บทที่ 22 ราตรี

บทที่ 22 ราตรี

อีกาตัวหนึ่งเกาะอยู่ที่ขอบหน้าต่างบานหนึ่งที่เปิดทิ้งไว้ของปราสาท มันเอียงคอมองเข้าไปข้างใน ทันใดนั้นเสียงเปียโนนุ่มนวลก็ดังก้องไปทั่วปราสาท

ภายใต้อิทธิพลของท่วงทำนองเปียโนอันแสนผ่อนคลาย แสงไฟประหลาดในปราสาทก็ดูนุ่มนวลและอบอุ่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ป่ารอบปราสาทดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากเสียงเปียโนเช่นกัน วิญญาณร้ายที่แฝงตัวอยู่ในป่ามืดหยุดกิจกรรมทุกอย่าง พวกมันเงยหน้าขึ้นด้วยความสับสน รับฟังบทเพลงที่พยายามปลอบประโลมความเคียดแค้นในจิตใจ ท่วงทำนองที่อ่อนโยนนี้มากพอที่จะทำให้ใครสักคนรู้สึกง่วงนอน

อีกากระโดดเหยาะแหยะบนขอบหน้าต่าง เดิมทีมันกะจะบินหนีไป แต่ดูเหมือนมันจะถูกความอบอุ่นราวกับแสงอาทิตย์ที่แฝงมากับบทเพลงดึงดูดไว้ มันจึงหลับตาลงและเลือกที่จะพักผ่อนบนขอบหน้าต่างสักครู่

“เพลงกล่อมเด็กที่ยอดเยี่ยม”

โจชัวนั่งอยู่บนพื้นห้องที่เขาเพิ่งทานอาหารเสร็จ พลางเพลิดเพลินกับเพลง "แคนนอน อิน ดี" เวอร์ชันจังหวะช้าที่ดยุกแห่งโครงกระดูกกำลังบรรเลง

ความทุ่มเทที่ท่านดยุกมีต่อดนตรีนั้นไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าความทุ่มเทที่มีต่อเวทมนตร์เนโครแมนซีเลย หลังจากได้รับโน้ตเพลง "แคนนอน อิน ดี" ไป เขาก็สามารถถ่ายทอดอารมณ์ที่หลากหลายผ่านการแสดงของเขาได้

เขากำลังเล่นเวอร์ชันจังหวะช้าเพื่อช่วยให้นอนหลับ ดูเหมือนเขาจะจำได้ว่าโจชัวเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยังต้องการการนอนหลับพักผ่อน

บนพื้นมีพรมขนฟูปูอยู่ มันนุ่มพอที่จะใช้แทนเตียงได้

อันที่จริง จอมเวทตัวน้อย ซิริ ได้ยึดพรมนั้นเป็นเตียงไปเรียบร้อยแล้ว นางหลับปุ๋ยอยู่หน้าเตาผิงโดยหนุนหมอนปักดิ้นทอง

เหตุการณ์ที่ซิริเผชิญในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาทำให้นางหมดแรง ประสบการณ์ในดินแดนปีศาจของนางเรียกได้ว่าตื่นเต้นระทึกขวัญสุดๆ แม้ซิริจะรู้ว่าไม่ควรเผยด้านที่ไร้การป้องกันต่อหน้าปีศาจพวกนี้ แต่ความเหนื่อยล้าก็ผลักดันให้นางหลับไปบนหมอนกลางห้องโถง

น่าเสียดายที่ซิริไม่ได้ลดการป้องกันตัวลงเมื่ออยู่ต่อหน้าโจชัว เขาเหลือบมองไม้กายสิทธิ์ที่นางกำแน่นไว้ในมือ ทันทีที่ได้ยินเสียงอะไรผิดปกติ นางคงจะตื่นขึ้นทันที

ผมยาวสีเทาของจอมเวทสาวสยายลงมาปรกไหล่ และแก้มของนางดูแดงระเรื่อเมื่ออยู่หน้ากองไฟ

ตอนนางเงียบๆ ก็ดูน่ารักดีเหมือนกันนะ

โจชัวรู้สึกเสมอว่าซิริมีบุคลิกที่โดดเด่นมาก แต่เขาบอกไม่ถูกว่ามันคืออะไร ดิบเถื่อน? นั่นดูไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่ ถ้าจะให้บรรยายแบบตรงไปตรงมาหน่อยก็คือ นางดูดุๆ นิดหน่อย

ถ้าซิริอยู่บนโลกเดิม นางคงเป็นผู้หญิงประเภทที่ไม่แต่งหน้าและไม่ออเซาะฉอเลาะแม้จะมีแฟนแล้วก็ตาม แต่โจชัวกลับคิดว่าผู้หญิงแบบนี้นี่แหละที่น่าทะนุถนอมที่สุด

ซิริหลับไปแล้ว แต่โจชัวยังไม่รู้สึกง่วงเลยสักนิด

สิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าโปรแกรมเมอร์ไม่ต้องการการนอนหลับเวลาเขียนโค้ด และการทำโอที (ล่วงเวลา) ก็แทบจะเป็นกิจวัตรประจำวัน

แม้งานของโจชัวจะไม่ได้ยากขนาดนั้น แต่เขามักจะลืมเวลานอนตอนยุ่งอยู่กับการเขียนโค้ด... ถามว่าทำไมน่ะเหรอ โจชัวบอกได้แค่ว่าการแก้โค้ดมันไม่สนุกเท่าการเขียนโค้ดใหม่ยังไงล่ะ!

“ซีนาธ เจ้าไม่ต้องนอนรึ?”

นิ้วของโจชัวขยับไปมาในอากาศไม่หยุด ขณะพยายามแปลงรูนทั้งหมดให้เป็นภาษาโปรแกรมที่เขาคุ้นเคย

ความจริงที่ว่าโจชัวมองเห็นรูนไม่ได้แปลว่าเขาจะใช้มันได้คล่อง ปัจจุบันเขาเข้าใจรูนแค่ประมาณครึ่งเดียวและยังคงศึกษาอีกครึ่งที่เหลืออยู่

กระนั้น ครึ่งเดียวที่เขาเข้าใจก็เพียงพอแล้วที่จะเขียนโปรแกรมเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่ต้องพึ่งพาระบบปฏิบัติการ

โจชัวใช้มืออีกข้างหยิบแก้วไวน์อุ่น บนพื้นขึ้นมาจิบ สภาพการทำงานตอนนี้ทำให้เขาหวนนึกถึงความรู้สึกตอนอยู่โลกเดิม แต่แน่นอนว่าที่โลกเดิมเขาคงไม่มีสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์สูงสองเมตรหัวเป็นสิงโตมายืนคุมอยู่ข้างหลังหรอก

“องค์ชาย...” ขณะที่โจชัวนั่งอยู่กับพื้น ซีนาธก็คุกเข่าลงและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนไม่แน่ใจว่าควรพูดสิ่งที่คิดออกไปดีหรือไม่

“มีอะไรก็พูดมาเถอะ ข้าไม่ถือหรอก”

โจชัวดูออกว่าปีศาจบาปตนนี้มีเรื่องในใจ และจิตใจของเขาก็ละเอียดอ่อนกว่ารูปลักษณ์ภายนอกมากนัก

“ข้าไม่ได้คัดค้านมิตรภาพของท่านกับมนุษย์นะขอรับ องค์ชาย แต่หากท่านกำลังมองหาคู่ครอง ฝ่าบาทจะไม่มีวันยอมให้ท่านรับมนุษย์มาเป็นคู่ครองแน่” ซีนาธพูดพลางมองไปที่ซิริซึ่งหลับสนิทอยู่หน้าเตาผิง

“แค่กๆ...”

สิ่งที่ซีนาธพูดทำเอาโจชัวสำลักไวน์

สายเลือดปีศาจโกลาหลนั้นหายากมากในดินแดนปีศาจ บวกกับอายุขัยที่สั้นและอัตราการเกิดที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ปีศาจโกลาหลจึงถูกห้ามไม่ให้แต่งงานข้ามเผ่าพันธุ์ในดินแดนปีศาจ

แม้แต่ชนชั้นสูงในดินแดนปีศาจยังไม่อยู่ในข่ายที่แต่งด้วยได้ นับประสาอะไรกับมนุษย์

“ข้ายังมีพี่น้องอีกสามคน และท่านพ่อคงไม่มาหวังพึ่งข้าหรอกถ้าเขาอยากจะสืบทอดสายเลือด อีกอย่าง... ข้ามีคนที่ชอบอยู่แล้ว”

โจชัววางแก้วในมือลงแล้ววาดมือไปในอากาศ รูนที่โจชัวเขียนไว้ถูกรวบไปไว้ที่มุมหนึ่ง และเมื่อเขาทำท่ากำมือ รูนทั้งหมดก็หลอมรวมเป็นรูปแบบที่สมบูรณ์ กลายเป็นรูปร่างคล้ายหน้าต่างวินโดวส์

นั่นทำให้โจชัวรู้สึกเหมือน โทนี่ สตาร์ค กำลังควบคุม จาร์วิส ในหนัง ไอรอนแมน

“ช่างเถอะ ซีนาธ เจ้ามีความศรัทธาอะไรบ้างไหม?”

โจชัวหยิบรูปสลักไม้ออกมา เป็นอันเดียวกับที่ซิริใช้สอนเขาเรื่องเทพแห่งระเบียบ โจชัวเอานิ้วจุ่มไวน์แล้วใช้น้ำไวน์วาดรูนเวทมนตร์บนพื้น สร้างเป็นวงเวท

“พวกเราปีศาจบาปศรัทธาใน เพลิงแห่งบาป ขอรับ ซึ่งเป็นตัวแทนของไฟแห่งบาปและการลงทัณฑ์ ยิ่งศัตรูก่อบาปมากเท่าไหร่ พวกมันก็จะยิ่งเจ็บปวดมากขึ้นเท่านั้น”

สะเก็ดไฟจางๆ พุ่งออกมาจากผิวหนังหินลาวาของซีนาธ

ในเมื่อโจชัวตั้งใจจะตัดบท ซีนาธจึงไม่กล้าถามต่อว่า "คนที่ท่านชอบคือใคร" และหันไปสนใจวงเวทเล็กๆ ที่โจชัววาดบนพื้นแทน

“งั้นเจ้าคงไม่รังเกียจที่จะเรียนรู้เวทมนตร์อีกประเภทใช่ไหม ซีนาธ?”

เวทมนตร์ที่ปีศาจใช้นั้นไม่มีระเบียบแบบแผนเหมือนของมนุษย์ เพราะปีศาจเน้นพลังทำลายล้างที่รุนแรงกว่าและ "กระสุนเยอะกว่า" ถ้าพวกมันฆ่าอะไรสักอย่างได้ด้วยอาร์พีจี พวกมันไม่มีวันหยิบปืนพกเบเร็ตต้าออกมาใช้แน่

นั่นทำให้เวทมนตร์ปีศาจไม่ต้องพึ่งพารูนในการสร้างคาถาที่มีฟังก์ชันซับซ้อน แต่เน้นปลดปล่อยพลังเวททั้งหมดออกมาตูมเดียว เรียบง่ายแต่ป่าเถื่อน

“หากนั่นเป็นคำสั่งของท่าน...” ซีนาธตอบ

“งั้นก็เอามือแตะที่รูปสลักนี้”

ถ้าปีศาจระดับราชวงศ์อย่างโจชัวยังเชื่อในพระเจ้าได้ ซีนาธก็ย่อมไม่มีปัญหา ขณะที่แสงสีขาวนวลไหลเข้าสู่ร่างกายของซีนาธ ปีศาจผู้ดุร้ายก็เปลี่ยนอาชีพเป็น จอมเวทขาว แห่งระเบียบได้สำเร็จ

“มีรูนปรากฏขึ้นตรงหน้าเจ้ากี่ตัว?”

โจชัวโชว์รูนที่ง่ายที่สุดบางตัวให้ซีนาธดู

“หนึ่งตัวขอรับ”

ดูเหมือนว่าปีศาจบาปผู้กล้าหาญจะแทบไม่มีความรู้ด้านเวทมนตร์เลย พละกำลังและอำนาจที่เขามีนั้นมากพอที่จะทำให้เขาละทิ้งสิ่งที่เรียกว่าความรู้พวกนี้ไป

“งั้น ตอนนี้เจ้ามองเห็นของในมือข้าไหม?”

โจชัวกางนิ้วออก และสายตาของซีนาธก็จับภาพลูกบาศก์สีขาวที่หมุนอยู่บนมือเขาได้

เขาพยักหน้าเพื่อบอกว่ามองเห็น

“รับไป”

โจชัวโยนลูกบาศก์ไปทางซีนาธด้วยการสะบัดมือ และลูกบาศก์นั้นก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายของซีนาธอย่างง่ายดาย

ผลลัพธ์ที่ได้ทำเอาโจชัวประหลาดใจ ดูเหมือนว่าต่อให้เข้าใจรูนแค่นิดหน่อย ก็ยังสามารถรับโปรแกรมรูนที่เขาเขียนขึ้นได้

ก็นะ เวลาลูกค้าใช้โปรแกรม พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องรู้ว่าโปรแกรมเขียนขึ้นมายังไงใช่ไหมล่ะ?

ดูเหมือนรูนที่พระเจ้าในโลกนี้มอบให้ก็ใช้หลักการเดียวกัน

จู่ๆ สี่เหลี่ยมสีขาวก็ปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์ของซีนาธ

“องค์ชาย... นี่มันคืออะไร...” ซีนาธขยี้ตา แต่ก็พบว่าวัตถุนั้นยังลอยเด่นหราอยู่ในสายตา

“อ๋อ หน้าต่างแชทน่ะ ส่วนฟังก์ชันของมันก็คือ...”

โจชัวเคาะนิ้วลงบนความว่างเปล่า

"เจ้าพร้อมสำหรับการแสดงพรุ่งนี้หรือยัง?"

แถวตัวอักษรปรากฏขึ้นในหน้าต่างแชทตรงหน้าซีนาธทันที เขาตะลึงงันก่อนจะหันไปมองโจชัว

“เฮ้อ... ดูเหมือนเจ้าจะตอบกลับด้วยรูนตัวเดียวที่มีไม่ได้สินะ งั้นข้าต้องเขียนโปรแกรมป้อนข้อมูลเพิ่มงั้นสิ?”

โจชัวพบว่าเขายังมีหนทางอีกยาวไกลกว่าจะสร้างการโต้ตอบแบบอินเทอร์เน็ตได้สำเร็จ แม้ว่าตอนนี้จะเพิ่งเริ่มใช้ระบบ LAN (Local Area Network) ก็เถอะ

(จบตอน)