ตอนที่ 2: ศิษย์แห่งกายาเฉินอี้

ตอนที่ 2: ศิษย์แห่งกายา——เฉินอี้

ค่ำคืนมาเยือนดินแดนเหนือสุดอันหนาวเหน็บเร็วกว่าปกติเสมอ; นี่เป็นเวลาเพียงสี่โมงเย็นกว่าเล็กน้อย แต่ท้องฟ้ายามราตรีก็ได้แผ่คลุมไปทั่วทุกหนแห่งอย่างรวดเร็วราวกับม่านสีดำผืนยักษ์

เมื่อมองดูสายลมและหิมะที่ทวีความรุนแรงขึ้น เฉินอี้ก็เร่งฝีเท้าของเขาให้เร็วขึ้น กระชับปกเสื้อให้แน่น และรีบมุ่งหน้ากลับบ้าน

เส้นทางใต้ฝ่าเท้าของเขาถูกปกคลุมด้วยหิมะหนาทึบ แต่ละย่างก้าวราวกับเหยียบย่ำบนกระจกอันเปราะบาง ส่งเสียง "กรุบ" เบา ๆ เงาร่างของบ้านเรือนที่อยู่ไกลออกไปวับแวมอยู่ในความมืด และแสงไฟสีเหลืองอบอุ่นจากหน้าต่าง ราวกับดวงดาวที่กระจัดกระจาย ค่อย ๆ สว่างขึ้น

เกล็ดน้ำแข็งเกาะติดอยู่ที่ขนตายาวของเฉินอี้ และไอหมอกสีขาวจากลมหายใจของเขาก็ถูกลมหนาวที่กัดกระดูกพัดสลายไปก่อนที่มันจะก่อตัวได้เต็มที่ เขามองไปยังดินแดนหิมะแห่งนี้ที่เขาอาศัยอยู่มาสี่ปี ความรู้สึกซับซ้อนก็ผุดขึ้นในใจ

เขายังจำได้ว่าเขาเคยชิงชังค่ำคืนในฤดูหนาวอันยาวนานเช่นนี้มากเพียงใด ความโดดเดี่ยว ความอ้างว้าง ความกดดัน—การยืนอยู่ตามลำพังในโลกหล้าที่ดูเหมือนจะเยือกแข็งนี้ ทำให้เขารู้สึกแปลกแยกอยู่เสมอ

เฉินอี้มาจากประเทศตะวันออกอันลึกลับแห่งนั้น ด้วยโชคชะตา เขามาถึงดินแดนเหนือสุดอันหนาวเหน็บแห่งนี้ มันเป็นวันที่มีแดดจ้า ขณะที่เขากำลังเล่นอยู่ข้างนอก เขาก็เผชิญกับพายุฝนที่โหมกระหน่ำอย่างกะทันหัน

เขารีบวิ่งไปตามต้นไม้ใหญ่ริมทาง อยากจะไปถึงอาคารที่อยู่ไกลออกไปเพื่อหลบฝน ทว่า ทันทีที่เขากำลังจะไปถึงจุดหมาย... "เจ้าไม่สามารถหลบฝนใต้ต้นไม้ใหญ่ได้ จริงแท้ มันไม่ได้หลอกลวงข้า!" เฉินอี้ฝืนยิ้มและส่ายหัว เมื่อนึกถึงฉากในตอนนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะพูดประชดประชัน: "มันฟาดลงมาได้แม่นยำจริง ๆ!"

เมื่อเขาตื่นขึ้นอีกครั้ง เขาพบว่าตัวเองอยู่ในโลกของทวีปโต้วหลัว นวนิยายที่เขาเคยอ่านในวัยเยาว์ และเขาได้ถือกำเนิดในสำนักกายา สำนักในตำนานที่จะมีชื่อเสียงไปทั่วทั้งทวีปในอีกหนึ่งหมื่นปีต่อมา

ความเข้าใจของเฉินอี้เกี่ยวกับสำนักกายาส่วนใหญ่มาจากคำอธิบายที่เขาพบขณะอ่านผลงานที่เกี่ยวข้องกับยุคโต้วหลัว 2 สำนักนี้ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกแห่งความลึกลับมาโดยตลอด จนเป็นที่รู้จักในนาม "สำนักที่ลึกลับที่สุดในโลกหล้า"

จากคำอธิบายเหล่านั้น เป็นที่ชัดเจนว่ารากฐานและความแข็งแกร่งของสำนักกายานั้นสุดจะหยั่งถึง พลังของมันเทียบได้กับโรงเรียนสื่อไหลเค่อ สถาบันการศึกษาชั้นนำบนทวีปในอีกหนึ่งหมื่นปีต่อมา

กว่าแปดพันปีต่อมา สำนักกายายังได้ก่อการสังหารหมู่เปื้อนเลือดในป่าใหญ่ซิงโต่ว ทำให้เกิดคลื่นอสูรขนาดมหึมา

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้น แม้ว่าเฉินอี้จะคาดเดาเกี่ยวกับช่วงอายุของสำนักกายาอยู่บ้าง แต่เขาก็เชื่อว่าประวัติศาสตร์ของสำนักอาจไม่เก่าแก่มากนัก แม้ว่ามันจะปรากฏตัวขึ้นก่อนหน้านี้ ก็คงเป็นเพียงสำนักเล็ก ๆ ที่ไม่มีนัยสำคัญในยุคนี้

จนกระทั่งเฉินอี้มาถึงทวีปโต้วหลัวจริง ๆ นั่นแหละ เขาถึงได้ตระหนักว่าความคิดก่อนหน้านี้ของเขาช่างไร้เดียงสานัก จากการพูดคุยกับเหล่าผู้อาวุโสของสำนัก เขาได้เรียนรู้ว่าสำนักกายาก่อตั้งมานานกว่าแปดร้อยปีแล้ว!

และประมุขสำนักคนก่อนยังเป็นบุคคลร่วมสมัยกับ "สองขุนเขา" แห่งโลกวิญญาจารย์ในยุคนั้น—พรหมยุทธ์ห่าวเทียน ถังเฉิน และพรหมยุทธ์เทพทูตสวรรค์ เซียนเต้าหลิว

เมื่อเฉินอี้รู้เรื่องนี้ครั้งแรก หัวใจของเขาก็สั่นไหวเล็กน้อยจริง ๆ แต่ความประหลาดใจนี้ก็อยู่ได้ไม่นาน

ท้ายที่สุดแล้ว การสร้างระบบการบำเพ็ญเพียรที่สมบูรณ์สำหรับวิญญาณยุทธ์นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ไม่เพียงแต่ต้องใช้เวลานานในการขัดเกลาและขัดเงาอย่างพิถีพิถัน แต่ยังต้องการอัจฉริยะหลายชั่วอายุคนเพื่อพิสูจน์ความเป็นไปได้และประสิทธิภาพของมันด้วยตนเอง ด้วยเหตุนี้ เวลาและความพยายามที่ต้องใช้จึงมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้ว่าระบบวิญญาณยุทธ์สายกายาจะไม่สมบูรณ์จนกว่าจะถึงหลายพันปีต่อมา แต่นี่ก็ไม่ได้หมายความว่าองค์กรอย่างสำนักกายาจะไม่มีอยู่ในยุคนี้ ในความเป็นจริง การพัฒนาของทุกสิ่งมีกระบวนการที่เป็นขั้นเป็นตอน และระบบวิญญาณยุทธ์สายกายาก็ไม่มีข้อยกเว้น ก่อนที่มันจะเติบโตเต็มที่ บางทีผู้บุกเบิกบางคนก็ได้สำรวจและทดลองอย่างเงียบ ๆ แล้ว วางรากฐานสำหรับผู้ที่มาทีหลัง

เป็นเพราะสำนักได้ค้นหาวิธีการบำเพ็ญเพียรของวิญญาณยุทธ์สายกายาอย่างขยันขันแข็ง ทำให้วิญญาจารย์สายกายาจำนวนมากในสำนักต้องประสบกับภาวะธาตุไฟเข้าแทรกอย่างโชคร้ายในระหว่างกระบวนการที่ยาวนานและยากลำบากนี้ จนในที่สุดก็กลายเป็นคนพิการ และมีจำนวนไม่น้อยที่ต้องจบชีวิตลงด้วยเหตุนี้

ในวันนี้ มีเพียงหกสิบแปดคนเท่านั้นที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์สายกายาอย่างแท้จริงในสำนัก แม้ว่าจำนวนหกสิบแปดคนนี้จะน้อยนิดจนน่าสมเพช แต่พวกเขาก็คือความหวังสำหรับอนาคตของสำนัก ที่สำนักค้นพบด้วยความยากลำบากยิ่งจากทั่วทุกมุมของทวีป

ด้วยจำนวนวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์สายกายาเพียงหกสิบแปดคน สำนักจึงดูเล็กกระจ้อยร่อยเมื่อเทียบกับสำนักอื่น ๆ ในแง่ของจำนวนคน กล่าวได้ว่าบนทวีปโต้วหลัวในปัจจุบัน คงไม่มีการดำรงอยู่ใดที่ต่ำต้อยไปกว่าสำนักอีกแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคนี้ วิญญาณยุทธ์สายกายาได้รับการยอมรับว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ไร้ประโยชน์ มันไม่สามารถให้ผลในการขยายขอบเขตพลังกายอันทรงพลังได้เหมือนวิญญาณยุทธ์สัตว์ และก็ไม่มีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนในการโจมตีเหมือนวิญญาณยุทธ์เครื่องมือ ในบรรดาวิญญาณยุทธ์มากมาย สถานะของวิญญาณยุทธ์สายกายานั้นค่อนข้างน่าอึดอัดใจ ดีกว่าเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับหญ้าเงินคราม ซึ่งถือเป็นวิญญาณยุทธ์ไร้ประโยชน์ระดับสุดยอด มันอยู่ในระดับเดียวกับเครื่องมือทำฟาร์มที่พบได้บ่อยที่สุดอย่างจอบและเคียว—เป็นกายาศักดิ์สิทธิ์โคอาชาแต่กำเนิด

ในฐานะทฤษฎีที่สำคัญที่สุดของการปลุกพลังวิญญาณยุทธ์สายกายาครั้งที่สอง ปัจจุบันมันยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นและยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่ ถึงกระนั้น รวมถึงประมุขสำนักคนแรก มีวิญญาจารย์เพียงสามสิบสี่คนในประวัติศาสตร์ของสำนักกายาที่ประสบความสำเร็จในการปลุกพลังวิญญาณยุทธ์สายกายาครั้งที่สอง และในสำนักปัจจุบัน จำนวนคนที่ประสบความสำเร็จในการปลุกพลังครั้งที่สองนั้นยิ่งหายากกว่า โดยมีเพียงสิบเอ็ดคนเท่านั้น ไม่เพียงแค่นั้น อัตราความสำเร็จของการปลุกพลังครั้งที่สองยังต่ำอย่างน่าตกใจ ไม่เกินสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งน่าเศร้าใจอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เฉินอี้ประหลาดใจไม่ใช่ความยากลำบากของการปลุกพลังครั้งที่สอง แต่เป็นความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามที่สำนักกายาแสดงออกมา สำนักกายาในปัจจุบันมีขุมกำลังระดับสูงสุด ประกอบด้วยมหาปราชญ์วิญญาณเจ็ดคน วิญญาณพรหมยุทธ์สามคน และราชทินนามพรหมยุทธ์สองคน ความแข็งแกร่งอันลึกซึ้งเช่นนี้เทียบได้แม้กระทั่งกับสามสำนักชั้นบน

เมื่อยืนอยู่ที่ประตู มองดูแสงไฟสว่างไสวภายใน ใบหน้าของเฉินอี้ก็อดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้มอย่างสดใส เขาหายใจเข้าลึก ๆ จากนั้นก็ผลักประตูเข้าไปโดยไม่ลังเล ร้องตะโกนเสียงดัง: "ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้ว!"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของเฉินอี้ สตรีโฉมงามในชุดสีแดงก็เดินออกมา มองไปที่เฉินอี้ และกล่าวอย่างไม่พอใจนักว่า “โอ้ พ่อคนยุ่งของเรายังจำได้ว่ามีแม่ด้วยหรือ? การฝึกสิ้นสุดลงเมื่อเช้านี้ และเจ้าเพิ่งจะกลับมากินอาหารเย็น ทำไมไม่รอจนถึงอาหารเช้าค่อยกลับมาเลยล่ะ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของมู่ซี เฉินอี้ก็อดไม่ได้ที่จะถูปลายจมูกอย่างเก้อเขิน ครุ่นคิดหาวิธีตอบกลับอย่างลับ ๆ ทันทีที่เขากำลังจะอ้าปากพูด ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาจากนอกประตู

ฝีเท้าของร่างนั้นมั่นคง แต่ละก้าวดูเหมือนจะแฝงไปด้วยกลิ่นอายที่มองไม่เห็น เขาก้าวเข้ามาในห้อง หัวเราะอย่างสุดเสียง: "อี้เอ๋อร์กลับมาแล้วรึ?! ท่านอาแปดของเจ้าเพิ่งบอกข้าว่าการชกมวยของเจ้าในวันนี้ยอดเยี่ยมอย่างเหลือเชื่อ เกือบจะตามทันศิษย์พี่ของเจ้าแล้ว! ฮ่าฮ่า ยอดเยี่ยมจริง ๆ สมกับที่เป็นลูกชายของเฉินเจินข้า เจ้าทำให้ข้าภูมิใจ!"

เมื่อเห็นผู้มาใหม่ ความกระอักกระอ่วนบนใบหน้าของเฉินอี้ก็หายไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยแววแห่งความยินดี เขารีบก้าวไปข้างหน้าและกล่าวอย่างเคารพว่า “ท่านพ่อ ลูกกลับมาแล้วขอรับ”

เมื่อเห็นเช่นนี้ มู่ซีก็เชิดหน้าขึ้นทันที ใบหน้าของนางเปล่งประกายด้วยความภาคภูมิใจและความมั่นใจ น้ำเสียงของนางยิ่งเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น: "แน่นอนอยู่แล้ว! ท่านไม่ดูเสียเลยว่าใครเป็นคนให้กำเนิดลูกชายของข้า!"

เฉินเจินฟังคำพูดของมู่ซี หัวเราะอย่างร่าเริง และพยักหน้าซ้ำ ๆ พลางพูดว่า “ใช่แล้ว ใช่แล้ว การที่ข้า เฉินเจิน ได้แต่งงานกับภรรยาที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ ข้าคงต้องบำเพ็ญบุญมาในชาติก่อนเป็นแน่! พวก 'คนเถื่อน' ในสำนักของเราไม่รู้หรอกว่าพวกเขาอิจฉาข้ามากแค่ไหน!”

พูดจบ เฉินเจินก็รีบก้าวไปข้างหน้าและประคองมู่ซีเข้าไปในห้องด้านในอย่างระมัดระวัง ก่อนจะจากไป เขาก็ไม่ลืมที่จะหันกลับมาขยิบตาให้เฉินอี้

เมื่อเห็นฉากนี้ เฉินอี้ก็ยกนิ้วโป้งให้ทันที "ยังคงเป็นท่านพ่อ เขาพึ่งพาได้เสมอ"

ที่โต๊ะอาหารเย็น ทั้งพ่อและลูกต่างก็ยิ้มแย้ม คีบอาหารให้ประมุขของบ้านอย่างกระตือรือร้น ขณะที่เพลิดเพลินกับอาหารรสเลิศ พวกเขาก็พูดคุยเกี่ยวกับเหตุการณ์ล่าสุด

ทันใดนั้น ผู้เป็นพ่อดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาพลันจริงจังขึ้น เขาวางตะเกียบลงและพูดช้า ๆ ว่า "เมื่อสักครู่นี้ ศิษย์จากสำนักข้างนอกส่งข่าวมาว่า สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ พรหมยุทธ์เทพทูตสวรรค์ เซียนซวินจี ทนพิษบาดแผลรุนแรงไม่ไหว และได้สิ้นใจลงแล้ว"

ประโยคนี้เปรียบดังสายฟ้าฟาดกลางโต๊ะอาหาร การกระทำของสองแม่ลูกหยุดชะงักทันที พวกเขามองหน้ากัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เฉินอี้ถอนหายใจ คร่ำครวญในใจอย่างลับ ๆ "ดูเหมือนว่า 'พระถัง' ได้ปรากฏตัวขึ้นแล้วในที่สุด"

มู่ซี เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเจิน ก็ยิ่งงุนงงมากขึ้น นางขมวดคิ้วและถามว่า “ตายเพราะบาดเจ็บ? แต่ข้าได้ยินมาว่าสังฆราชกลับไปยังสำนักวิญญาณยุทธ์ทั้งเป็นมิใช่หรือ? ด้วยรากฐานของสำนักวิญญาณยุทธ์ พวกเขาไม่สามารถช่วยเขาได้เชียวหรือ? บาดแผลของเขาจะต้องรุนแรงเพียงใดกัน?”

ไม่น่าแปลกใจที่มู่ซีจะประหลาดใจ ท้ายที่สุดแล้ว สำนักวิญญาณยุทธ์ ในฐานะดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าวิญญาจารย์อันดับหนึ่งของทวีปโต้วหลัว ครอบครองสมบัติฟ้าดิน โอสถวิญญาณ และวิญญาจารย์สายรักษาชั้นยอดจำนวนนับไม่ถ้วน

ตระกูลทูตสวรรค์ ซึ่งเซียนซวินจีสังกัดอยู่ ยิ่งมีรากฐานที่ลึกซึ้งสุดจะหยั่งถึง เคยให้กำเนิดเทพองค์หนึ่งเมื่อหมื่นปีก่อนด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น การที่เซียนซวินจีสามารถกลับไปยังสำนักวิญญาณยุทธ์ทั้งเป็นได้ ก็บ่งบอกว่าอาการบาดเจ็บของเขาไม่ได้เลวร้ายอย่างที่จินตนาการไว้ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การที่ต้องตายเพราะบาดเจ็บจึงดูเหมือนเป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่ง

"อย่าว่าแต่ท่านแม่จะประหลาดใจเลย ข้าเกรงว่าตอนนี้ 'ค้อนยักษ์ถัง' คงจะประหลาดใจยิ่งกว่า!" เฉินอี้รู้สึกถึงความไร้สาระที่ผุดขึ้นในใจ เมื่อได้ยินความไม่เชื่อในน้ำเสียงของมารดา

ใช่ ไร้สาระ! เซียนซวินจี ผู้นี้ กล่าวได้ว่าเป็นคนโง่ที่หาได้ยากยิ่งในซีรีส์โต้วหลัวทั้งหมด หากจะบอกว่าเขาดี สิ่งที่เขาทำนั้นช่างน่าตกตะลึงและทำให้ผู้คนพูดไม่ออก แต่ถ้าจะบอกว่าเขาเลว หลังจากทำเรื่องเช่นนั้นกับปี๋ปี่ตง เขากลับไม่ถอนหญ้าถอนโคนและกำจัดปัญหาในอนาคต ซึ่งเป็นเรื่องที่เข้าใจยากอย่างแท้จริง

เขารู้ว่าปี๋ปี่ตงเต็มไปด้วยความขุ่นแค้นและมีพรสวรรค์โดยกำเนิดที่ไม่มีใครเทียบได้ ในเมื่อเขาได้ทำในสิ่งที่ทำไปแล้ว เขาก็ควรจะทำให้มันเด็ดขาด ไม่ว่าจะเป็นการกำจัดนางหลังจากเชียนเหรินเสวี่ยเกิดเพื่อป้องกันปัญหาในอนาคต หรือทำลายวิญญาณยุทธ์ของนางโดยตรง ไม่ทิ้งโอกาสให้นางได้ผงาดขึ้นมาอีก

ทว่า สิ่งที่น่าฉงนก็คือ เขาไม่เพียงแต่ไม่ทำเช่นนั้น แต่กลับปกป้องนางในทุกวิถีทาง จัดหาอาหารและเครื่องดื่มอย่างดีให้นาง และกระทั่งเตรียมวงแหวนวิญญาณแสนปีและกระดูกวิญญาณอันล้ำค่าอย่างยิ่งไว้ให้นาง ในฐานะผู้กุมหางเสือของมหาอำนาจ การกระทำอันแปลกประหลาดของเซียนซวินจีนั้นช่างสุดจะหยั่งถึง ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็ตาม!

“สังฆราชได้รับบาดเจ็บสาหัสและสิ้นใจในที่สุด สำนักวิญญาณยุทธ์คงจะตกอยู่ในความบ้าคลั่งเพราะเรื่องนี้ และสำนักห่าวเทียน ที่มีพรหมยุทธ์ห่าวเทียน ถังเฉิน หายตัวไปอย่างลึกลับ ก็คงไม่สามารถต้านทานความโกรธเกรี้ยวของสำนักวิญญาณยุทธ์ได้” มู่ซีกล่าวต่อ

เมื่อได้ยินคำพูดของภรรยา เฉินเจินก็พยักหน้าเช่นกัน จากนั้นจึงกล่าวว่า “ตามข่าว สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์คนปัจจุบันสืบทอดโดยธิดาศักดิ์สิทธิ์ ปี๋ปี่ตง เมื่อนางขึ้นสู่ตำแหน่ง ก็ได้ออกคำสั่งลงโทษสำนักห่าวเทียนและคำสั่งไล่ล่าถังเฮ่าในทันที ยิ่งไปกว่านั้น อดีตพรหมยุทธ์เทพทูตสวรรค์ เซียนเต้าหลิว หนึ่งใน 'สองขุนเขา' แห่งโลกวิญญาจารย์ในยุคนั้น ผู้อยู่ยงคงกระพันบนฟากฟ้า ก็ได้ออกมาจากการเก็บตัวแล้ว ดูเหมือนว่าเขาตั้งใจจะล้างแค้นให้กับการตายของบุตรชาย!”

ในฐานะตำนานที่ยังมีชีวิตอยู่ในโลกวิญญาจารย์ เซียนเต้าหลิว ในระหว่างที่เขาดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสฝ่ายชี้ขาดของสำนักวิญญาณยุทธ์ ได้สังหารผู้ตกอับนับไม่ถ้วนให้ตกตายภายใต้ดาบของเขา บารมีของเขาในโลกวิญญาจารย์นั้นเหนือกว่าถังเฉินผู้ไร้เทียมทานบนผืนดินเสียอีก

จบตอน