บทที่ 27 งานเต้นรำ

บทที่ 27 งานเต้นรำ

หนึ่งวันต่อมา ที่หอคอยคุกในปราสาท

ประสบการณ์ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมามากพอที่จะทำให้เมลิน่าเขียนหนังสือบันทึกความทรงจำได้เลย การถูกปีศาจลักพาตัวถึงสองครั้งติดไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ทุกคนจะได้เจอ

เมลิน่าไม่รู้สึกทรมานกับการถูกขังในคุกตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง เพราะเสียงเปียโนที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ ทำให้จิตใจของนางดำดิ่งสู่ภวังค์แห่งดนตรี

ทันใดนั้น เมลิน่าก็ได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา นางเดินไปที่หน้าประตูห้องขังและเห็นร่างของคนที่ไม่ควรจะมาอยู่ที่นี่—เบลล์

เหตุการณ์ต่อจากนั้นดำเนินไปตามเนื้อเรื่อง เพื่อช่วยคนที่รัก เบลล์ผู้อ่อนโยนตัดสินใจเสียสละตัวเองอยู่ในปราสาทแทน

เมลิน่าผู้ชราภาพไม่อาจสู้แรงของซีนาธได้ นางถูกลากตัวออกมาจากปราสาทอย่างหยาบคาย แล้วโยนออกไปที่สวนด้านนอก

ประตูปราสาทปิดลงอีกครั้ง เมลิน่าล้มลงบนพื้นหิมะด้วยความเศร้าโศกและสิ้นหวัง

“นายหญิงเมลิน่า! นายหญิงเมลิน่า!”

ขณะที่ความสิ้นหวังกำลังจะกลืนกินนาง เมลิน่าก็ได้ยินเสียงคนรับใช้ของนาง

คนรับใช้จูงม้าแก่เดินฝ่าสวนที่เต็มไปด้วยขวากหนามรีบตรงเข้ามาหานาง

“เจ้า... เจ้ายังอยู่ที่นี่อีกรึ” เมลิน่ามองคนรับใช้ด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาเป็นแค่คนที่นางจ้างมาด้วยเงิน ไม่ได้มีความสัมพันธ์ฉันนายบ่าวที่ลึกซึ้งอะไร

ในฐานะแม่ค้า เมลิน่ารู้ดีว่าไม่มีความสัมพันธ์ใดเปราะบางไปกว่าความสัมพันธ์ที่ซื้อมาด้วยเงิน แต่คนรับใช้กลับซ่อนตัวอยู่ในบริเวณปราสาททั้งที่เสี่ยงจะถูกปีศาจฆ่าตาย

“ความซื่อสัตย์เป็นหลักการพื้นฐานของชีวิตขอรับ แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น นายหญิง รีบขึ้นม้าแล้วหนีไปจากที่นี่เถอะ ม้าตัวนี้จะพาท่านกลับไปที่หมู่บ้าน ไปหาแกสตัน บางทีเขาอาจช่วยท่านไปช่วยคุณหนูเบลล์ได้” คนรับใช้กล่าว

“แกสตัน... ใช่แล้ว ข้าไปขอให้แกสตันช่วยได้” เมลิน่านึกขึ้นได้ว่านางรู้จักจอมเวทผู้เก่งกาจที่ไปไหนมาไหนในดินแดนปีศาจได้อย่างอิสระ นางรีบขึ้นม้าอย่างคล่องแคล่วผิดวิสัยคนแก่

“แล้วเจ้าล่ะ?”

นี่เป็นม้าตัวเดียวที่เมลิน่าพามาจากหมู่บ้าน

“ไม่ต้องห่วง ข้าหาที่ซ่อนแถวนี้ได้แล้ว” คนรับใช้ตอบ

เมลิน่าไม่ลังเล นางรู้ว่าอะไรสำคัญที่สุดในตอนนี้ หลังจากทิ้งคำว่า "รักษาตัวด้วย" นางก็กระตุ้นม้าให้ควบตะบึงออกจากปราสาทไป

คนรับใช้มองดูเมลิน่าหายลับไปในป่านอกปราสาท แล้วถอด แหวนแปลงกาย ออกจากนิ้ว

“กล้าพูดคำว่า 'ซื่อสัตย์' ออกมาหน้าตาเฉยได้ไงเนี่ย”

ซิริเดินออกมาจากป่าอีกฝั่งของสวน มองดูโจชัวที่ยืนอยู่หน้ากองหิมะ ในฐานะผู้กำกับเบื้องหลัง โจชัวทำทุกอย่างจริงๆ ตั้งแต่วางแผน เขียนบท ถ่ายทำ แถมยังรับบทตัวประกอบอีกหลายบท

แต่บทคนรับใช้นี่ไม่ใช่ตัวประกอบธรรมดาแล้วมั้ง

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ก็ข้าเป็นปีศาจนี่นา”

โจชัวรีบเดินกลับเข้าไปในปราสาท

คำย้อนของโจชัวทำเอาซิริเถียงไม่ออก ถ้าเขาไม่เตือนนาง นางคงลืมไปแล้วว่าโจชัวเป็นเจ้าชายปีศาจ

โถงด้านในของปราสาทไม่มืดมนเหมือนด้านนอก ทันทีที่อีนอร์มาถึงปราสาทเมื่อบ่ายวานนี้ โจชัวก็เร่งถ่ายทำ "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" แบบล่วงเวลา (OT) ทันที

ฉากที่โจชัวกำลังจะถ่ายทำคือฉากที่ซาบซึ้งกินใจที่สุดในเรื่อง ฉากที่จะทำให้สาวๆ กรี๊ดสลบ—ฉากเต้นรำระหว่างเบลล์กับเจ้าชายอสูรในโถงปราสาท

ทันทีที่โจชัวเดินเข้ามาในโถง อีนอร์กำลังเต้นรำอยู่กลางโถงโดยจับมือซีนาธไว้

ซัคคิวบัสหนุ่มเปลี่ยนมาใส่ชุดเจ้าหญิงอันงดงาม และด้วยเสน่ห์เฉพาะตัว เขาถูกลิขิตให้เป็นจุดสนใจของทุกคนทันทีที่ปรากฏตัว ไม่ว่าชายหรือหญิงต่างก็ต้องหลงใหลเมื่อได้เห็นเขา

สามนาทีต่อมา

ดนตรีค่อยๆ จบลง อีนอร์และซีนาธหยุดเต้นรำอย่างช้าๆ

เมื่อหยุดเต้น ทั้งสองมองไปที่ซิริซึ่งยืนอยู่ข้างฟลอร์เต้นรำแทนที่จะมองไปที่โจชัว

พูดไปแล้ว โจชัวเองก็แทบไม่อยากเชื่อว่าสาวน้อยถังแตกที่ต้องกินเปลือกไม้ประทังชีวิต และนานๆ ทีจะได้กินกระต่ายสักมื้อ จะเป็นครูสอนเต้นรำให้ทั้งอีนอร์และซีนาธ

“ให้ผ่าน ถึงจะไม่อยากยอมรับ แต่พวกเจ้าสองคนเรียนรู้ไวชะมัด”

การเต้นลีลาศไม่ใช่เรื่องยาก ใครที่จับจังหวะได้ก็เรียนรู้ได้ง่ายๆ แม้จะถูกเรียกว่าการเต้นรำของชนชั้นสูง แต่ในสายตาของซิริ มันก็แค่คนสองคนหมุนไปหมุนมา ไร้สาระสิ้นดีสำหรับนาง

“งั้นพักกองก่อน ซีนาธ อีนอร์ ไปพักผ่อนซะ แล้วก็ไปดูบทเตรียมถ่ายฉากต่อไปด้วย”

โจชัวรับผลึกออริจิเนียมที่แบนชีส่งมาให้ การถ่ายทำฉากนี้ใช้ผลึกไปถึงเจ็ดก้อน แต่ละก้อนบันทึกมุมกล้องที่ต่างกัน โจชัวยืมผลึกทั้งเจ็ดมาจากพวกแบนชี แสงสีขาวจางๆ แผ่ออกมาจากมือเขา ขณะที่เขาตัดต่อและรวมฟุตเทจเข้าด้วยกันเป็นผลึกเดียวตามความทรงจำ

จากนั้นโจชัวก็เขียนเลข "72" บนผิวผลึกด้วยรูนแล้วเก็บลงในกระเป๋าเอกสาร

“นี่ เจ้าเต้นลีลาศง่ายๆ แบบนี้ไม่เป็นจริงๆ เหรอ?” จู่ๆ ซิริก็เดินเข้ามาถามโจชัว

“ถ้าเป็นข้าจะให้เจ้ามาสอนทำไมล่ะ”

หลังจากสนิทสนมกับโจชัวมากขึ้น จอมเวทสาวก็เริ่มกังวลเรื่องสถานะเจ้าชายปีศาจของเขาน้อยลงเรื่อยๆ ถ้าไม่ใช่เพราะ "ปลอกคอ" ที่โจชัวสวมให้นาง ซิริคงหยิบไม้เท้าสั้นขึ้นมาท้าตีท้าต่อยกับเขาไปแล้ว

“แหม มันจะมีประโยชน์มากนะถ้าเจ้าคิดจะไปคลุกคลีในสังคมมนุษย์ในอนาคต สนใจจะเรียนไหมล่ะ?”

ซิริเจอโอกาสเอาคืนเข้าให้แล้ว ทุกครั้งที่คุยกับโจชัว ซิริมักจะรู้สึกเหมือนโดน "ข่มด้วยสติปัญญา" ตลอด เพราะโจชัวชอบพูดเรื่องที่นางไม่รู้เรื่อง คราวนี้แหละ นางเจอสิ่งที่โจชัวทำไม่เป็นแล้ว!

โจชัวมองหน้าซิริแล้วนึกถึงหมาฮัสกี้ที่เคยเลี้ยงไว้ที่โลกเดิม... การเปรียบผู้หญิงเป็นฮัสกี้อาจจะดูเสียมารยาทไปหน่อย แต่ไม่รู้ทำไม โจชัวเห็นความเหมือนบางอย่าง

“งั้น รบกวนช่วยสอนด้วยนะ ซิริ”

สิ่งที่ซิริคาดไม่ถึงคือ โจชัวยอมขอคำชี้แนะจากนางจริงๆ

“กะ... ก็ได้... ข้า... จะสอน... ให้”

ซิริยอมรับว่าตัวเองปากพล่อยไปหน่อย ความจริงแล้ว แทนที่จะอยากอวดเก่งใส่โจชัวแบบเด็กๆ ซิริกลับรู้สึกอินไปกับการแสดงของซีนาธและอีนอร์มากกว่า

แม้จะเป็นแค่คนดู และรู้ว่าซีนาธกับอีนอร์แค่แสดง แต่ซิริก็อดเคลิบเคลิ้มไปกับฉากที่งดงามที่สุดของ "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" ไม่ได้... ผู้หญิงคนไหนก็ต้องหวั่นไหวกับฉากนี้ทั้งนั้น

นั่นเป็นเหตุผลที่นางทำอะไรวู่วามลงไป แต่จะมาเสียใจตอนนี้ก็สายไปแล้ว เพราะโจชัวยื่นมือมาตรงหน้านางแล้ว ซิริได้แต่กัดฟันจับมือเขาไว้

“วาง... มือ... ที่เอวข้าสิ” ร่างกายของซิริเกร็งไปชั่วขณะกว่าจะพูดประโยคนั้นออกมาได้

โจชัววางมือเบาๆ ที่เอวของซิริ ขณะที่นางวางมือบนไหล่เขา

ดนตรีเริ่มบรรเลง และซิริก็เริ่มนำโจชัวเข้าสู่การแสดง "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" อีกเวอร์ชันบนฟลอร์เต้นรำ

มันเป็นการแสดงอีกเวอร์ชันจริงๆ แต่ซิริไม่รู้ตัวเลยว่าชะตากรรมของนางจะไม่สวยหรูเหมือนเบลล์...

มันจะรอดไหมนะ? ซิริก้มหน้ามองเท้าโจชัวแวบหนึ่ง แต่เต้นไปได้แค่ไม่กี่ก้าว ความฝันอันสวยงามของซิริก็ถูกทำลายยับเยินด้วยฝีเท้าของโจชัว

“เจ้าเหยียบเท้าข้า!”

ความจริงไม่เคยสวยงามเหมือนในหนัง และโจชัว มือใหม่หัดเต้นลีลาศ ก็ทำลายฉากโรแมนติกที่ซิริวาดฝันไว้จนป่นปี้อย่างโหดร้าย

“โทษที...” คำขอโทษของโจชัวไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นเลย

“เหยียบอีกแล้ว! จงใจแกล้งกันใช่มั้ยเนี่ย?!”

“ให้โอกาสมือใหม่หน่อยสิ”

ปากก็พูดไป แต่ใจโจชัวไม่ได้จดจ่ออยู่กับเรื่องเต้นรำ ตอนที่โจชัวจับมือซิริ เขาสังเกตเห็นแผลเป็นมากมายบนมือของนาง ลามไปถึงแขนด้วย แม้ซิริจะพยายามซ่อนมันไว้ แต่ในระยะประชิดขนาดนี้ โจชัวเห็นรอยแผลเป็นชัดเจน ตัดกับผิวขาวเนียนของนางอย่างน่าใจหาย

มันไม่ใช่มือที่เด็กสาวควรจะมีเลยจริงๆ

(จบตอน)