ตอนที่ 9 งานเขียน

ตอนที่ 9 งานเขียน

โจชัวใช้เวลาครึ่งชั่วโมงเขียนโปรแกรมภาษาอังกฤษง่ายๆ เพื่อพิมพ์คำว่า "Hello World" ออกมา นั่นเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าทฤษฎีของเขาถูกต้อง

โจชัวเคาะนิ้วลงบนแสงสีขาวตรงหน้า มันทำให้เขานึกถึงครั้งแรกที่ได้แตะคอมพิวเตอร์ สมัยที่ยังต้องบูตเครื่องด้วยคำสั่ง DOS

ทันทีที่โจชัวป้อนค่า "1" ลงในโปรแกรมที่สร้างขึ้น รูนสีขาวซีดก็แปรเปลี่ยนเป็นตัวอักษรเรียงกันว่า "Hello World" อย่างรวดเร็ว

นี่คือคำทักทายแห่งการกำเนิดโลกใหม่โดยแท้จริง

ถ้าเป็นแบบนี้ โจชัวมั่นใจเลยว่าเขาสามารถสร้างระบบปฏิบัติการง่ายๆ ด้วยรูนพวกนี้ได้ภายในเวลาไม่กี่เดือน

ใช้สมองเป็นโฮสต์ เป็น CPU ฮาร์ดดิสก์ และ RAM โดยมีดวงตาทำหน้าที่เป็นจอมอนิเตอร์ และใช้มือแทนเมาส์กับคีย์บอร์ด...

เขาทำได้แน่!

การฝังคอมพิวเตอร์ลงในสมองมนุษย์และให้โปรแกรมทำงานแทนกระบวนการคำนวณของสมอง อาจต้องใช้เวลาหลายศตวรรษในโลกเดิม แต่โจชัวค้นพบว่ามันเป็นเรื่องที่เอื้อมถึงได้ในโลกเวทมนตร์แห่งนี้

อย่างไรก็ตาม ความรู้ของโจชัวในตอนนี้ยังไม่เพียงพอจะทำมันให้สำเร็จ ความเข้าใจเรื่องรูนของเขายังตื้นเขินเกินไป

แม้ความรู้ที่มีจะทำให้รูนปรากฏขึ้นมาได้ แต่โจชัวเพิ่งจะเป็นจอมเวทได้ไม่ถึงครึ่งวันด้วยซ้ำ

ถึงกระนั้น การใช้พลังเวทที่เพิ่งได้มาเพื่อตัดต่อฟุตเทจในผลึกออริจิเนียมก็ไม่ใช่ปัญหา โจชัวสามารถบันทึกฟุตเทจต่างๆ ลงในผลึกหลายชิ้น ก่อนจะโอนถ่ายข้อมูลทั้งหมดมารวมไว้ในผลึกชิ้นเดียว

แม้วิธีนี้จะยุ่งยากไปหน่อย แต่เมื่อพิจารณาว่านี่คือยุคที่ไม่มีแม้แต่หลอดไฟ สิ่งประดิษฐ์ของเจ้าชายก็นับว่าล้ำหน้ายุคสมัยไปหลายศตวรรษแล้ว

“ซิริ ข้าขอเตือนว่าอย่าเดินเพ่นพ่านไปไกลนัก ไอ้นั่นที่คอเจ้าจะระเบิดอัตโนมัติถ้าอยู่ห่างจากข้าเกินยี่สิบเมตร”

หลังจากวิจัยเรื่องรูนเสร็จ โจชัวก็หยิบปากกากับกระดาษขึ้นมาเตรียมเขียนบท "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" ต่อ

แต่ก่อนหน้านั้น โจชัวรู้สึกว่าต้องเตือนแม่จอมเวทตัวน้อยสักหน่อยว่าอย่าซนวิ่งวุ่นไปทั่วห้องคนอื่น

“ข้า... ข้าเปล่านะ...”

ซิริชักมือกลับจากลูกบิดประตูทันควัน แล้วหันไปมองปีศาจที่กำลังง่วนอยู่กับโต๊ะทำงาน

หลังจากโจชัวเรียนรู้วิชารูนแห่งระเบียบไป เขาก็นั่งจมอยู่กับโต๊ะและเริ่มศึกษาพวกมันอย่างจริงจัง โดยเมินเฉยนางไปโดยสิ้นเชิง

นั่นทำให้ซิริหลงคิดว่านางอาจจะฉวยโอกาสนี้หนีไปได้

ดังนั้น ซิริจึงใช้เวลานานพอสมควรกว่าจะย่องเงียบเชียบไปถึงประตู แต่ยังไม่ทันจะได้เปิด โจชัวก็พูดดักคอขึ้นมา ทำให้นางต้องเดินคอตกกลับมายืนที่เดิมอย่างจำยอม

ซิริไม่อยากหัวระเบิดตาย... ไม่สิ ถ้าไอ้ผลึกที่คอมันทำงานขึ้นมา สภาพศพของนางคงดูแย่ยิ่งกว่าหัวขาดกระเด็นเสียอีก

ด้วยเหตุนี้ ซิริจึงยืนนิ่งเป็นตอไม้อยู่ถึงสิบนาทีโดยไม่มีคำสั่งใหม่จากโจชัว

พอนานเข้าก็เริ่มเบื่อ ซิริชะเง้อมองแผ่นหลังของโจชัว และในที่สุดความอยากรู้อยากเห็นก็ชนะความกลัว นางเขยิบเข้าไปใกล้โต๊ะทำงานของโจชัวทีละนิด

ความกลัวที่มนุษย์มีต่อปีศาจมักมาจากรูปลักษณ์ที่ดูดุร้ายน่ากลัว แต่พอซิริสงบสติอารมณ์ได้ นางก็สังเกตเห็นว่ารูปร่างหน้าตาของโจชัวไม่ได้ต่างจากมนุษย์ปกติเลย

นั่นช่วยลดความวิตกกังวลของซิริลงได้บ้าง ความสนใจของนางจึงถูกดึงดูดไปยังบทละครที่โจชัวกำลังเขียน

เมื่อเนื้อเรื่องดำเนินมาถึงจุดที่เบลล์ถูกปีศาจขังไว้เพื่อแลกกับการช่วยพ่อ ซิริก็พบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์คล้ายกับนางเอกในเรื่อง ยกเว้นข้อเท็จจริงที่ว่านางโดนลักพาตัวมา

ซิริจินตนาการไปไกลแล้วว่าปีศาจจะทำเรื่องเลวร้ายอะไรกับเบลล์บ้าง ซึ่งคงไม่ต่างจากชะตากรรมที่นางกำลังจะเจอ

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นถัดมากลับผิดคาดไปอย่างสิ้นเชิง เรื่องราวพลิกผันตั้งแต่วินาทีที่ปีศาจช่วยเบลล์จากฝูงหมาป่า ตั้งแต่ดินเนอร์มื้อแรกของเบลล์กับปีศาจ ไปจนถึงงานเต้นรำในปราสาท ไม่ว่าจะฉากไหน งานเขียนของโจชัวก็เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ที่กระตุ้นความโหยหาในรักโรแมนติกของผู้หญิงทุกคน

“นี่เป็นแค่เรื่องแต่งใช่ไหม?”

ซิริอ่านบทละครต่อไปเรื่อยๆ และความอยากรู้อยากเห็นก็เอาชนะความกลัวได้อีกครั้งจนนางเผลอถามโจชัวออกไป

“แน่นอน เรื่องแต่งกับความจริงมันต่างกันเยอะ ยกตัวอย่างเช่น เบลล์ที่เป็นนางเอกหุ่นดีกว่าเจ้าเยอะ ซิริ”

โจชัวรู้ทันความคิดของจอมเวทตัวน้อย ประสบการณ์ตอนนี้ของนางคล้ายกับเบลล์ในเรื่องมาก

ถ้าไม่ใช่เพราะโจชัวรู้ว่านางคงเป็นลมล้มพับทันทีที่เห็นหน้าปีศาจอย่างซีนาธ เขาคงพิจารณาให้นางมารับบทนี้ไปแล้ว

ซิริเข้าใจความหมายที่โจชัวสื่อทันที นางรีบเอามือปิดหน้าอกแล้วถอยหลังกรูด ใบหน้าแดงแปร๊ดจนถึงใบหู แต่ยังไม่ทันจะสรรหาคำมาตอกกลับ เสียงเคาะประตูก็ทำให้ซิริต้องกลืนคำพูดทั้งหมดลงคอ

“หาที่ซ่อนซะ”

โจชัวชี้ไปที่ชั้นหนังสือเพียงหนึ่งเดียวในห้องที่พอจะให้คนเข้าไปซ่อนตัวได้... แบบเบียดๆ

ปีศาจจำนวนมากในดินแดนปีศาจมีอคติกับมนุษย์ ถ้าเป็นข้ารับใช้ของเขาเองก็คงไม่เป็นไร แต่คนที่อยู่หน้าประตูไม่ใช่ข้ารับใช้

เมื่อเป็นเรื่องความเป็นความตาย ซิริจึงรีบมุดเข้าไปซ่อนหลังชั้นหนังสืออย่างว่าง่าย

โจชัวเดินไปเปิดประตู

“ข้าจำไม่ได้ว่าช่วงนี้ข้าทำการทดลองอะไรที่ต้องให้ท่านพี่มาคอยสอดส่องนะ”

คนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือ องค์หญิง เซซิลี แอนเนอร์ลูด

เมื่อเทียบกับพี่ชายคนโตที่ประจำการอยู่ชายแดนตลอดทั้งปี เซซิลี พี่สาวของโจชัว คือผู้พิทักษ์แห่งเมืองหลวง นางดูแลกฎหมายและความสงบเรียบร้อยในเมือง

ในความทรงจำของเจ้าชายปีศาจ องค์หญิงใหญ่ผู้นี้มีนิสัยตึงเปรี๊ยะจนไม่เหมือนปีศาจ นางรับหน้าที่ผู้พิทักษ์ตั้งแต่อายุสิบห้า และจัดการคดีน้อยใหญ่ด้วยประสิทธิภาพที่เฉียบขาดโหดเหี้ยม นางคือแบบอย่างของตำรวจดีเด่นชัดๆ

“ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเวทมนตร์มนุษย์จากห้องเจ้า”

เส้นผมและดวงตาของเซซิลีเป็นสีแดงเพลิงเฉดเดียวกับเปลวไฟ ภายใต้สายตาคู่นั้น ใครที่คิดจะโกหกนางต้องรู้สึกหนาวไปถึงขั้วกระดูก

มันคือแรงกดดันที่ไร้คำพูด

“ข้ากำลังทดลองใช้เวทมนตร์มนุษย์อยู่น่ะ”

รูนสีขาวจางๆ ก่อตัวขึ้นบนมือของโจชัว มันคงอยู่ได้เพียงวินาทีหรือสองวินาทีก่อนจะเลือนหายไปเมื่อถูกเวทมนตร์แห่งความโกลาหลสีเทากัดกิน จากนั้นเขาก็หันไปหาเซซิลี

“แต่นั่นคงไม่ใช่ธุระที่ท่านมาหาข้าหรอกใช่ไหม?”

(จบตอน)