บทที่ 25 องก์สอง

บทที่ 25 องก์สอง

การถ่ายทำในหมู่บ้านเป็นไปอย่างราบรื่น ปัญหาเล็กน้อยเพียงอย่างเดียวที่โจชัวเจอคือตอนที่เขาต้องสวมบทบาทแกสตันสารภาพรักกับเบลล์

ไม่ว่าโจชัวจะขอให้อีนอร์ทำอะไรในฐานะตัวละคร ซัคคิวบัสหนุ่มก็ไม่กล้าแสดงความไม่พอใจออกมา แต่ความจริงก็คือความจริง และการแสดงก็คือการแสดง

โจชัวให้เวลาอีนอร์เตรียมใจอยู่นานกว่าที่เขาจะทำใจปฏิเสธคำสารภาพรักของโจชัวได้

นั่นเป็นเพียงฉากเดียวในกระบวนการถ่ายทำทั้งหมดที่ติดขัด นอกเหนือจากนั้น ทุกอย่างถูกถ่ายทำรวดเดียวผ่านฉลุย

องก์ต่อไปคือแก่นแท้ที่แท้จริงของ "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร"

"เป้าหมายออกจากหมู่บ้านแล้วและจะไปถึงตำแหน่งประตูมิติในอีกหนึ่งชั่วโมง ซีนาธ เตรียมตัวให้พร้อม อย่าให้เป้าหมายจับร่องรอยของประตูมิติได้" โจชัวส่งข้อความหาซีนาธผ่านหน้าต่างแชทที่เขาสร้างขึ้น เมลิน่า "แม่" ของเบลล์ ได้บอกลาเบลล์และออกเดินทางด้วยรถม้าไปยังนอร์แลนด์ เมืองแห่งเวทมนตร์ ซึ่งอยู่ห่างจากหมู่บ้านประมาณสิบกิโลเมตร

รูนเดียวที่ซีนาธมีปรากฏขึ้นบนหน้าต่างแชท เป็นการบอกโจชัวว่าเขาได้รับข้อความแล้ว

โจชัวกำมือซ้ายที่มีตราประทับแน่น ขณะเริ่มเพ่งสมาธิเพื่อควบคุมการเคลื่อนไหวของเหล่าแบนชี ตราประทับไม่เพียงช่วยให้เขาควบคุมอันเดดได้ แต่ยังช่วยให้เขาแชร์ประสาทสัมผัสกับพวกมันได้ด้วย

ในที่นี้ โจชัวเลือกแชร์เฉพาะการมองเห็นของแบนชี การสลับมุมมองไปมาระหว่างแบนชีสิบสองตนมากพอที่จะทำให้คนที่เป็นโรคเวียนหัว 3D ต้องนอนหยอดน้ำข้าวต้มไปเป็นสัปดาห์ แต่โชคดีที่โจชัวไม่มีปัญหานั้น

ในสายตาของแบนชีตนหนึ่ง โจชัวเห็นรถม้ากำลังแล่นผ่านป่าที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ

...

เมลิน่ากระชับเสื้อคลุมให้แน่น ฤดูหนาวปีนี้มาเร็วกว่าปกติมาก และตอนที่นางออกมาหิมะก็เริ่มตกโปรยปรายแล้ว

นี่ไม่ใช่ลางดีเลย ถ้าหิมะตกหนักขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เส้นทางจากหมู่บ้านไปนอร์แลนด์คงถูกตัดขาดแน่

เพื่อให้เบลล์ได้ย้ายไปอยู่บ้านใหม่เร็วที่สุด เมลิน่าต้องรีบไปนอร์แลนด์ให้เร็วที่สุด

ความกระตือรือร้นทำให้นางเร่งคนรับใช้และม้าแก่ให้เร่งฝีเท้าตลอดเวลา

หิมะบนพื้นเริ่มหนาขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้น เมลิน่าก็รู้สึกใจสั่นแปลกๆ

นางดึงฮู้ดลงเล็กน้อยแล้วมองไปรอบๆ

ป่ายังคงเป็นป่า หิมะยังคงเป็นหิมะ แต่เมลิน่ากลับรู้สึกว่าบรรยากาศรอบตัวมันแปลกไปนิดหน่อย

มัน... เงียบเกินไป แม้เมลิน่าจะแก่แล้ว แต่นางยังไม่เลอะเลือน

ป่าเงียบสงัดเกินไป เมื่อครู่นางยังได้ยินเสียงนกร้องอยู่เลย แต่ตอนนี้ราวกับสัตว์ทุกตัวในป่าหายตัวไปหมด

หิมะที่ตกลงมาเริ่มหนักขึ้น และในไม่ช้า พายุหิมะคงจะถล่มพื้นที่นี้

ขณะที่เมลิน่ากำลังคิดว่าจะหาที่หลบพายุหิมะได้ที่ไหน สิ่งปลูกสร้างเก่าแก่และน่าเกรงขามก็ปรากฏขึ้นในสายตา

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นางเดินทางบนเส้นทางนี้ไปนอร์แลนด์ แต่นางไม่เคยเห็นปราสาทแบบนี้ในความทรงจำเลย

จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่มาสร้างไว้รึเปล่านะ?

หิมะที่ตกหนักทำให้เมลิน่ามีเวลาคิดน้อย นางสั่งให้คนรับใช้มุ่งหน้าไปที่ปราสาท หวังว่าเจ้าของปราสาทจะใจดีพอให้พวกนางพักค้างแรมสักคืน

รถม้าเคลื่อนเข้าสู่สวนปราสาทที่ดูมืดมนเล็กน้อย เมลิน่าลงจากรถม้าก่อนจะส่งสัญญาณให้คนรับใช้นำรถม้าไปเก็บที่คอกม้าของปราสาท จากนั้นนางก็จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วเดินขึ้นบันไดไปที่หน้าประตูใหญ่

ยังไม่ทันที่เมลิน่าจะเคาะประตู ประตูบานใหญ่ก็ค่อยๆ เปิดออกเอง

"ขอบคุณค่ะ..." เมลิน่าเดินเข้าไปข้างใน นึกว่าคนรับใช้ในปราสาทเห็นนางแล้ว แต่พอมองไปหลังบานประตู กลับไม่มีใครอยู่เลย

นั่นทำให้เมลิน่าประหลาดใจเล็กน้อย แต่นางเป็นนักธุรกิจที่ผ่านโลกมามาก และพวกจอมเวทมักมีเวทมนตร์ประหลาดๆ อยู่เสมอ นางจึงปิดประตูตามหลังอย่างสุภาพ

"มีใครอยู่ไหมคะ?" เมลิน่าถามเสียงดัง เสียงของนางก้องไปทั่วปราสาทที่ว่างเปล่า บรรยากาศและแสงไฟในปราสาทดูมืดทึมและน่ากลัวพิกล

"มีใครอยู่ไหม? ขอโทษที่มารบกวน... ข้าเป็นแค่นักเดินทาง อยากจะขอเข้ามาหลบพายุหิมะหน่อยค่ะ"

เมลิน่าตะโกนเรียกอีกครั้ง แต่ก็ไม่มีใครตอบรับ

ทว่า ในความมืด สายตานับไม่ถ้วนกำลังจับจ้องมนุษย์ผู้มาเยือนโดยไม่ได้รับเชิญ รวมไปถึงผีสองตัวด้วย

"ไม่น่าเชื่อว่าท่านดยุกจะยอมให้มนุษย์เข้ามาในอาณาเขต เมื่อก่อนมนุษย์คนนี้คงโดนพวกพ้องข้าจับกินไปตั้งแต่อยู่หน้าป่าสนธยาแล้ว..."

"เงียบซะ ฟาร์โลว์ ท่านดยุกกับองค์ชายได้ทำพันธสัญญากันแล้ว คำสั่งขององค์ชายถือเป็นประสงค์ของท่านดยุก และองค์ชายระบุเจาะจงให้พวกเราร่วมแสดงใน... อะไรนะ..."

"ภาพยนตร์ไง ฟอกเกอร์" เสียงลึกลับอีกเสียงเตือนความจำ

"ใช่ แค่ได้ร่วมแสดงในภาพยนตร์ก็นับเป็นเกียรติสูงสุดแล้ว อย่าบ่นมาก จำบทได้รึยัง? แบนชีมากันแล้ว ประโยคแรกว่าไงนะ?"

เชิงเทียนบนโต๊ะลืมตาขึ้นแล้วเคาะนาฬิกาข้างๆ พลางกระซิบถาม

"นางคงหลงทางในป่าน่ะ"

"หุบปากไปเลย"

เสียงกระซิบในความมืดดึงดูดความสนใจของเมลิน่าทันที นางมองไปทางต้นเสียง แต่ไม่มีใครอยู่นอกจากเชิงเทียนและนาฬิกาบนโต๊ะตัวเดียวกัน

"ขอโทษนะคะ มีใครอยู่ไหม?" เมลิน่าค่อยๆ เดินไปที่โต๊ะ เพราะเชิงเทียนและนาฬิกาอันวิจิตรดึงดูดความสนใจของนาง จากนั้นนางก็หยิบเชิงเทียนขึ้นมาพิจารณา

ในฐานะนักธุรกิจ นางมองปราดเดียวก็รู้ว่าของพวกนี้มีค่ามหาศาล แต่นางไม่กล้าแม้แต่จะคิดขโมย เพราะสถานที่แห่งนี้มันประหลาดเกินไป

นางวางเชิงเทียนเคลือบทองลงแล้วมองไปรอบๆ ไม่นานนางก็พบจุดที่มีแสงสว่างเพียงจุดเดียวในโถงมืด

"ข้าแค่หาที่หลบหนาวเท่านั้นค่ะ!" เมลิน่าพูดเสียงดัง หวังว่าจะมีใครได้ยิน ขณะค่อยๆ เดินตามแสงไฟเข้าไปในห้องที่มีเตาผิง

ความอบอุ่นจากเตาผิงมากพอที่จะทำให้เมลิน่าดีใจจนเนื้อเต้น นางรีบตรงไปที่เตาผิง ความร้อนจากเปลวไฟช่วยขับไล่ความหนาวเย็นจากพายุหิมะออกไปอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น เมลิน่าก็ได้ยินเสียงถ้วยชามกระทบกันจากห้องถัดไป พอนางเดินตามเสียงไป ก็พบอาหารเย็นจัดวางอยู่บนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว

ราวกับเตรียมไว้ให้นางโดยเฉพาะ

"ขอบคุณมากค่ะ..." เมลิน่ามองไปรอบๆ แม้จะไม่รู้ว่าคนในปราสาทหายไปไหนหมด แต่ความหิวทำให้นางนั่งลงเพื่อลิ้มรสอาหารมื้อนี้

ยังทานไปได้ไม่กี่คำ จู่ๆ ถ้วยชาบนโต๊ะก็ขยับเอง

เมลิน่ามองถ้วยชาด้วยความตกตะลึง ทันใดนั้นนางก็สังเกตเห็นว่ามีใบหน้าคนปรากฏอยู่บนถ้วย

"มาม๊าบอกว่าไม่ให้ขยับสุ่มสี่สุ่มห้า เดี๋ยวคุณจะตกใจ"

ถ้วยชาพูดกับเมลิน่าด้วยเสียงเล็กๆ น่าเอ็นดู

สมองของเมลิน่าว่างเปล่าไปหลายวินาที มิน่าล่ะนางถึงไม่เห็นสิ่งมีชีวิตสักคนในปราสาท ปราสาทนี้มีชีวิต และมันไม่ต้องการคนเป็นมาคอยดูแล

"ขอโทษฮะ" ถ้วยชาขอโทษอย่างจริงใจ

"มะ... ไม่เป็นไรจ้ะ..."

เมลิน่าพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาความเยือกเย็น แต่... คนเป็นๆ ในปราสาทกลายเป็นเครื่องใช้ในบ้านและเฟอร์นิเจอร์กันหมดเลยเหรอ? ปราสาทนี้ต้องคำสาปหรือไง?

ไม่นาน ความคิดน่ากลัวสารพัดก็ถาโถมเข้ามาในจิตใจของเมลิน่า นางตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะหนีออกจากปราสาทต้องคำสาปแห่งนี้

(จบตอน)