บทที่ 11 การค้นพบในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ

บทที่ 11 การค้นพบในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ

ผู้ที่ออกไปสำรวจภายนอกต่างทยอยกลับเข้ามาในเซฟเฮาส์ทีละคน

ไม่มีใครค้นพบอาหารหรือน้ำดื่มเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่พบมีเพียงไวน์เก่าเก็บที่ไม่ทราบระยะเวลา ซึ่งไม่มีใครกล้าเสี่ยงดื่มมัน

ดูเหมือนว่าในดันเจี้ยนแห่งนี้จะไม่มีอะไรที่กินได้เลยจริงๆ

แม้จะเป็นเรื่องที่น่าเสียดาย แต่การอดอาหารเพียงแค่วันเดียวก็ไม่ได้ส่งผลกระทบร้ายแรงต่อร่างกายมากนัก

ฟ่านเสี่ยวสังเกตเห็นลู่ซีหนิงกอดตุ๊กตาหุ่นเชิดสภาพเก่าคร่ำครึไว้ในอ้อมแขน ดูเหมือนว่าโชคของเธอ... ไม่สิ ต้องเรียกว่าโชคของพี่สาวเธอช่างมีผลลัพธ์ที่น่าทึ่งเสียจริง

ทุกคนปิดประตูเซฟเฮาส์และลงกลอนอย่างแน่นหนา หลังจากพักผ่อนได้สักพัก เวลาก็ล่วงเลยมาถึงหกโมงครึ่ง

ช่วงเวลาจำศีลของสัตว์ประหลาดได้สิ้นสุดลงแล้ว

ในวินาทีนั้น คนทั้งหกภายในบ้านต่างรู้สึกเหมือนสติพร่าเลือนไปชั่วขณะ ก่อนจะกลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง

ไม่นานนัก เสียงความเคลื่อนไหวต่างๆ ก็เริ่มดังมาจากภายนอก

พื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ เป็นระยะ

ทั่วทั้งเมืองเว่ยเป่ยราวกับฟื้นคืนชีพและเริ่มกลับมามีลมหายใจ

สรรพเสียงอึกทึกหนาหูขึ้นเรื่อยๆ

และดังขึ้นเรื่อยๆ

เคล้าคลอไปกับเสียงคำรามต่ำ

และเสียงกรีดร้องโหยหวน

มีสัตว์ประหลาด... กำลังต่อสู้กันอยู่ข้างนอก

การคาดการณ์ของฟ่านเสี่ยวแม่นยำมาก สัตว์ประหลาดพวกนั้นล่ากันเองจริงๆ

ปัง!

ผนังของเซฟเฮาส์ถูกกระแทกอย่างแรงจนเกิดเสียงทึบหนักแน่น

ปัง ปัง...

แรงกระแทกถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่องเป็นระลอก

ดูเหมือนพวกสัตว์ประหลาดจะได้กลิ่นเลือดจากภายใน จึงพากันวนเวียนอยู่รอบๆ และพุ่งเข้าชนเซฟเฮาส์ไม่หยุดหย่อน

เส้นประสาทของทุกคนตึงเครียด ตกอยู่ในสภาวะตื่นตัวระคนหวาดวิตก

แม้แต่ฟ่านเสี่ยวเองยังต้องขมวดคิ้ว

ความรู้สึกไร้ทางสู้ที่ความปลอดภัยของชีวิตต้องขึ้นอยู่กับความแข็งแรงของสิ่งปลูกสร้างเพียงอย่างเดียวนั้น ช่างเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดเหลือเกิน

โชคดีที่หลังจากพยายามกระแทกอยู่พักใหญ่โดยไม่เป็นผล พวกสัตว์ประหลาดก็ล้มเลิกความตั้งใจและจากไป

หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของคนในบ้านจึงค่อยสงบลงได้ในที่สุด

...

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

เวลาล่วงเลยมาถึงเจ็ดโมงครึ่งในตอนเช้า

ทุกคนที่ตื่นอยู่แล้วต่างรู้สึกถึงอาการมึนงงทางจิตใจชั่วขณะ และเกิดความปรารถนาที่จะนอนหลับอย่างรุนแรง

ความรู้สึกนี้เกิดขึ้นและดับไปอย่างรวดเร็ว

ไม่ต้องสงสัยเลย นี่น่าจะเป็นสัญญาณการเข้าสู่ภาวะจำศีลของพวกสัตว์ประหลาดในเมืองเว่ยเป่ย

ไม่รู้ว่าต้องใช้เทคโนโลยีระดับใดถึงสามารถทำเรื่องแบบนี้ได้

หลังจากตื่นนอน ฟ่านเสี่ยวรู้สึกว่าสมองของเขาปลอดโปร่งและได้รับการฟื้นฟูจนเต็มที่

อย่างไรก็ตาม รวมทั้งตัวเขาด้วย ไม่มีใครคิดที่จะออกไปข้างนอกในเวลานี้

พวกสัตว์ประหลาดเพิ่งจะหลับไป

ปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินไปอีกสักพักเถอะ

อย่างไรเสีย ตำแหน่งของสถานีมิติเวลาก็ได้จากการอนุมานแล้ว เหลือเพียงขั้นตอนการสำรวจพื้นที่จริง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเร่งรีบ

จนกระทั่งเวลาแปดโมงเช้า ทุกคนเริ่มมีอาการกระสับกระส่ายและหันมามองฟ่านเสี่ยวเป็นตาเดียว

ฟ่านเสี่ยวเอ่ยบอกให้ทุกคนรออีกสักหนึ่งชั่วโมง

ลู่ซีหนิงจ้องมองฟ่านเสี่ยวอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานในใจ

"พรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวของเขามีเวลาคูลดาวน์จริงๆ หรือ และต้องใช้เวลาหนึ่งวันเต็มๆ เลยงั้นหรือ ไม่สิ เป็นไปได้ว่าเขาอาจจะจงใจสร้างม่านควันอำพราง ความจริงเป็นแบบไหนกันแน่... ชิ ช่างเป็นผู้ชายที่เจ้าเล่ห์เสียจริง"

เธอบ่นฟ่านเสี่ยวในใจเงียบๆ

เวลาผ่านพ้นไปทีละนาที

เก้าโมงเช้ามาถึงอย่างรวดเร็ว

"เอาศพไปด้วย พวกเราจะไปกันแล้ว"

ในที่สุดฟ่านเสี่ยวก็เปลี่ยนท่าทางจากที่นั่งพิงกำแพงและลุกขึ้นยืน

"เฮ้อ... ในที่สุดก็ได้ออกไปสักที อึดอัดจะแย่อยู่แล้ว!"

นักศึกษาหนุ่มสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างเกินจริง

การต้องอุดอู้อยู่ในห้องแคบๆ แบบนี้โดยปราศจากโทรศัพท์และสิ่งบันเทิงเริงรมย์ ช่างเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับคนยุคปัจจุบันจริงๆ

ประตูถูกเปิดออกอย่างรวดเร็ว

ทุกคนหยิบศพจากในบ้านออกมาอย่างรู้หน้าที่

เนื่องจากพวกเขากำลังจะต้องเผชิญหน้ากับบอสประจำดันเจี้ยน และเพื่อรักษาแรงกายของทุกคน นอกจากฟ่านเสี่ยวแล้ว ศพทั้งห้าจึงถูกแบ่งให้คนทั้งห้าช่วยกันถือไปคนละศพ

ลู่ซีหนิงดูเหมือนจะเป็นโรคกลัวความสกปรกอย่างรุนแรง เธอจึงใช้ตุ๊กตาหุ่นเชิดลากศพตามหลังเธอไปแทนการสัมผัสโดยตรง

ฟ่านเสี่ยวเหลือบมองลู่ไป๋จือ หญิงสาวแบกศพสัตว์ประหลาดและเดินช้ากว่าคนอื่นๆ เล็กน้อย

บางทีระดับวิวัฒนาการร่างกายของเธออาจจะยังไม่สูงนัก

"ฉันถือเอง"

ฟ่านเสี่ยวแย่งศพไปจากมือเธอ

"เอ๊ะ... คือว่า..." ลู่ไป๋จือทำตัวไม่ถูกด้วยความเกรงใจ

"ในบรรดาพวกเราหกคน ร่างกายเธออ่อนแอที่สุด เก็บแรงไว้เถอะ" ฟ่านเสี่ยวเตือน "เพราะเราไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นข้างหน้า"

"เข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณค่ะ"

ลู่ไป๋จือกล่าวขอบคุณด้วยความจริงใจ

...

พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำตั้งอยู่ไม่ไกลจากเซฟเฮาส์มากนัก

ฟ่านเสี่ยวคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว

ความยากที่สุดในการเลือกดันเจี้ยนนี้อยู่ที่ เกมมนุษย์หมาป่า

ส่วนการค้นหาสถานีนั้น ต่อให้ฉลาดไม่พอที่จะอนุมานตำแหน่งได้ ก็ยังสามารถใช้วิธีที่ทื่อที่สุดได้ คือเริ่มค้นหาทีละตึกจากเซฟเฮาส์กระจายออกไปเรื่อยๆ ซึ่งก็น่าจะหาเจอได้ภายในสามถึงสี่วัน

"ที่นี่มันกึ่งๆ ซากปรักหักพังชัดๆ"

นักศึกษาหนุ่มมองดูพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำที่มีสภาพดีกว่าซากปรักหักพังเพียงเล็กน้อยด้วยสีหน้างุนงง

จะมีบอสประจำดันเจี้ยนและสถานีซ่อนอยู่ข้างในนี้จริงๆ หรือ

"เริ่มสำรวจกันเถอะ"

ฟ่านเสี่ยวก้าวข้ามประตูที่พังเสียหายเข้าไปเป็นคนแรก

คนอื่นๆ ทยอยตามเข้าไป ทุกคนต่างระมัดระวัง พยายามเดินด้วยปลายเท้าเพื่อไม่ให้เกิดเสียง

ภายในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำก็มีสภาพทรุดโทรมไม่ต่างกัน

พื้นและผนังสกปรกโสโครก กระเบื้องแตกร้าวเสียหายหลายแห่ง

กลุ่มคนทั้งหกเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ

ฟ่านเสี่ยวสังเกตเห็นว่าตู้ปลาที่มองเห็นได้ตลอดทางล้วนแตกเสียหาย ไม่มีสิ่งมีชีวิตทั้งน้ำจืดและน้ำเค็มหลงเหลืออยู่ แม้แต่น้ำก็เหือดแห้งไปหมด

หลังจากค้นหาทั่วทั้งพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ ทั้งหกคนก็ไม่พบเบาะแสใดๆ

"ไปดูที่สุดท้ายกัน"

ฟ่านเสี่ยวกล่าว

และนำทางไปยังลานแสดงโชว์ของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ

โดมกระจกของลานแสดงโชว์แตกเสียหาย แสงแดดส่องลงมาตกกระทบสระน้ำขนาดใหญ่เบื้องล่าง ผิวน้ำเป็นประกายระยิบระยับ

หลังจากฟ่านเสี่ยวและคนอื่นๆ เข้ามา พวกเขาก็มาหยุดอยู่ที่บริเวณอัฒจันทร์ที่นั่งผู้ชม

ตรงหน้าคือสระน้ำ

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่กลางสระทันที มีแท่นวงกลมที่สร้างด้วยโลหะตั้งอยู่

บนแท่นมีประตูโลหะสูงสามเมตรตั้งตระหง่าน

ที่ด้านบนสุดของประตู มีตัวอักษรและตัวเลขปรากฏขึ้นด้วยวัสดุสีขาวสว่างไสว

G08-010-A1

สถานีมิติเวลา!

มีสถานีมิติเวลารหัส G08-010-A1 อยู่ในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำจริงๆ!

เมื่อมองดูประตูโลหะที่เปล่งแสงจางๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของทุกคน แค่เดินผ่านประตูนั้นไปก็จะถึงสถานี

นักศึกษาหนุ่มเริ่มตื่นเต้น

ทว่า ทันทีที่เขาจะเอ่ยปาก ฟ่านเสี่ยวก็หันขวับมามองและยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากทำสัญญาณ จุ๊ๆ

นักศึกษาหนุ่มหุบปากลงทันทีโดยสัญชาตญาณ

ฟ่านเสี่ยวส่งสัญญาณมือ

ทุกคนเข้าใจความหมาย จึงพากันถอยออกจากที่นั่งผู้ชมออกไปนอกลานแสดงโชว์ชั่วคราว

ถึงตอนนี้ ฟ่านเสี่ยวจึงลดเสียงลงและกล่าวว่า "ประตูเชื่อมต่อกับสถานีมิติเวลาอยู่ข้างใน ทุกคนเห็นแล้ว แต่อย่าเพิ่งดีใจไป"

"ฉันกะระยะดูแล้ว จากขอบที่นั่งผู้ชมไปถึงแท่นโลหะที่ประตูตั้งอยู่ มีระยะทางน้ำประมาณ 20 เมตร เรากระโดดข้ามไปไม่ได้ ต้องว่ายน้ำไปเท่านั้น"

"และในน้ำ... ถ้าฉันเดาไม่ผิด บอสประจำดันเจี้ยนซ่อนอยู่ในน้ำ"

บทที่ 15 โลลินักแช่ง

หลังจากได้ยินคำพูดของฟ่านเสี่ยว ใบหน้าของลู่ไป๋จือก็ซีดเผือดลงทันที เธอกำชายกระโปรงแน่นด้วยความประหม่าและหวาดกลัว

ข้างๆ เธอ ลู่ซีหนิงก็มีสีหน้าไม่สู้ดีนัก

ฟ่านเสี่ยวเหลือบมองสองพี่น้องและถามว่า "พวกเธอว่ายน้ำไม่เป็นหรือ"

"ฉันว่ายเป็น" ลู่ซีหนิงขมวดคิ้ว ชี้ไปที่พี่สาว "แต่เธอว่ายไม่เป็น"

ฟ่านเสี่ยวมองไปที่คนอื่นๆ "มีใครว่ายไม่เป็นอีกไหม"

"ผม... ผมพอว่ายได้นิดหน่อยครับ แค่พอประคองตัวไปข้างหน้าได้ แต่หายใจหรือลอยตัวไม่เป็น"

นักศึกษาหนุ่มกล่าวด้วยความประหม่า

การว่ายน้ำไม่ใช่ทักษะที่จำเป็นสำหรับทุกคน ไม่ใช่ทุกคนที่จะทำได้

มีคนมากมายที่ว่ายน้ำไม่เป็นเลย

การที่สี่ในหกคนว่ายน้ำเป็น กลับทำให้ฟ่านเสี่ยวประหลาดใจเสียอีก

"ไม่ต้องหายใจหรือลอยตัวหรอก แค่ 20 เมตร ด้วยสมรรถภาพร่างกายของผู้วิวัฒนาการ นายกลั้นหายใจว่ายข้ามไปได้สบายๆ สิ่งเดียวที่ต้องระวังคือจิตใจ อย่าตื่นเต้นจนเกินไปก็พอ"

ฟ่านเสี่ยวเตือนสตินักศึกษาหนุ่มอย่างจริงจัง

จากนั้นเขาก็มองไปที่ลู่ไป๋จือ "ส่วนเธอ..."

"เธอเป็นความรับผิดชอบของฉัน" ลู่ซีหนิงกล่าวแทรกขึ้น "ฉันจะพาเธอข้ามไปเอง"

"ก็เป็นไปได้ แต่ความเสี่ยงสูงเกินไป ไม่มีใครรู้ว่าศพตัวล่อจะยื้อเวลาให้เราได้นานแค่ไหน ถ้าพาคนที่ว่ายน้ำไม่เป็นไปด้วย การทิ้งห่างจากกลุ่มมากเกินไปจะอันตรายมาก"

ฟ่านเสี่ยวส่ายหน้าและถามว่า "ตอนเธอว่ายน้ำ เธอควบคุมตุ๊กตาให้แบกพี่สาวเธอบินข้ามไปเลยได้ไหม"

"น่าจะได้ แต่การควบคุมตุ๊กตาของฉันเป็นไปตามกฎฟิสิกส์ ถ้าฉันดึงคนขึ้นไปบินกลางอากาศ ฉันต้องรับน้ำหนักของสองคน ซึ่งกินแรงและมีประสิทธิภาพน้อยกว่าการพาเธอว่ายน้ำข้ามไป เพราะน้ำช่วยพยุงตัวได้บ้าง และการต้องควบคุมตุ๊กตาไปพร้อมกับว่ายน้ำ จะทำให้ความเร็วของฉันตกลงไปอีก"

"งั้นฉันจะรับผิดชอบพี่สาวเธอเอง"