บทที่ 34 คุณค่าที่มนุษย์สร้างขึ้น

บทที่ 34 คุณค่าที่มนุษย์สร้างขึ้น

โจชัวพบวัตถุที่คุ้นเคยในอเทลิเยร์ มันเป็นสิ่งเดียวกับที่เขาเคยใช้ทำมาหากินตอนอยู่โลกเดิม—เมาส์ปากกา

การถือกำเนิดของเมาส์ปากกาทำให้อินเทอร์เน็ตในโลกเดิมเข้าสู่ยุคแห่งศิลปะอย่างเป็นทางการ ปรมาจารย์ CG สมัครเล่นมากมายปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับผลงานศิลปะ CG ชั้นเยี่ยมจำนวนมหาศาล

โจชัวลูบปลายนิ้วไปบนลูกบาศก์สีฟ้าจางๆ แสงระยิบระยับปรากฏขึ้นพร้อมกับรูนที่ไม่รู้จักบนพื้นผิว อินเทอร์เฟซสำหรับวาดภาพปรากฏขึ้นในรูปแบบภาพฉายรูนเวทมนตร์

ประสบการณ์การใช้งานมันทำให้เขายากจะเชื่อว่าตนเองอยู่ในยุคที่รถม้าเป็นพาหนะหลัก... มันเป็นอินเทอร์เฟซล้ำยุคชนิดที่มนุษย์จะได้เห็นก็ต่อเมื่อเดินทางท่องอวกาศโน่นเลย

หรือบางทีโลกอาจจะทำได้ตั้งนานแล้วก็ได้? โจชัวเคยลองอุปกรณ์ AR ที่สำนักงานใหญ่กูเกิล แค่สวมใส่ เขาก็วาดและระบายสีในอากาศรอบตัวได้อย่างอิสระ

ด้วยกระดาษเปล่าและพู่กัน โจชัวผู้มีฉายา "หนวดหมึกยักษ์" (หมายถึงวาดรูปเก่งและเร็ว) จำเป็นต้องลองวิธีการวาดภาพแบบใหม่ที่ล้ำหน้าไปหลายยุคสมัยนี้

ภายในเวลาเพียงสิบนาที โจชัวก็ร่างภาพเอลฟ์สาวที่มีแววตาเฉียบคมและรูปร่างที่ผู้หญิงทุกคนใฝ่ฝันได้อย่างรวดเร็ว

เอลฟ์ตนนี้เป็นตัวละครที่เกมเมอร์ส่วนใหญ่ในโลกเดิมต้องรู้จัก ราชินีแห่งผู้ถูกทอดทิ้ง ซิลวานัส วินด์รันเนอร์ จาก World of Warcraft

โจชัวร่างได้แค่ภาพหยาบๆ แต่ฟังก์ชันของอินเทอร์เฟซนี้ทรงพลังมาก อย่างน้อยที่สุดก็มีฟังก์ชันลงสีพื้นฐานให้ใช้

ขณะที่โจชัวกำลังร่างภาพซิลวานัส ซิริและไฮร์ลานก็เดินออกมาจากมุมห้องเล็กๆ

“ข้าพอมีความรู้เรื่อง อาร์คาโนเทค อยู่บ้าง เลยอดไม่ได้ที่จะลองใช้ผลงานของท่าน... ข้าไม่ได้ทำให้ท่านเดือดร้อนใช่ไหม?”

โจชัวหยุดวาดและหันไปมองไฮร์ลานกับซิริ

ไฮร์ลานเป็นเจ้าของอเทลิเยร์ และอินเทอร์เฟซนี้น่าจะเป็นสิ่งที่นางสร้างขึ้น

“อ้อ ข้าไม่ถือหรอกค่ะ... โจชัว มันมีไว้ให้ผู้มาเยือนทดลองใช้อยู่แล้ว”

ไฮร์ลานเหลือบมองภาพวาดที่ฉายอยู่เหนือลูกบาศก์ เส้นสายลายเส้นของโจชัวดึงดูดความสนใจของนางได้ทันที

จิตรกรมนุษย์หลายคนชอบวาดเอลฟ์เป็นธีมหลัก เพราะเผ่าพันธุ์เอลฟ์คือสัญลักษณ์แห่งความงามตามรสนิยมมนุษย์ แต่ไฮร์ลานรู้สึกว่าเอลฟ์ในภาพนี้ดูแตกต่างจากเอลฟ์ที่อาศัยอยู่ในป่าจริงๆ นิดหน่อย

“ผู้มาเยือน? นี่เป็นของโชว์เหรอครับ?”

โจชัวกวาดตามองรอบๆ อเทลิเยร์ นอกจากไฮร์ลานกับซิริแล้ว เขาไม่เห็นใครอื่นเลย แถมเมื่อเทียบกับอเทลิเยร์อื่นที่เขาเดินผ่านมา ที่นี่ดูเงียบเหงาชอบกล

“คุณลอยด์ครับ ท่านวางแผนจะนำอุปกรณ์อาร์เคนชิ้นนี้เข้าร่วมงานนิทรรศการโลกหรือเปล่าครับ?”

คำถามของโจชัวเหมือนจะจี้ใจดำไฮร์ลาน สีหน้าของนางดูหมองลงทันที

“คงดีถ้าข้าได้เข้าร่วม... แต่อุปกรณ์อาร์เคนที่จะได้จัดแสดงในงานล้วนสร้างสรรค์โดยปรมาจารย์ชื่อดังทั้งนั้น... ถึงข้าจะหวังให้ผลงานได้ไปโชว์ที่นั่น แต่ก็น่าเสียดาย ตอนนี้ข้าควรคิดหาวิธีใช้อุปกรณ์นี้หาเงินจะดีกว่า”

น้ำเสียงของไฮร์ลานเต็มไปด้วยการดูถูกตัวเอง เมื่อเทียบกับเงิน นางปรารถนาชื่อเสียงมากกว่า แต่ความจริงบังคับให้นางต้องเผชิญกับความสำคัญของเงินตราที่จับต้องได้

นางเคยเป็นนักเรียนระดับหัวกะทิในสถาบันเวทมนตร์ชั้นนำของนอร์แลนด์ เงินทุนการศึกษาที่ได้รับทุกปีมากพอให้นางอยู่อย่างสุขสบาย แต่พักหลังมานี้ เพื่อให้ผลงานของแม่ได้จัดแสดงในนิทรรศการโลก นางทุ่มสุดตัวเพื่อสร้างอุปกรณ์อาร์เคนชิ้นนี้ให้เสร็จ

แต่สุดท้าย การเดิมพันของไฮร์ลานก็ไม่เป็นผล ไม่เพียงแต่เสียเงินทุนไปหมด แม้แต่สิทธิ์ในการรับเงินอุดหนุนก็กำลังตกอยู่ในอันตราย เงินเก็บทั้งหมดของนางถูกใช้ไปกับการผลิตอุปกรณ์ชิ้นนี้จนเกลี้ยง

“อ๋อ เป็นแบบนี้นี่เอง”

โจชัวเข้าใจเหตุผลที่สิ่งประดิษฐ์ล้ำยุคของไฮร์ลานถูกเมินเฉย มัน "ล้ำยุค" เกินไปนั่นเอง

ถ้าเปรียบกับโลกเดิม สถานการณ์นี้ก็เหมือนกับตอนที่ผู้คนตื่นตาตื่นใจกับการมาถึงของเครื่องจักรไอน้ำขนาดเล็กและประกาศการมาถึงของการปฏิวัติอุตสาหกรรม แต่จู่ๆ ก็มีคนเอาเมาส์ปากกากับหน้าจอ LCD มาโชว์ มันคงดูประหลาดล้ำโลกจนคนในยุคนั้นรับไม่ได้

ไม่มีภาพวาดชื่อดังภาพไหนถูกเก็บในรูปแบบ "ข้อมูล" มีเพียงภาพวาดบนผืนผ้าใบเท่านั้นที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นมรดกตกทอด

“งั้น... คุณลอยด์ครับ ข้าอยากจะลงทุนในงานวิจัยของท่าน อาจจะเรียกการลงทุนว่าไม่เหมาะสมนัก เรียกว่าการร่วมทุน... หรือก่อตั้ง วิสาหกิจ น่าจะดีกว่า”

แต่โจชัวไม่ใช่คนยุคปฏิวัติอุตสาหกรรม เขามาจากยุคข้อมูลข่าวสารในศตวรรษที่ 21 เขารู้ซึ้งถึงมูลค่าของอุปกรณ์ของไฮร์ลานดี และมันจะมีบทบาทสำคัญในการพาโลกนี้เข้าสู่ยุคอินเทอร์เน็ต ที่สำคัญกว่านั้น... โจชัวใช้มันวาดภาพ CG สำหรับวิดีโอเกมได้!

“วิสาหกิจ?”

ไฮร์ลานพอเข้าใจคำว่าร่วมทุน แต่คำว่า "วิสาหกิจ" นางไม่เคยได้ยินมาก่อน จึงหันไปมองซิริด้วยความงุนงง

ซิริยักไหล่ ทำท่าเหมือนจะบอกว่าชินแล้วล่ะ

“คือการร่วมมือกับท่านเพื่อโปรโมตผลงานศิลปะที่สร้างจากอุปกรณ์ของท่านให้โลกรู้จักครับ”

“ผลงานศิลปะ? โจชัว ภาพที่วาดด้วยอุปกรณ์นี้ถูกบันทึกอยู่ในกระแสมานาของหน่วยรูนเท่านั้น ตัวภาพเองจับต้องไม่ได้ และถ้าอุปกรณ์เสียหาย ภาพทั้งหมดก็จะหายไป”

แม้ไฮร์ลานจะรู้วิธีเก็บ "กระแสมานา" จากหน่วยรูนลงในผลึกออริจิเนียม แต่ธรรมชาติที่จับต้องไม่ได้ของภาพวาดหมายความว่ามันไร้มูลค่า ไม่ว่าจะวิจิตรแค่ไหน ก็เอาไปแขวนโชว์ในแกลเลอรีไม่ได้

“มูลค่า? ทุกสิ่งในโลกนี้เริ่มต้นจากการไม่มีค่าทั้งนั้นแหละครับ มูลค่าถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์”

โจชัวไม่ได้คาดหวังให้โลกที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับอินเทอร์เน็ตเข้าใจว่าภาพ CG ขายได้เป็นหมื่นเป็นแสน แต่ถึงอย่างนั้น แม้แต่ในศตวรรษที่ 21 ภาพ CG ที่วาดอย่างยากลำบากก็อาจไร้ค่าได้เหมือนกัน เพราะข้อมูล... ก๊อปปี้ได้

“มูลค่าที่สร้างขึ้น?”

สีหน้างงงวยของไฮร์ลานทำให้ซิริแอบสะใจเล็กๆ เพราะมันเหมือนตอนที่นางคุยกับโจชัวไม่มีผิด

“ข้าจะสาธิตให้ดู”

โจชัวเดินไปที่ภาพร่างซิลวานัสที่วาดไว้ แล้วเติมสัญลักษณ์บางอย่างลงไป จากนั้นเขาเขียนเลข "6" ที่มุมบนซ้าย และเลข "5" ที่มุมล่างซ้ายและขวา

โจชัวปรับรายละเอียดเส้นร่างเล็กน้อย แล้วเขียนข้อความตรงกลางกรอบว่า "เสียงสุดท้าย : สุ่มควบคุมมินเนี่ยนฝ่ายตรงข้ามหนึ่งตัว"

ไม่นาน การ์ดระดับตำนานสีส้มที่มีความสามารถ เสียงสุดท้าย ที่แข็งแกร่งที่สุดใบหนึ่งจากเกมการ์ด Hearthstone ในโลกเดิม—ซิลวานัส วินด์รันเนอร์—ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าโจชัว!

ในอดีต โจชัวต้องเปย์เงินไปกว่าหกร้อยหยวนให้ค่าย บลิซซาร์ด กว่าจะได้การ์ดตำนานใบนี้มาครอบครอง!

ภาพร่างหรือภาพ CG ธรรมดาอาจไม่มีราคา แต่เมื่อเปลี่ยนงานศิลปะให้กลายเป็นการ์ดที่หายากที่สุดในเกมการ์ด ผู้คนนับไม่ถ้วนก็พร้อมจะทุ่มเงินไม่อั้นเพื่อให้ได้นางมาครอบครอง

และนี่คือความหมายของมูลค่าที่มนุษย์สร้างขึ้นตามฉบับของโจชัว!

(จบตอน)