บทที่ 28 ไฟเขียว

บทที่ 28 ไฟเขียว

ซูต้งมีสีหน้าเย็นชา

"กล้าจริงนะ"

เขาชักดาบ สะบัดดาบ กระทำรวดเดียวจบ เพลงดาบ เสื้อคลุมโลหิต ถูกใช้ออก เพลงดาบที่เน้นการป้องกันสมบูรณ์แบบนี้เปรียบเสมือนโล่กำบังที่ไร้ช่องโหว่ แม้ไฟปีศาจจะประหลาดพิสดาร แต่ก็ไม่อาจเล็ดลอดผ่านเข้ามาได้แม้แต่น้อย ย่อมไม่สามารถทำอันตรายคุณชายเป่าได้

"อ๊าก" คุณชายเป่ายังคงหลับตาหวีดร้อง แต่เมื่อไม่รู้สึกถึงความร้อนแรงที่แผดเผาร่างกาย จึงลืมตาขึ้น เห็นเพียงแสงดาบสีเลือดมัวๆ กั้นขวางไฟสีเขียวอยู่ภายนอก

ไม่ว่าไฟสีเขียวจะลุกโชนเพียงใด ก็ไม่อาจข้ามผ่านแสงดาบสีเลือดเข้ามาได้แม้แต่ครึ่งก้าว

แสงดาบสีเลือดที่แผ่ขยายออกมาจากมือของซูต้ง

ดวงตาของคุณชายเป่าเป็นประกาย

"ฮ่าๆ ข้ารู้อยู่แล้ว ข้ารู้อยู่แล้วว่าพี่ซูต้งต้องช่วยข้าได้ ต้องช่วยข้าได้แน่"

เขาโห่ร้องด้วยความดีใจที่รอดตายมาได้ ช่วงเวลานี้ไม่มีอะไรจะทำให้เขาสุขใจไปกว่านี้อีกแล้ว

"ปราณดาบ?"

ทุกคนในห้องต่างมองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึง

ไฟสีเขียวปรากฏ ทุกคนหน้าถอดสี แต่พริบตาเดียวก็ถูกแสงดาบสีเลือดขวางไว้

รวมพลังก่อเกิดเป็นประกายแสง...

"ระดับจอมยุทธ์?" เหยียนเจิ้งลุกพรวดขึ้น จ้องมองดาบยาวในมือซูต้งอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

"ไม่ใช่ เขายังไม่ได้ควบแน่นลมปราณแท้จนกลายเป็นของเหลว ยังไม่บรรลุสามบุปผา นี่คือเพลงดาบ เพลงดาบระดับจอมยุทธ์ เพลงดาบร้ายกาจนัก" ชายร่างใหญ่ที่ยืนอยู่หน้าแม่นางเหมิงอุทานออกมาด้วยความตกใจ

พอเขาเอ่ยปาก คนอื่นในห้องที่กำลังตกตะลึงถึงพอจะเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

เรื่องระดับของยอดยุทธ์พวกเขาก็ไม่ค่อยรู้เรื่องนัก แต่รู้แค่ว่า...เก่งมาก

ไฟสีเขียวนั่นก็น่ากลัวพอแล้ว แต่กลับถูกต้านไว้ได้

"ต้านไว้ได้? ไฟของข้า ถูกต้านไว้ได้?" บุรุษอัปลักษณ์ที่หน้าประตูตกใจแทบสิ้นสติ

"เพลงดาบระดับจอมยุทธ์ เขาอายุเท่าไหร่กัน เพลงดาบถึงได้บรรลุถึงขั้นนี้ อำเภอเล็กๆ แค่นี้ กลับมียอดอัจฉริยะเช่นนี้เชียวหรือ? ดาบนั่นก็ไม่ใช่ดาบธรรมดา" เจ้าของเสียงในร่างเขาก็ประหลาดใจเช่นกัน

"แย่แล้ว เก็บพลัง" จู่ๆ เสียงนั้นก็สั่งการ

บุรุษอัปลักษณ์สะดุ้ง

"ทำลาย!"

ซูต้งตะโกนก้องในห้อง สะบัดดาบยาวในมืออย่างแรง

ฟุ่บ

ไฟสีเขียวถูกแสงดาบสีเลือดฟันแตกกระจายในพริบตา ทันทีที่แสงไฟจางหาย ร่างของซูต้งก็พุ่งทะยานออกไป คนในห้องเห็นเพียงเงาวูบหนึ่ง ซูต้งก็ไปปรากฏตัวอยู่ที่หน้าประตูห้องแล้ว บ่าวไพร่ต่างแตกตื่นหลบหนี มองดูเงาร่างตรงหน้าด้วยความหวาดกลัว

"หายไปแล้ว? เมื่อกี้ยังอยู่ชัดๆ กลิ่นอายของไฟสีเขียวนั่น หายไปในพริบตาเดียว?" ซูต้งคิดในใจ สายตาคมกริบดั่งพญาอินทรี กวาดมองบ่าวไพร่ในลานบ้าน

แน่นอนว่ารวมถึงบุรุษอัปลักษณ์ที่ปะปนอยู่ในกลุ่มบ่าวไพร่ด้วย

"วางใจเถอะ เขาเป็นแค่ปุถุชน หาเจ้าไม่เจอหรอก" บุรุษอัปลักษณ์ก้มหน้า

เสียงในร่างเขากล่าวอย่างมั่นใจ

"สายตาคนผู้นี้น่ากลัวนัก ข้าไม่กล้าแม้แต่จะสบตา..." บุรุษอัปลักษณ์บ่นพึมพำในใจ

"หึ ตอนนี้เจ้ารู้ซึ้งถึงความห่างชั้นแล้วสินะ นึกว่าพึ่งพาคาถาอาคมเล็กๆ น้อยๆ ของข้าแล้วจะไร้เทียมทานงั้นรึ? เห็นแววตานั่นไหม ข้ากล้าพูดเลยว่าคนผู้นี้ถ้าไม่ได้เดินออกมาจากกองซากศพทะเลเลือด ก็ต้องผ่านความยากลำบากแสนสาหัส ผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน เจ้าจะไปเทียบกับเขา? ห่างชั้นกันไกลลิบ" เสียงนั้นแค่นเสียง

"ต้องผ่านการฝึกฝนอย่างหนักเท่านั้น ถึงจะสร้างจิตใจที่เข้มแข็งได้ มือปราบมัจฉาเหินผู้นี้ นับว่าเป็นยอดคน บอกว่าเขาเคยฆ่าปีศาจงั้นรึ? หึ ข้าว่าคงไม่ได้ฆ่าแค่ตัวเดียวแน่"

"ช่างเถอะ เลิกราเสียดีกว่า" เสียงนั้นกล่าว

"หา? แล้วจะทำยังไง ยอมรามือแค่นี้เนี่ยนะ? เซี่ยเป่าเหรินยังไม่ตาย นังแพศยานั่นข้ายังไม่ได้เริ่มทรมานเลย ข้าไม่ยอม..." บุรุษอัปลักษณ์กรีดร้องในใจ

"โง่เขลา รอให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้นในวันหน้า จะกลับมาทรมานพวกมันอย่างไรก็ได้ จะรีบร้อนไปไย?" เสียงนั้นดุ

"วันหน้า? ไม่ ข้ารอไม่ได้ มือปราบมัจฉาเหินคนนี้ไม่มีทางอยู่ที่นี่ตลอดไป ไม่มีทางอยู่ข้างกายเซี่ยเป่าเหรินตลอดเวลา ขอแค่เขาไป ข้าจะฆ่าเซี่ยเป่าเหริน ฆ่านังแพศยานั่น" เขากัดฟันกรอด จิตใจตกสู่ด้านมืดไปแล้ว

"เจ้า..." เสียงนั้นโกรธจนพูดไม่ออก เจ้าโง่นี่มัน...โง่บัดซบจริงๆ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้

...

"หาไม่เจอ? แต่ข้าสัมผัสได้ว่าจิตสังหารนั้นยังอยู่ที่นี่ ยังไม่จางหายไป"

ซูต้งปรายตามองบ่าวไพร่ในลานแวบหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้อง ทันทีที่เขากลับเข้ามา สายตาของทุกคนที่มองเขาก็เปลี่ยนไป แม้แต่เหยียนเจิ้งที่หยิ่งยโสโอหังมาตลอด ก็มองเขาด้วยแววตาที่ยากจะคาดเดา

ต่อหน้าความแข็งแกร่ง ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะกลายเป็นเพียงตัวประกอบ

นายอำเภอเซี่ยตื่นเต้นที่สุด ตรงเข้าคารวะซูต้ง

"น้องซูต้งช่วยชีวิตลูกข้าไว้หลายครั้ง โปรดรับการคารวะจากข้า" เขาตื่นเต้นจนน้ำตาคลอเบ้า

ช่วยไม่ได้ เซี่ยเป่าเหรินเป็นลูกชายคนเดียวของเขา ถ้าลูกเป็นอะไรไป เขาคงไม่อยากมีชีวิตอยู่

อีกทั้งเขายังเชื่อในเรื่องโชคชะตาวาสนา

"สองปีก่อนก็เป็นซูต้งที่ช่วยเป่าเหรินจากปีศาจแม่น้ำ มาคราวนี้ก็เป็นเขาอีก...นี่คือลิขิตสวรรค์ใช่หรือไม่? ซูต้งผู้นี้ คือดาวนำโชค คือผู้ช่วยชีวิตลูกข้าตามดวงชะตา"

คนแก่แล้วก็มักจะคิดมาก ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าซูต้งคือผู้ที่สวรรค์ส่งมาโปรดเซี่ยเป่าเหริน

นี่คือวาสนาของลูกชายเขา!

"นายอำเภออย่าทำเช่นนี้เลยขอรับ" ซูต้งรีบประคองผู้เป็นพ่อขึ้นมา

"ดูไม่ออกเลยว่าเพลงดาบของมือปราบซูจะร้ายกาจถึงเพียงนี้ เกรงว่าทั่วทั้งเขตหนิงอันคงไม่มีใครเทียบได้ ข้านับถือจริงๆ" ท่านหมอเหมิง (ชายร่างใหญ่) ประสานมือ ใบหน้าฉายแววชื่นชม

กำลังภายในอาจใช้แก่นวิญญาณช่วยเพิ่มพูนได้ แต่เพลงดาบต้องฝึกฝนด้วยตนเองเท่านั้น

อายุยังน้อยแค่นี้ แต่ฝึกเพลงดาบจนถึงระดับจอมยุทธ์

จะไม่ให้เขานับถือได้อย่างไร

ซูต้งประสานมือตอบ

"ข้าบอกแล้วไงว่ามือปราบซูมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ ท่านลุงยังไม่เชื่อข้า" แม่นางเหมิงหัวเราะเบาๆ

"ฮ่าๆ ตอนนี้ข้าเชื่อแล้ว" ท่านหมอเหมิงหัวเราะลั่น

ซูต้งอดไม่ได้ที่จะมองแม่นางเหมิงแวบหนึ่ง จังหวะเดียวกับที่หลีฮูหยินสังเกตเห็นพอดี

"พี่ซูต้ง รีบบอกข้าที เมื่อกี้ท่านไล่ตามออกไป เห็นไหมว่าเป็นปีศาจตนใด จับมันได้หรือเปล่า?" คุณชายเป่าร้อนใจ เขาแค้นปีศาจตนนั้นแทบกระอักเลือด

แต่ก็กลัวจับใจ

ทุกคนเงียบเสียงลง หันมามองซูต้ง เรื่องปีศาจสำคัญกว่า

"นั่นสิ ปีศาจตนนั้น..." นายอำเภอเซี่ยก็ร้อนใจ

ซูต้งส่ายหน้า

พอเห็นเขาส่ายหน้า หัวใจคุณชายเป่าก็กระตุกวูบ

"จับปีศาจไม่ได้?"

ถ้าจับไม่ได้ ภัยร้ายย่อมตามมา ปีศาจตนนั้นทรมานเขาขนาดนี้ มีหรือจะยอมเลิกราง่ายๆ ซูต้งจะมาอยู่เฝ้าเขาตลอดเวลาก็เป็นไปไม่ได้...

"ย่อมจับปีศาจไม่ได้อยู่แล้ว" ซูต้งส่ายหน้า "เพราะไม่มีกลิ่นอายปีศาจ ดูเหมือนฝีมือคนมากกว่า"

ซูต้งหรี่ตาลง โทรศัพท์ในจุดตานเถียนของเขาไม่แจ้งเตือนเลยสักนิด จะเป็นปีศาจไปได้อย่างไร?

พอออกจากห้อง กลิ่นอายก็หายวับไป น่าจะปะปนอยู่ในกลุ่มคนพวกนั้น แต่เขาไม่มีหลักฐาน จึงพูดมากไม่ได้

ทุกคนต่างตะลึงงัน มีเพียงแม่นางเหมิงและท่านหมอเหมิงที่สีหน้าเรียบเฉย

"มีคนจะเล่นงานคุณชายเป่า?"

"คน?"

ดวงตาของเซี่ยเป่าเหรินเป็นประกายขึ้นมาทันที

เขากลัวปีศาจ แต่เขาไม่กลัวคน

...

วันนั้น จวนนายอำเภอก็ยกระดับการป้องกันภัยสูงสุด ในเมื่อมีคนแกล้งทำผีหลอกคน นายอำเภอเซี่ยจึงสั่งเปลี่ยนบ่าวไพร่และองครักษ์ยกชุดในวันนั้นเลย

บุรุษอัปลักษณ์ย่อมถูกย้ายไปอยู่ที่เรือนอื่นชั่วคราวด้วย

"ระวังตัวจริงนะ ไล่แม้กระทั่งข้าออกมา" บุรุษอัปลักษณ์นั่งอยู่ลำพังในลานบ้าน

"แต่ไม่เป็นไร ขอแค่เจ้าซูต้งไปเมื่อไหร่ ข้าค่อยลงมือ"

"นึกว่าอยู่ไกล แล้วข้าจะไม่มีหูตารึ?"

เขายิ้ม ล้วงยันต์กระดาษแผ่นหนึ่งออกมา จากยันต์นั้นมีเสียงดังออกมา เป็นเสียงของคุณชายเป่า...

คืนนั้น จวนนายอำเภอจัดงานเลี้ยง

ซูต้งย่อมต้องอยู่ นายอำเภอเซี่ยและเซี่ยเป่าเหรินไม่ยอมให้เขาไปไหน ไม่เพียงแค่เขา แม่นางเหมิงและลุงของนางก็อยู่ร่วมงานด้วย

เหยียนเจิ้ง...ไม่มีใครรั้งเขา แต่เขาหน้าด้านอยู่ต่อเอง

นายอำเภอเซี่ยเกรงใจจึงต้องต้อนรับ แต่ท่าทีนั้นเย็นชากว่าเดิมมาก

ในงานเลี้ยง เหยียนเจิ้งนั่งดื่มเหล้าอยู่ลำพัง มองดูซูต้งที่ถูกคุณชายเป่าและนายอำเภอเซี่ยห้อมล้อมเอาอกเอาใจ

"นายอำเภอให้ความสำคัญกับซูต้งขนาดนี้ จบกัน เขาต้องเสนอชื่อขึ้นไปแน่ แถมฝีมือเจ้าซูต้งก็ร้ายกาจปานนั้น...จบเห่แล้ว โอกาสที่จะได้เป็นหัวหน้ามือปราบมัจฉาเหินของข้า ริบหรี่เต็มทน"

เขาคิดแผนการในใจ สีหน้าซีดเผือดบูดบึ้ง

"แต่ข้ายังอยากก้าวหน้าในการฝึกยุทธ์ ต้องไต่เต้าขึ้นไปให้ได้ ให้ราชสำนักเห็นความสำคัญ ถึงจะมีโอกาสได้รับแก่นวิญญาณ จะไต่เต้าขึ้นไป ก็ต้องกำจัดเจ้าซูต้งทิ้งเสีย จะกำจัดมันยังไงดี?"

"ฝีมือมันเหนือกว่าข้ามาก"

"ที่น่ารำคาญที่สุดคือ ผ่านเหตุการณ์นี้ไป ชื่อเสียงของเจ้าซูต้งต้องแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วแน่"

ชื่อเสียงเรียงนาม ดั่งเงาตามตัว

สิ่งที่เหยียนเจิ้งไม่อยากเห็นที่สุด คือชื่อเสียงของซูต้งที่โด่งดังข้ามหน้าข้ามตาเขา!

(จบตอน)