ตอนที่ 18: เทพสายฟ้า

ตอนที่ 18: เทพสายฟ้า

“นี่คือทะเลแห่งจิตวิญญาณของข้าหรือ?”

ในขณะนี้ เฉินอี้ได้มาถึงมหาสมุทรที่ปกคลุมไปด้วยสายฟ้าอันไร้ขอบเขต สายฟ้าพลุ่งพล่าน และสายฟ้าสีม่วงทองก็เริงระบำอย่างบ้าคลั่ง แผ่กลิ่นอายอันรุนแรงออกมา ราวกับจะพิพากษาสรรพสิ่งและทำลายล้างมลทินทั้งปวง

นี่คือทะเลแห่งจิตวิญญาณของเฉินอี้ ส่วนว่าเฉินอี้รู้ได้อย่างไรนั้น แม้ว่าเขาจะติดอยู่ภายในและไม่สามารถกลับไปยังโลกภายนอกได้ แต่การรับรู้ของเขาต่อภายนอกยังคงอยู่ เขาสามารถได้ยินการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับเขา ตลอดจนบทสนทนาระหว่างเหล่าผู้อาวุโสและมารดาของเขา

เมื่อได้ยินว่ามารดาของเขาจะรออยู่ที่นั่นจนกว่าเขาจะตื่น ดวงตาของเฉินอี้ก็แดงก่ำ หลังจากผ่านไปหนึ่งชีวิต เขาก็มีบุคคลอันเป็นที่รักซึ่งห่วงใยเขาอย่างสุดซึ้งอีกครั้ง

“ท่านแม่ ลูกของท่านจะออกไปในไม่ช้านี้”

เมื่อมองไปยังมู่ซีที่แสดงสีหน้ากังวลอยู่ภายนอก เฉินอี้ก็พึมพำในใจ

จากนั้นเขาก็เริ่มสังเกตทะเลสายฟ้าโดยรอบ หลังจากสังเกตอยู่เป็นเวลานาน สีหน้าของเฉินอี้ก็ยิ่งแปลกประหลาดมากขึ้น เพราะภายในสายฟ้าซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการทำลายล้างนี้ ไม่เพียงแต่มอบความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงเท่านั้น แต่ยังแฝงไปด้วยความรู้สึกแปลกประหลาดอีกด้วย ความรู้สึกนี้ศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง และมันให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างอธิบายไม่ถูก ทำให้เฉินอี้รู้สึกถึงความใกล้ชิดที่ห่างหายไปนาน

เมื่อเห็นว่าทะเลสายฟ้าโดยรอบไม่มีเจตนาที่จะทำร้ายเขา เฉินอี้ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นจึงทอดสายตาไปยังส่วนลึกของทะเลสายฟ้า ซึ่งเป็นที่มาของความรู้สึกใกล้ชิดนั้น

ในเมื่อไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เขาก็ควรจะก้าวต่อไป!

ขณะที่เฉินอี้เดินไป สายฟ้าอันรุนแรงเบื้องหน้าทะเลสายฟ้าก็แยกออกเป็นทางโดยอัตโนมัติ สายฟ้าที่สว่างวาบอยู่ทั้งสองด้านค่อย ๆ ลดความคมกล้าลง ราวกับข้าราชบริพารกำลังก้มหัวคารวะกษัตริย์ของตน

เมื่อก้าวขึ้นไปบนเส้นทางสายฟ้า ก็ไม่มีความรู้สึกแผดเผาอย่างที่จินตนาการไว้ แต่กลับเป็นความแข็งแกร่งอย่างที่สุด นอกเหนือจากประกายไฟที่สว่างวาบเป็นครั้งคราวและเสียง "เปรี๊ยะ ๆ" แล้ว มันก็ไม่ต่างจากเส้นทางปกติเลย

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วทั้งสองด้าน สายฟ้าที่อ่อนโยนลงมากได้แปลงร่างเป็นสิ่งมีชีวิตสีม่วงทองโปร่งแสง ลอยอยู่ในอากาศ ราวกับกำลังแหวกว่ายอยู่ในน้ำจริง ๆ

หลังจากเดินไปได้ราวสองสามสิบก้าว ดูเหมือนว่าเส้นทางจะสิ้นสุดลง ประตูสายฟ้าที่ปกคลุมไปด้วยแสงหมอกจาง ๆ ก็ปรากฏขึ้นข้างหน้า เมื่อพินิจดูใกล้ ๆ พื้นผิวประตูสูงสองจั้ง สลักลวดลายอสูรร้าย และกรอบประตูโดยรอบก็แกะสลักด้วยลวดลายเมฆสายฟ้าที่โบราณและซับซ้อน ดูเรียบง่ายและยิ่งใหญ่

“ช่างเถอะ หากมีอันตรายจริง ๆ ข้าจะเดินมาได้ไกลถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?” เมื่อคิดดังนี้ ดวงตาของเฉินอี้ก็สั่นไหว และเขาก็ก้าวเข้าไปข้างใน

ด้วยก้าวเดียว เฉินอี้เพียงรู้สึกว่าโลกหมุนคว้าง เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาถึงป่าแห่งหนึ่งแล้ว และเบื้องหน้าเฉินอี้ก็มีทะเลสาบขนาดใหญ่พอสมควรเช่นกัน

สิ่งที่ทำให้เฉินอี้ตกตะลึงยิ่งกว่านั้นก็คือ ประกายไฟฟ้าที่สว่างวาบเป็นครั้งคราวเหนือต้นไม้ ก้อนหิน และทะเลสาบ ล้วนบอกเฉินอี้สิ่งหนึ่ง—ทุกสิ่งที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นดอกไม้ หญ้า ปลา แมลง น้ำ ดิน หิน หรือไม้ ล้วนควบแน่นมาจากพลังงานสายฟ้าบริสุทธิ์

การค้นพบนี้เกือบทำให้เฉินอี้ควบคุมสีหน้าไม่อยู่ ต้องรู้ว่าในโลกโต้วหลัว โลกที่พึ่งพาพลังดิบเถื่อนเพียงอย่างเดียว การบรรลุถึงระดับการควบคุมพลังเช่นนี้ไม่เพียงแต่หายาก แต่ยังไม่มีอยู่จริงอย่างแน่นอน เว้นเสียแต่ว่านี่ไม่ใช่ดินแดนสืบทอดมรดกของเทพเจ้าแห่งแดนเทพโต้วหลัว แต่เป็นยอดฝีมือจากต่างโลกที่มาถึงทะเลแห่งจิตวิญญาณของข้า

“หรือว่าข้าจะมีท่านผู้อาวุโสผู้เป็นดั่งนิ้วทองคำ ?”

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ใบหน้าของเฉินอี้ก็ไม่อาจซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้ ท่านผู้อาวุโสผู้เป็นดั่งนิ้วทองคำ ไม่ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะเป็นเช่นไร ก็ย่อมเพียงพออย่างแน่นอนในทวีปโต้วหลัว

“เจ้ามาแล้ว ศิษย์น้องฟู่ซี!”

ขณะที่เฉินอี้กำลังตื่นเต้นอยู่ในใจ เสียงอันอ่อนโยนก็ดังขึ้นข้างหูของเขา เฉินอี้รีบเงยหน้าขึ้นมองไปยังที่มาของเสียง นั่นคือชายวัยกลางคนร่างสูงผู้มีใบหน้าองอาจ สวมชุดคลุมสีทอง พร้อมรอยยิ้มอันสดชื่นบนใบหน้า

สิ่งที่ทำให้เฉินอี้ประหลาดใจที่สุดคือรัศมีวงแหวนสีม่วงทองเก้าวง ที่แผ่กลิ่นอายแห่งความเป็นเทพและการทำลายล้างออกมา ลอยอยู่ด้านหลังศีรษะของชายผู้นั้น นี่คือ...สัญลักษณ์ของเทพเจ้าแห่งแดนเทพโต้วหลัว—วงแหวนเทพ

ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาเป็นเทพเจ้าแห่งแดนเทพโต้วหลัวจริง ๆ และยังเป็นถึงราชันย์เทพ?!

ราชันย์เทพสายฟ้า! หรือว่าเขาจะเป็นเทพทำลายล้าง? ดูไม่เหมือนเลย! ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่เพียงแต่มีรูปลักษณ์ที่แตกต่างจากเทพทำลายล้างที่อธิบายไว้ในต้นฉบับเท่านั้น

ที่สำคัญกว่านั้น วงแหวนเทพของเทพทำลายล้างเป็นสีม่วงดำ ในขณะที่ของบุคคลนี้เป็นสีม่วงทอง ต้องรู้ว่าวงแหวนเทพ ในฐานะการแสดงออกภายนอกของพลังต้นกำเนิดของเทพเจ้า เมื่อควบแน่นแล้ว แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะเปลี่ยนแปลง รูปลักษณ์อาจเปลี่ยนแปลงได้ แต่วงแหวนเทพไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่เทพทำลายล้างอย่างแน่นอน

แต่เขาเป็นราชันย์เทพสายฟ้าจริง ๆ ทว่า นอกจากเทพทำลายล้างแล้ว ก็ไม่มีราชันย์เทพองค์อื่นในแดนเทพที่กล่าวกันว่าเป็นธาตุสายฟ้ามิใช่หรือ? และในสงครามแดนเทพครั้งต่อ ๆ มา บุคคลผู้นี้ก็ไม่ได้ปรากฏตัว และในหมู่ผู้ที่มีความสำเร็จด้านสายฟ้าที่แข็งแกร่งที่สุดนอกเหนือจากเทพทำลายล้าง ก็คือผู้ที่ถูกอธิบายไว้ในยุคตำนานราชามังกร เมื่อพิจารณาเช่นนี้ ตัวตนของเขาก็ชัดเจนอยู่แล้ว

เมื่อเห็นว่าเฉินอี้ดูเหมือนจะเดาตัวตนของเขาได้ ชายผู้นั้นก็ยอมรับอย่างเปิดเผย

“ดูเหมือนเจ้าจะเดาได้แล้ว! ถูกต้อง ข้าคือหนึ่งในเทพแห่งธาตุของแดนเทพ—เทพสายฟ้า”

แม้ว่าเฉินอี้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เขาก็ยังคงตกตะลึงกับการแนะนำตัวของเทพสายฟ้า เทพสายฟ้า กล่าวได้ว่าเป็นหนึ่งในเทพเจ้าไม่กี่องค์ที่ถูกอธิบายไว้ในยุคราชามังกร มีการกล่าวถึงว่าเขาเป็นเทพเจ้าระดับหนึ่ง และได้ล่วงลับไปในสงครามครั้งใหญ่ในสมัยโบราณ และสายเลือดของเขายังได้สร้าง "จ้าวแห่งการทำลายล้างอันดับหนึ่งแห่งโลกพืช": เถาวัลย์อัสนีโลกันตร์

อย่างไรก็ตาม เทพสายฟ้าที่อยู่ตรงหน้าเขาในขณะนี้ เหนือกว่าคำอธิบายเกี่ยวกับเทพสายฟ้าในต้นฉบับอย่างเห็นได้ชัด ขอบเขตราชันย์เทพ นับตั้งแต่การก่อตั้งแดนเทพโต้วหลัว มีเพียงหกองค์เท่านั้นที่ถือกำเนิดขึ้น: เทพปีศาจ, เทพแห่งความดี, เทพทำลายล้าง, เทพแห่งชีวิต, เทพสังหาร และเทพมังกร

ราชันย์เทพจะไม่ล่วงลับโดยง่าย แม้แต่เทพมังกรในช่วงสงครามแดนเทพก็ยังพบว่าเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะสังหารราชันย์เทพได้ ดังนั้นเทพสายฟ้าจึงไม่น่าจะล่วงลับไปในสงครามของเทพมังกรอย่างแน่นอน

แต่นอกเหนือจากสงครามโบราณครั้งนั้น ด้วยความแข็งแกร่งของเทพสายฟ้า ใครเล่าจะสามารถสังหารเขาได้? ใครเล่าจะกล้าสังหารเขา?

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากคุณลักษณะของเถาวัลย์อัสนีโลกันตร์ซึ่งครอบครองสายเลือดของเขา เทพสายฟ้าก็ไม่ควรมีคุณสมบัติศักดิ์สิทธิ์ เขาควรจะคล้ายกับเทพทำลายล้าง ครอบครองสายฟ้าสุดขั้วและการทำลายล้าง ซึ่งมันน่าฉงนอย่างมาก

ราวกับสัมผัสได้ถึงความสงสัยในใจของเฉินอี้ เทพสายฟ้าก็ยิ้มและเสกโต๊ะและเก้าอี้ขึ้นมา มองไปที่อีกฝ่ายและกล่าวว่า:

“ศิษย์น้องฟู่ซีคงมีข้อสงสัยมากมายในใจของเจ้า ไยเจ้าไม่นั่งลงก่อน ดื่มชาสักถ้วย แล้วพวกเราค่อย ๆ คุยกัน”

ฟู่ซี?! ในที่สุดเฉินอี้ก็มีปฏิกิริยา เทพสายฟ้าเรียกชื่อในชาติก่อนของเขามาโดยตลอด เขารู้ได้อย่างไร?

ในทันใด ขนของเขาก็ลุกชัน และเขาก็รู้สึกได้ถึงเหงื่อเย็นที่ไหลซึมลงมาตามแผ่นหลัง ตามนิยายแนวเสวียนฮ่วน คนอย่างเขาคือ "อสูรฟ้าจากต่างแดน" ทั่วไป และเมื่อถูกค้นพบ พวกเขาคือตัวตนที่จะต้องถูกกำจัดทิ้ง

เมื่อพิจารณาจากสีหน้าของเทพสายฟ้า ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีเจตนาร้ายต่อเขา ซึ่งก็ช่วยให้หัวใจของเฉินอี้สงบลงเล็กน้อย

“ขอเรียนถามท่านผู้อาวุโส ท่านทราบชื่อในชาติก่อนของผู้น้อยได้อย่างไร?”

หลังจากนั่งลง เฉินอี้ก็เลิกเล่นลิ้นกับอีกฝ่าย บุคคลผู้นี้รู้สถานการณ์ของเขาราวกับฝ่ามือของตนเองอย่างชัดเจน และเขายังเป็นยอดฝีมือระดับราชันย์เทพอีกด้วย แทนที่จะเสียเวลาไปกับการคาดเดา สู้ถามออกไปตรง ๆ เลยดีกว่า

จบตอน