ตอนที่ 7 หางหนู

ตอนที่ 7 หางหนู

วินาทีที่ซิริเห็นเวทมนตร์ที่นางอุตส่าห์ร่ายออกมาอย่างยากลำบากถูกโจชัวสลายทิ้งไป ความมั่นใจและความคิดที่จะสู้ต่อก็ดิ่งลงเหวทันที

ทว่าด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอด ซิริยังคงฝืนสั่งการเวทมนตร์ในร่าง พลังเวทสีขาวจางๆ แปรสภาพเป็นศรเวทมนตร์คมกริบแล้วพุ่งตรงไปที่ประตู

เนื่องจากคลื่นกระแทกเมื่อครู่ทำให้เทียนในห้องดับวูบ ซิริจึงต้องอาศัยแสงสว่างจากรูนเวทมนตร์เพื่อมองดูรอบๆ แต่มนุษย์อย่างนางมองเห็นได้ไกลแค่หนึ่งถึงสองเมตรเท่านั้น

โดนไหมนะ?

ซิริกำไม้เท้าแน่นด้วยความระแวดระวัง พร้อมกับเริ่มร่ายเวทมนตร์พื้นฐานที่สุด "ทอร์ช"

ทันทีที่ร่ายจบ ลูกแก้วแสงสีขาวก็ปรากฏขึ้นจากตัวซิริ ขับไล่ความมืดออกไป และสิ่งที่ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าซิริก็คือ... โจชัว

ทันทีที่จอมเวทตัวน้อยเห็นโจชัวอยู่ตรงหน้า ความกลัวในใจก็ระเบิดออกมา นางกรีดร้องลั่นและฟาดไม้เท้าใส่โจชัวโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง

น่าเสียดายที่แรงอันน้อยนิดของจอมเวทฝึกหัดไม่อาจทำอะไรได้ โจชัวคว้าแขนของนางไว้ได้อย่างง่ายดาย

ซิริไม่รู้สึกเจ็บปวดเมื่อโจชัวจับแขน เขาไม่ได้ออกแรงบีบและดูเหมือนไม่มีเจตนาจะทำร้ายนาง เขาแค่ป้องกัน... การโจมตีทางกายภาพอันบ้าบิ่นของนางเท่านั้น

ความกลัวทำให้ซิริพยายามบิดตัวหนีจากการเกาะกุม และนางก็ทำสำเร็จเมื่อโจชัวยอมปล่อยมือแต่โดยดี ในขณะเดียวกัน ซิริก็ถอยกรูดไปข้างหลังเพื่อเว้นระยะห่าง

นางบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ รูนที่ไม่คุ้นตาปรากฏขึ้นบนไม้เท้าสั้นลายวิจิตรอีกครั้ง นางเตรียมเวทโจมตีบทใหม่พร้อมกับจ้องเขม็งไปที่โจชัว ถ้าเขาคิดจะทำอะไรโง่ๆ นางก็ไม่รังเกียจที่จะตายตกไปพร้อมกับเขาหากเวทมนตร์เกิดผิดพลาดขึ้นมา

“ข้าขอเตือนว่าอย่าใจร้อนนักเลย คุณจอมเวทนิรนาม”

สิ่งที่ซิริคาดไม่ถึงคือ โจชัวไม่มีทีท่าว่าจะโจมตีนางเลย เขาแค่หยิบเชิงเทียนบนโต๊ะขึ้นมาแล้วจุดไฟ

จังหวะที่โจชัวจุดเทียน ซิริพยายามจะสร้างวงเวทโจมตี แต่นางก็สังเกตเห็นว่าโจชัวกำลังชี้มาที่คอของนาง

คอข้า?

ซิริชะงักไปเล็กน้อยเมื่อรู้สึกถึงความผิดปกติที่คอ เหมือนมีอะไรบางอย่างรัดอยู่

ความรู้สึกประหลาดทำให้ซิริหันไปมองกระจกข้างตัว อาศัยแสงจากเวท ทอร์ช ส่องดู นางถึงเห็นว่ามีผลึกแก้วปรากฏอยู่บนคอโดยที่นางไม่รู้ตัว

ผลึกแก้วใสแวววาวผูกติดอยู่กับริบบิ้นสีดำ ถ้าคนไม่รู้คงนึกว่าเป็นสร้อยคอราคาแพงระยับ

แต่ซิริรู้ดีว่านางไม่มีปัญญาซื้อเครื่องประดับแพงหูฉี่แบบนี้แน่!

ดูเหมือนเจ้าปีศาจตนนั้นจะแอบเอามันมาคล้องคอของนางตอนไหนก็ไม่รู้

ซิริหันขวับกลับไปมองโจชัวอีกครั้ง และเห็นว่าในมือเขาก็ถือผลึกสีแดงลักษณะคล้ายกันอยู่

เพื่อสาธิตการทำงานของผลึก โจชัวโยนมันลงพื้นเบาๆ ทันทีที่ผลึกสัมผัสพื้น การระเบิดขนาดย่อมก็ปะทุขึ้น เสียงดังสนั่นก้องห้อง

ซิริมองดูพื้นห้องที่แตกร้าวแล้วลืมเวทมนตร์ที่จะร่ายไปจนหมดสิ้น นางรีบใช้สองมือพยายามกระชากไอ้ของพรรค์นี้ออกจากคอทันที

แรงระเบิดของผลึกไม่ได้รุนแรงอะไรมาก แต่มันก็มากพอที่จะแยกหัวของซิริออกจากตัวได้สบายๆ

ผลึกนี้เป็นหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ของเจ้าชายปีศาจ มันเป็น... เครื่องมือที่ค่อนข้างมีประโยชน์ ซึ่งโจชัวคว้าติดมือมาจากบนโต๊ะ

“อย่าเปลืองแรงเลย แรงเท่ามดของเจ้าไม่มีทางดึงมันออกได้หรอก”

ดึงไม่ออกงั้นเหรอ? นี่มันไม่ต่างอะไรกับปลอกคอทาสเลยไม่ใช่รึไง?

ซิริตระหนักได้ทันทีว่านางตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายแค่ไหน

เจ้าปีศาจไม่ได้ฆ่านางทิ้งทันที แต่กลับเอาของแบบนี้มาใส่ให้นาง

ซิริกัดฟันกรอด นางมุ่งมั่นที่จะรักษาความบริสุทธิ์ของตนไว้ด้วยชีวิต

แต่... เดี๋ยวนะ... ความบริสุทธิ์มันคุ้มค่าที่จะเอาชีวิตไปแลกเหรอ?

สองวินาทีคือเวลาที่ซิริใช้คิด และคำตอบคือ... ไม่คุ้มโว้ย!

“เจ้าต้องการอะไรจากข้า?”

ซิริรวบรวมความกล้าเฮือกสุดท้ายถามโจชัวออกไป

“ต้องการอะไร? เยอะแยะ แต่ก่อนอื่น เจ้าชื่ออะไร?”

โจชัวอาศัยจังหวะนั้นจุดเทียนในห้องจนสว่างไสว ขณะที่เวท ทอร์ช ของซิริค่อยๆ เลือนหายไป

“ข้า... ซิริ”

เพื่อเห็นแก่ชีวิต ซิริตัดสินใจตอบตามความจริง

“ซิริ? งั้นเจ้ารู้จักเจรอลท์ไหม? เขาเป็นนักเล่นการ์ดเกวนต์มืออาชีพที่รับจ๊อบเป็นวิชเชอร์เสริมน่ะ” ซิริเป็นชื่อที่โจชัวคุ้นหูดี เพราะนางเป็นลูกบุญธรรมของพระเอกในเกม วิชเชอร์ 3 แถมบุคลิกของจอมเวทตัวน้อยตรงหน้าก็ดูคล้ายกับซิริในเกมอยู่หน่อยๆ

“ใครนะ?”

นางไม่รู้จักวิชเชอร์หน้าไหนทั้งนั้นแหละ ถ้ารู้จัก นางคงไม่มีสภาพแบบนี้หรอก

“ช่างเถอะ ถือเป็นคำถามแถมแล้วกัน ต่อไป ข้าอยากรู้ว่าเวทมนตร์ที่เจ้าใช้คือเวทมนตร์ประเภทไหน”

โจชัวอยากรู้เรื่องนี้ใจจะขาด เวทมนตร์ที่จอมเวทตัวน้อยใช้แตกต่างจากเวทมนตร์ของปีศาจโกลาหลอย่างชัดเจน

นางสามารถใช้เวทมนตร์ส่งผลกระทบและควบคุมสิ่งรอบตัวได้ อย่างการเปลี่ยนหนังสือให้กลายเป็นกระสุน

นั่นเป็นสิ่งที่เวทมนตร์ของปีศาจโกลาหลทำไม่ได้

ถ้าให้ทำลายห้องนี้พังราบเป็นหน้ากลอง โจชัวมั่นใจว่าทำได้ในหนึ่งนาที แต่ถ้าจะให้ใช้เวทมนตร์เคลื่อนย้ายของสักชิ้น เขาเชื่อว่าแม้แต่ราชาปีศาจก็อาจจะทำไม่ได้

เวทมนตร์ที่มีพลังทำลายล้างสูงและโกลาหลขนาดนี้ ทำให้แผนการตัดต่อภาพในผลึกออริจิเนียมกลายเป็นแค่เรื่องเพ้อเจ้อ แถมโจชัวยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มตรงไหน

โชคดีที่เวทมนตร์ของซิริมอบความหวังริบหรี่ให้โจชัว

“นี่คือพลังที่ประทานโดยเทพแห่งระเบียบ ลอยด์ มันคือพลังแห่งกฎและระเบียบ” ซิริภูมิใจในสถานะจอมเวทของตนเสมอ และนางไม่มีเหตุผลต้องปิดบังพลังของตน

จากคำอธิบายของซิริ โจชัวได้เรียนรู้ว่าคนในโลกนี้เชื่อว่าพลังเวทมนตร์เป็นสิ่งที่พระเจ้าประทานให้ พลังจะแตกต่างกันไปตามเทพแต่ละองค์ และเวทมนตร์ของซิริก็เป็นตัวแทนของกฎและระเบียบ สำนักเวทมนตร์ของนางถูกเรียกว่า จอมเวทขาว นอกจากนี้ยังมีเทพองค์อื่นๆ ที่ควบคุมไฟ สายฟ้า และอื่นๆ อีกมากมาย

เปรียบเทียบกับเครื่องเกมคอนโซลในโลกเดิมอย่าง PS4 ของโซนี่, XBOX ของไมโครซอฟท์ และสวิตช์ของนินเทนโด ผู้เล่นแต่ละคนเลือกได้ตามความชอบ มีเกมที่เล่นได้ทุกแพลตฟอร์ม และมีเกมเอ็กซ์คลูซีฟเฉพาะเครื่อง ซึ่งแต่ละเครื่องก็มีข้อดีข้อเสียต่างกันไป

พระเจ้าเหรอ...

เมื่อโจชัวมาถึงโลกที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์และปีศาจ การมีอยู่ของพระเจ้าก็ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจอะไร แต่การที่บอกว่าเวทมนตร์เป็นของขวัญจากพระเจ้านี่สิ?

โจชัวยังคงกังขาในเรื่องนั้น แต่ไม่ว่าเวทมนตร์จะเป็นของพระเจ้าหรือไม่ โจชัวจำเป็นต้องเชี่ยวชาญเวทมนตร์ที่มีความเสถียรแบบนี้ เพื่อใช้ในการตัดต่อฟุตเทจในผลึกออริจิเนียม

“บอกข้ามาสิ ข้าต้องทำยังไงถึงจะได้พลังเวทแบบเจ้ามาครอง?”

(จบตอน)