บทที่ 26 ข้ารับใช้

บทที่ 26 ข้ารับใช้

ผีสองตัวที่สิงอยู่ในเชิงเทียนและนาฬิกาค่อยๆ เผยร่างโปร่งแสงของพวกมันออกมา

“การปล่อยให้มนุษย์คนนั้นอยู่ในปราสาทแบบนี้มัน... ไม่มากเกินไปหน่อยรึ? ท่านดยุกเกลียดมนุษย์มาตลอดนะ”

น้ำเสียงของ ฟอกเกอร์ ยังคงเต็มไปด้วยความกังวลและหวาดกลัว

ผีทั้งสองตนรับใช้ดยุกแห่งโครงกระดูกมาหลายร้อยปี และพวกมันภักดีต่อนางอย่างยิ่ง

ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา พวกมันเห็นมนุษย์ผู้โง่เขลาบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของท่านดยุกมากมายเหลือเกิน แต่จุดจบของคนเหล่านั้นคือการถูกฝูง โซลอีตเตอร์ (ตัวกินวิญญาณ) รุมทึ้งจนไม่เหลือซาก หรือแม้แต่คนที่โชคดีหน่อย ก็ถูกสาปให้กลายเป็นอันเดด ทนทุกข์ทรมานยิ่งกว่าความตายชั่วนิรันดร์

มนุษย์ทุกคนที่กล้าเฉียดใกล้ปราสาทล้วนพบจุดจบสยองขวัญทั้งนั้น แต่ยายแก่นั่น... ไม่ใช่จอมเวทด้วยซ้ำ กลับเดินเข้ามาในปราสาทหน้าตาเฉย แถมยังได้กินอาหารมื้อหรูอีกต่างหาก!

ในอดีต เรื่องแบบนี้เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด หรือแค่คิดก็ถือว่านอกรีตแล้ว

แต่ความจริงที่อยู่ตรงหน้าคือ ดยุกแห่งโครงกระดูกกำลังต้อนรับมนุษย์ผู้นั้นด้วยความ "กระตือรือร้น"

“นี่เป็นประสงค์ขององค์ชาย พวกเจ้าไม่สังเกตเหรอว่าตั้งแต่องค์ชายมาที่นี่ ท่านดยุกดูมีความสุขกว่าที่เคยเป็นมาตลอดสองวัน? แม้แต่ไฟวิญญาณของท่านยังแทบจะเปลี่ยนเป็นรูปตัวโน้ตดนตรีอยู่แล้ว”

ฟาร์โลว์ คือหนึ่งในนักไวโอลินประจำวงออร์เคสตราของท่านดยุก ความทรงจำในอดีตของเขายังชัดเจน แม้จะจบชีวิตลงในฐานะเครื่องสังเวยในงานศพของท่านดยุกก็ตาม

“อีกอย่าง เพลง 'Canon in D' ขององค์ชายมันสุดยอดจริงๆ ถ้าข้ายังมีชีวิตอยู่ ข้าคงดั้นด้นไปหาท่านปรมาจารย์ผู้แต่งเพลงนี้ถึงดินแดนอันไกลโพ้นนั่นแน่”

ขณะที่พวกมันคุยกัน เสียงเปียโนอันอ่อนโยนก็ดังแว่วมาขับกล่อมปราสาท ท่วงทำนองช่วยบรรเทาความหนาวเย็นและความมืดมนที่ปกคลุมปราสาทให้จางลง

“เจ้าไม่คิดเหรอว่าท่านดยุกกลับไปเป็นเหมือนเมื่อก่อนในช่วงสองวันนี้?”

เมื่อได้ฟังเพลง ฟาร์โลว์ก็ตระหนักว่าตั้งแต่โจชัวมาถึง ดยุกแห่งโครงกระดูกเปลี่ยนไปมาก

ก่อนหน้านี้ ท่านดยุกหวาดระแวงขั้นสุด ไม่ยอมให้สิ่งมีชีวิตใดๆ ย่างกรายเข้ามาในอาณาเขต และถ้านางไม่จำเป็นจริงๆ นางก็ไม่ออกไปไหน เก็บตัวเงียบอยู่ในปราสาทมานานแสนนาน

“เมื่อก่อนงั้นรึ? นั่นสินะ อย่างน้อยท่านก็หัวเราะออกมาบ้าง ข้าไม่ได้เห็นท่านหัวเราะมาหลายสิบปีแล้ว”

ฟอกเกอร์มองเพื่อนสนิท คบกันมานานขนาดนี้ ฟอกเกอร์ย่อมเข้าใจดีว่า "เมื่อก่อน" ที่ฟาร์โลว์พูดถึงหมายถึงช่วงเวลาไหน

“ให้ตายสิ! ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้พวกคณะปฏิวัติบ้าบอนั่น ข้าเชื่อว่าองค์ชายคงตกหลุมรักท่านดยุกหัวปักหัวปำแน่ๆ”

“อะแฮ่ม... ฟาร์โลว์” ฟอกเกอร์กระแอมเตือนเพื่อน แม้จะเป็นผี แต่ฟาร์โลว์ก็ยังรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง

“ถ้าท่านดยุกได้ยินสิ่งที่พวกเจ้าพูดเมื่อกี้ มันมากพอที่จะเป็นเหตุผลให้ท่านจับพวกเจ้าโยนให้หมากินเลยนะ”

เสียงเล็กๆ ที่ยังดูไม่โตเต็มวัยดังขึ้นข้างหลังพวกเขา ทั้งสองรีบหันขวับไปหาภูตผีตนนั้นแล้วโค้งคำนับทันที

“พ่อบ้าน”

โจชัวเดินตามผีตนนั้นเข้ามาในโถง ผีตนนี้มีสถานะเป็นรองแค่ดยุกแห่งโครงกระดูก และทำหน้าที่เป็นพ่อบ้านดูแลปราสาท

เขาคือผีที่สวมบทบาทเป็นถ้วยชาเมื่อกี้นี้เอง

“ขอบคุณพวกเจ้ามากที่ให้ความร่วมมือ ยังมีอีกหลายฉากที่ยังถ่ายไม่เสร็จ ข้าต้องรบกวนพวกเจ้าต่อนะ”

โจชัวไม่ถนัดเรื่องพิธีรีตอง ชีวิตโปรแกรมเมอร์เน้นลงมือทำมากกว่าพูด โจชัวจึงอธิบายสั้นๆ ให้พวกผีในปราสาทฟังว่าจะต้องทำอะไรต่อ

ในปราสาทมีผีที่มีสิทธิ์รับใช้ดยุกแห่งโครงกระดูกทั้งหมด 21 ตน พวกมันต่างจากผีเร่ร่อนที่คงสภาพได้แค่ปีสองปีอย่างสิ้นเชิง ผีบางตนในนี้มีอายุย้อนไปไกลถึงยุคก่อนประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติเสียอีก

ผีทั้ง 21 ตนมีความสามารถในการสิงสู่สิ่งของและใช้เป็นร่างกายได้ นั่นช่วยแก้ปัญหาใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งในการสร้าง "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" นั่นคือเหล่าเฟอร์นิเจอร์มีชีวิต

“พวกข้าน้อมรับบัญชาขอรับ องค์ชาย”

ผีทั้งสามตนโค้งคำนับให้โจชัวอย่างนอบน้อมในแบบฉบับของดินแดนที่ไม่คุ้นเคย

“ภารกิจของพวกเจ้าเสร็จสิ้นแล้ว ไปพักผ่อนเถอะ”

โจชัวเป็นคนนอกสำหรับคนในปราสาท เป็นคนนอกที่ไม่มีสิทธิ์สั่งการใคร แต่ถึงกระนั้น โจชัวกลับไม่สัมผัสถึงความขุ่นเคืองจากพวกผีเลยแม้แต่น้อย

หรือจะเป็นเพราะสถานะเจ้าชายสามของเขากันนะ?

โจชัวไม่มีเวลามาคิดเรื่องนั้น เขามองดูผีทั้งสามหายตัวไป แล้วหันไปหาซีนาธที่ยืนอยู่ข้างๆ

ปีศาจบาปสวมชุดสั่งตัดพิเศษที่ปกปิดผิวหนังหินลาวาจนมิดชิด ดูมีมาดเจ้าชายผู้สูงศักดิ์ขึ้นมานิดหน่อย

ซีนาธเพิ่งถ่ายฉากแรกเสร็จหมาดๆ ฉากที่ อสูร จับพ่อของ เบลล์ โยนเข้าคุกใต้ดิน

การแสดงของซีนาธยอดเยี่ยมมาก เขาถ่ายทอดบทเจ้าชายอารมณ์ร้ายที่กลัวการเข้าสังคมได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แต่ตอนนี้ ซีนาธกลับดูกลัดกลุ้มใจพิกล

“เพลงกล่อมเด็กของท่านดยุกทำให้ผู้หญิงคนนั้นหลับไปแล้ว นางจะได้รับการดูแลอย่างดีเมื่อตื่นขึ้น”

โจชัวรู้ดีว่าทำไมซีนาธถึงรู้สึกแย่

ในฐานะนักรบผู้กล้าหาญและกระหายสงคราม ซีนาธสามารถบั่นคอโจรในหมู่บ้านนั้นทิ้งได้ทุกคนโดยไม่กะพริบตา และย้อมแผ่นดินด้วยเลือดของพวกมันได้อย่างไม่รู้สึกผิด

แต่การต้องมาขู่คำรามใส่หญิงชราไร้ทางสู้ แล้วจับนางโยนเข้าคุกอย่างหยาบคาย มันทำให้ศักดิ์ศรีของซีนาธสั่นคลอน

ความเมตตางั้นรึ?

นั่นเป็นอารมณ์ที่เผ่าพันธุ์ที่เกิดมาเพื่อการฆ่าฟันอย่างปีศาจบาปไม่จำเป็นต้องมี แต่มันเป็นเรื่องของเกียรติยศและวิถีนักรบผู้ทรงเกียรติ เปลวไฟของซีนาธมีไว้เผาผลาญคนบาปและคนชั่วเท่านั้น

“อีนอร์จะมาถึงปราสาทบ่ายนี้ หลังถ่ายทำเสร็จ มนุษย์คนนั้นก็จะเป็นอิสระ ซีนาธ ใช้เวลานี้ไปหาผีที่เต้นรำเป็นมาสอนลีลาศหน่อยสิ”

โจชัวมั่นใจว่าจะถ่ายทำ "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" เสร็จในเวลาอันสั้น

ปกติแล้ว ส่วนที่กินเวลาที่สุดในการถ่ายทำคือความผิดพลาดของนักแสดง การจัดวางมุมกล้อง การทำสเปเชียลเอฟเฟกต์ (CGI) และอื่นๆ...

แต่ปัญหาพวกนั้นไม่มีสำหรับโจชัว นักแสดงทุกคนในปราสาทเป็นข้ารับใช้ของท่านดยุก ซึ่งควบคุมง่ายกว่าพวกชาวบ้านเยอะ

ถ้าทุกอย่างราบรื่น โจชัวคาดว่าจะปิดกองถ่ายได้ภายในหนึ่งสัปดาห์

เพราะยังไงซะ "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" ก็เป็นแค่ก้าวเล็กๆ ในแผนการใหญ่ของโจชัว หนังเรื่องนี้จะเป็นใบเบิกทางให้เขาก้าวเข้าสู่โลกมนุษย์

(จบตอน)