ตอนที่ 4: พรหมยุทธ์กายาแท้จริง ฉู่ซานเหอ

ตอนที่ 4: พรหมยุทธ์กายาแท้จริง ฉู่ซานเหอ

ตำหนักลมปราณโลหิตทะยานฟ้า อาคารอันงดงามตระการตานี้ ตั้งอยู่ ณ ใจกลางของสำนักกายา ไม่เพียงแต่เป็นที่พำนักของประมุขสำนักกายามาทุกยุคทุกสมัย แต่ยังเป็นศูนย์กลางการตัดสินใจของทั้งสำนักอีกด้วย

ภายในโถงใหญ่ของตำหนักลมปราณโลหิตทะยานฟ้า ชายชรากำยำผู้หนึ่งนั่งตัวตรงอยู่บนอาสน์ประธาน มองดูชายวัยกลางคนที่อยู่เบื้องหน้าอย่างเคร่งขรึม ชายชราผู้นี้คือประมุขสำนักกายาคนปัจจุบัน และกลิ่นอายอันทรงพลังก็แผ่ออกมาจากร่างของเขา ก่อให้เกิดความยำเกรงแก่ผู้อื่น

“ฉางโหย่ว” ประมุขสำนักกล่าวอย่างเคร่งขรึม น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกและทรงพลัง “เจ้าเพิ่งอยู่ในระดับห้าสิบห้าเท่านั้น การปลุกพลังครั้งที่สองนั้นยากลำบากอย่างแท้จริง ในความเห็นของข้า คงจะดีที่สุดหากเจ้ารอจนกว่าเจ้าจะทะลวงผ่านไปยังระดับจักรพรรดิวิญญาณเสียก่อนแล้วค่อยพยายาม เมื่อนั้น โอกาสแห่งความสำเร็จจะยิ่งใหญ่กว่า”

ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่เบื้องหน้าประมุขสำนักมีนามว่า จูฉางโหย่ว เขามีอายุราวสามสิบปี ร่างสูงเพรียว มีรูปลักษณ์ที่ดูประณีตและคงแก่เรียน ทว่า ดวงตาของเขากลับเผยให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและความตั้งใจอันแน่วแน่

จูฉางโหย่วขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับข้อเสนอแนะของประมุขสำนัก เขาสวนกลับไปว่า “ท่านประมุข ท่านก็รู้ว่าด้วยพรสวรรค์ของข้า แม้จะทะลวงผ่านไปยังระดับจักรพรรดิวิญญาณได้เร็วที่สุดก็ยังต้องใช้เวลาถึงสามปี การพยายามปลุกพลังครั้งที่สองในอีกสามปีข้างหน้าจะแตกต่างอะไรกับการทำในตอนนี้เล่า?”

ตัวตนของชายชราที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขานั้นก็ชัดเจนในตัวเอง—ประมุขสำนักกายา พรหมยุทธ์กายา ฉู่ซานเหอ สำนักกายามีพรหมยุทธ์อยู่สองคน: ประมุขสำนัก พรหมยุทธ์กายา ฉู่ซานเหอ และผู้อาวุโสลำดับสอง พรหมยุทธ์หยกอำพัน

จากนั้นจูฉางโหย่วก็กล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น “อีกอย่าง ต่อให้ข้าทะลวงผ่านไปยังระดับจักรพรรดิวิญญาณได้จริง ๆ แล้วมันจะดีอะไรขึ้นมา? พรสวรรค์วิญญาณยุทธ์โดยกำเนิดของพี่เจ็ดนั้นยังอยู่เหนือข้าด้วยซ้ำ แต่นางก็ยังต้องพบกับจุดจบเช่นนั้น รากฐานของข้าจะแข็งแกร่งกว่าของพี่เจ็ดได้จริงหรือ?”

ฉู่ซานเหอเงียบไป ตลอดแปดสิบกว่าปีที่ผ่านมา เขาได้เห็นศิษย์ในสำนักมากมายพยายามปลุกพลังวิญญาณยุทธ์ครั้งที่สองเพียงเพื่อจะต้องพบกับจุดจบอันน่าเศร้า พวกเขาควรจะมีอนาคตที่สดใส แต่สุดท้าย วิญญาณยุทธ์ของพวกเขาก็พิการ หรือแม้กระทั่งจบชีวิตลง ทั้งหมดนี้ แม้ด้วยสภาวะจิตใจระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ของเขา ก็ยังเป็นการทรมานอย่างใหญ่หลวง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ฉู่ซานเหอก็กล่าวออกมาอย่างยากลำบาก “อันที่จริง เจ้าไม่จำเป็นต้องยึดติดกับการปลุกพลังครั้งที่สองถึงเพียงนั้น แม้ปราศจากการปลุกพลังครั้งที่สอง ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าก็ยังสามารถทะลวงผ่านไปยังระดับมหาปราชญ์วิญญาณและกลายเป็น...”

“ไม่! ท่านประมุข หากวิญญาณยุทธ์สายกายาเป็นเพียงวิญญาณยุทธ์ธรรมดา ๆ บางทีข้าอาจจะยอมรับความธรรมดาของข้าได้ ทว่า มันไม่ใช่เช่นนั้น ศักยภาพของมันเพียงพอที่จะไปถึงจุดสูงสุดได้อย่างแน่นอน!” จูฉางโหย่วขัดจังหวะฉู่ซานเหอโดยไม่ลังเล น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและความตั้งใจอันเด็ดเดี่ยว

หากเขาไม่เคยได้ประจักษ์ถึงพลังของวิญญาณยุทธ์สายกายาหลังจากการปลุกพลังครั้งที่สอง เขาคงสามารถหลอกตัวเองได้โดยธรรมชาติ ทว่าเขาได้เห็นมันแล้ว และเขาก็รู้ว่าวิญญาณยุทธ์สายกายานั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใดหลังจากการปลุกพลังครั้งที่สอง ซึ่งทำให้เขาไม่สามารถยอมรับตัวตนในปัจจุบันของเขาได้

จูฉางโหย่วกล่าวต่อ “ถูกต้อง แม้ว่าข้าจะไม่เข้ารับการปลุกพลังครั้งที่สอง ข้าก็ยังมีโอกาสที่จะเป็นมหาปราชญ์วิญญาณ แต่ ท่านประมุข ท่านต้องเข้าใจว่าสิ่งที่สำนักกายาของเราขาดแคลนนั้นไม่ใช่แค่มหาปราชญ์วิญญาณ! สิ่งที่เราต้องการอย่างแท้จริงคือเหล่าผู้แข็งแกร่งที่สามารถสะกดข่มได้ทุกทิศทาง และทำให้แม้แต่สำนักใหญ่เหล่านั้นต้องยำเกรงเรา!”

คำพูดของเขาราวกับดาบอันคมกริบ ทิ่มแทงผ่านข้อเสนอแนะของฉู่ซานเหอ และเผยให้เห็นถึงสถานการณ์อันยากลำบากที่สำนักกายากำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบัน โลกแห่งวิญญาจารย์ก็เหมือนกับระบบนิเวศ; ไม่เจ้าก็ข้าที่ต้องเป็นฝ่ายถูกกิน หากเจ้าไม่ต้องการที่จะกลายเป็นเหยื่ออันโอชะในสายตาของผู้อื่น เจ้าก็ต้องกลายเป็นนักล่าที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร

ไม่เพียงแต่จูฉางโหย่วเท่านั้น แต่ทุกคนในสำนักกายาต่างก็รู้ดีว่าการพึ่งพาเพียงความแข็งแกร่งที่มีอยู่ สำนักกายาจะพบว่ามันยากที่จะตั้งหลักปักฐานในโลกแห่งวิญญาจารย์ นับประสาอะไรกับการแข่งขันกับสำนักเหล่านั้นที่มีรากฐานอันทรงพลัง

“ข้าเติบโตขึ้นมาในสำนัก และข้าเพิ่งได้เรียนรู้เกี่ยวกับชะตากรรมอันเลวร้ายของวิญญาณยุทธ์สายกายาเพียงเล็กน้อยจากบิดาและท่านอาของข้า ข้าเคยได้ยินผู้คนดูถูกวิญญาณยุทธ์สายกายาของเราว่าเป็น 'วิญญาณยุทธ์ไร้ประโยชน์' และถือว่าวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์สายกายาของเราเป็น 'วิญญาจารย์ชั้นต่ำ' ในตอนนั้น ข้าคิดว่ามันช่างไร้สาระและน่าขันสิ้นดี!” น้ำเสียงของจูฉางโหย่วดังขึ้นเล็กน้อย ราวกับว่าเขากำลังปกป้องศักดิ์ศรีของสำนักกายา

“ท่านรู้หรือไม่ว่าสำนักกายาของเรามีพรหมยุทธ์ถึงสองคน! ความสำเร็จอันรุ่งโรจน์เช่นนี้ แม้แต่สามสำนักชั้นบนที่ถูกยกย่องจนลอยฟ้าอยู่ภายนอก ก็คงยากที่จะเปรียบเทียบได้ ใช่หรือไม่?” คำพูดของจูฉางโหย่วเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและความมั่นใจในสำนักของเขา

“จนกระทั่งข้าได้เริ่มออกไปท่องโลกภายนอกจริง ๆ ข้าถึงได้ตระหนักในทันทีว่าความคิดก่อนหน้านี้ของข้ามันช่างไร้เดียงสาและน่าขันเพียงใด! วิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังเหล่านั้น เมื่อถูกปลุกขึ้น ก็แทบจะไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน! เมื่อสิบปีก่อน ข้าได้เห็นด้วยตาตนเองว่าราชาวิญญาณที่มีวิญญาณยุทธ์ฝ่ามือคู่ถูกราชาวิญญาณที่มีวิญญาณยุทธ์ค้อนห่าวเทียนทุบจนตายอย่างโหดเหี้ยมบนเวทีประลองโต้วหลัว! ในแง่ของพลังวิญญาณ ราชาวิญญาณฝ่ามือคู่นั้นสูงกว่าคู่ต่อสู้ของเขาถึงสามระดับเต็ม! แต่เพราะความแข็งแกร่งของวิญญาณยุทธ์ของเขาไม่เพียงพอ เขาจึงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย หากวิญญาณยุทธ์สายกายาของเขาผ่านการปลุกพลังครั้งที่สองในตอนนั้น ผลลัพธ์จะต้องแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงแน่นอน เขาจะไม่พ่ายแพ้อย่างน่าสังเวชเช่นนั้นเป็นแน่”

“ท่านยังจำได้หรือไม่? ความปรารถนาสุดท้ายที่ประมุขสำนักคนแรกทิ้งไว้ในตอนนั้น—'ขอให้วิญญาณยุทธ์สายกายาทั้งปวงในโลกหล้าเป็นหนึ่งเดียวกันในสักวันหนึ่ง' ท่านควรจะชัดเจนเกี่ยวกับประโยคนี้มากกว่าข้า เป้าหมายของสำนักเราคือการรวบรวมวิญญาจารย์สายกายาทั้งหมดในโลกหล้า และพิสูจน์ให้โลกเห็น ให้โลกแห่งวิญญาจารย์เห็น: ว่าวิญญาณยุทธ์สายกายาไม่ใช่ 'วิญญาณยุทธ์ไร้ประโยชน์' แต่เป็นวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังซึ่งไม่เป็นรองวิญญาณยุทธ์อื่นใดเลย และยังสามารถกล่าวได้ว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอดที่สุด!”

เมื่อเห็นท่าทีอันแน่วแน่ของจูฉางโหย่ว อารมณ์ที่ซับซ้อนก็พลุ่งพล่านขึ้นภายในใจของฉู่ซานเหอ ดูเหมือนเขาจะได้เห็นอดีตของตนเองในตัวของจูฉางโหย่ว เด็กหนุ่มผู้ไม่เกรงกลัวสิ่งใดที่เคยยืนอยู่ต่อหน้าบิดาของเขาเอง

ฉู่ซานเหอค่อย ๆ นั่งลงบนเก้าอี้ของเขาอีกครั้ง หลับตาลง ในใจของเขา ฉายภาพความยากลำบากและความล้มเหลวนานัปการที่สำนักต้องอดทนมาตลอดหลายร้อยปีนี้ซ้ำไปซ้ำมา เพื่อบรรลุเป้าหมาย “กายาหนึ่งเดียวทั่วใต้หล้า” เขาถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง พึมพำว่า “วิญญาณยุทธ์สายกายาทั้งปวงในโลกหล้าเป็นหนึ่งเดียวกัน? ฮ่าฮ่า ยาก ยากเหลือเกิน ตลอดหลายร้อยปีนี้ สำนักของเราต่อสู้เพื่อสิ่งนี้มาตลอด แต่กลับไม่มีแสงแห่งความหวังแม้แต่น้อย”

จูฉางโหย่วยืนอยู่เบื้องหน้าฉู่ซานเหอ สายตาของเขาจับจ้องไปที่เขา แววตาเต็มไปด้วยการวิงวอน เขารู้ถึงความอับจนหนทางและความสิ้นหวังในใจของฉู่ซานเหอ แต่เขาก็ยังปฏิเสธที่จะยอมแพ้

“หลายร้อยปีไม่เพียงพอ ก็หลายพันปี หมื่นปีสิ!” น้ำเสียงของจูฉางโหย่วค่อนข้างสั่นเครือ “สิ้นหวัง? มันจะสิ้นหวังไปกว่าตอนที่ 'วิญญาณยุทธ์ไร้ประโยชน์' ถูกปลุกขึ้นมาได้อีกหรือ?” เสียงของเขาก้องกังวานอยู่ในห้อง แฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวและจิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้

จูฉางโหย่วกล่าวต่อ “หากพวกเราไม่บุกเบิกเส้นทางไว้ในตอนนี้ พวกเราจะปล่อยให้เด็กเหล่านั้นต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบากนี้หรือ? ท่านผู้อาวุโสลำดับสอง ให้ข้าได้ลองสักครั้ง เพียงแค่ครั้งเดียว และข้าอาจจะไม่แพ้ก็ได้”

ฉู่ซานเหอจ้องมองเด็กคนนี้ที่เขาเฝ้าดูเติบโตมาอย่างเหม่อลอย เพียงแค่ลองครั้งเดียว? แต่โอกาสนั้นมีเพียงครั้งเดียว สำเร็จก็เป็นราชันย์ ล้มเหลวก็มอดมลาย

เวลาผ่านไปทีละวินาที และบรรยากาศก็หนักอึ้งเป็นพิเศษ ราวกับว่ามันสามารถทำให้คนหายใจไม่ออกได้ ในภาวะที่น่าอึดอัดจนหยุดหายใจนี้ ทันใดนั้น ลำแสงเจิดจ้าสายหนึ่งก็พุ่งตัดผ่านท้องฟ้าที่อยู่ไกลออกไป พุ่งเข้ามาหาพวกเขาราวกับดาวตก

ลำแสงสายนี้รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ มาถึงนอกห้องโถงในชั่วพริบตา เมื่อแสงสว่างลงจอด มองดูใกล้ ๆ ก็พบว่าเป็นเฉินเจิน เขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น รีบเดินไปยังฉู่ซานเหอ พลางตะโกนไปด้วยว่า “ท่านประมุข ข่าวดี ข่าวดีขอรับ!”

“ข่าว...ดี...” เมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่หนักอึ้ง เสียงของเฉินเจินก็ค่อย ๆ เบาลง

ฉู่ซานเหอมองไปที่เฉินเจินอย่างเฉยเมย: “เจ้าก็เป็นถึงวิญญาณพรหมยุทธ์แล้ว แต่ยังคงผลีผลามเช่นนี้ เจ้าไม่กลัวว่าจะทำตัวเป็นแบบอย่างที่ไม่ดีให้กับคนรุ่นหลังหรือ?” จากนั้นเขาก็รินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย “ว่ามา”

ปากของเฉินเจินกระตุกเมื่อได้ยินคำพูดของประมุขสำนัก ข้าทำตัวเป็นแบบอย่างที่ไม่ดีให้คนรุ่นหลังหรือ? ในบรรดาเด็ก ๆ ทั้งหมดในสำนักกายา มีลูกของใครบ้างที่มีแววดีเท่าเฉินอี้ของข้า? เขาฉลาดและหลักแหลมตั้งแต่อายุยังน้อย ทำการใดก็มั่นคง และยังรู้จักแบ่งเบาความกังวลของบิดาอีกด้วย พูดเช่นนั้น ท่านผู้เฒ่า ท่านไม่ละอายใจบ้างหรือ?

เฉินเจินบ่นพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็กล่าวว่า “เป็นอี้เอ๋อร์ขอรับ เขาอยู่ที่...”

จากนั้นเขาก็เล่าให้คนทั้งสองที่อยู่ในเหตุการณ์ฟังเกี่ยวกับการค้นพบและความคิดของเฉินอี้เกี่ยวกับประสิทธิภาพของกาวปลาวาฬ ในขณะเดียวกัน ดวงตาของชายทั้งสองก็เริ่มสว่างขึ้นเรื่อย ๆ พวกเขาพยายามที่จะขัดจังหวะเฉินเจินหลายครั้ง แต่ก็ยับยั้งไว้ได้ เพียงหลังจากที่เฉินเจินพูดจบ พวกเขาก็รีบอ้าปากพูดอย่างกระตือรือร้น:

“พี่สี่ ที่เจ้าพูดมาเป็นความจริงหรือ? กาวปลาวาฬนั่นมีผลอัศจรรย์เช่นนั้นจริง ๆ หรือ? บรรพชนคุ้มครอง หากเป็นเช่นนี้จริง ๆ พวกเราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องลมปราณและโลหิตไม่เพียงพออีกต่อไปแล้ว!”

เฉินเจินหยิบกาน้ำชาของฉู่ซานเหอขึ้นมา ดื่มจนหมด เช็ดปาก แล้วกล่าวว่า “อี้เอ๋อร์คาดการณ์สิ่งนี้โดยอาศัยผลของกาวปลาวาฬ แต่ว่ามันจะเป็นเช่นนั้นจริงหรือไม่ยังคงต้องมีการตรวจสอบ”

ดวงตาของฉู่ซานเหอวูบไหวอย่างต่อเนื่อง นิ้วชี้ของเขาเคาะเบา ๆ บนโต๊ะ และเขาก็กล่าวอย่างครุ่นคิด:

“ความคิดของอี้เอ๋อร์นั้นน่าทึ่งอย่างแท้จริง แต่ เมื่อพิจารณาถึงประสิทธิภาพก่อนหน้านี้ของสิ่งนี้ มันก็เป็นไปได้!”

“ฉางโหย่ว”

“ศิษย์อยู่ที่นี่ขอรับ”

“แจ้งให้วิญญาจารย์ทุกคนในสำนักที่มีวงแหวนวิญญาณเจ็ดวงขึ้นไป ให้มาประชุมที่ตำหนักลมปราณโลหิตทะยานฟ้าทันที”

“รับบัญชา” จูฉางโหย่วโค้งคำนับในทันที จากนั้นวงแหวนวิญญาณห้าวง—เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง และดำ—ก็ปรากฏขึ้นบนร่างของเขา วงแหวนวิญญาณทั้งห้าวงสว่างวาบพร้อมกัน และร่างของเขาก็หายไปจากตำหนักลมปราณโลหิตทะยานฟ้าในทันที

วิญญาณยุทธ์ของจูฉางโหย่วคือขาของเขา ทำให้เขาได้รับฉายาว่า “ผู้ที่เร็วที่สุดในหมู่ผู้ที่ต่ำกว่าวิญญาณพรหมยุทธ์ในสำนักกายา” นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่สำนักอนุญาตให้เขาเดินทางไปข้างนอกได้

เมื่อมองดูร่างของจูฉางโหย่วที่กำลังจากไป มือของฉู่ซานเหอที่ประสานไว้ด้านหลังก็กำแน่น ไม่สามารถซ่อนความปั่นป่วนในใจของเขาได้

“นั่งลง”

จบตอน