ตอนที่ 3: การปลุกพลังวิญญาณยุทธ์ครั้งที่สอง

ตอนที่ 3: การปลุกพลังวิญญาณยุทธ์ครั้งที่สอง

“ดูเหมือนว่าโลกแห่งวิญญาจารย์กำลังจะจมดิ่งสู่การนองเลือดอีกครั้ง!” มู่ซีอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ นึกย้อนไปเมื่อครั้งที่นางยังเป็นเพียงเด็กสาวผู้ไร้เดียงสา ชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของ “สองขุนเขา” ก็ได้สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งทวีปแล้ว ในยุคนั้น นามของพวกเขาราวกับตำนาน เป็นที่เคารพนับถือของเหล่าวิญญาจารย์ทุกหนแห่ง

เวลาล่วงเลยไป และบัดนี้มู่ซีก็ไม่ใช่เด็กสาวไร้เดียงสาคนนั้นอีกต่อไป แต่เป็นสตรีที่เติบโตเต็มวัยและเป็นมารดา การขัดเกลาของวันเวลาได้ยกระดับความแข็งแกร่งของนางขึ้นสู่ระดับที่สูงขึ้น และเมื่อมองไปทั่วทั้งโลกวิญญาจารย์ นางก็ถือได้ว่าเป็นยอดฝีมือแห่งยุคสมัยของนาง

ทว่า ทันทีที่นางคิดว่าตำนานเหล่านั้นได้กลายเป็นเพียงอดีตไปแล้ว การปรากฏตัวของเซียนเต้าหลิวก็ทำให้นางตระหนักว่าบางสิ่งจะไม่ถูกลืมเลือนไปตามกาลเวลา ตำนานในอดีตเหล่านั้นกำลังปรากฏขึ้นอีกครั้ง ราวกับเป็นโชคชะตา ทำให้ผู้คนอดทอดถอนใจไม่ได้ว่าสิ่งต่าง ๆ เปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใด

“พอเถอะ สองสามวันก่อน ผู้อาวุโสสิบเจ็ดกลับมาแล้ว เขากำลังวางแผนที่จะพยายามปลุกพลังวิญญาณยุทธ์สายกายาครั้งที่สองใช่หรือไม่?” มู่ซีเอ่ยขึ้นกะทันหัน ทำให้เฉินเจินที่กำลังตั้งใจกินอาหารถึงกับชะงักงัน ตะเกียบของเขาหยุดค้างอยู่กลางอากาศโดยไม่รู้ตัว

เฉินเจินค่อย ๆ วางตะเกียบลง รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนใบหน้า และกล่าวว่า “ใช่แล้ว ผู้อาวุโสสิบเจ็ดตอนนี้อายุสามสิบห้าปีแล้ว แม้ว่าพลังวิญญาณของเขาจะสูงถึงระดับราชาวิญญาณขั้นที่ห้าสิบห้า แต่ศักยภาพของวิญญาณยุทธ์สายกายาของเขาก็ใกล้จะหมดสิ้นแล้ว หากเขาไม่พยายามปลุกพลังวิญญาณยุทธ์ครั้งที่สองในเร็ว ๆ นี้ โอกาสในการทะลวงผ่านไปยังระดับมหาปราชญ์วิญญาณของเขาก็คงจะลดลงอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ลมปราณและโลหิตของเขาก็จะค่อย ๆ เสื่อมถอยลง ทำให้การปลุกพลังครั้งที่สองยิ่งยากขึ้นไปอีก”

เมื่อวิญญาณยุทธ์สายกายาถูกปลุกขึ้นครั้งแรก จริง ๆ แล้วมันก็เหมือนกับวิญญาณยุทธ์ธรรมดาทั่วไป อันที่จริง เนื่องจากข้อบกพร่องต่าง ๆ ความแข็งแกร่งของมันอาจกล่าวได้ว่าต่ำกว่าวิญญาจารย์ธรรมดาที่มีวิญญาณยุทธ์ทั่วไปด้วยซ้ำ ด้วยเหตุนี้เอง ในโลกวิญญาจารย์ วิญญาณยุทธ์สายกายาจึงถูกมองว่าเป็น “วิญญาณยุทธ์ไร้ประโยชน์” มาโดยตลอด

ทว่า สิ่งต่าง ๆ ก็เปลี่ยนไปเมื่อประมาณแปดร้อยปีก่อน ในตอนนั้น ประมุขสำนักคนแรกของสำนักกายา ได้บรรลุการปลุกพลังวิญญาณยุทธ์สายกายาครั้งที่สองอย่างน่าอัศจรรย์ผ่านการเผชิญหน้าโดยบังเอิญ! การค้นพบอันน่าทึ่งนี้แสดงให้สำนักกายาเห็นถึงศักยภาพและความหวังของวิญญาณยุทธ์สายกายา

ประมุขสำนักคนแรกไม่ได้เก็บงำความลับนี้ไว้กับตัว แต่ได้ค้นหาวิญญาจารย์สายกายาคนอื่น ๆ อย่างแข็งขัน และช่วยให้พวกเขาบางคนบรรลุการปลุกพลังครั้งที่สองได้สำเร็จ การกระทำนี้ทำให้วิญญาณยุทธ์สายกายามีความเป็นไปได้ในการพัฒนาต่อไปในที่สุด

อย่างไรก็ตาม การบรรลุการปลุกพลังวิญญาณยุทธ์สายกายาครั้งที่สองนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ประการแรก มันต้องอาศัยประสบการณ์และทักษะที่เพียงพอ ซึ่งสำนักกายาในขณะนั้นขาดแคลนอย่างหนัก

ที่สำคัญกว่านั้น การปลุกพลังครั้งที่สองต้องการให้วิญญาจารย์สายกายาอยู่ในสภาวะลมปราณและโลหิตขั้นสูงสุด และต้องผ่านการทดสอบเฉียดตายจึงจะมีโอกาสสำเร็จ อัตราความสำเร็จนี้เกือบจะเป็นการพนันด้วยชีวิต และมีเพียงผู้โชคดีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถบรรลุการปลุกพลังครั้งที่สองได้ภายใต้เงื่อนไขที่ยากลำบากเช่นนี้

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สำนักกายาได้พยายามปลุกพลังครั้งที่สองนับครั้งไม่ถ้วน วิญญาจารย์ผู้แข็งแกร่งหลายคนยึดมั่นในความหวัง ปรารถนาที่จะทะลวงขีดจำกัดของตนเอง แต่สุดท้ายก็ต้องจ่ายราคาหนักและจบลงด้วยความล้มเหลว

เฉินเจินเองก็เป็นผู้แข็งแกร่งที่บรรลุการปลุกพลังวิญญาณยุทธ์สายกายาครั้งที่สองได้สำเร็จ เขาเข้าใจถึงความยากลำบากและความยากเย็นที่เกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้ง มันเป็นการเดินทางที่เต็มไปด้วยการทดสอบและความล้มเหลว

เฉินอี้ก็นิ่งเงียบเช่นกัน ความคิดของเขาล่องลอยกลับไปเมื่อสองปีกว่าก่อน ตอนที่เขาได้เห็นโศกนาฏกรรมของความล้มเหลวในการปลุกพลังวิญญาณยุทธ์สายกายาครั้งที่สองด้วยตาตนเอง—ท่านป้าเจ็ดของเขา เซี่ยเสี่ยวชิง

เซี่ยเสี่ยวชิงไม่เพียงแต่เป็นผู้อาวุโสของเขา แต่ยังเป็นคนที่นำพาเขามาสู่โลกนี้ด้วย ในตอนนั้น เซี่ยเสี่ยวชิงมีอายุเพียงสี่สิบปี มีความแข็งแกร่งระดับจักรพรรดิวิญญาณขั้นที่หกสิบเก้า และวิญญาณยุทธ์สายกายาของนางคือหัวใจ ทำให้นางมีศักยภาพที่จะเป็นวิญญาณพรหมยุทธ์ระดับสูง ทว่า ตอนนี้นางกลับไม่สามารถแม้แต่จะวิ่งเร็ว ๆ ได้ ช่างเป็นโศกนาฏกรรมอะไรเช่นนี้!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉินอี้ก็อดไม่ได้ที่จะถามบิดาของเขา “ท่านอาสิบเจ็ดกำลังจะเข้ารับการปลุกพลังครั้งที่สอง ทางสำนักได้เตรียมการที่จำเป็นไว้แล้วหรือยังขอรับ? ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของท่านอาสิบเจ็ด หากจะพยายามปลุกพลังครั้งที่สอง ข้าเกรงว่า...”

“ทางสำนักได้เตรียมยาบางอย่างเพื่อบำรุงลมปราณและโลหิต และเนื้อของสัตว์วิญญาณระดับสุดยอดไว้แล้ว แต่ดังที่เจ้าทั้งสองรู้ นี่คือการพนันด้วยชีวิต!” เฉินเจินถอนหายใจสู่ท้องฟ้าด้วยสีหน้ากังวล หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความอับจนหนทางและความห่วงใย

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงประสบการณ์ของตัวเอง เขาบังเอิญได้รับโสมล้ำค่าระดับหกในสถานที่อันสิ้นหวังแห่งหนึ่ง ด้วยโสมล้ำค่านี้เองที่เขาบรรลุการปลุกพลังครั้งที่สองได้สำเร็จ เพิ่มความแข็งแกร่งของเขาอย่างมาก ทว่า หลังจากผ่านไปหลายปี เขาได้ค้นหาบริเวณนั้นจนแทบจะทั่วแล้ว แต่ก็ไม่เคยพบสมบัติฟ้าดินที่คล้ายกันอีกเลย

เฉินอี้มองไปที่บิดาของเขา ซึ่งดูซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัดในช่วงเวลานี้ และรู้สึกเจ็บปวดในใจ เขาเม้มปากและพูดเบา ๆ ว่า “ในช่วงเวลานี้ ข้าได้อ่านหนังสือในหอสมุดและพบบทสนทนาเกี่ยวกับการบำรุงลมปราณและโลหิต โดยพื้นฐานแล้ว มันหมายถึงการบำรุงลมปราณและโลหิต และโดยการควบคุมการทำงานต่าง ๆ ของร่างกาย ก็จะสามารถบรรลุเป้าหมายในการปรับปรุงคุณภาพทางกายภาพได้ การรับประกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับการปลุกพลังวิญญาณยุทธ์สายกายาครั้งที่สองคือการมีร่างกายที่แข็งแกร่งและลมปราณกับโลหิตที่อุดมสมบูรณ์”

แม้ว่าเฉินเจินจะไม่ค่อยเข้าใจว่าเหตุใดบุตรชายของเขาจึงพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมากะทันหัน แต่เมื่อเห็นว่าบุตรชายของเขามีเหตุผลเช่นนี้ เขาก็ยังรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งและพยักหน้าชื่นชมซ้ำ ๆ พลางกล่าวว่า “ข้าไม่นึกเลยว่าอี้เอ๋อร์จะเริ่มเข้าใจความรู้เหล่านี้ตั้งแต่อายุเพียงสามขวบ เขาช่างสมกับชื่ออัจฉริยะจริง ๆ”

เมื่อได้ยินคำชมของเฉินเจิน ริมฝีปากของเฉินอี้ก็โค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มเขินอาย เขาเกาศีรษะอย่างเขินอายเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ฮี่ฮี่ ข้าก็แค่ไม่มีอะไรทำ เลยแค่คิดไปเรื่อยเปื่อย โอ้ ใช่ขอรับ ตอนที่ข้ากำลังค้นคว้าเกี่ยวกับยาเหล่านั้น ข้าพบบางอย่างที่ผลของมันตรงกับคำจำกัดความทั้งหมดของสมบัติบำรุงลมปราณและโลหิตเลย!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเจินก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าเฉินอี้จะพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมากะทันหัน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะทำลายความกระตือรือร้นของบุตรชาย ดังนั้นเขาจึงโค้งริมฝีปากเป็นรอยยิ้มจาง ๆ และถามอย่างสงสัย “โอ้? อย่างนั้นหรือ? มันคืออะไรกันแน่?”

“กาวปลาวาฬ!”

“กาวปลาวาฬ? × 2”

เฉินเจินและมู่ซีมองหน้ากัน ทั้งคู่ไม่คาดคิดว่าบุตรชายจะเอ่ยถึงสิ่งนี้ ในยุคนี้ ทุกคนเชื่อว่ากาวปลาวาฬมีประโยชน์เพียงอย่างเดียว—เป็นยาปลุกกำหนัด นอกจากนั้น พวกเขาไม่เคยได้ยินถึงประโยชน์อื่นใดเลย

รอยแดงฉานปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมู่ซี จากนั้นนางก็หยิบตะเกียบขึ้นมาเคาะหัวเล็ก ๆ ของเฉินอี้เบา ๆ

“เจ้าตัวเล็กแค่นี้ ไปดูของพรรค์นั้นทำไม?”

ในทางกลับกัน เฉินเจินที่อยู่ข้าง ๆ ดูเหมือนจะครุ่นคิด และถามเฉินอี้ที่กำลังกุมหัวตัวเองว่า “เหตุใดเจ้าจึงพูดเช่นนั้น?”

เฉินเจินเข้าใจบุตรชายของเขาดี เขารู้ว่าเด็กคนนี้เป็นสิ่งผิดปกติในหมู่คนรุ่นราวคราวเดียวกัน เฉินอี้มีความมั่นคงในการกระทำมาตั้งแต่เด็ก ไม่เหมือนเด็กคนอื่น ๆ ที่ซุกซน

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เคยพูดจาเลินเล่อ มักจะแสดงความคิดเห็นหลังจากไตร่ตรองอย่างลึกซึ้งแล้วเท่านั้น

เฉินเจินเชื่อว่าต้องมีเหตุผลที่เฉินอี้พูดเช่นนี้ เขาเชื่อมั่นว่าเฉินอี้เข้าใจถึงความสำคัญของเรื่องนี้และจะไม่พูดจาไร้สาระโดยไม่มีเหตุผลอันควร

“ท่านพ่อ ท่านแม่ ขณะที่ข้ากำลังค้นหาคดีที่เกี่ยวข้องกับกาวปลาวาฬ ข้าบังเอิญค้นพบบางสิ่งที่น่าทึ่ง เคยมีขุนนางผู้หนึ่ง หลังจากบริโภคกาวปลาวาฬอายุห้าสิบปีเข้าไป โชคร้ายที่เขาเสียชีวิตจากอาการเลือดไหลไม่หยุดเพราะเขาไม่สามารถปลดปล่อยพลังงานในร่างกายได้ทันเวลา ยิ่งไปกว่านั้น อาการหลายอย่างที่เขาแสดงออกมาบ่งชี้อย่างชัดเจนถึงสาเหตุของ 'ภาวะร่างกายอ่อนแอเกินกว่าจะรับยาบำรุงไหว' (虛不受補) ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของยาบำรุงลมปราณและโลหิต” เฉินอี้กล่าว พลางลูบหัวเล็ก ๆ ของเขาเบา ๆ แล้วมองไปที่พ่อแม่ด้วยสีหน้าจริงจัง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของพ่อแม่ของเฉินอี้ก็เคร่งขรึมขึ้นทันที พวกเขาสบตากัน ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ความตกตะลึง และ...แววแห่งความตื่นเต้น

“ดังนั้น สิ่งที่เราเคยคิดว่าเป็นผลในการปลุกกำหนัดของกาวปลาวาฬอาจเป็นเพียงความเข้าใจผิด” เฉินอี้กล่าวต่อ น้ำเสียงของเขามุ่งมั่นมากขึ้น

“หน้าที่ที่แท้จริงของมันควรจะเป็นการเสริมสร้างลมปราณและโลหิต และเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกาย!” เฉินเจิน เมื่อได้ยินดังนั้น ก็ทุบโต๊ะอย่างตื่นเต้น ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นขณะที่เขาตะโกนขึ้นมา สานต่อบทสนทนา

เมื่อเห็นบิดาของเขาสูญเสียความสงบเช่นนี้ เฉินอี้ก็ไม่ได้ขัดจังหวะ เพราะเขาชัดเจนอย่างยิ่งถึงความสำคัญของการค้นพบนี้ แม้ว่ากาวปลาวาฬจะไม่ใช่ยาที่ถูกในหมู่ยาด้วยกัน แต่เมื่อเทียบกับสมบัติบำรุงลมปราณและโลหิตที่หายากเหล่านั้น มันก็แทบจะไม่มีนัยสำคัญ ถูกราวกับวัชพืชริมทาง และสำหรับสำนักใหญ่อย่างสำนักกายา การจัดซื้อกาวปลาวาฬนั้นอยู่ในวิสัยที่สามารถทำได้อย่างสมบูรณ์

ส่วนกาวปลาวาฬอายุมาก ก็แค่ต้องใช้ความพยายามเล็กน้อยจากทะเล นอกจากนี้ ทักษะที่สืบทอดกันมาของสำนักกายานั้นมีมากกว่าแค่การขุดอุโมงค์... หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เฉินอี้ก็พูดต่อ “อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดที่กล่าวมาเป็นเพียงข้อสันนิษฐานของข้าเท่านั้น มันจะใช้ได้ผลจริงหรือไม่ยังคงต้องมีการตรวจสอบเพิ่มเติม”

“ใช่ ใช่ ใช่ ดูความจำข้าสิ ข้าลืมเรื่องสำคัญเช่นนี้ไปได้อย่างไร เจ้าสองคนแม่ลูกกินไปก่อนนะ ข้าจะไปรายงานสถานการณ์ต่อท่านประมุขสำนักเดี๋ยวนี้” เฉินเจิน ราวกับตื่นจากความฝัน รีบตบหน้าผากของตัวเอง จากนั้นก็พุ่งตัวออกไปราวกับลำแสง

เมื่อมองดูร่างของสามีที่ลับไปอย่างรวดเร็ว หัวใจของมู่ซีก็ห่างไกลจากความสงบเช่นกัน นามรู้ดีว่าหากข้อสันนิษฐานของเฉินอี้เป็นความจริง เพียงแค่ข้อเสนอนี้ แม้ว่าพรสวรรค์ด้านวิญญาณยุทธ์ในอนาคตของเฉินอี้จะธรรมดา สถานะของเขาภายในสำนักก็จะไม่ต่ำอย่างแน่นอน

จบตอน