ตอนที่ 19: ไขปริศนา

ตอนที่ 19: ไขปริศนา

“ขอเรียนถามท่านผู้อาวุโส ท่านทราบชื่อในชาติก่อนของผู้น้อยได้อย่างไร?”

เทพสายฟ้ามิได้ประหลาดใจ ท้ายที่สุด เขาได้ชี้ชัดถึงชื่อในชาติก่อนของอีกฝ่าย สำหรับเฉินอี้ นี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ซ่อนอยู่ลึกสุดใจ หากไม่ใช่สิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

“มิต้องตื่นตระหนก ผู้อาวุโสผู้นี้ไม่มีเจตนาร้ายต่อเจ้า” เทพสายฟ้าปลอบโยนเฉินอี้ก่อน จากนั้นจึงกล่าวต่อ “พูดตามตรง เทพสายฟ้าที่เจ้าเห็นอยู่เบื้องหน้านี้ได้ล่วงลับไปนานแล้ว สิ่งที่หลงเหลืออยู่เป็นเพียงจิตยึดเหนี่ยวที่ไม่ดับสูญเพียงหนึ่งริ้ว”

“จิตยึดเหนี่ยว?” ทั้งยังเป็นจิตยึดเหนี่ยวที่ไม่ดับสูญอีกด้วย สวรรค์เถอะ เรื่องยิ่งใหญ่เช่นนี้ปรากฏขึ้นในโต้วหลัวได้อย่างไร?

“มิต้องประหลาดใจ ตราบใดที่มันเป็นโลกหล้า กฎเกณฑ์ในการดำเนินงานของมันส่วนใหญ่ก็คล้ายคลึงกัน แม้ว่าจักรวาลนี้จะมีสถานะไม่สูงส่งเท่าโลกหล้าอื่น ๆ ที่เจ้ารู้จัก แต่มันก็ยังเป็นโลกหล้าแห่งพลังเหนือธรรมชาติ การดำรงอยู่เช่นนี้จึงไม่น่าแปลกใจ”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เทพสายฟ้าก็ใช้คำอธิบายที่เฉินอี้ในระดับขอบเขตของเขาพอจะเข้าใจได้

เฉินอี้พยักหน้าอย่างเข้าใจหลังจากได้ยินเช่นนี้ ท้ายที่สุด นี่คือจักรวาลที่สามารถบรรลุถึงการมีชีวิตอมตะได้ แม้ว่าพลังการต่อสู้จะธรรมดา แต่ก็ไม่ได้ขาดสิ่งใดที่ควรจะมี

“ผู้น้อยมีคำถามสองสามข้อ ไม่ทราบว่าควรจะถามหรือไม่?” หลังจากพูดคุยเรื่องไม่จำเป็นมามาก ก็ถึงเวลากลับเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

“ถามมาเถอะ มิต้องเกรงใจ”

เทพสายฟ้าก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอกเช่นกัน นับตั้งแต่ถือกำเนิดมา เขาก็มักจะรับผิดชอบในการต่อสู้ นอกจากพี่น้องที่เติบโตมาด้วยกันแล้ว เขาแทบไม่เคยสื่อสารกับผู้อื่น หากเฉินอี้ไม่เอ่ยปากถาม บทสนทนาคงจะน่าอึดอัดเป็นแน่

“คำถามแรกของผู้น้อย: ท่านผู้อาวุโสดูเหมือนจะรู้จักผู้น้อยเป็นอย่างดี ยิ่งไปกว่านั้น ผู้มาเยือนจากต่างแดนเช่นผู้น้อย ไม่ควรจะเป็นเป้าหมายแรกที่พวกท่านในฐานะผู้พิทักษ์โลกหล้าแห่งนี้ควรจะจัดการหรอกหรือ? ขอท่านผู้อาวุโสโปรดชี้แนะด้วย”

เมื่อเกี่ยวข้องกับความลับที่ใหญ่ที่สุดของเขา เฉินอี้ย่อมไม่กล้าละเลยโดยธรรมชาติ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเทพสายฟ้าก็หายไปจากความไม่แยแสก่อนหน้านี้ กลับมีแววเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย เขาค่อย ๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยการตีความกฎเกณฑ์ของโลกหล้า: “สำหรับโลกหล้านี้ ผู้มาเยือนจากต่างแดนเช่นเจ้า โดยธรรมชาติแล้วไม่ใช่ 'สิ่งผิดปกติ' ตราบใดที่เจ้าไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อโลกหล้า โลกหล้าเองก็จะไม่พัฒนาความรู้สึกต่อต้าน—ท้ายที่สุด สิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาจนำความเป็นไปได้ใหม่ ๆ มาให้ และยังอาจผลักดันให้โลกหล้าพัฒนาไปสู่ความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม”

“ดังนั้น ตราบใดที่ผู้มาเยือนจากต่างแดนไม่ได้ก่ออาชญากรรมเลวร้ายที่สั่นคลอนรากฐาน โดยทั่วไปพวกเราจะไม่เข้าไปแทรกแซงก่อน”

เฉินอี้ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด ตามที่เทพสายฟ้ากล่าว ผู้มาเยือนจากต่างแดนเช่นเขา ที่ไม่ได้ก่อภัยพิบัติครั้งใหญ่ให้กับโลกหล้า จะไม่ถูกกำจัด ดังนั้น ความปลอดภัยส่วนบุคคลของเขาจึงไม่ตกอยู่ในความเสี่ยง

“ส่วนเหตุผลที่ข้ารู้จักเจ้าดี เหตุผลนั้นง่ายมาก: ข้าอาศัยอยู่ในทะเลแห่งจิตวิญญาณของเจ้ามาตลอดหลายปีนี้ ไม่เคยจากไปไหน” เทพสายฟ้ากล่าวต่อ โดยไม่สนใจสีหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างมากของเฉินอี้ เขาหยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวเสริมว่า “พูดให้ถูกก็คือ นับตั้งแต่เจ้ามาถึงจักรวาลนี้ ข้าก็อยู่ที่นี่แล้ว ดังนั้น เกี่ยวกับความทรงจำของเจ้า ไม่ว่าข้าจะตั้งใจค้นหาหรือไม่ ข้าก็ย่อมต้องสัมผัสอยู่บ้าง”

เมื่อเสียงของเขาเงียบลง สีหน้าของเฉินอี้ก็กลับกลายเป็นน่าเกลียดอย่างยิ่ง ไม่มีใครชอบให้มีคนมาอยู่ในทะเลแห่งจิตวิญญาณที่สำคัญที่สุดของตนตลอดเวลา ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายไม่เพียงแต่เข้ามายึดครองทะเลแห่งจิตวิญญาณของเขาโดยพลการ แต่ยังแอบสอดส่องความเป็นส่วนตัวของเขาตามอำเภอใจอีกด้วย

ช่างเถอะ แม้แต่ท่านลุงยังทนได้ แล้วท่านป้า... ก็คงทนได้เช่นกัน

ไม่มีทางอื่นใดอีกแล้ว ราชันย์เทพ และยังเป็นผู้มีชื่อเสียงด้านความสามารถธาตุสายฟ้าอันน่าเกรงขาม ขีดจำกัดสูงสุดของพลังต่อสู้แห่งโต้วหลัว! เรื่องนี้ก็คงต้องทนไปและลืมมันเสีย

ราวกับได้ยินความคิดของเฉินอี้ เทพสายฟ้าที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็หัวเราะเบา ๆ และอธิบายว่า “อย่ากังวลไป ผู้อาวุโสผู้นี้เพียงแค่ดูผ่าน ๆ ถึงสิ่งที่เจ้าได้เห็นและได้ยินในชาติก่อนของเจ้า ข้าไม่ได้สอดแนมความเป็นส่วนตัวของเจ้า”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเฉินอี้จึงเพิ่งจะดีขึ้น เมื่อพิจารณาจากสถานะของอีกฝ่าย หากเขาบอกว่าเขาไม่ได้ทำ เขาก็ย่อมไม่ได้ทำอย่างแน่นอน ท้ายที่สุด เหล่าผู้แข็งแกร่งล้วนมีศักดิ์ศรีของตนเอง

“อีกอย่าง ผู้อาวุโสผู้นี้ก็ได้ล่วงลับไปนานแล้ว เจ้าจะกลัวอะไรอีก?”

ล่วงลับไปแล้ว แม้ว่าเฉินอี้จะเดาเรื่องนี้ได้ตั้งแต่ตอนที่เทพสายฟ้าพูดถึงจิตยึดเหนี่ยว แต่การได้ยินคำพูดนั้นโดยตรงก็ยังทำให้เขาสั่นสะท้าน

“ผู้น้อยสงสัยอย่างยิ่ง ด้วยความแข็งแกร่งของท่านผู้อาวุโส ท่านน่าจะไร้เทียมทานในจักรวาลนี้ ท่านล่วงลับได้อย่างไร?”

เมื่อถูกถามถึงสาเหตุการตาย เทพสายฟ้าก็ไม่ได้หลบเลี่ยง หัวเราะอย่างเป็นอิสระ:

“แม้ว่าผู้อาวุโสผู้นี้จะถือว่าความแข็งแกร่งของตนพอใช้ได้ แต่ก็ยังไม่ถึงกับถูกเรียกว่าไร้เทียมทาน ในโลกหล้านี้ ไม่มีผู้ใดอยู่ยงคงกระพันอย่างแท้จริง แม้แต่เทพมังกรผู้ยิ่งใหญ่ในอดีตก็ยังต้องพบกับจุดจบอันน่าเศร้า”

“ยิ่งไปกว่านั้น ในฟากฟ้าอันกว้างใหญ่นี้ ใครจะรู้ว่ามีจิตสังหารที่ไม่รู้จักซ่อนอยู่มากมายเพียงใด และจะมีสักกี่คนที่สามารถหลีกเลี่ยงพวกมันได้?”

“ไม่ต้องพูดถึงสิ่งอื่นใด เอาแค่ระนาบโต้วหลัวที่เจ้าอยู่ในปัจจุบัน แม้ว่าเทพผู้คุมกฎจะจุติลงมา หากประมาทเพียงเล็กน้อยก็อาจตกอยู่ในอันตรายถึงแก่ชีวิตได้”

นั่นก็จริง! เฉินอี้ครุ่นคิด เอาแค่จักรพรรดิสวรรค์ และราชาวาฬปีศาจแห่งทะเลลึก ก็น่าจะห่างจากเทพเจ้าที่แท้จริงเพียงแค่ตำแหน่งเทพเท่านั้น เทพผู้คุมกฎธรรมดาที่จุติลงมายังดินแดนเบื้องล่าง หากต้องเผชิญหน้ากับมังกรและวาฬเต็มกำลัง ก็โชคดีแล้วที่จะหนีรอดไปได้พร้อมกับชีวิต

“ถ้าเช่นนั้น ท่านผู้อาวุโสล่วงลับได้อย่างไร?” เมื่อเห็นว่าเทพสายฟ้าค่อนข้างพูดจาง่าย เฉินอี้ก็เริ่มที่จะเกรงใจน้อยลง

“เหอะ ผู้อาวุโสผู้นี้ออกจากแดนเทพเพื่อสำรวจในวัยหนุ่ม และระหว่างการสำรวจสถานที่อันตรายแห่งหนึ่ง ข้าก็ตายเพราะพลังงานหมดสิ้น”

คำพูดสั้น ๆ ของเทพสายฟ้าทำให้เฉินอี้ขนลุกซู่ ตายเพราะพลังงานหมดสิ้น? ไม่ใช่การตกตายโดยอุบัติเหตุ สถานที่อันตรายแบบใดกันที่สามารถทำให้ราชันย์เทพตายเพราะพลังงานหมดสิ้นได้?

“มิต้องประหลาดใจ เมื่อเจ้าไปถึงระดับเดียวกับข้าในอนาคต เจ้าก็จะรู้เอง: จักรวาลนั้นกว้างใหญ่ และราชันย์เทพนั้นเล็กน้อย”

จากนั้น เขาก็มองไปที่เฉินอี้ด้วยสายตาอ่อนโยน: “อีกอย่าง ข้าสามารถทะลวงผ่านไปยังระดับราชันย์เทพได้ก็ต้องขอบใจเจ้าไม่ใช่หรือ เจ้าหนู?”

“อ๊ะ ข้าหรือ?” เฉินอี้ชี้ไปที่ตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ ข้าสามารถช่วยให้คนทะลวงผ่านไปยังระดับราชันย์เทพได้? ข้าสุดยอดขนาดนั้นเลยหรือ?

เมื่อมองดูสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อของเฉินอี้ เทพสายฟ้าก็อดที่จะหัวเราะเบา ๆ ไม่ได้ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขากล่าวว่า:

“ย้อนกลับไปในตอนนั้น เทพมังกรและข้าเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเทพ รองจากเหล่าราชันย์เทพ เพื่อที่จะได้เหลือบมองขอบเขตราชันย์เทพ เทพมังกรและข้าจึงตกลงที่จะประลองกันในดินแดนต้องห้าม หวังว่าจะทะลวงผ่านไปยังระดับราชันย์เทพได้ภายใต้แรงกดดันมหาศาล”

“ผลลัพธ์ อย่างที่เจ้าอาจจะเดาได้ เทพมังกรแข็งแกร่งกว่า หลังจากการต่อสู้ เขาทะลวงผ่านไปยังขอบเขตราชันย์เทพในทันที กลายเป็นราชันย์เทพองค์ที่หกของแดนเทพ”

“แม้ว่าข้าจะไม่ทะลวงผ่านไปยังราชันย์เทพ แต่ข้าก็ทำลายพันธนาการของจ้าวเทพได้สำเร็จ ควบแน่นวงแหวนเทพวงที่แปด และก้าวเข้าสู่ขอบเขตกึ่งราชันย์เทพ ทว่า การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับเทพมังกรได้ดึงพลังต้นกำเนิดของข้าไปมากเกินไป และแม้แต่การทะลวงผ่านไปยังกึ่งราชันย์เทพก็เพียงแค่บรรเทาอาการบาดเจ็บของข้าได้ชั่วคราวเท่านั้น”

“เพื่อยืดชีวิตของข้าและเพื่อไปให้ไกลกว่านี้ ข้าจึงตัดสินใจออกผจญภัยนอกขอบเขตแดนเทพและแสวงหาวาสนา เนื่องจากชีวิตของข้าในตอนนั้นถูกค้ำจุนไว้ด้วยตำแหน่งเทพของข้าทั้งหมด คณะกรรมการแดนเทพจึงทำได้เพียงอนุญาตให้ข้าจากไปพร้อมกับตำแหน่งเทพของข้าเท่านั้น”

“ในช่วงสุดท้ายของชีวิต ข้าบังเอิญเข้าไปในพายุห้วงมิติเวลา หวังว่าจะพบวาสนาใด ๆ ที่เหล่าผู้โชคร้ายในอดีตทิ้งไว้ในนั้น แต่ข้าไม่คาดคิดว่าจะประเมินความแข็งแกร่งของตนเองสูงเกินไป พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ปลดปล่อยออกมาจากส่วนลึกของพายุห้วงมิติเวลาได้บดขยี้ร่างกายของข้า และมีเพียงเศษเสี้ยววิญญาณเทพของข้าที่ห่อหุ้มตำแหน่งเทพของข้าไว้ พยายามที่จะพุ่งหนีออกมา”

“ผลลัพธ์เป็นไปตามคาด แม้แต่ในยามที่ข้าอยู่ในจุดสูงสุด ข้าก็ยังต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อที่จะทำเช่นนั้น นับประสาอะไรกับเศษเสี้ยววิญญาณที่เหลืออยู่เพียงริ้วเดียว ขณะที่ข้ากำลังสิ้นหวัง ข้าก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสายฟ้าที่มีสถานะสูงส่งกว่าข้ามาก ข้าจึงเชื่อมตำแหน่งเทพของข้าเข้ากับมันในทันที และในที่สุด ด้วยความช่วยเหลือของพลังนั้น ข้าก็ยกระดับตำแหน่งเทพสายฟ้าขึ้นสู่ระดับราชันย์เทพ ด้วยความแข็งแกร่งของราชันย์เทพ ในที่สุดข้าก็สามารถหนีออกจากสถานที่นั้นได้”

“กลิ่นอายสายฟ้าที่มีสถานะสูงส่งกว่าท่าน?” ดวงตาของเฉินอี้เต็มไปด้วยความสับสน ตามที่เทพสายฟ้ากล่าว เห็นได้ชัดว่าเขาคือที่มาของกลิ่นอายนี้ แต่เฉินอี้ไม่อาจเข้าใจได้ว่าตนเองเกี่ยวข้องกับพลังสายฟ้าได้อย่างไร!

สิ่งเดียวที่เกี่ยวข้องก็น่าจะเป็นสายฟ้าฟาดที่ส่งเขามาที่นี่ แต่ถ้าสายฟ้านั้นทรงพลังขนาดนั้นจริง ๆ เขายังมีชีวิตรอดได้อย่างไร?

เทพสายฟ้าไม่ได้ตอบ เพียงแค่ทอดสายตาไปยังทะเลสาบเบื้องหน้าพวกเขา

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉินอี้ก็รีบมองไปยังทะเลสาบในทันที และในบัดดลนั้น เขาก็มองเห็นสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่อยู่ลึกเข้าไปในนั้น

จบตอน