บทที่ 13 จอมเวทผู้ยากจน

บทที่ 13 จอมเวทผู้ยากจน

“เจ้าจะปล่อยข้าไปใช่ไหม ถ้าข้ายอมเล่นตามเกมแสนน่าเบื่อของเจ้า?”

พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าซิริไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้พ่นคำพูดกวนประสาทใส่ปีศาจตรงหน้าแบบนี้

แต่ก็นั่นแหละ นิสัยของซิริเป็นแบบนี้ นางไม่มีวันยอมก้มหัวให้ใครหน้าไหนทั้งนั้น

ยังไงชีวิตนางก็อยู่ในกำมือของโจชัวแล้ว อย่างเลวร้ายสุดก็แค่ตาย... อื๋อ ฟังดูแย่พิลึกแฮะ

ปัญหาก็คือ ซิริพยายามทำตัวดีๆ มีมารยาทกับโจชัวแล้วนะ เหมือนพวกคุณหนูไฮโซที่ภายนอกดูเรียบร้อยอ่อนหวาน แต่ลับหลังแอบวางแผนอ่อยผู้ชายไปวันๆ นั่นแหละ ซิริพยายามจะเลียนแบบจริตพวกนางสักหนึ่งในสิบส่วนเพื่อแลกกับการมีชีวิตรอด แต่พอลองทำจริง นางกลับทำไม่ได้เลยสักนิด

เหตุผลก็คือ นางไม่รู้สึกถึงรังสีคุกคามหรือแรงกดดันใดๆ จากตัวโจชัวเลย... แถมเขายังไม่มีท่าทีดูถูกมนุษย์หรือวางมาดเจ้านายข่มข้ารับใช้เหมือนคนอื่นด้วย

ผลก็คือ ซิริเลยเผลอปากพล่อยเวลาคุยกับโจชัว เผยธาตุแท้ออกมาจนหมดเปลือก

“ใช่ ข้าจะปล่อยเจ้าไปทันทีที่ถ่ายทำเสร็จ”

โจชัวเข้าใจหลักการให้รางวัลและการลงโทษดี ถ้าเขาให้ความหวังเล็กๆ น้อยๆ กับซิริ นางก็จะยอมทำงานถวายหัวให้

“และขอแก้ความเข้าใจผิดหน่อยนะ สิ่งที่เรากำลังจะทำต่อไปเรียกว่าการถ่ายทำภาพยนตร์ ไม่ใช่การเล่นเกม”

“ปีศาจช่วยชาวบ้าน ฟังดูเหมือนกิจกรรมฆ่าเวลาของพวกว่างงานมากกว่า”

ซิริบ่นพึมพำกับตัวเอง แต่จงใจพูดเสียงดังพอให้โจชัวได้ยิน

ซิริเห็นพวกขุนนางว่างงานทำตัวไร้สาระมาเยอะแล้ว นางคิดว่าไอ้พวกอวดร่ำอวดรวยพวกนี้ควรจะถูกโยนเข้าไปในป่า ให้ได้ลิ้มรสการเอาชีวิตรอดและการกินเปลือกไม้กินผลไม้ปะทังชีวิตดูบ้าง จะได้รู้ซึ้งถึงคุณค่าของเวลา

เดี๋ยวนะ... พอนึกถึงเรื่องนี้ ซิริก็นึกขึ้นได้ว่าตัวเองไม่ได้กินอะไรมาเกือบวันแล้ว

ความหิวที่ท้องร้องประท้วงทำให้นางเลิกต่อปากต่อคำกับโจชัว และเริ่มควานหาของในย่ามใบเล็กใต้เสื้อคลุม

ซิริไม่เจอของกินเลย นอกจากเศษกระดาษวาดรูปไร้ค่ากับดินสอ

อ๊ะ ยังมีเปลือกไม้แห้งเหลืออยู่อีกครึ่งชิ้นที่ก้นย่ามนี่นา!

ความตื่นเต้นของซิริพุ่งปรี๊ดไม่แพ้ตอนที่ เจรอลท์ แห่ง วิชเชอร์ เจอคนเล่นการ์ด เกวนต์ ฝีมือดีเลย นางหยิบเปลือกไม้ออกมา แต่ก่อนจะได้กัดกิน นางก็สังเกตเห็นว่าโจชัวกำลังมองนางด้วยสายตาแปลกๆ

“มองอะไร? ไม่เคยเห็นเปลือกต้นโกโก้เหรอ? นี่มันของดีในโลกมนุษย์เลยนะ... จริงๆ นะ... ข้าพูดจริง”

ซิริไปต่อไม่ถูกเมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ความจริงที่ว่าคนอื่นรู้ว่านางจนกรอบถึงขนาดไม่มีข้าวกินทำให้นางรู้สึกอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

“ที่ข้าจะถามคือ เจ้าเป็นคนวาดรูปนี้เหรอ?”

โจชัวถือกระดาษแผ่นหนึ่งที่หล่นออกมาจากย่ามของซิริตอนที่นางรื้อค้นของ

มันเป็นภาพสเก็ตช์ทิวทัศน์ มีลำธาร ป่าไม้ ตะแกรงย่างปลาแบบง่ายๆ และกองไฟเล็กๆ โทนสีขาวดำสื่ออารมณ์ของแคมป์ไฟใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“เจ้าเอามาจากไหน! อ๊ะ ไม่นะ เอาคืนมา!”

ซิริเพิ่งรู้ตัวว่ามันหล่นออกมาจากย่ามของตัวเอง นางรีบถลันเข้าไปแย่งรูปคืนจากมือโจชัวทันที

น่าเศร้าที่สถานะจอมเวทบวกกับดีบัฟความหิวโหยทำให้นางไม่มีทางแย่งคืนสำเร็จ

ไม่เพียงแต่จะแย่งไม่สำเร็จ ด้วยความรีบร้อนเกินเหตุ นางยังเสียหลักสะดุดขาตัวเองเกือบจะหน้าทิ่มพื้น

โจชัวประเมินแล้วว่าด้วยหน้าอกอันน้อยนิดของนาง บวกกับแรงกระแทกจากการล้ม มีโอกาสสูงที่มันจะแบนราบไปกว่าเดิม เขาเลยยื่นมือออกไปคว้าเอวซิริไว้อย่างสุภาพเพื่อกันไม่ให้นางล้ม

เป็นแค่การสัมผัสแผ่วเบา แต่ซิริกลับสะดุ้งโหยงและรีบถอยหลังกรูดทันที

นั่นเป็นครั้งแรกที่มีผู้ชายมาแตะเนื้อต้องตัวในจุดที่ไวต่อความรู้สึกแบบนั้น! แต่ก่อนที่นางจะได้คิดฟุ้งซ่าน นางก็เหลือบไปเห็นว่าเปลือกไม้แห้งที่ถือไว้เมื่อกี้หล่นไปกองอยู่กับพื้นแล้ว!

นางรีบวิ่งกลับไปที่ข้างตัวโจชัว เก็บเปลือกไม้ขึ้นมาแล้วปัดฝุ่นสองสามที

ไม่น่ามีปัญหา! ซิริเคยได้ยินจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่กล่าวไว้ว่า "อาหารที่ตกพื้นยังกินได้ถ้าเก็บขึ้นมาภายในสามวินาที"

“นี่...”

โจชัวนั่งยองๆ ลงมองหน้าซิริ เขาเริ่มรู้สึกเห็นใจจอมเวทผู้น่าสงสารคนนี้ขึ้นมาตงิดๆ

นางจนขนาดไหนกันเนี่ยถึงต้องมานั่งแทะเปลือกไม้แห้งกิน?

“ถ้าเจ้าเป็นคนวาดรูปนี้ ข้าอาจจะพิจารณาให้เนื้อสัตว์เจ้ากินบ้างก็ได้นะ” โจชัวพูดพลางยื่นภาพสเก็ตช์ไปตรงหน้านาง

อาจจะเป็นเพราะนางคิดไปเอง แต่ทันทีที่โจชัวบอกว่าจะให้เนื้อกิน ดวงตาของซิริก็ลุกวาว ความลังเลใจในตอนแรกหายวับไปกับตา

“ใช่แล้ว ข้าวาดเอง”

ดูจากสีหน้าของซิริ โจชัวคิดว่าเขาไม่น่าไปสัญญาว่าจะปล่อยนางเป็นอิสระเลย น่าจะบอกว่า "จะมีเนื้อให้กินทุกวันถ้าติดตามเขา" แทนมากกว่า

“เจ้าสเก็ตช์ภาพเป็นด้วยเหรอ?”

ตอนแรก โจชัวตั้งใจจะปล่อยนางไปหลังถ่ายทำเสร็จและให้กลับบ้าน

แต่ภาพวาดในมือพิสูจน์แล้วว่าซิริมีค่าพอที่จะเก็บไว้ใช้งานต่อ

“สเก็ตช์? คืออะไร? ข้าแค่วาดมันด้วยแท่งถ่านสำหรับวาดวงเวท วันนั้นข้าจับปลาได้จากลำธาร ก็เลยวาดเก็บไว้... แค่เพราะมีอารมณ์ศิลปินน่ะ”

ซิรินึกย้อนกลับไปก่อนจะอธิบาย

สำหรับจอมเวทฝึกหัดพเนจรที่ไม่ได้ร่ำรวย ค่าอุปกรณ์เวทมนตร์แพงหูฉี่พอที่จะทำให้นางถังแตกได้

ชีวิตแบบนั้นบีบให้ซิริต้องฝึกทักษะสารพัด อย่างการใช้เวทสายฟ้าจับปลา หรือใช้ควันรมกระต่ายออกจากโพรง

ความสามารถพิเศษอย่างเดียวที่นางมีนอกเหนือจากนั้นคือการวาดรูปได้นิดหน่อย

“เจ้าเรียนรู้เรื่องพวกนี้ด้วยตัวเองเหรอ?”

“ถ้าไม่เรียนเอง แล้วใครจะสอนข้าล่ะ? ค่าอุปกรณ์วาดเขียนของพวกจิตรกรหลวงพวกนั้นแพงพอจะเลี้ยงข้าได้ตั้งยี่สิบห้าปี จะให้พวกเขามาสอนข้าเหรอ เหอะ ต่อให้เอาค่าอาหารห้าสิบปีมากอง ข้าก็คงจ่ายไม่ไหวหรอก”

“ดีมาก งั้นบางทีข้าอาจจะจ้างเจ้าอย่างเป็นทางการนะ ซิริ”

โจชัวไม่คาดคิดมาก่อนว่าจอมเวทคนนี้จะเป็นศิลปินฝีมือเยี่ยมขนาดนี้

การสเก็ตช์ภาพเป็นเรื่องที่เรียนรู้ง่ายแต่เชี่ยวชาญยาก และภาพวาดของซิริก็นับว่าเข้าขั้นวิจิตรศิลป์เลยทีเดียว

การสเก็ตช์ภาพคือพื้นฐานของศิลปะ บางทีพวกอัจฉริยะอาจจะข้ามขั้นตอนนี้ไปได้ แต่ตัวโจชัวเองใช้เวลาถึงสิบปีเรียนสเก็ตช์ภาพ และอีกห้าปีเรียนลงสี

เมื่อพิจารณาว่าโจชัววางแผนจะสร้างเกมในอนาคต เขาจะไม่ยอมปล่อยให้พรสวรรค์ทางศิลปะหลุดมือไปเด็ดขาด

“จ้างข้า?” เอ๊ะ... ไหนเจ้าบอกว่าจะปล่อยข้าไปหลังถ่ายทำเสร็จไง?” ซิริถามทั้งที่ยังคาบเปลือกไม้ไว้ในปาก

ดูเหมือนนางจะไม่เชื่อคำสัญญาของโจชัวเลย รวมถึงเรื่องที่จะ "ให้เนื้อกิน" ด้วย

ไอ้คำว่าจ้างงานเนี่ย มันต้องหมายถึงการจับไปเป็นทาสแน่ๆ!

“เจ้าจะรับหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเจ้า แต่ข้าคิดว่าค่าตอบแทนที่ข้าเสนออาจจะถูกใจเจ้าก็ได้”

“ค่าตอบแทนอะไร?”

“ข้ารับประกันว่าเจ้าจะมีข้าวกินไปตลอดชีวิต”

เพื่อขยายธุรกิจการรุกรานทางวัฒนธรรมในอนาคต เขาจำเป็นต้องมีบุคลากรที่มีความสามารถจำนวนมากไว้ใช้งาน แม้โจชัวจะยังไม่ได้กำหนดรายละเอียดการจ้างงาน แต่ประโยคนั้นประโยคเดียวก็เพียงพอที่จะซื้อใจซิริได้แล้ว

(จบตอน)