ตอนที่ 6 ติดงอมแงม

ตอนที่ 6 ติดงอมแงม

ในเวลาเดียวกัน ที่ห้องของโจชัว...

ละอองเวทมนตร์สีขาวกำลังรวมตัวกันอยู่กลางห้อง เพียงไม่กี่วินาที ละอองเหล่านั้นก็ก่อตัวเป็นรูปร่างมนุษย์

จากร่างเงาโปร่งแสงแปรเปลี่ยนเป็นเลือดเนื้อที่จับต้องได้

หญิงสาวมนุษย์ปรากฏตัวขึ้นกลางห้องของโจชัว แล้วร่วงตุ้บลงกับพื้นอย่างหมดสภาพ ชุดคลุมจอมเวทที่สวมใส่อยู่บ่งบอกชัดเจนว่าเรื่องพละกำลังไม่ใช่จุดแข็งของนาง

บนด้ามไม้เท้าเวทมนตร์สลักลวดลายวิจิตรมีตัวอักษรเล็กๆ สลักไว้ว่า: "ซิริ ลอยด์"

นั่นคือชื่อของนาง

นางคือจอมเวทพเนจร และด้วยปัญหาถังแตก นางจึงขออาศัยติดมากองคาราวานพ่อค้าเพื่อเดินทางไปนอร์แลนด์ หวังจะไปขอความช่วยเหลือจากพี่สาว

แต่ดูเหมือนโชคชะตาจะเล่นตลก หรือบางทีนางอาจจะดวงซวยบัดซบเองก็ได้ ไม่เพียงแต่กองคาราวานที่นางอาศัยมาจะโดนโจรปล้น แต่ซวยซ้ำซวยซ้อนดันถูกปีศาจจับตัวมาอีก

ทุกครั้งที่ซิรินึกถึงตอนที่ถูกลักพาตัว นางก็ตัวสั่นงันงก ต้องรู้ก่อนว่าตัวตนระดับปีศาจบาปนั้น นางเคยเห็นแค่เศษเสี้ยวข้อมูลจากในหนังสือเท่านั้น

วินาทีที่ต้องเผชิญหน้ากับตัวอันตรายอย่างปีศาจบาป ความกลัวเข้าครอบงำจนนางแทบจะลืมวิธีหายใจ

หลังจากปีศาจตนนั้นจับนางและชาวบ้านที่รอดชีวิตมาได้ มันก็แค่ขังพวกเขาไว้ในกรงขัง โดยไม่มีทีท่าว่าจะเชือดทิ้งแต่อย่างใด

ส่วนเหตุผลที่จับมาขังนั้น ซิริสุดจะรู้ บางทีอาจจะเก็บไว้เป็นอาหารว่างให้สัตว์ประหลาด หรือรอเชือดบูชายัญในพิธีกรรมเลือดสาดก็เป็นได้

ในความคิดของมนุษย์ ปีศาจคือสัตว์ร้ายที่โหดเหี้ยมอำมหิต และซิริทนรอความตายอยู่ในคุกไม่ได้ นางจึงตัดสินใจใช้ไอเทมที่มีค่าที่สุดในตัว แหวนที่ลงคาถาเคลื่อนย้ายพริบตาระยะสั้นเอาไว้

เมื่อเห็นแหวนบนนิ้วสลายกลายเป็นผง หัวใจของนางก็แหลกสลายเป็นผุยผงตามไปด้วย ของสิ่งนั้นมีค่ามากพอที่จะเลี้ยงปากเลี้ยงท้องนางได้ถึงสามปี และเป็นของที่นางได้มาจากพี่สาวผู้ร่ำรวยหลังจากที่ต้องกล้ำกลืนศักดิ์ศรีไปขอมา

ใช้ค่าอาหารสามปีแลกกับชีวิต... ก็ถือว่าคุ้มค่าแหละ

ซิริใช้เหตุผลนี้ปลอบใจตัวเอง แต่ปัญหายังไม่จบ เพราะนางยังอยู่ในดินแดนปีศาจ ดินแดนที่ยั้วเยี้ยไปด้วยปีศาจ

การหนีออกจากคุกไม่มีความหมายอะไรเลย นางต้องหาวิธีกลับไปยังอารยธรรมมนุษย์ให้ได้

ซิริกวาดตาดูห้องรอบๆ ความรกของมันทำให้นางปักใจเชื่อว่าที่นี่คือห้องเก็บของ แต่สำหรับห้องเก็บของแล้ว มันมีหนังสือเกลื่อนพื้นเต็มไปหมด บางทีอาจจะมีแผนที่ดินแดนปีศาจซ่อนอยู่ก็ได้?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซิริจึงเริ่มรื้อค้นกองหนังสือบนพื้น

ในโลกที่อันตรายรอบด้าน การวิ่งพล่านไปทั่วเหมือนไก่ตาแตกมีแต่จะพาตัวไปตาย และซิริก็ไม่ใช่คนบ้าบิ่นขนาดนั้น

ขอแค่หาแผนที่เจอ โอกาสรอดชีวิตก็จะเพิ่มขึ้น นางจึงเริ่มรื้อค้นหนังสือด้วยความกระวนกระวาย และไม่นาน รัศมีจการค้นหาก็ลามไปถึงโต๊ะข้างตัว

โฉมงามกับเจ้าชายอสูร? นี่มันอะไรกัน?

ปึกกระดาษสีขาวบนโต๊ะดึงดูดความสนใจของนาง หรือพูดให้ถูกคือชื่อเรื่องบนกระดาษแผ่นบนสุดต่างหาก

ความอยากรู้อยากเห็นเป็นคุณสมบัติพื้นฐานของจอมเวท และซิริก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น นางจึงเปิดหน้าแรกอ่าน ทันทีที่เห็นประโยคแรก นางก็ถูกสะกดจนวางไม่ลง

"กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพ่อค้าผู้มั่งคั่งคนหนึ่ง เขามีลูกสาวสามคน และพ่อค้าผู้นี้เป็นคนฉลาดหลักแหลม เพื่อให้ลูกๆ ได้รับการศึกษา..."

วินาทีที่ซิริอ่านย่อหน้าแรกจบ ความคิดที่จะหนีก็มลายหายไปจากสมอง แทนที่ด้วยความจดจ่ออยู่กับเรื่องราวที่เขียนอยู่บนกระดาษ

ในฐานะจอมเวทฝึกหัด ซิริมองว่าตัวอักษรเป็นเรื่องน่าเบื่อ และประโยชน์เดียวของมันคือการบันทึกข้อมูล

จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ล้วนใช้ภาษาที่ซับซ้อนและเข้าใจยากในการบันทึกการค้นพบใหม่ๆ หรือทฤษฎีเวทมนตร์ก่อนจะรวบรวมเป็นเล่ม หนังสือส่วนใหญ่ในโลกนี้ก็เป็นแบบนั้น แม้จะเต็มไปด้วยความรู้ แต่มันแห้งแล้งน่าเบื่อจนซิริอ่านแล้วหลับคาเล่มได้เลย

แต่ในตอนนี้ น่าแปลกใจที่ซิริกลับพบว่าตัวอักษร... มันน่าสนใจได้ขนาดนี้เชียวหรือ

เรื่องราวจะดำเนินต่อไปยังไง? พ่อของเบลล์จะเป็นอย่างไรต่อ? เบลล์จะได้ไปที่ปราสาทของอสูรไหม?

คำถามมากมายผุดขึ้นในหัวของซิริ ราวกับคนอดอยากที่ได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสหลังจากอดมานาน

ขณะที่ซิริกำลังอินจัดกับเนื้อเรื่องตอนที่เบลล์ก้าวเข้าสู่ปราสาทเพื่อเผชิญหน้ากับอสูร... นางก็พบว่าหน้าถัดไปว่างเปล่า

ทำไมไม่มีต่อล่ะ?!

ซิริพลิกกระดาษอีกสองสามแผ่นเพื่อความแน่ใจ แต่ก็พบแต่ความว่างเปล่า เรื่องราวมันตัดจบดื้อๆ ตรงจุดไคลแมกซ์พอดี

ความอยากรู้อยากเห็นว่าตอนต่อไปเป็นยังไงทำเอาซิริแทบคลั่ง

ใคร... ใครเป็นคนเขียนไอ้นี่?

นางถูกครอบงำด้วยความปรารถนาที่จะตามหาตัวคนเขียนแล้วบังคับให้มันเขียนต่อให้จบเดี๋ยวนี้

ทันใดนั้น ซิริก็ได้สติว่า... นางยังอยู่ในดินแดนปีศาจนี่หว่า! นั่นหมายความว่าคนเขียนน่าจะเป็นปีศาจ และนาง... นางควรจะหนีสิ!

พระเจ้าช่วยกล้วยทอด!

กว่าซิริจะรู้ตัวว่าควรหนีแทนที่จะมานั่งติดนิยายงอมแงม มันก็สายไปเสียแล้ว ประตูห้องค่อยๆ ถูกเปิดออก

...

โจชัวออกจากห้องรับรองและเดินกลับเข้าปราสาทตามลำพัง

เรื่องนางเอกเคลียร์เรียบร้อยแล้ว ปัญหาใหญ่ที่สุดในแผนตอนนี้คือเรื่องกล้อง

โจชัวต้องหาวิธีแก้ปัญหาการบันทึกข้อมูลของผลึกออริจิเนียมให้ได้

โจชัวไม่ใช่คนหลงทิศ และหลังจากเดินอยู่สิบกว่านาที เขาก็มาถึงห้องของตัวเอง แต่ก่อนที่เขาจะผลักประตูเข้าไป เขาก็สัมผัสได้ว่ามี... หนูตัวหนึ่งอยู่ในห้อง?

ทันทีที่เขาผลักประตู ธาตุเวทมนตร์รอบตัวก็ปั่นป่วนเมื่อคลื่นกระแทกพุ่งเข้าใส่โจชัว เทียนไขในห้องดับวูบลงเมื่อแรงกระแทกปะทะร่างเขา

คลื่นเวทมนตร์สีเงินปรากฏขึ้นบนมือของโจชัว และด้วยการโบกมือเบาๆ คลื่นกระแทกนั้นก็สลายไปอย่างไร้ร่องรอย

แม้โจชัวจะเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาพี่น้อง แต่เขาก็ไม่ได้กระจอกงอกง่อยถึงขนาดสู้ใครไม่ได้เลย การที่ปีศาจโกลาหลยืนอยู่เหนือปีศาจทั้งปวงมันมีเหตุผลของมัน

อย่างไรก็ตาม หนูตัวน้อยยังไม่หยุดโจมตี รูนเวทสีขาวกะพริบวิบวับรอบตัวนาง หนังสือสองสามเล่มบนพื้นลอยขึ้นและพุ่งเข้าใส่โจชัวราวกับกระสุนปืนใหญ่

ดวงตาของโจชัวหรี่ลง เวทมนตร์สีเทาคำรามก้องในมือ ทำลายเวทมนตร์ที่ควบคุมหนังสือพวกนั้น

คุณสมบัติทางเวทมนตร์เฉพาะตัวของปีศาจโกลาหลคือความโกลาหล มันไม่ได้ใช้ได้แค่กับเวทมนตร์ของโจชัวเองเท่านั้น เขายังสามารถทำให้เวทมนตร์ของคู่ต่อสู้กลายเป็นความโกลาหลได้อีกด้วย

“อาจารย์ของเจ้าไม่เคยสอนรึไงว่าให้ถนอมหนังสือหน่อย?”

โจชัวหยิบหนังสือสามเล่มขึ้นมาจากพื้น และขณะที่ปัดฝุ่นออกจากปก เขาก็หันไปดุเจ้าหนูตัวน้อยในห้อง

(จบตอน)