ตอนที่ 5 ผู้ที่ถูกเลือก

ตอนที่ 5 ผู้ที่ถูกเลือก

“ขอบคุณที่มาเข้าร่วมการคัดเลือก คนต่อไป”

โจชัวเลิกนับไปแล้วว่าเขาพูดประโยคเดิมซ้ำๆ ไปกี่ครั้ง

ซัคคิวบัสแต่ละนางที่ซีนาธเรียกเข้ามา ล้วนหน้าตาดีกว่าคนก่อนหน้าทั้งนั้น สวยซะจนโจชัวแอบคิดเล่นๆ ว่าน่าจะเปลี่ยนโลเคชันถ่ายทำไปที่ชายหาดซะเลย รับรองว่าอีกไม่กี่ปี เขาจะฉุดเผ่าพันธุ์มนุษย์ให้ดำดิ่งสู่ห้วงแห่งราคะได้สบายๆ

แต่กลเม็ดตื้นเขินพวกนั้นเทียบชั้นกับภาพยนตร์คุณภาพไม่ได้หรอก หนังคืองานศิลปะ และหนังดีๆ อย่าง "ตำนานนายเปียโน 1900" หรือ "ชอว์แชงค์ มิตรภาพ ความหวัง ความรุนแรง" และเรื่องอื่นๆ ล้วนมีอิทธิพลต่อชีวิตของโจชัวและมอบพลังใจให้เขา

ดังนั้น โจชัวจึงไม่อยากให้ศิลปะอันสูงส่งที่เขานับถือต้องมาแปดเปื้อนด้วยน้ำมือตัวเอง

“องค์ชาย คนสุดท้ายแล้วขอรับ”

ซีนาธกระซิบข้างหูโจชัว แต่ด้วยขนาดตัวมหึมาของมัน ต่อให้กระซิบ เสียงก็ยังดังก้องไปทั่วโถงอยู่ดี

“คนสุดท้ายเหรอ? ไม่ใช่ว่ายังมีอีกคนตรงหน้าประตูรึ? ให้เข้ามาสิ”

โจชัวมองดูรายชื่อในมือ เขาเพิ่งสัมภาษณ์ซัคคิวบัสไปสามสิบสองนาง ส่วนใหญ่พอโจชัวบอกปฏิเสธอย่างสุภาพว่า "ไม่ล่ะ ขอบคุณ" พวกนางก็กลับไป แต่ยังมีบางคนที่ยังรออยู่หลังสัมภาษณ์เสร็จ เหมือนพวกนางจะมากันเป็นกลุ่ม

ซีนาธเองก็สังเกตเห็นเงาร่างหนึ่งที่ยืนรออยู่หน้าประตูมาสักพักแล้ว เพียงแต่ร่างนั้นดูเหมือนจะไม่กล้าเข้ามา เขาเลยทำเมินเฉยไปซะ

“ท่านองครักษ์... มีอะไรรึเปล่าเจ้าคะ?”

ซัคคิวบัสสองสามนางที่ตกรอบไปแล้วก้าวถอยหลังด้วยความหวาดกลัวเมื่อเห็นร่างยักษ์ของซีนาธ ปีศาจบาปขึ้นชื่อเรื่องการไร้ซึ่งอารมณ์ทางเพศ และเทคนิคยั่วยวนอันเลื่องชื่อของเหล่าซัคคิวบัสก็ไร้ผลเมื่ออยู่ต่อหน้าพวกมัน

ด้วยเหตุนี้ ปีศาจบาปจึงรับหน้าที่เป็นผู้รักษากฎหมายและความสงบเรียบร้อยในเมือง คล้ายๆ กับตำรวจนั่นเอง

“องค์ชายประสงค์จะพบนางผู้นั้น”

ซีนาธชี้ไปที่ร่างเล็กๆ ที่หลบอยู่หลังกลุ่มซัคคิวบัส

“องค์ชายงั้นหรือ? เดี๋ยวก่อนท่าน ท่านเข้าใจผิดหรือเปล่า? นังชั้นต่ำนั่นไม่ใช่พวกเรานะ...”

“นี่ไม่ใช่คำขอร้อง แต่เป็นคำสั่ง”

ซีนาธพ่นเปลวไฟออกมาขณะพูด ทำให้อากาศรอบข้างร้อนระอุจนน่าอึดอัด

“...อีนอร์ ไสหัวมานี่เดี๋ยวนี้”

ซัคคิวบัสทนแรงกดดันไม่ไหว จึงกัดฟันหันไปตะคอกสั่งร่างที่อยู่ข้างหลัง

ร่างนั้นเดินออกมาด้วยความหวาดกลัว ตัวสั่นเทาต่อหน้าออร่ากดดันของซีนาธ

“องค์ชายอยากพบเจ้า ตามมา”

ซีนาธเก็บเปลวไฟที่ลุกโชนรอบตัว อุณหภูมิจึงกลับสู่ปกติ

โจชัวเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดที่หน้าประตู และเขารู้สึกสนใจท่าทีของพวกซัคคิวบัสขึ้นมานิดหน่อย

ซัคคิวบัสไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่มีอำนาจมากนักในหมู่ปีศาจ แต่เมื่อเทียบกับพวกอิมป์ชั้นต่ำ สถานะของซัคคิวบัสก็ยังสูงกว่าอย่างน้อยสามขั้น ถึงกระนั้นพวกนางก็ยังห่างไกลจากคำว่าชนชั้นสูง เพราะยังไงซัคคิวบัสก็เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีแต่ผู้หญิง และนอกจากเวทมนตร์ควบคุมจิตใจแล้ว พละกำลังทางกายภาพก็แทบไม่ต่างจากมนุษย์ทั่วไป

ร่างนั้นเดินตามซีนาธมายืนต่อหน้าโจชัว ในที่สุดเขาก็เห็นหน้าตาของอีกฝ่ายชัดๆ

เธอเป็นเด็กสาวหน้าตาน่ารักมาก แต่ต่างจากพวกซัคคิวบัสยั่วยวนเมื่อครู่ ท่าทีประหม่าตื่นกลัวของเธอกลับกระตุ้นสัญชาตญาณการปกป้องในตัวผู้ชายได้ดีนัก

เสื้อผ้าของเธอก็ต่างจากซัคคิวบัสคนอื่นที่โจชัวสัมภาษณ์ไปก่อนหน้านี้

มันทั้งเก่าและขาดรุ่งริ่ง ราวกับชุดของคนชั้นต่ำ

เธอถูกพวกเดียวกันกีดกันรึเปล่านะ? หรือว่าเธอมีความผิดปกติทางร่างกายแต่กำเนิด?

“อีนอร์?”

โจชัวมองหน้าเธอแล้วถามเพื่อยืนยันว่าชื่อที่ได้ยินเมื่อกี้ถูกต้องหรือไม่

“เพ-เพคะ องค์ชาย”

เธอกำชายเสื้อขาดๆ ไว้แน่น ก้มหน้างุด ไม่กล้าสบตาโจชัว ผมสีเงินของเธอตกลงมาปรกข้างแก้ม

“เจ้าเป็นซัคคิวบัสสินะ”

โจชัวมองดูปีกค้างคาวและหางยาวๆ ที่อยู่ข้างหลัง ซัคคิวบัสชั้นสูงบางตนจะมีขาแพะ แต่โจชัวคัดพวกนั้นออกไปแล้ว

“เพคะ” เธอตอบเสียงสั่นเครือ

“แล้วทำไมเจ้าถึงโดนพวกเดียวกันรังเกียจล่ะ?”

โจชัวอยากรู้ เพราะซัคคิวบัสตนนี้เป็นคนเดียวที่ดึงดูดความสนใจเขาได้ในการสัมภาษณ์ครั้งนี้

ถ้าดูแค่หน้าตา เธอรับบทนางเอกได้สบายๆ แม้จะขี้กลัวไปหน่อย แต่ก็ยังดีกว่าพวกซัคคิวบัสจริตจะก้านจัดๆ พวกนั้น

อย่างน้อยโจชัวก็มีวิธีแก้ความขี้ขลาดและความประหม่าของเธอได้ แต่ความแรด... อันนี้เกินเยียวยาจริงๆ โจชัวมักจะหลีกเลี่ยงผู้หญิงประเภทนั้นเสมอไม่ว่าจะสวยแค่ไหนก็ตาม

“เงยหน้าขึ้นมองข้า”

บทนางเอกตกเป็นของเธอชั่วคราว โจชัวจึงเริ่มวางแผนว่าจะแก้ความขี้อายของเธอยังไง สิ่งแรกคือต้องให้โอกาสเธอสร้างความมั่นใจ

“องค์ชาย...”

“เจ้าไม่มีสิทธิ์เลือกแล้ว อีนอร์” โจชัวกล่าว

ไม่รู้ทำไม ร่างผอมบางของเธอสะดุ้งเฮือกเมื่อได้ยินคำว่า "มิส" (คุณผู้หญิง) แต่ในที่สุดเธอก็ยอมเงยหน้าขึ้นช้าๆ

“เอาล่ะ ตอบคำถามข้ามา ทำไมเจ้าถึงถูกรังเกียจ?”

โจชัวจ้องเข้าไปในดวงตาสีแดงสดขณะทวนคำถาม

“เพราะว่า...”

เธอกัดริมฝีปากเบาๆ ก่อนจะหลับตาลงราวกับยอมจำนน แล้วเผยสาเหตุแห่งความอัปยศของตนออกมา

“ข้าเป็นผู้ชายขอรับ”

ผู้ชาย? งั้นสรรพนามที่ใช้เรียก "เธอ" มาตลอดก็ผิดน่ะสิ ต้องเป็น "เขา" สินะ?

โจชัวสแกนคนตรงหน้าอีกครั้ง ไม่ว่าจะมองมุมไหน เขาก็ดูเหมือนเด็กสาวน่ารักน่าชังชัดๆ โจชัวเลยใช้อำนาจบาตรใหญ่เรียกเขาว่า "เธอ" ต่อไปแล้วกัน

“ผู้ชาย? ไม่ใช่ปัญหา”

ทันทีที่โจชัวพูดจบ อีนอร์ก็ลืมตาโพลงมองโจชัวด้วยสายตาแปลกๆ

“องค์... องค์ชาย ท่านไม่โกรธหรือขอรับ?”

ซัคคิวบัสเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีแต่เพศหญิงเป็นส่วนใหญ่ นานๆ ทีจะมีเพศชายกำเนิดขึ้นมา สถานะของซัคคิวบัสตัวผู้ในสังคมจึงอยู่ล่างสุด เพราะพวกเขาไม่ได้รับสืบทอดความสามารถของเผ่าพันธุ์เลย พวกเขาถูกกำหนดมาให้ไม่สามารถดูดกลืน "แก่นพลังชีวิต" ของผู้อื่นเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองได้

ดังนั้น อีนอร์จึงใช้ชีวิตอยู่ในสลัมของสังคมซัคคิวบัส สถานะของเขาไม่ต่างอะไรกับพวกอิมป์ ลูกค้าบางคนที่เคยถูกใจอีนอร์ในอดีตต่างพากันโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเมื่อรู้ความจริงเรื่องเพศของเขา

เพราะงั้น ทันทีที่อีนอร์มายืนอยู่ต่อหน้าเจ้าชาย เขาจึงคิดว่าเจ้าชายคงจะบันดาลโทสะแน่ถ้าความแตก

“ไม่เลว เจ้ามีคุณสมบัติตรงตามที่ต้องการ”

พอพูดจบ โจชัวก็สังเกตเห็นว่าข้ารับใช้ปีศาจในโถงมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ แม้แต่อีนอร์เองยังอ้าปากค้างด้วยความตกใจ

แน่นอน เขารู้ว่าพวกนั้นกำลังเข้าใจผิดเรื่องอะไร แม้แต่ในหมู่ปีศาจ การรักร่วมเพศก็ไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับกันได้ทั่วไป

แต่เดี๋ยวนะ โจชัวแมนทั้งแท่งนะเว้ย

“องค์ชาย หากท่านเห็นสมควร ข้ายินดีมอบร่างกายให้ท่าน ได้โปรดอย่าส่งข้ากลับไปที่นั่นเลย...”

อีนอร์ยังมีสัญชาตญาณเอาตัวรอดแบบซัคคิวบัส และเขาจำสายตาอาฆาตของพวกซัคคิวบัสพวกนั้นก่อนจากไปได้ดี ถ้าเจ้าชายไม่รับเขาไว้และส่งตัวกลับไป... เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าจะต้องเจอกับนรกขุมไหน

“ร่างกายเจ้า? ไม่... ข้าไม่ได้ต้องการร่างกายเจ้า”

โจชัวไม่นิยมไม้ป่าเดียวกัน

“ท่านไม่ต้องกังวล องค์ชาย... มันจะเป็น... ครั้งแรกของข้า”

เขาคิดว่าเจ้าชายเลือกเขาเพราะมีรสนิยมแบบนั้น นอกจากร่างกายแล้ว เขาก็ไม่มีอะไรจะให้อีก

“มันไม่ใช่ปัญหาเรื่องกี่ครั้ง”

โจชัวคิดหาคำอธิบายที่ดีกว่านี้

“ข้ามีงานให้เจ้าทำ บางทีเจ้าที่เป็นซัคคิวบัสอาจจะพิชิตใจผู้ชายได้ง่ายๆ ด้วยเรือนร่าง แต่ด้วยงานที่ข้าจะให้ทำ เจ้าจะสามารถกุมหัวใจผู้ชาย หรือแม้แต่ผู้หญิงได้เลยถ้าเจ้าทำได้ดี! พวกเขาจะรักเจ้าไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใคร และเจ้าจะได้รับความเคารพยกย่อง มากกว่าที่เป็นอยู่นี้แน่นอน”

การแสดงเป็นอาชีพที่มีเกียรติ และนักแสดงมากมายได้ใช้ฝีมือฝากผลงานระดับตำนานไว้ นั่นคือสิ่งที่มีค่ามากกว่าแค่ความสุขทางกามารมณ์

“ข้าจะทำได้จริงๆ หรือขอรับ?”

แม้อีนอร์จะไม่รู้ว่างานที่โจชัวพูดถึงคืออะไร แต่ความรักและความเคารพที่เขาบรรยายมานั้น ไม่เคยมีอยู่ในความฝันอันสูงสุดของเขาเลย อย่างดีที่สุดที่เขาคิดได้คือการมีชีวิตรอดในฐานะของเล่นของเจ้าชายเท่านั้น

“ถ้าไม่ลอง แล้วจะรู้ได้ไง? อย่างแรกเลย เราต้องหาเสื้อผ้าใหม่ให้เจ้าก่อน”

จากนั้นโจชัวก็เขียนชื่ออีนอร์ลงบนกระดาษขาวและประทับตราส่วนตัว มอบสิทธิ์ให้อีนอร์เข้าออกพระราชวังได้ด้วยอำนาจของเขา

“ซีนาธ หาชุดใหม่ให้เขาหน่อย—เอาชุดผู้ชายนะ”

“น้อมรับบัญชา”

ซีนาธเดินนำหน้าแล้วส่งสัญญาณให้อีนอร์ตามไป ซึ่งอีกฝ่ายก็ทำตามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

“เชิดหน้าเข้าไว้ ยืดอกหน่อย มั่นใจในตัวเองเข้าไว้ อย่าลืมว่าเจ้าเป็นผู้ชาย อย่าไปยอมแพ้พวกผู้หญิงสิ” โจชัวกล่าว

โจชัวไม่รู้ว่าโลกนี้มีคอนเซ็ปต์เรื่อง "ลูกผู้ชาย" หรือเปล่า แต่มันเป็นคำพูดที่พ่อของโจชัวมักพร่ำสอนเขาเสมอตอนอยู่โลกเดิม

(จบตอน)