บทที่ 27 แม่นางหลี

บทที่ 27 แม่นางหลี

บุรุษอัปลักษณ์เดินเข้ามาในเรือนพักของคุณชายเป่า บ่าวไพร่จำนวนมากต่างมุงดูอยู่หน้าห้อง พลางซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์

"นั่นมือปราบมัจฉาเหิน ซูต้ง นี่นา ยังหนุ่มยังแน่น แถมหน้าตาดีเสียด้วย"

"อายุน่าจะแค่ยี่สิบต้นๆ เป็นมือปราบมัจฉาเหินแล้วรึ?"

"เป็นได้ไงน่ะ?"

"ได้ข่าวว่าเคยฆ่าปีศาจมาแล้ว ราชสำนักแต่งตั้งมาเองกับมือเลยนะ"

"อายุแค่นี้เคยฆ่าปีศาจแล้วรึ"

เสียงซุบซิบของบ่าวไพร่ลอยเข้าหูบุรุษอัปลักษณ์ ใบหน้าของเขายิ่งดูน่าเกลียดน่ากลัวขึ้นไปอีก

"คอยดูเถอะ อีกเดี๋ยวพวกเจ้าจะไม่ได้ชมมัน แต่จะสมเพชมันแทน"

เขาเบียดตัวเข้าไปหน้าห้อง สาวใช้หลายคนเห็นเขาเข้าก็เดินเลี่ยงหนีด้วยความรังเกียจ แต่เขาไม่สนใจ สายตาจ้องมองเข้าไปในห้อง เห็นซูต้งในแวบแรก

ท่าทางมั่นใจนั้น ราวกับไม่ได้เห็นเขาอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย

"เจ้านั่นคือซูต้ง? หึ มั่นใจเหลือเกินนะ ตอนเหยียนเจิ้งมาใหม่ๆ ก็มั่นใจแบบนี้แหละ แล้วผลเป็นไง?" บุรุษอัปลักษณ์แค่นเสียงดูแคลน

ภายในห้อง ซูต้งยิ้มแย้มแจ่มใส

"ปีศาจตนนี้จ้องเล่นงานแต่เจ้า แม้แต่คนรับใช้ที่โดนทรมานจนตายก็เป็นคนของเจ้า เป่าเหริน เจ้าไปล่วงเกินปีศาจที่ไหนมาหรือเปล่า?" ซูต้งถามเสียงเบา

"ข้าก็สงสัยเหมือนกัน แต่ช่วงนี้ข้าแทบไม่ออกไปไหนเลย จะไปล่วงเกินใครได้ ถึงเป็นเมื่อก่อน ข้าก็ไม่เคยไปตอแยปีศาจที่ไหนนะ" คุณชายเป่าตอบเสียงเศร้า

เหยียนเจิ้งนั่งหน้าซีดเผือดอยู่ที่ห้องโถงด้านนอก ครั้งนี้เขาเสียท่า เสียหน้าไม่น้อย

"น้องซูต้ง ช่วยคิดหาวิธีหน่อยเถอะ หากรอดพ้นเคราะห์ครั้งนี้ไปได้ ต่อให้ต้องหมดเนื้อหมดตัว ข้าก็ยอม"

นายอำเภอเซี่ยกล่าวด้วยใบหน้าทุกข์ระทม นี่คือลูกชายคนเดียวของเขา ให้เขาตายแทนยังดีกว่าให้คุณชายเป่าเป็นอะไรไป

ทุกคนในห้องต่างรู้ดีว่าคุณชายเป่าสำคัญต่อนายอำเภอเซี่ยเพียงใด ไม่อย่างนั้นเหยียนเจิ้งคงไม่รีบรุดเดินทางมาทั้งคืน

ซูต้งพยักหน้า กำลังจะเอ่ยปาก

ทันใดนั้น ร่างอรชรอ้อนแอ้นก็เดินเข้ามาในห้อง

"ท่านพี่ ข้าต้มยาบำรุงมาให้ ดื่มสักหน่อยเถิดเจ้าค่ะ"

เป็นหญิงสาววัยแรกแย้ม อายุเพียงสิบเจ็ดสิบแปดปี ในมือถือถ้วยยา หน้าตาสะสวยแต่กลับดูซูบซีดอิดโรย

ทันทีที่นางก้าวเข้ามา ยังไม่ทันที่คุณชายเป่าจะพูดอะไร สีหน้าของนายอำเภอเซี่ยก็บึ้งตึงขึ้นมาทันที

"นังตัวซวย ใครใช้ให้เจ้าเข้ามา ออกไปเดี๋ยวนี้!" นายอำเภอเซี่ยตะคอก ชี้หน้าด่าทอหญิงสาว

ซูต้งชะงัก

เขามองนายอำเภอเซี่ยด้วยความประหลาดใจ ปกติท่านนายอำเภอเป็นคนยุติธรรม วางตัวดี แต่วันนี้ทำไมถึงได้ดุด่าหญิงสาวผู้นี้รุนแรงนัก

"ท่านพ่อ ข้ารู้ว่าข้าผิดต่อท่านพี่ ท่านจะตบจะตีข้า ข้าก็ไม่โกรธ แต่ว่า..." หญิงสาวหน้าตาเศร้าหมอง พูดพลางน้ำตาคลอเบ้า

"ท่านพ่อ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับหลีเอ๋อร์ หลีเอ๋อร์ เจ้าไม่ต้องห่วง พี่ไม่เป็นไรหรอก พี่ซูต้งมาแล้ว ภูตผีปีศาจหน้าไหนก็ไม่น่ากลัวทั้งนั้น วางใจเถอะ" เสียงหัวเราะของคุณชายเป่าดังลอดออกมาจากผ้าห่ม

เสียงหัวเราะนั้นปนเปกับเสียงครางด้วยความเจ็บปวด แต่ก็ทำให้ทุกคนในห้องหันมามองชายหนุ่มข้างเตียงด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

คนผู้นั้นมีดีอะไรนักหนา? ถึงทำให้คุณชายเป่ามั่นใจได้ขนาดนี้

"พี่ซูต้ง?" แม่นางหลี หรือ หลีฮูหยิน มองซูต้งด้วยความประหลาดใจปนยินดี นางเป็นภรรยาของเซี่ยเป่าเหริน ย่อมเคยได้ยินสามีพูดถึงมือปราบมัจฉาเหินผู้นี้อยู่บ่อยครั้ง

"ท่านพี่บอกว่า มือปราบมัจฉาเหินผู้นี้มีวิชาปราบมารสยบปีศาจของจริง ทั่วทั้งอำเภอผิงอันไม่มีใครเทียบได้"

นางคิดได้ดังนั้น จึงรีบคารวะซูต้ง

"ขอพี่ซูโปรดช่วยชีวิตสามีข้าด้วยเจ้าค่ะ"

"ฮูหยินโปรดวางใจ คุณชายเป่าจะไม่เป็นอะไร" ซูต้งยิ้มตอบ

เขามั่นใจเต็มเปี่ยม รอยยิ้มจึงปรากฏบนใบหน้าของฮูหยิน

แต่คนอื่นในห้องกลับไม่คิดเช่นนั้น

เหยียนเจิ้งขมวดคิ้ว

คุณชายเป่ามั่นใจในตัวซูต้งก็พอเข้าใจได้ เพราะซูต้งเคยช่วยชีวิตเขาไว้ การที่เขาจะเทิดทูนซูต้งเกินจริงก็เป็นเรื่องปกติ แต่ตัวซูต้งเองกลับมั่นใจขนาดนี้...

ไม่เห็นหรือว่าเขาเองยังจนปัญญา?

"หรือเขาจะมั่นใจว่าเก่งกว่าข้ามาก?" สีหน้าเหยียนเจิ้งย่ำแย่ ซูต้งไม่เห็นหัวเขาเลยจริงๆ

ชายร่างใหญ่ข้างกายแม่นางเหมิง หรือ คุณหนูสี่สกุลเหมิง มองเขาด้วยแววตาประหลาดใจ

เจ้าหนุ่มนี่ มั่นใจเหลือเกิน

"ไม่รู้ว่ามีดีให้อวดจริง หรือแค่ราคาคุย คุณหนูสี่บอกว่าเขาสามารถฟาดฟันปราณดาบออกมาได้ ในหมู่ปุถุชนก็นับว่าเป็นยอดฝีมือ แต่ก็คงไม่ต่างจากเจ้าเหยียนเจิ้งนั่นเท่าไหร่..."

เขาก็รู้สึกว่าซูต้งมั่นใจเกินไป

เดี๋ยวคงได้หน้าแตกกันบ้างล่ะ

"ใต้เท้า คุณชายเซี่ยถูกทรมานจนร่างกายอ่อนแอ สมควรได้รับของบำรุงเจ้าค่ะ" เสียงนุ่มนวลอ่อนโยนดังขึ้น ฟังแล้วรู้สึกสงบจิตสงบใจ

ทุกคนในห้องหันไปมอง แม้แต่โทสะบนใบหน้านายอำเภอเซี่ยก็จางหายไป

ซูต้งหันไปมองหญิงสาวที่นั่งสงบเสงี่ยมผู้นั้น

"แม่นางเหมิงออกปากแล้ว ยังไม่รีบป้อนยาให้เป่าเอ๋อร์อีก?" นายอำเภอเซี่ยแค่นเสียง

"เจ้าค่ะ เจ้าค่ะ" หลีฮูหยินรีบประคองถ้วยยาเดินเข้าไป

บุรุษอัปลักษณ์นอกประตูเห็นภาพนั้น ไฟโทสะก็ลุกโชน

"นังแพศยา นังแพศยา สมควรตาย สมควรตายกันให้หมด"

เขาแทบอยากจะเผาหลีฮูหยินให้ตายเสียเดี๋ยวนี้

ต้นเหตุทั้งหมด ก็เพราะนังผู้หญิงคนนี้

"ปีศาจในใจเจ้าคือนางผู้นี้ ฆ่านางซะก็สิ้นเรื่อง จะทำให้ยุ่งยากทำไม...หรือว่าตัดใจฆ่านางไม่ลง?" เสียงหนึ่งดังขึ้นในร่างกายเขา มีเพียงเขาคนเดียวที่ได้ยิน

"ตัดใจไม่ลง? หึ ข้าจะค่อยๆ ทรมานมัน นี่แค่เริ่มต้น ข้าจะทำให้มันอยู่มิสู้ตาย!" บุรุษอัปลักษณ์คำรามในใจ

"เฮ้อ ตามใจเจ้าเถอะ แต่จำไว้ ห้ามฆ่านายอำเภอและมือปราบทั้งสองคน ส่วนคนอื่นเชิญตามสบาย" เสียงนั้นถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเงียบไป

ตราบใดที่ไม่ทำให้ราชสำนักตื่นตัว เรื่องนี้ก็จะไม่บานปลาย

แค่อำเภอเล็กๆ แห่งหนึ่ง เขาจะปั่นหัวเล่นอย่างไรก็ได้

"หือ? กล้าเปิดผ้าห่ม? ฮ่าๆๆ นี่มันท้าทายข้าชัดๆ!" ทันใดนั้น บุรุษอัปลักษณ์ก็จ้องมองเข้าไปในห้องด้วยความตื่นเต้น

ในห้อง ซูต้งเห็นหลีฮูหยินจะมุดผ้าห่มเข้าไปป้อนยา จึงโบกมือห้าม

"จะทำให้ยุ่งยากทำไม เปิดผ้าห่มออกสิ ต่อไปก็ไม่ต้องคลุมแล้ว" ซูต้งยิ้ม

"เอ่อ..." หลีฮูหยินลังเล

"ไม่ได้เด็ดขาด ปีศาจตนนั้นจ้องเล่นงานเป่าเอ๋อร์อยู่ พอเปิดผ้าห่มไฟปีศาจก็จะเผาทันที เปิดไม่ได้เด็ดขาด เปิดไม่ได้..." นายอำเภอเซี่ยร้องห้ามเสียงหลง

ซูต้งชะงัก

"ท่านพ่อ พี่ซูต้งก็อยู่ที่นี่ จะกลัวอะไร ข้าเชื่อใจพี่ซูต้ง อีกอย่างปีศาจนั่นมันจงใจทรมานข้า ให้ข้าขายหน้า ต้องมุดหัวอยู่ในผ้าห่มเหมือนเต่าหดหัว ข้ายอมตายดีกว่าต้องทนอัปยศแบบนี้" คุณชายเป่าตะโกนลั่นด้วยความอัดอั้น

ซูต้งมาแล้ว ฮีโร่ของเขามาแล้ว ยังจะต้องหลบอีกหรือ?

"คุณชายเป่า โปรดไตร่ตรองให้ดี ไฟปีศาจนั้นประหลาดนัก" เหยียนเจิ้งยังลุกขึ้นเตือน

คุณชายเป่าชะงัก แต่แล้วก็กล่าวว่า "พี่ซูต้งอยู่ ข้าไม่กลัว"

เขาไม่กลัว

ทุกคนในห้องหันไปมองซูต้ง นายอำเภอเซี่ยก็มองมาด้วยความร้อนรน

ซูต้งเองก็ใจเต้นแรง นึกไม่ถึงว่าในใจของคุณชายเป่า จะมองเขาว่า...เก่งกาจขนาดนี้?

"วางใจเถอะ เปิดเลย"

ซูต้งยิ้ม

พรึ่บ

สิ้นเสียงเขา นายอำเภอเซี่ยกำลังจะห้าม แต่คุณชายเป่ากระชากผ้าห่มออกแล้ว

"เฮ้อ จะขาดใจตายอยู่แล้ว" คุณชายเป่าถอนหายใจเฮือกใหญ่ เผยให้เห็นใบหน้า คิ้วถูกไฟเผาจนเกลี้ยง ผมเผาไปครึ่งศีรษะ ผิวหนังใต้คอยาวลงไปในเสื้อมีรอยไหม้เป็นจ้ำๆ

ทันทีที่เปิดผ้าห่ม เขาก็มองไปที่ซูต้งคนแรก

"พี่ซูต้ง ไม่..."

ยังพูดไม่ทันจบ

"อ๊าก ไฟปีศาจ! ไฟปีศาจมาแล้ว!"

บ่าวไพร่ในห้องกรีดร้อง นายอำเภอเซี่ย เหยียนเจิ้ง และคนอื่นๆ หน้าถอดสี มองไปกลางอากาศ

งูไฟตัวหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ งูไฟสีเขียวมรกตพุ่งตรงเข้าใส่คุณชายเป่าบนเตียง

"ว้าก" คุณชายเป่าขวัญหนีดีฝ่อ พอเห็นไฟเขาก็กลัวจนหัวหด เขาโดนเผาจนเข็ดขยาดแล้วจริงๆ

งูไฟพุ่งเข้ามาในพริบตา แต่ยังไม่ทันถึงตัว พลันถูกแสงดาบสีเลือดสายหนึ่งขวางไว้เสียก่อน

แสงดาบสีเลือดเลือนราง ราวกับหมอกโลหิตกั้นขวางอยู่ตรงนั้น ไฟสีเขียวปะทะเข้ากับมัน สะเก็ดไฟแตกกระจาย แต่ไม่อาจคืบหน้าไปได้แม้แต่ครึ่งก้าว

ดาบอยู่ในมือซูต้ง ออกจากฝักตั้งแต่เมื่อใดไม่มีใครรู้

เพลงดาบ เสื้อคลุมโลหิต!

(จบตอน)