไปดูละครเวทีสด นางยอมกลับไปดู “โฉมงามกับเจ้าชายอสูร” ซ้ำอีกรอบยังจะดีกว่า

เดี๋ยวนะ... ข้าจะดูซ้ำได้ไหมนะ?

ไฮร์ลานเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าหนังจะฉายรอบปฐมทัศน์อย่างเป็นทางการในวันนี้

นางอาจจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการแสดง แต่นางรู้สึกว่า “โฉมงามกับเจ้าชายอสูร” นั้นน่าหลงใหลกว่าละครเวทีน่าเบื่อพวกนั้นมาก อันที่จริง ภาพยนตร์เรื่องนี้น่าจะกินใจกว่าการแสดงละครเวทีเรื่องไหนๆ ในประวัติศาสตร์เสียอีก

พอนึกถึงฉากที่ปีศาจตายในอ้อมกอดของเบลล์ จมูกของนางก็เริ่มแสบขึ้นมาอีกครั้ง

ความจริงที่เรียบง่ายแต่โหดร้ายปรากฏขึ้นในหัวไฮร์ลาน ทันทีที่โรงละครไวเซนอัชเชเริ่มโปรโมตหนัง โอกาสที่นางจะหาตั๋วได้คงจะ...

แทบเป็นศูนย์!

ดูจากวิธีที่ชาวนอร์แลนด์แห่กันไปแย่งซื้อตั๋วราคาแพงระยับเพื่อดูการแสดงของคณะแบล็คสวอนจนหมดเกลี้ยงในพริบตา ก็เห็นได้ชัดว่าผู้คนที่นี่ไม่เสียดายเงินที่จะปรนเปรอตัวเองด้วยสิ่งบันเทิงเหล่านี้

ถ้าคนคนหนึ่งต้องอาศัยโชค หรือต้องมีสถานะและเส้นสายถึงจะได้ตั๋วธรรมดาๆ ของคณะแบล็คสวอนสักใบ...

ไฮร์ลานไม่ได้มาจากตระกูลที่โดดเด่นอะไร นางเป็นแค่นักเรียนในสถาบันธรรมดาๆ แม้จะมีผลการเรียนดีก็ตาม

“ซานซ่า ข้ารู้จักโรงละครแห่งหนึ่งที่กำลังฉายสิ่งที่... น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าที่คณะแบล็คสวอนมีให้ดูเสียอีก เจ้าสนใจจะไปกับข้าไหม?”

ไฮร์ลานนึกหาคำไหนมาบรรยายภาพยนตร์ไม่ได้ดีไปกว่านี้ ภาพยนตร์เรื่องนั้นได้สัมผัสหัวใจและสั่นคลอนความรู้สึกของนางอย่างรุนแรง

“โรงละครอื่นเหรอ? ไวเซนอัชเช... โรงละครนั้นเงียบเหงาไปนานแล้วไม่ใช่เหรอ?”

ซานซ่าติดตามข่าวสารในแวดวงละครเวทีอยู่อย่างใกล้ชิด

“เกรงว่าข้อมูลของเจ้าจะเก่าไปหน่อยนะ ซานซ่า”

ตอนนั้นเอง โจชัวก็กลับเข้ามาในโถงกลาง เขาแอบยืนฟังบทสนทนาของพวกนางเงียบๆ จากด้านข้าง รอจังหวะเหมาะๆ ที่จะแทรกเข้ามา

“ท่านคือ... เพื่อนของไฮร์ลาน ท่านเป็นแฟ—”

ก่อนที่ซานซ่าจะพูดจบ ไฮร์ลานก็รีบเอามือปิดปากนางและเหลือบมองไปทางน้องสาว ซิริ

ซิริสังเกตเห็นสายตาของพี่สาวและรู้ทันทีว่าไฮร์ลานกำลังนึกถึงความรู้สึกของนาง ซิริจึงรีบส่ายหน้าเพื่อบอกว่าระหว่างนางกับโจชัวไม่มีอะไรในกอไผ่

“ความสัมพันธ์ของข้ากับคุณลอยด์เป็นเรื่องธุรกิจล้วนๆ ครับ ในทางกลับกัน ซานซ่า ถ้าข้าจะขอแจ้งข้อมูลให้ทราบ โรงละครไวเซนอัชเชเพิ่งเปิดตัวการแสดงชุดใหม่เมื่อวานนี้เอง ลองไปดูได้นะครับถ้าท่านสนใจ”

ก่อนที่การโปรโมตอย่างเป็นทางการจะเริ่มขึ้น โจชัวทำได้เพียงพึ่งพาการบอกแบบปากต่อปาก ซานซ่า เพื่อนของไฮร์ลาน ดูจะเหมาะกับงานนี้

จากการสังเกตของเขา ซานซ่าดูเป็นคนประเภทชอบอวดถ้ามีโอกาส ถ้ามี Weibo หรือ WeChat ในโลกนี้ ซานซ่าคงเป็นพวกที่โพสต์รูปอาหารกลางวันลงโซเชียลแน่ๆ

คงน่าเสียดายถ้าโจชัวไม่ฉวยโอกาสนี้ไว้

“การแสดงชุดใหม่? ชื่อเรื่องอะไรและของคณะไหนคะ?” ความสนใจของนางถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที

“ชื่อเรื่อง ‘โฉมงามกับเจ้าชายอสูร’ ครับ ส่วนบริษัทผู้สร้าง ข้าขออุบไว้ก่อนดีกว่า”

ในโลกที่ไม่มีภาพยนตร์ โจชัวรู้สึกว่ายากที่จะอธิบายคอนเซปต์ของหนังให้ผู้คนเข้าใจ ดังนั้นเขาจึงคิดว่าเชิญพวกนางไปดูเลยจะดีที่สุด

“ข้าไปแน่นอน แล้วเจ้าล่ะ?”

นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของไฮร์ลานที่จะได้ดูหนังก่อนที่คิวจะยาวเหยียดจนนางอาจจะอดดู

“ตั๋วของริคาร์ดเป็นรอบค่ำ งั้นไปก็ได้”

ซานซ่าไม่ถือสาเรื่องที่โจชัวทำตัวมีความลับ อีกอย่าง นางมีเวลาฆ่าเวลาอีกหลายชั่วโมงกว่าจะถึงรอบการแสดงของคณะแบล็คสวอน

ปกติแล้วละครเวทีจะมีตารางแสดงทุกๆ สองสามวัน ดังนั้นโรงละครจะสลับเรื่องแสดงหมุนเวียนกันไปในแต่ละสัปดาห์ แต่ตอนนี้ชาวนอร์แลนด์กำลังคลั่งไคล้คณะแบล็คสวอน การแสดงอื่นๆ ล้วนหมองหม่นเมื่ออยู่ต่อหน้าประกายเจิดจรัสของ ‘บุปผาแห่งฟารุชชี่’

“เชิญทางนี้ครับ”

คราวนี้ตาโจชัวรับบทเป็นไกด์นำคณะไปยังโรงละครไวเซนอัชเชบ้าง

ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา โจชัวก็มาถึงทางเข้าอาคารโรงละคร

ทางเข้าดูเงียบเหงาเล็กน้อย แต่ด้านในถัดจากประตูมีรูนเรืองแสงอยู่ จอมเวทในชุดคลุมยาวสีน้ำตาลสองสามคนกำลังใช้หุ่นเชิดโกเลมสร้างฉากหลังสำหรับติดตั้งโปสเตอร์โปรโมต

โจชัวเดินเข้าไปในโรงละครและเห็นท่านเซอร์ไวเซนอัชเชถูกรายล้อมด้วยกลุ่มสุภาพสตรีในชุดราตรีหรูหรา

“ท่านเซอร์ไวเซนอัชเช! ทำไมตอนจบปีศาจต้องตายด้วยคะ?!”

“เบลล์ผู้น่าสงสาร...”

“ไอ้พวกชาวบ้านงี่เง่านั่นมาจากไหนกัน?”

“ใจเย็นครับท่านสุภาพสตรี ใจเย็นๆ ก่อน... มันเป็นแค่ภาพยนตร์ เรื่องราวไม่ได้เกิดขึ้นจริงนะครับ”

ท่านเซอร์ไวเซนอัชเชใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อบนหน้าผากและพยายามอธิบายให้เหล่าชนชั้นสูงฟังอย่างอดทน ในฐานะแฟนพันธุ์แท้ของโรงละครไวเซนอัชเช พวกนางได้รับเชิญเป็นการส่วนตัวจากท่านเซอร์ให้มาร่วมชมรอบปฐมทัศน์ของ “โฉมงามกับเจ้าชายอสูร” พอหนังจบ พวกนางก็เริ่มร้องไห้และตำหนิความอยุติธรรมที่เจ้าชายปีศาจได้รับ

“ปีศาจ? ทำไมพวกนางต้องเสียใจที่ปีศาจตายด้วยล่ะ?”

ซานซ่าได้ยินความวุ่นวายนั้น ตอนที่ได้ยินชื่อเรื่องครั้งแรก นางเดาว่าคงเป็นพล็อตเดิมๆ ประเภทช่วยเจ้าหญิงจากปีศาจ

“เอ่อ... เดี๋ยวดูแล้วเจ้าก็จะรู้เอง” ไฮร์ลานไม่อยากสปอยล์เพื่อน

“ไม่ต้องห่วง ข้าไม่มีวันสงสารปีศาจหรอกต่อให้ดูจบแล้วก็ตาม เพราะข้าศรัทธาในเทพแห่งความยุติธรรมและแสงศักดิ์สิทธิ์ โมนิการ์ เจ้าลืมไปแล้วเหรอว่าข้าเกิดในอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์เมสไซ?”

มือของซานซ่าเรืองแสงรูนสีทองจางๆ เพื่อเน้นย้ำจุดยืนของนาง

โจชัวคาดไม่ถึงเลยว่าสาวคนนี้จะเป็นพาลาดิน! แสงที่เรืองรองจากมือของนางดูคล้ายแสงศักดิ์สิทธิ์ที่มีผลในการชำระล้าง ตราประทับที่ดยุกแห่งโครงกระดูกทิ้งไว้ตอบสนองต่อแสงนั้น แต่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น แสงจางๆ นี้แทบไม่เป็นภัยคุกคามต่อพลังอำนาจของท่านดยุกเลย

“กองทัพพาลาดินของเมสไซอยู่แนวหน้าตอนที่พวกปีศาจบุกรุก ในฐานะพลเมืองของประเทศ ข้าคือผู้ศรัทธาที่มั่นคง ไม่มีทางที่ข้าจะไปสงสารปีศาจหรอก” ซานซ่ากล่าวอย่างไม่เห็นด้วย

(จบตอน)