บทที่ 19 อัจฉริยะแห่งความตาย

บทที่ 19 อัจฉริยะแห่งความตาย

ข้อเสนอของโจชัวได้ผลเกินคาด ดยุกแห่งโครงกระดูกตอบรับคำขออย่างยินดีปรีดา เปลี่ยนสถานะของโจชัวจากผู้บุกรุกไร้มารยาทให้กลายเป็นแขกผู้มีเกียรติที่มาร่วมรับฟังการแสดง

เพียงแต่ว่า สำหรับมนุษย์แล้ว การฟังคอนเสิร์ตนี้แบบสดๆ... มันออกจะสยองขวัญไปหน่อย

ในปราสาทมีห้องแสดงดนตรีโดยเฉพาะ ซึ่งท่านดยุกใช้เป็นสถานที่จัดแสดง ห้องนั้นเต็มไปด้วยเครื่องดนตรีนานาชนิด ตั้งแต่เปียโนไปจนถึงไวโอลิน ครบครันสำหรับวงออร์เคสตราที่จะบรรเลงเพลงคลาสสิกสุดอลังการ

นักดนตรีบางส่วนเป็นโครงกระดูก อีกส่วนเป็นซากศพเดินได้ที่มีเนื้อเน่าๆ ห้อยตองแต่ง

ทั้งหมดแต่งกายในชุดสูทแบบสุภาพบุรุษอังกฤษยุควิกตอเรียศตวรรษที่ 19 ดูสง่างามยามหยิบจับเครื่องดนตรีขึ้นมา

ข้อเสียอย่างเดียวคือร่างกายที่ไร้เนื้อหนัง โครงกระดูกขาวโพลนคงเรียกได้ไม่เต็มปากว่าสง่างาม ยิ่งพวกศพเดินได้ที่ลูกตาหลุดออกมาแล้วยิ่งไม่ต้องพูดถึง

และที่น่าประหลาดใจคือ ดยุกแห่งโครงกระดูกไม่ใชวาทยกร แต่เขาเป็นนักเปียโน!

ทันทีที่นิ้วเรียวยาวขาวซีดจรดลงบนลิ่มเปียโน ท่วงทำนองประหลาดก็เริ่มบรรเลง คอนเสิร์ตแห่งความตายได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

“นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?”

ซิริเข้าไม่ถึงดนตรีคลาสสิก ทันทีที่ตัวโน้ตแล่นเข้าสู่โสตประสาท นางรู้สึกเพียงความหนาวเหน็บที่กัดกินลึกถึงกระดูก จนต้องกอดอกตัวสั่นงันงก

ต้องเข้าใจก่อนว่าตอนอยู่ในป่าหิมะ ซิริยังไม่รู้สึกหนาวสักนิดภายใต้เสื้อคลุมจอมเวท แต่เสียงดนตรีประหลาดนี้กลับทำให้นางรู้สึกเหมือนถูกโยนลงไปในก้นทะเลสาบน้ำแข็ง

ที่แย่กว่านั้นคือเหมือนมีสัตว์ประหลาดใต้น้ำจ้องมองนางจากความมืดมิดใต้พื้นน้ำแข็ง!

มันทำให้ซิริตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

“กอดอกไปก็ไม่ช่วยอะไรหรอก ลองนึกถึงดวงอาทิตย์หรือกองไฟดูสิ” โจชัวแนะนำ

“ข้าคิดอะไรไม่ออกเลยตอนฟังไอ้เพลงบ้านี่!”

เสียงบ่นของซิริสะท้อนความคิดในใจของโจชัวได้เป็นอย่างดี

ทันทีที่การแสดงเริ่มขึ้น โจชัวพบว่ามันแตกต่างจากดนตรีทั่วไปที่เขาเคยฟังอย่างสิ้นเชิง

การแสดงของดยุกแห่งโครงกระดูกไม่ใช่คอนเสิร์ตธรรมดา โจชัวไม่ได้แค่ได้ยินเสียงดนตรี แต่เขารู้สึกว่าประสาทสัมผัสทั้งการสัมผัส การมองเห็น และการได้กลิ่น ต่างรับรู้ถึงความหมายที่แฝงอยู่ในตัวโน้ต...

มันคือความหนาวเย็นและเงียบงัน เหมือนความโดดเดี่ยวอ้างว้างใต้ทะเลสาบน้ำแข็ง มันช่างน่าอึดอัดทรมาน

โจชัวรู้สึกเหมือนมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะตามผิวหนัง แม้แต่ในปากยังรู้สึกถึงรสชาติของน้ำเย็นเฉียบในทะเลสาบ

นี่เป็นเวทมนตร์ที่มีผลต่อจิตใจและประสาทสัมผัสงั้นหรือ?

เมื่อเพลงจบลง โจชัวรู้สึกเหมือนเพิ่งหลุดพ้นจากความหนาวเหน็บที่ทิ่มแทง เขาสังเกตเห็นว่ามีเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่ที่มือ และอุณหภูมิร่างกายลดลงอย่างน่าใจหาย

นี่ไม่ใช่แค่ผลทางจิตใจแล้ว! โจชัวปัดเกล็ดน้ำแข็งออกจากแขน ลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็นไอสีขาว

ถ้าท่านดยุกเล่นต่อไป อุณหภูมิร่างกายของผู้ฟังอาจลดลงจนถึงขั้นไฮโปเธอร์เมีย (ภาวะตัวเย็นเกิน) และอาจถึงตายได้เลย!

เดธซิงเกอร์ (นักร้องแห่งความตาย)? ชื่อนี้ผุดขึ้นมาในหัวโจชัวอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ในฐานะปีศาจโกลาหล ร่างกายของโจชัวยังพอทนไหว แต่ซิริอาการหนักแล้ว

ริมฝีปากของนางเริ่มซีดเผือก เกล็ดน้ำแข็งเกาะพราวบนขนตายาว ราวกับเพิ่งเดินฝ่าพายุหิมะอุณหภูมิลบสิบองศามาหลายชั่วโมง

โจชัวรีบถอดเสื้อคลุมออกคลุมตัวให้นางทันที

“เสื้อ... ของเจ้า... เปียก!”

ซิริน้ำตาคลอเบ้า เสียงสั่นเครือ ถ้าขืนร้องไห้ออกมา น้ำตาคงแข็งกลายเป็นแท่งน้ำแข็งแน่ๆ

โจชัวจับมือซิริไว้ มันเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป... ซิริได้ตายเพราะหนาวตายแน่!

ดูเหมือนว่าการจะเสพงานศิลป์ของท่านดยุกต้องแลกมาด้วยความเสี่ยง ถ้าไม่แกร่งพอ อาจต้องจ่ายค่าตั๋วด้วยชีวิต

“แค่ฟังจนจบเพลงยังทำไม่ได้รึ? ร่างกายมนุษย์นี่ช่างอ่อนแอเสียจริง”

ดยุกแห่งโครงกระดูกสังเกตเห็นอาการย่ำแย่ของซิริจึงหยุดเล่นเปียโน เกล็ดน้ำแข็งร่วงกราวลงมาจากปลายนิ้วกระดูกขาวโพลนของเขา

ทันทีที่เสียงเพลงหยุด อาการตัวเย็นของซิริก็ทุเลาลง

โจชัวปรบมือทั้งที่มือยังแข็งทื่อ ไม่ใช่เพราะความยอดเยี่ยมของการแสดง แต่เป็นมารยาทพื้นฐานของผู้ชมที่ดี

เมื่อได้ยินเสียงปรบมือ สีหน้าของท่านดยุกก็ดูดีขึ้น... จะเรียกว่า "สีหน้า" ก็คงไม่ถูก เรียกว่าไฟวิญญาณในเบ้าตาดูเสถียรขึ้นน่าจะถูกกว่า

“ท่านดยุก การแสดงของท่านช่างเหนือชั้นจริงๆ มันสมจริงจนข้ารู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจเลย...”

ไม่ใช่แค่อินไปกับเพลง แต่ถ้าท่านดยุกเล่นต่อ โจชัวคงได้หนาวตายจริงๆ แน่

โจชัวเพิ่งได้สัมผัสประสบการณ์เสมือนจริงแบบที่นักออกแบบเกมใฝ่ฝันอยากจะทำได้

“แต่ท่านดยุก ไม่ใช่แค่มนุษย์หรอกนะ แม้แต่ปีศาจส่วนใหญ่ในดินแดนนี้ก็คงไม่มีปัญญาฟังเพลงของท่านจนจบได้เหมือนกัน”

โจชัวกล้าสาบานเลยว่าถ้าท่านดยุกไปเล่นเพลงเดียวกันนี้ที่เมืองหลวง ประชาชนอย่างน้อยครึ่งเมืองคงโดนแช่แข็งกลายเป็นไอติมแท่ง

“นั่นเพราะพวกมันอ่อนแอ”

ดยุกแห่งโครงกระดูกเป็นนักดนตรีคลาสสิกผู้หยิ่งทะนง... และเขาไม่คิดว่าการแสดงของเขามีปัญหาอะไร เป็นเพราะไอ้พวกโง่เง่าอ่อนแอพวกนั้นต่างหากที่ไม่มีปัญญาเข้าถึงงานศิลป์ของเขา

“อาจจะจริงที่พวกเขาไม่มีปัญญาเข้าถึงการแสดงของท่าน แต่ท่านดยุก... ท่านเองไม่รู้สึกหนาวสั่นบ้างหรือ?”

โจชัวยอมรับว่าการแสดงของท่านดยุกนั้นยอดเยี่ยม

ดนตรีให้อารมณ์หนาวเย็นและโดดเดี่ยวอ้างว้าง ถ้าเอาไปใช้ประกอบเกมสยองขวัญ รับรองว่าเป็นเพลงที่ช่วยสร้างบรรยากาศได้ดีเยี่ยม

โจชัวเชื่อเสมอว่าดนตรีไม่มีแบ่งแยกดีเลวดนตรีทุกแนวมีกลุ่มแฟนคลับของตัวเอง คนชอบดนตรีคลาสสิกอาจไม่ชอบดนตรีอิเล็กทรอนิกส์ ส่วนคนชอบเพลงป็อปอาจไม่สนใจดนตรีพื้นบ้าน

ไม่มีใครตัดสินได้ว่าดนตรีแนวไหนดีหรือแย่ และถ้าใครกล้าตัดสิน คนผู้นั้นก็ช่างเย่อหยิ่งเหลือเกิน!

ความชอบเป็นเรื่องรสนิยมล้วนๆ

ถ้าการแสดงของท่านดยุกไม่ "สมจริง" จนโจชัวอยากจะกอดเตาผิงฟัง เขาคงฟังจนจบไปแล้ว

อีกอย่าง ไม่ใช่แค่ซิริกับโจชัวที่ได้รับผลกระทบ แม้แต่นักดนตรีเองก็โดนด้วย นิ้วของท่านดยุกถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็ง จนเขาต้องขยับนิ้วไล่ความเย็นออกไป

“มันเป็นเอฟเฟกต์ที่จำเป็นสำหรับการแสดง”

ดยุกแห่งโครงกระดูกไม่ปฏิเสธข้อสังเกตของโจชัว

(จบตอน)