ตอนที่ 2 กลยุทธ์ทางการทูตแนวใหม่

ตอนที่ 2 กลยุทธ์ทางการทูตแนวใหม่

โจชัวเพิ่งจะวางแผนเรื่องการถ่ายทำหนังในโลกนี้ได้ไม่ทันไร ข้ารับใช้ธาตุน้ำตนหนึ่งก็รีบปรี่เข้ามาหาเขา

ข้ารับใช้ธาตุน้ำมีรูปร่างเหมือนหญิงสาวมนุษย์ แต่ผิวพรรณมีลักษณะโปร่งใสและดูเหมือนของเหลว

“องค์ชาย นายท่านเรียกให้เข้าเฝ้าที่ห้องโถงผู้พิทักษ์เพคะ” น้ำเสียงของนางราบเรียบไร้อารมณ์

“เข้าใจแล้ว”

นายท่านผู้เป็นเจ้าของปราสาทนี้มีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือบิดาของเจ้าชายปีศาจ

โจชัวไม่นึกเลยว่าจะต้องเผชิญหน้ากับผู้ปกครองดินแดนแห่งนี้เร็วขนาดนี้...

โจชัวอาศัยความทรงจำนำทาง เดินลัดเลาะไปตามทางเดินอันซับซ้อนราวกับเขาวงกตของปราสาทอยู่นานนับสิบนาที จนกระทั่งมาถึงประตูบานใหญ่ที่แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมา

โจชัวก้าวเข้าไปในห้อง ทางเดินภายในกว้างขวางจนน่าตกตะลึง สองข้างทางเรียงรายไปด้วยรูปปั้นสูงกว่าสิบเมตร

รูปปั้นแต่ละรูปมีเอกลักษณ์แตกต่างกันไป แต่ทุกรูปล้วนเป็นปีศาจโกลาหลเช่นเดียวกับโจชัว

รูปปั้นทุกรูปสร้างขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่กษัตริย์ผู้เคยปกครองดินแดนแห่งนี้ บางทีคำว่า "กษัตริย์" อาจเป็นเพียงคำเรียกขานทั่วไป แต่เหล่ากษัตริย์ปีศาจเหล่านี้ต่างมีสมัญญานามพิเศษร่วมกัน นั่นคือ "ผู้พิทักษ์"

ฟังดูเรียบง่าย แต่มันคือสมัญญานามที่สืบทอดกันมายาวนานตั้งแต่ยุคบรรพกาล

โจชัวไม่รู้ความหมายที่แท้จริงของมัน แต่ตำนานของเหล่าผู้พิทักษ์ก็ถูกเล่าขานสืบต่อกันรุ่นสู่รุ่นมาจนถึงปัจจุบัน

บิดาของโจชัว ราชาปีศาจนอร์ดเลน คือผู้พิทักษ์คนปัจจุบัน

โจชัวเดินผ่านแถวรูปปั้นบรรพบุรุษมุ่งหน้าสู่โถงกว้าง ภายในโถงตกแต่งอย่างเรียบง่าย ไม่มีความหรูหราสมกับเป็น "ท้องพระโรงของกษัตริย์" เลยสักนิด นอกจากกองหินที่ดูคล้ายแท่นบูชาแล้ว ก็ไม่มีอะไรอื่นอีก แม้แต่บัลลังก์ก็ไม่มี

พี่ชายคนโต พี่สาวคนรอง และน้องสาวคนเล็กของเขา มาถึงก่อนแล้ว ทั้งหมดยืนอยู่หน้าแท่นบูชา

บรรยากาศเคร่งขรึมแผ่ปกคลุมไปทั่วทุกมุมห้อง พี่น้องของเขาไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา แต่ถึงอย่างนั้น ก็มีที่ว่างเว้นไว้ระหว่างพี่สาวคนรองกับน้องสาวคนเล็ก ซึ่งชัดเจนว่าเป็นที่ของเขา

โจชัวเดินตามน้ำ เข้าไปยืนประจำที่หน้าแท่นบูชาเหมือนพี่น้องคนอื่น แล้วมองไปยังร่างที่ยืนหันหน้าเข้าหาแท่นบูชา

“น็อกซ์ เซซิลี โจชัว เฟย์”

เสียงอันทรงอำนาจขานชื่อพวกเขา

“สามสิบปี... ข้ารู้ว่าเวลาช่วงนี้อาจไม่เพียงพอให้พวกเจ้าทั้งสี่เติบโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว แต่มันก็มากพอที่จะทำให้พวกเจ้ามีวุฒิภาวะ”

ปีศาจโกลาหลมีอายุขัยสั้นที่สุดในบรรดาเผ่าพันธุ์ปีศาจ พวกเขามีอายุขัยราวสองร้อยปี ซึ่งใกล้เคียงกับมนุษย์

สำหรับปีศาจโกลาหล อายุยี่สิบปียังถือว่าเป็นแค่เยาวชน และปีนี้โจชัวเพิ่งจะอายุสิบเจ็ด ส่วนเฟย์น้องสาวของเขายิ่งเด็กเข้าไปใหญ่ แค่สิบสี่ปีเท่านั้น ถ้าถูกส่งไปโลกมนุษย์ในวัยนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับส่งไปตาย

“ท่านพ่อ ท่านประสงค์สิ่งใดหรือขอรับ?”

เสียงห้าวหาญดังกังวานมาจากข้างกายโจชัว นั่นคือน็อกซ์ พี่ชายคนโต ในฐานะบุตรชายคนโต แน่นอนว่าน็อกซ์ดำรงตำแหน่งแม่ทัพแห่งอาณาจักร คุมกำลังนับพันนายพิทักษ์ชายแดน

เป็นคาแรกเตอร์ที่โจชัวเดาไว้ไม่ผิด

“ข้าตัดสินใจแล้วว่า อีกสองปีข้างหน้า ข้าจะคัดเลือกผู้พิทักษ์คนต่อไปจากพวกเจ้าทั้งสี่”

เมื่อนอร์ดเลนเอ่ยประโยคนั้นออกมา บรรยากาศที่เคร่งขรึมอยู่แล้วยิ่งตึงเครียดขึ้นไปอีก

การเป็นผู้พิทักษ์คนต่อไป การเป็นเจ้าแห่งดินแดนปีศาจคนต่อไป มีความหมายอย่างไร?

สำหรับโจชัว การแย่งชิงบัลลังก์ไม่ใช่เรื่องที่ต้องอธิบายอะไรให้มากความ ไม่ว่าจะในประวัติศาสตร์ยุโรปหรือเอเชีย ศึกสายเลือดเพื่อชิงบัลลังก์เป็นพล็อตเรื่องอมตะที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ที่โด่งดังที่สุดในประวัติศาสตร์จีนคงหนีไม่พ้นตระกูลสุมาที่ยึดอำนาจจากตระกูลโจ ปิดฉากยุคสามก๊กอันวุ่นวายและสถาปนาราชวงศ์จิ้น ส่วนทางฝั่งยุโรป พระเจ้าRichard ที่ 3 ก็สั่งสังหารหลานชายตัวเอง พระเจ้า Edward ที่ 5 เพื่อขึ้นครองบัลลังก์อังกฤษ

ประวัติศาสตร์แห่งราชบัลลังก์มักถูกชโลมด้วยเลือดเสมอมา

ถ้าโจชัวคิดได้แบบนี้ พี่น้องของเขาก็คงจะเริ่มลับมีดเตรียมแทงข้างหลังกันแล้ว ดังนั้น...

“ข้าขอถอนตัวจากการคัดเลือกผู้พิทักษ์ขอรับ” โจชัวประกาศเสียงดังขณะจ้องมองเจ้าแห่งดินแดนปีศาจ

“โอ้? โจชัว เจ้าไม่ปรารถนาตำแหน่งผู้พิทักษ์งั้นรึ?”

ตำแหน่งกษัตริย์? ผู้ปกครองดินแดนปีศาจจะเป็นเจ้าของทุกสรรพสิ่ง คำสั่งเพียงคำเดียวสามารถกำหนดชะตาชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน

ฟังดูดี มีอำนาจวาสนา แต่เงื่อนไขคือต้องมีชีวิตรอดไปเสวยสุขให้ได้ก่อน!

พูดกันตามตรง โจชัวเทียบชั้นกับพี่ชายคนโตและพี่สาวคนรองไม่ได้เลย แม้แต่น้องสาวคนเล็กเขาก็ยังสู้ไม่ได้ เขาอาจกลายเป็นเหยื่อสังเวยรายแรกในศึกชิงบัลลังก์เสียด้วยซ้ำ

นี่ไม่ใช่โลกมนุษย์ที่ทุกคนมีความสามารถทางกายภาพใกล้เคียงกัน ถ้าคุยกันไม่รู้เรื่องก็เอาปืนผาหน้าไม้มาตัดสิน ซึ่งมันก็ยังพอฟัดพอเหวี่ยง

แต่นี่คือต่างโลก โลกที่มีเวทมนตร์

เจ้าชายสามอุตส่าห์อัปสกิลพรสวรรค์ทั้งหมดไปลงสายประดิษฐ์สร้างสรรค์ ทำให้กลายเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาพี่น้อง ขนาดน้องสาวคนเล็กยังฉีกอกเขาเป็นชิ้นๆ ได้สบาย

สำหรับคนกากๆ อย่างเขา อำนาจและบารมีก็ไม่ต่างอะไรกับตั๋วเที่ยวเดียวลงนรก

เมื่อเทียบกับอำนาจแล้ว โจชัวชอบวิถีสโลว์ไลฟ์ตามใจฉันมากกว่า เช่น แบกเป้ไปงาน Gamescom ที่เมืองโคโลญคนเดียว แล้วก็ร่อนเร่อยู่แถวนั้นสักสามวันสามคืน... เรื่องไร้สาระแบบที่วัยรุ่นติสต์แตกเขาทำกัน นั่นแหละสิ่งที่โจชัวเคยทำ

“ไม่ขอรับ ข้าค้นพบเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น ดังนั้น ขอให้ข้าได้ถอนตัวเถอะขอรับ”

โจชัวตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะกระโดดเข้าสู่วงการภาพยนตร์และเกม การเป็นกษัตริย์มันเหนื่อยจะตายชัก ถ้าพี่น้องเขาอยากได้บัลลังก์ก็เชิญตามสบาย

“เป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่า?”

นอร์ดเลนจ้องมองโจชัวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกคำสั่งใหม่

“น็อกซ์ เซซิลี เฟย์... พวกเจ้าสามคนออกไปก่อน”

นี่เขาจะโดนบังคับให้เป็นกษัตริย์จริงๆ เหรอเนี่ย? โจชัวนึกถึงนิยายบางเรื่องที่กษัตริย์เลือกทายาทแบบนี้ แล้วหวยก็มักจะไปออกที่ลูกชายคนเล็กที่ใครๆ ก็มองข้าม

ทำไมน่ะเหรอ? เหตุผลร้อยแปดพันเก้า ไม่ว่าจะเป็นคุณสมบัติอันสูงส่งอย่างความเมตตาหรือความอดทนอดกลั้น โจชัวคิดว่ามันไร้สาระทั้งเพ อย่างน้อยในโลกนี้ คนที่ไร้พลังย่อมแบกรับภาระหน้าที่ของกษัตริย์ไม่ไหว

ตอนนั้นเอง โจชัวเริ่มสังหรณ์ใจแปลกๆ ว่าตัวเองจะกลายเป็น "ลูกชายคนเล็กผู้โชคดี" ซะแล้ว

เมื่อพี่น้องออกไปจากห้อง เหลือเพียงโจชัวกับนอร์ดเลนตามลำพัง

“ทำตัวตามสบายเถอะ ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น” นอร์ดเลนเอ่ยปาก

ตอนนั้นเองที่โจชัวได้พินิจดูเจ้าแห่งดินแดนปีศาจชัดๆ เขาแก่แล้ว... หนวดเคราดูรุงรังเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยเหี่ยวย่น

นั่นคือความประทับใจแรกที่เขามีต่อโจชัว เขาดูแก่กว่าที่โจชัวคาดไว้มาก และเมื่อเทียบกับภาพลักษณ์ของผู้นำประเทศ เขาดูเหมือนคุณพ่อแก่ๆ ที่ต้องตรากตรำเลี้ยงดูลูกทั้งสี่คนเสียมากกว่า

“โจชัว เจ้าคิดยังไงกับความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับปีศาจ?”

เจ้าแห่งดินแดนปีศาจเข้าประเด็นทันที และถามคำถามที่แทงใจดำปีศาจที่สุด

“ตอนนี้อาจเป็นศัตรู แต่ข้าคิดว่ามันเปลี่ยนกันได้”

โจชัวชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

“เปลี่ยนได้งั้นรึ? พวกมนุษย์มองเราเป็นตัวแทนแห่งความชั่วร้ายและเกลียดชังเผ่าพันธุ์เราเข้ากระดูกดำ สงครามยืดเยื้อนับร้อยปีคือหลักฐานชั้นดี แล้วเจ้า... เจ้ายังคิดว่ามันจะเปลี่ยนได้อีกหรือ?”

“แน่นอน ทัศนคติและมุมมองเปลี่ยนกันได้ ขอแค่เรามีเวลา”

โจชัวตอบกลับผู้เป็นพ่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“เปลี่ยน... ด้วยเวทมนตร์ควบคุมจิตใจรึ? หากเวทมนตร์นั้นถูกเปิดโปง ความเกลียดชังที่มนุษย์มีต่อพวกเราจะยิ่งรุนแรงขึ้น สงครามร้อยปีทำลายล้างเผ่าพันธุ์เราไปมากพอแล้ว หากต้องทำสงครามใหม่อีกครั้ง มันคงเป็นจุดจบของพวกเรา”

ดูเหมือนราชาปีศาจจะไม่กระตือรือร้นที่จะทำสงครามกับมนุษย์อีก

เผ่าพันธุ์ปีศาจไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่โจชัวคิด และมนุษย์ในโลกนี้ก็ไม่ได้อ่อนแอเช่นกัน

“ดังนั้น โจชัว เมื่อสงครามครั้งต่อไปปะทุขึ้น ข้าหวังว่าเจ้าจะพาประชาชนของเราไปหาที่หลบภัยแห่งใหม่ น็อกซ์กับเซซิลี พวกเขาคงจะออกไปรบที่แนวหน้าอย่างแน่นอน...”

นี่เขาวางแผนรับมือความพ่ายแพ้ไว้แล้วเหรอ? แต่โจชัวไม่มีแผนจะหนีหัวซุกหัวซุนหรอกนะ

“ไม่จำเป็นต้องใช้เวทมนตร์ควบคุมจิตใจ ข้ามีวิธีที่จะทำให้มนุษย์เป็นฝ่ายวิ่งเข้าหาเรา หรือถึงขั้นคลั่งไคล้... วัฒนธรรมปีศาจของเรา”

โจชัวมีแผนแม่บทในใจอยู่แล้ว และเขาใช้มันเป็นฐานความมั่นใจในการตอบโต้นอร์ดเลน

ภาพลักษณ์ที่มนุษย์มีต่อปีศาจคืออะไร? ความกลัว? ความสยดสยอง? ความขยะแขยง? ผิด ผิด ผิด ผิดถนัด!

เฉพาะคนที่ตามเทรนด์เท่านั้นที่จะเข้าใจว่าภาพลักษณ์พื้นฐานที่สุดของปีศาจคือ ความเท่!

ภาพลักษณ์ของปีศาจถูกนำเสนอผ่านเกมและภาพยนตร์มากมาย เช่น ดันเจี้ยนแอนด์ดราก้อน, เวิลด์ออฟวอร์คราฟต์, ไดอะโบล, เฮลล์บอย และอื่นๆ อีกเพียบ จากตัวร้ายในยุคกลางสู่ฮีโร่ที่คนกรี๊ดกร๊าดในปัจจุบัน ความเท่อาจจะดูโอเวอร์ไปหน่อย แต่มันใช่เลยสำหรับปีศาจ

ตอนที่ตัวร้ายระดับตำนานในไดอะโบลปรากฏตัวแล้วประกาศก้องว่า "แม้แต่ความตายก็ช่วยเจ้าให้พ้นเงื้อมมือข้าไม่ได้!" หรือตอนที่ มัลกานิส แห่ง เบิร์นนิ่งลีเจียน ใน เวิลด์ออฟวอร์คราฟต์ แนะนำตัวว่า "ข้าคือมัลกานิส ข้าคืออมตะ!" มันทำให้ทุกคนตื่นเต้นเนื้อเต้นยิกๆ แทนที่จะกลัวหัวหด

ถ้าโจชัวต้องการขยายอุตสาหกรรมบันเทิงในโลกนี้ เขาสามารถใช้ภาพยนตร์และเกมเพื่อเปลี่ยนภาพจำที่ชาวโลกมีต่อปีศาจได้

“ยอมรับ... วัฒนธรรมปีศาจของเรางั้นรึ?”

“กลยุทธ์ทางการทูตแนวใหม่ไงล่ะ ข้ายังบอกรายละเอียดไม่ได้ แต่ขอเวลาข้าไม่กี่ปี แล้วข้าจะทำให้ท่านเห็นความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น” โจชัวกล่าว

“โดยใช้ของเล่นประหลาดๆ ที่เจ้าสร้างขึ้นมาน่ะรึ?”

นอร์ดเลนจ้องมองโจชัวอย่างไม่เข้าใจว่าเขาเอาความมั่นใจมาจากไหน สิ่งเดียวที่ลูกชายคนที่สามคนนี้ทำได้คือการสร้างอุปกรณ์เพี้ยนๆ พวกนั้น

“ใช่ขอรับ”

เจ้าสิ่งประดิษฐ์ที่เจ้าชายปีศาจทิ้งไว้ให้นี่แหละ ที่ทำให้โจชัวสามารถเริ่มแผนการถ่ายทำหนังในโลกนี้ได้

แถมการสร้างสรรค์ก็เป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมอยู่แล้ว เพราะวัฒนธรรมทั้งมวลล้วนกำเนิดมาจากการสร้างสรรค์และเผยแพร่นั่นเอง

“น่าสนใจ ข้าจะรอดูด้วยความคาดหวัง ว่าวัฒนธรรมที่เจ้าพูดถึงจะนำความเปลี่ยนแปลงอะไรมาสู่ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับปีศาจ” นอร์ดเลนกล่าว

(จบตอน)