บทที่ 10 การรวบรวมอาหารและสัตว์เลี้ยง

บทที่ 10 การรวบรวมอาหารและสัตว์เลี้ยง

"ข่าวดีก็คือ ฉันพบ... หรือจะพูดให้ถูกคือ อนุมานตำแหน่งของ สถานีห้วงมิติเวลา ได้แล้ว"

ฟ่านเซียวตอบกลับ "พวกนายอยากลองเดาดูไหมล่ะ? ฉันให้ข้อมูลไปหมดแล้วนี่"

"เกมทายปัญหาน่ะ ฉันไม่ค่อยถนัดหรอกนะ"

นักศึกษามหาวิทยาลัยทำหน้าลำบากใจ "แต่ถ้าตามสูตรเกมทั่วไป เบาะแสในการผ่านด่านมักจะซ่อนอยู่ในที่ที่อันตรายที่สุดเสมอ"

"ในเมื่อพวกสัตว์ประหลาดเดิมทีเคยเป็นมนุษย์ งั้นสถานที่ที่อันตรายที่สุดก็น่าจะเป็นที่ที่มีคนอยู่เยอะที่สุดในเมืองเว่ยเป่ยสินะ?"

"อย่างเช่นโรงเรียน ห้างสรรพสินค้าใหญ่ๆ สถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียง ย่านที่พักอาศัยหนาแน่น อะไรทำนองนี้หรือเปล่า?"

"สัตว์ประหลาดชอบซ่อนตัวในที่มืด" ชายมาดผู้บริหารเอ่ยเสริม "อาจจะเป็นลานจอดรถใต้ดินของห้างใหญ่ๆ ก็ได้นะ?"

ชายหนุ่มสวมฮู้ดแย้งขึ้นมา "ในท่อระบายน้ำก็เป็นไปได้เหมือนกัน"

"สวนสัตว์ล่ะ เป็นไปได้ไหม?" ลู่ไป๋จื่อโพล่งสถานที่แห่งหนึ่งขึ้นมาลอยๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟ่านเซียวก็หันไปมองเธอด้วยความประหลาดใจ

คำตอบใกล้เคียงมาก... เขาเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าเด็กสาวคนนี้วิเคราะห์ออกมาได้เองหรือแค่เดาสุ่ม

ในตอนนั้นเอง ลู่ซีหนิงก็ให้คำตอบที่ชัดเจนออกมา "มีสองที่ ไม่สวนสัตว์ ก็พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ"

เมื่อเห็นเธอพูดด้วยความมั่นใจ สายตาของทุกคนจึงจับจ้องไปที่เธอ

ลู่ซีหนิงไม่อิดออดที่จะอธิบาย "สถานที่ที่อันตรายที่สุดไม่ใช่ที่ที่มีสัตว์ประหลาดเยอะที่สุด แต่เป็นที่ที่ บอสดันเจี้ยน อาศัยอยู่ต่างหาก"

"เกมให้คำใบ้มาว่า: 'บอสดันเจี้ยนปฏิเสธไม่ให้นักท่องเที่ยวคนใดออกไป' ประโยคนี้ตีความได้ว่าบอสกำลังขวางทางออกของเราอยู่"

"ดังนั้น มันขวางตรงไหน ตรงนั้นแหละคือประตูทางออก"

"แล้วทำไมต้องเป็นสวนสัตว์? หรือพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำล่ะ?" นักศึกษามหาวิทยาลัยถามด้วยความสงสัย

"ฉันเข้าใจความหมายของ 'หุ่นเชิด' แล้ว คำตอบจริงๆ แล้วง่ายจนน่าตกใจเลยล่ะ เส้นทางความคิดของพวกเราผิดไปตั้งแต่แรก"

จู่ๆ ชายมาดผู้บริหารก็ยิ้มออกมาแล้วพูดว่า "ความจริงแล้ว เราไม่ควรไปยึดติดว่าที่ไหนมีสัตว์ประหลาดเยอะที่สุด แต่ควรคิดว่ามนุษย์กลายเป็นสัตว์ประหลาดได้อย่างไรต่างหาก"

"ถูกต้อง มันคือ ผู้วิวัฒนาการ! สัตว์ประหลาดพวกนี้อาจจะเคยเป็นผู้วิวัฒนาการมาก่อน ซึ่งหลังจากกินสัตว์อื่นเข้าไปมากเกินไป ก็เกิดการกลายพันธุ์ไปทางรูปแบบของสัตว์อย่างรุนแรง และเมื่อไม่มีมนุษย์เหลือให้กินอีก จึงสูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสิ้นเชิง จนกลายเป็นอย่างที่เห็นในปัจจุบัน"

"และในเมืองเมืองหนึ่ง สถานที่ที่มีสัตว์มากที่สุด ก็มีแค่สวนสัตว์กับพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ สองแห่งนี้แหละที่มีแนวโน้มจะให้กำเนิดบอสดันเจี้ยนที่ทรงพลังที่สุด"

"พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำมีความเป็นไปได้มากกว่า"

ฟ่านเซียวเอ่ยขึ้น ดึงความสนใจของทุกคนกลับมา

บทที่ 13: ว่าด้วยพื้นที่เงาทะมึนในจิตใจที่ฟ่านเซียวมอบให้แก่เพื่อนร่วมทีม

เมื่อเผชิญกับสายตาของทุกคน ฟ่านเซียวจึงอธิบายว่า "เมืองนี้ไม่มีอาหาร ดังนั้นพวกสัตว์ประหลาดก็น่าจะต้องพึ่งพาการกินกันเองเพื่อความอยู่รอด ทั้งสี่ตัวที่เราเจออยู่ด้วยกันได้อย่างสงบสุข อาจเป็นเพราะพวกมันเพิ่งกินอิ่มมาหมาดๆ"

"จากสมมติฐานนี้ เมืองเว่ยเป่ยถูกทิ้งร้างมานานหลายปีแล้ว ตามหลักเหตุผล บอสดันเจี้ยนน่าจะกินสัตว์ประหลาดตัวอื่นๆ จนหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว"

"แต่การที่เรื่องนี้ไม่เกิดขึ้น อาจเป็นเพราะมันถูกจำกัดให้อยู่แต่ในพื้นที่บางแห่ง ไม่สามารถออกมาได้"

"ข้อจำกัด... เข้าใจแล้ว"

ลู่ซีหนิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "ถ้าบอสดันเจี้ยนกำเนิดขึ้นในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ มีความเป็นไปได้สูงว่ามันกินสิ่งมีชีวิตในน้ำเข้าไปมากเกินไป จนทำให้ยีนกลายพันธุ์อย่างรุนแรงและทำให้มันไม่สามารถขึ้นจากน้ำได้ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่สัตว์ประหลาดตัวอื่นๆ รอดชีวิตมาได้ ถูกไหม?"

"อืม เว้นเสียแต่ว่าเมืองเว่ยเป่ยจะมีแหล่งอาหารป้อนเข้ามาอย่างสม่ำเสมอ เหมือนเมื่อหลายสิบปีก่อนที่ผู้เล่นสำรองเข้ามาเคลียร์บททดสอบอย่างต่อเนื่องและกลายเป็นอาหาร ไม่อย่างนั้นการคาดเดาของฉันก็น่าจะถูกต้อง"

ฟ่านเซียวพยักหน้า

"แล้วบอสดันเจี้ยนมีชีวิตรอดมาได้ยังไงล่ะ?" นักศึกษามหาวิทยาลัยถามอย่างงุนงง "ถ้ามันออกจากพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำไม่ได้ มันก็ล่าเหยื่อไม่ได้ไม่ใช่เหรอ?"

"สัตว์ประหลาดในเมืองไวต่อเสียงและขาดสติสัมปชัญญะ ถ้าบอสดันเจี้ยนจงใจส่งเสียงดัง ก็อาจดึงดูดสัตว์ประหลาดแถวนั้นให้เข้ามาหาได้ ตราบใดที่มันทำสำเร็จบ้างเป็นครั้งคราว ถึงจะไม่ได้กินอิ่มหนำสำราญ แต่มันก็คงไม่ถึงกับอดตาย"

ฟ่านเซียวยิ้มและเสนอแนะ "เราไปสำรวจที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำก่อน ถ้าไม่เจอสถานี ค่อยไปที่สวนสัตว์"

"ดูท่าจะมีศึกหนักรออยู่ข้างหน้าแฮะ" ชายมาดผู้บริหารทอดถอนใจ "บอสดันเจี้ยน... หวังว่ามันคงจะไม่เก่งเว่อร์วังอลังการเกินไปนะ"

เก่งเว่อร์วังอลังการ... ชายหนุ่มสวมฮู้ดแอบชำเลืองมองฟ่านเซียวโดยไม่รู้ตัว

ภาพการต่อสู้เมื่อไม่นานมานี้ผุดขึ้นในหัว ทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ฟ่านเซียวฆ่าสัตว์ประหลาดสี่ตัวและผู้เล่นกินคนอย่างสบายอารมณ์ สร้างฉากนองเลือดที่เขาคิดว่าคงไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

น่ากลัวเกินไปแล้ว!

บางทีเขาอาจได้รับยีนแมวมาบ้าง ขนลุกชันไปทั้งตัวในทันที

จะว่าไป เกมวิวัฒนาการนี่มันไม่สมดุลไปหน่อยเหรอ?

พรสวรรค์ที่ทรงพลังขนาดนี้มาปรากฏอยู่บนตัวผู้เล่นสำรอง มันสมเหตุสมผลแล้วเหรอ?

ที่สำคัญกว่านั้น ผู้เล่นสำรองคนนี้ดูเหมือนจะมีปัญหาทางจิต อาจจะมีบุคลิกต่อต้านสังคม และสนุกกับการหั่นศพคน...

"เอื๊อก..."

ชายหนุ่มสวมฮู้ดแอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่

เขาเริ่มสวดอ้อนวอนต่อเทพเจ้าและพระพุทธองค์ในใจ ขอให้ฟ่านเซียวช่วยรักษาหน้ากากมนุษย์ปกติเอาไว้ต่อไป และไว้ชีวิตเขาด้วยเถิด

ทันใดนั้น ฟ่านเซียวก็หันขวับมาสบตาเขา

และส่งยิ้มให้

"..." ร่างกายของชายหนุ่มสวมฮู้ดเกร็งเครียดขึ้นมาทันที

ฟ่านเซียวถาม "นายกังวลมากเหรอ กลัวการต่อสู้กับบอสดันเจี้ยนงั้นเหรอ?"

"...ชะ-ใช่ครับ"

ฉันกังวลว่านายจะคลั่งขึ้นมาแล้วไล่ฆ่าคนต่างหากล่ะโว้ย... ชายหนุ่มสวมฮู้ดบ่นอุบอิบในใจ

"ความจริงไม่ต้องกังวลเรื่องนี้หรอก"

ฟ่านเซียวเตือนสติ "ตามการอนุมานของฉัน เราอาจจะไม่ต้องปะทะกับบอสดันเจี้ยนแบบซึ่งๆ หน้าก็ได้"

"ถ้าสัตว์ประหลาดที่หิวโหยมานาน เจออาหารที่กินได้ทันที กับอาหารที่ต้องออกแรงไล่จับในเวลาเดียวกัน..."

"นายคิดว่ามันจะเลือกอย่างไหน?"

ลู่ซีหนิงทำหน้าครุ่นคิด "นี่คือเหตุผลที่นายให้พวกเราแบกศพกลับมาด้วยงั้นเหรอ?"

"ใช่ เราจะลองใช้ศพพวกนั้นก่อน ถ้าไม่ได้ผล ค่อยสู้"

ฟ่านเซียวเหลือบมองเวลาบนหน้าจอเกม

บ่ายโมงตรง

เขาพูดว่า "พรุ่งนี้เราค่อยไปสำรวจพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำกัน"

"ตอนนี้เพิ่งบ่ายโมง ยังมีเวลาเหลือเฟือนะ" ชายมาดผู้บริหารท้วง "ทำไมต้องรอถึงพรุ่งนี้ล่ะ?"

"ฉันเหนื่อย อยากพัก" ฟ่านเซียวตอบ "ถ้าพวกนายอยากไป ฉันก็ไม่ห้าม แต่ฉันจะไปพรุ่งนี้"

เขาจะไม่ผลีผลามไปเผชิญหน้ากับบอสดันเจี้ยนจนกว่าคูลดาวน์ของ "ทูตสังหาร" จะหมดลง

ยังไงซะ ทุกอย่างเกี่ยวกับบอสดันเจี้ยนก็เป็นแค่การคาดเดาของเขา

ถ้าไม่ระวังตัวให้ดี เกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมาจะทำยังไง?

อีกอย่าง เขาเหนื่อยจริงๆ เหนื่อยใจจะขาด

เมื่อได้ยินคำพูดของฟ่านเซียว คนที่อยากไปสำรวจพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำก็ต้องพับเก็บความคิดนั้นไปทันที

ไม่คุ้มที่จะมาขัดแย้งกับฟ่านเซียวด้วยเรื่องเล็กน้อยแค่นี้

ลู่ซีหนิงจ้องหน้าฟ่านเซียวอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่าง

จากนั้นเธอก็หันไปบอกทุกคน "ฉันกับน้องสาวจะออกไปข้างนอกสักหน่อย จะไปดูว่าจะหาอาหาร น้ำดื่ม แล้วก็อาวุธอื่นๆ เพิ่มเติมได้ไหม"

"หา? ต้องออกไปอีกแล้วเหรอ?" ใบหน้าน่ารักของลู่ไป๋จื่อเหยเกด้วยความทุกข์ใจ "พี่คะ หนูเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว"

"ใครใช้ให้เมื่อกี้เธอดันรั้นจะแบกศพล่ะ?" ลู่ซีหนิงดุ "กลับไปถึงบ้านเมื่อไหร่ เธอต้องฝึกฝนร่างกายให้ดีกว่านี้! พัฒนาศักยภาพร่างกายของผู้วิวัฒนาการให้เต็มที่ อย่ามัวแต่ทำตัวเป็นสนิมเกาะอยู่ที่บ้าน"

"พี่คะ พี่กับหนูมันไม่เหมือนกันนี่..."

ลู่ไป๋จื่อแอบชำเลืองมองหน้าอกของลู่ซีหนิง เสียงของเธอแผ่วเบามาก "พี่คะ ขาพี่ก็ยาวกว่าหนู แถมตัวก็เบากว่า พี่เลยขยับตัวได้คล่องแคล่วไง หนู... ยังไงหนูก็เหนื่อยกว่าพี่อยู่ดี"

"..."

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ความหงุดหงิดก็พุ่งพล่านขึ้นในใจของลู่ซีหนิง

เธอรีบคว้ามือของน้องสาวด้วยท่าทีแข็งกร้าวและพูดว่า "เราจะเดินช้าลงหน่อย เธอเดินไปพักไปก็ได้ เชื่อฟังหน่อยสิ!"

"งื้อ... ก็ได้ค่ะ" น้องสาวจำยอมเชื่อฟัง

ลู่ซีหนิงแค่อยากไปดูว่าจะหาตุ๊กตาหุ่นเชิดได้ไหม

ในฐานะ "นักเชิดหุ่น" พรสวรรค์ที่ได้รับมาทำให้เธอสามารถควบคุมหุ่นเชิดได้

แม้หุ่นเชิดจะแสดงพลังได้เพียง 80% ของความแข็งแกร่งของเธอ แต่ในรัศมี 10 เมตร มันสามารถบินได้อย่างอิสระในอากาศโดยไม่มีข้อจำกัดเรื่องมุมโจมตี และเช่นเดียวกับการใช้มือแกว่งไม้ ความเร็วในการเคลื่อนที่ของหุ่นเชิดนั้นเร็วกว่าตัวเธอเองมาก

พลังการต่อสู้ตอนมีหุ่นเชิดกับตอนไม่มีนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

และการมีน้องสาวไปด้วย โอกาสที่เธอจะเจอของที่ต้องการก็จะสูงขึ้น

น้องสาวของเธอโชคดีมาก

"ผมไปกับพวกคุณด้วยครับ"

นักศึกษามหาวิทยาลัยลุกขึ้นยืนและเสนอตัว "ผู้หญิงสองคนออกไปกันเองมันไม่ค่อยปลอดภัยนะครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่ซีหนิงก็หันขวับมามองนักศึกษามหาวิทยาลัยด้วยสายตาเย็นชา

แววตาของเธอราวกับจะฆ่าคนได้

นักศึกษามหาวิทยาลัยรู้สึกเสียวสันหลังวาบ รีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธ "อย่าเข้าใจผิดนะครับ ผมเป็นห่วงพวกคุณจริงๆ ไม่เหมือนไอ้ผู้เล่นกินคนนั่นหรอก"

"ไม่จำเป็น ดูแลตัวเองเถอะ"

ลู่ซีหนิงตอบกลับสั้นๆ แล้วจูงมือน้องสาวเดินไปทางประตู

ขณะที่ลู่ไป๋จื่อถูกลากตัวไป เธอก็หันกลับมามองนักศึกษามหาวิทยาลัยด้วยความรู้สึกผิดและพูดว่า "เอ่อ... ขอโทษนะคะ พอดีเราเพิ่งเจอเรื่องอันตรายมา พี่สาวหนูเลยอารมณ์ไม่ค่อยดี อย่าถือสาเธอเลยนะคะ"

"ไม่เป็นไรครับ พวกคุณระวังตัวด้วยนะ"

นักศึกษามหาวิทยาลัยเกาหัวแก้เก้อ

รอจนกระทั่งสองพี่น้องเดินลับสายตาไปแล้ว เขาถึงได้ถอนหายใจออกมา

ชายมาดผู้บริหารเดินเข้ามาตบไหล่นักศึกษามหาวิทยาลัยเบาๆ แล้วถามว่า "สนใจเหรอ?"

"เอ่อ" นักศึกษามหาวิทยาลัยเขินอายเล็กน้อย "ผมก็แค่... แค่เป็นห่วงความปลอดภัยของพวกเธอเฉยๆ ว่าแต่ ผู้หญิงสมัยนี้เขามีความคิดเป็นของตัวเองกันขนาดนี้เลยเหรอครับ?"

"ไม่ต้องปิดบังหรอกพ่อหนุ่ม มันเป็นเรื่องปกติที่จะมีความรู้สึกดีๆ ให้กับสาวสวยที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา"

ชายมาดผู้บริหารยิ้มแล้วพูดต่อ "พวกคุณอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ผมเข้าใจได้ แต่..."

"แต่อะไรครับ?" นักศึกษามหาวิทยาลัยถาม

"แม่หนูคนนั้นระวังตัวจัดมาก แถมยังดุเอาเรื่องอีกต่างหาก จัดการความรู้สึกตัวเองให้ดี อย่าให้ทีมเกิดความขัดแย้งในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน ถ้าคิดจะมีอะไรกันจริงๆ ก็รอให้จบดันเจี้ยนก่อนเถอะ"

แม้จะเป็นไปได้ยาก แต่ชายมาดผู้บริหารก็ยังเอ่ยเตือน

"ผมแนะนำว่าต่อให้ออกไปจากดันเจี้ยนแล้ว ก็อย่าหาเรื่องใส่ตัวจะดีกว่า" จู่ๆ ชายหนุ่มสวมฮู้ดก็พูดแทรกขึ้นมา

นักศึกษามหาวิทยาลัยชะงัก "หาเรื่องใส่ตัว? หมายความว่าไงครับ?"

"แม่นักเชิดหุ่นคนนั้น ถึงหน้าตาจะดูเหมือนเด็กมัธยมปลายที่ยังเรียนไม่จบก็เถอะ แต่..."

ชายหนุ่มสวมฮู้ดย้อนนึกถึงการต่อสู้กับหญิงสาวกล้ามโตก่อนหน้านี้

เด็กสาวอายุสิบเจ็ดสิบแปด คว้ามีดแทงฉึกเข้าที่หัวใจคนอย่างโหดเหี้ยม ต่อให้แขนหักและมีบาดแผลเต็มตัวจากการตกกระแทก เธอก็ไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว... ถ้าบอกว่าเป็นคนปกติก็คงมีแต่ผีเท่านั้นแหละที่เชื่อ!

"สรุปสั้นๆ นะ" ชายหนุ่มสวมฮู้ดเตือน "นายอยู่ให้ห่างจากสองพี่น้องคู่นั้นไว้จะดีที่สุด"

พูดจบ เขาก็แอบชำเลืองมองฟ่านเซียวที่กำลังนั่งพิงผนังพักผ่อนอยู่ด้วยหางตา

ไอ้ปีศาจหั่นศพตัวจริงเสียงจริงนั่งอยู่นี่ไง!

แต่เขาไม่กล้าพูด ไม่กล้าถามอะไรทั้งนั้น

บทที่ 14: ประตูที่เชื่อมต่อกับสถานีห้วงมิติเวลา

ไม่นานหลังจากลู่ซีหนิงและน้องสาวออกจากเซฟเฮาส์ ชายมาดผู้บริหารและอีกสองคนก็จับกลุ่มกันออกไปสำรวจเช่นกัน

เป้าหมายหลักของพวกเขาคือการรวบรวมอาหารและอาวุธ

ทั้งสามคนไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามไปสำรวจพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ

เพราะที่นั่นมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นที่อยู่ของบอสดันเจี้ยน และหากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น พลังการต่อสู้ของคนแค่สามคนคงรับมือได้ยาก

ประมาณ 17:40 น.