บทที่ 49 เคล็ดโลหะแหลมคมขั้นสมบูรณ์แบบ

บทที่ 49 เคล็ดโลหะแหลมคมขั้นสมบูรณ์แบบ

สามเดือนผ่านไปไวเหมือนดีดนิ้ว ในพริบตาก็ถึงฤดูเก็บเกี่ยวอีกครั้ง

ภายในเรือนไผ่ กองทับถมไปด้วยถุงผ้าที่บรรจุธัญพืชวิญญาณ กลิ่นหอมจางๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของข้าวหน่อเหลืองอบอวลไปทั่วห้อง

โต๊ะเก้าอี้ไม่มีที่วาง ถูกจี้อันโยนไปไว้ที่มุมหนึ่งของลานบ้านเล็กๆ ภายในห้องนอกจากเตียงนอน ก็เหลือเพียงเบาะรองนั่งผืนเดียว

แปลงนาวิญญาณสิบหมู่ เก็บเกี่ยวข้าววิญญาณได้ประมาณ 3500 ชั่ง หัก 1000 ชั่งที่เก็บไว้จ่ายค่าเช่านาและไว้กินเอง ที่เหลือก็ขายทิ้งทั้งหมด

ภายในลานบ้านเล็กๆ ต้นผลไม้วิญญาณสองต้นสูงสามฉื่อ โสมเมฆาอัคคีสี่สิบสองต้นที่สูงถึงหน้าแข้งก็เติบโตอยู่รอบต้นผลไม้ทั้งสองจนเต็มพื้นที่ลานบ้าน

ใบของโสมเมฆาอัคคีเป็นใบประกอบแบบนิ้วมือ มีใบย่อยห้าใบ แผ่นใบสีเขียวเข้ม เส้นใบสีแดงคล้ำ

เมื่ออยู่กลางแดด สีของเส้นใบจะกลับสว่างไสวราวกับเปลวไฟในเตาหลอม

เมื่ออายุของโสมเมฆาอัคคีครบยี่สิบปี มันจะออกผลเป็นพวงเมล็ดสีเขียวขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลือง รอจนกระทั่งสีของเมล็ดเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม โสมเมฆาอัคคีก็จะถือว่าเติบโตเต็มที่ สามารถนำไปหลอมยาได้

จี้อันในขณะนี้กำลังเอนกายนอนบนเก้าอี้ โยกตัวไปมาอย่างสบายอารมณ์

เส้นไหมสีทองหลายสายพันอยู่รอบนิ้วชี้ข้างซ้ายของเขา เปลี่ยนแปลงไปตามความคิดของเขา ราวกับกลุ่มด้ายไหมสีทอง

นี่คือวิธีที่เขาคิดค้นขึ้นมาเพื่อฝึกฝนจิตสัมผัสได้ดียิ่งขึ้น พลังวิญญาณธาตุทองที่ปล่อยออกมาจากเคล็ดโลหะแหลมคมกลายสภาพเป็นความอ่อนนุ่มที่พันรอบนิ้ว ทว่าความคมกริบกลับไม่ลดลง

ห้าธาตุแบ่งออกเป็น ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน แต่พลังปราณแต่ละชนิดก็ล้วนมีสองด้านคือหยินและหยางเช่นกัน

เขากำลังครุ่นคิดว่าพลังวิญญาณธาตุทองที่ถูกกระตุ้นโดยเคล็ดโลหะแหลมคมนั้นจัดเป็นหยินหรือหยาง หรือว่ามันคือหยินหยางในหนึ่งเดียว

ความรู้เหล่านี้ไม่ใช่ขอบเขตที่ศิษย์ขั้นหลอมลมปราณจำเป็นต้องเข้าใจ พวกเขาเพียงแค่ต้องดูดซับพลังวิญญาณเพื่อยกระดับพลังบำเพ็ญเพียรก็พอแล้ว ต้องรอหลังจากสร้างรากฐานแล้วถึงค่อยทำความเข้าใจ

จี้อันรู้สึกว่าการทำความเข้าใจล่วงหน้าไม่ใช่เรื่องเสียหาย ดังนั้นจึงมักจะครุ่นคิดระหว่างการฝึกฝนวิชา แล้วค่อยๆ พิสูจน์ยืนยันการคาดเดาของตนเอง

เสียงฝีเท้าหนึ่งใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนกระทั่งเดินมาถึงนอกประตูรั้ว เสียงฝีเท้าก็หยุดลง มีคนตะโกนเรียก:

“คุณจี้ อยู่หรือไม่? ข้า หลี่ฉางชิง!”

ลูกค้าข้าววิญญาณมาแล้ว จี้อันฉวยโอกาสรวบรวมพลังวิญญาณธาตุทองให้เป็นลำ แสงสีทองสายหนึ่งพุ่งมุดลงไปในดิน

ในชั่วพริบตาที่แสงสีทองพุ่งออกไป เขาก็รู้สึกเพียงว่าดวงตาถูกอะไรบางอย่างทิ่มแทงจนเจ็บปวด น้ำตาก็ไหลทะลักออกจากหางตาอย่างห้ามไม่อยู่ ไหลหยดลงตามแก้ม ทิ้งรอยน้ำตาไว้สองสายชัดเจน

ผิวหน้าราวกับถูกอะไรบางอย่างขูดขีด รู้สึกเพียงความเจ็บแสบปวดร้อน

จี้อันนึกอะไรขึ้นได้ จิตใจของเขาก็จมดิ่งสู่จุดตันเถียน

【วิชา: เคล็ดโลหะแหลมคม (ช่ำชอง 99%→สมบูรณ์แบบ 1%)】

จริงด้วย เคล็ดโลหะแหลมคมบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว ภายใต้ความพยายามอย่างไม่ลดละของเขา

เขาหัวเราะเบาๆ พึมพำกับตัวเอง:

“ไม่เสียแรงที่ข้าทุ่มเทเวลาและพลังเวทไปมากมาย ต่อให้ไม่มีเต่าหิน ข้าก็ทำได้เหมือนกัน!”

หลี่ฉางชิงหยุดยืนอยู่หน้าประตู เขารู้สึกฉงน หรือว่าจะไม่อยู่บ้าน?

แต่ก็ร่วมมือกันมาหลายครั้งแล้ว วันนี้ก่อนที่เขาจะมา อีกฝ่ายก็ควรจะอยู่บ้านแน่นอนสิ

เขาเดินวนรอบลานบ้านเล็กๆ ครึ่งรอบ พลางคิดในใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงได้ล้อมรั้วลานบ้านไว้แน่นหนาขนาดนี้

ประตูใหญ่ก็เปลี่ยนจากประตูรั้วเตี้ยๆ มาเป็นประตูไม้ที่สูงถึงแปดฉื่อ มองไม่เห็นสถานการณ์ในลานบ้านเลยแม้แต่น้อย

หลี่ฉางชิงมองดูสิ่งรอบข้างเพื่อเทียบเคียง เมื่อแน่ใจว่าตนไม่ได้มาผิดที่ เขาก็เดินกลับมาที่หน้าประตู ตะโกนเรียกอีกครั้ง:

“คุณจี้ อยู่หรือไม่?”

“อยู่ครับ รอสักครู่ ข้าจะไปเปิดประตูให้”

จี้อันไม่มีกะจิตกะใจจะไปศึกษาว่าเคล็ดโลหะแหลมคมเกิดการเปลี่ยนแปลงใดขึ้น เขารีบวิ่งไปที่ห้องครัว ตักน้ำสะอาดมาล้างหน้า

เขาเคยลองรองน้ำฝนวิญญาณจากวิชาเมฆฝนน้อยใส่ในตุ่มน้ำเพื่อใช้หุงข้าว แต่ภายหลังก็พบว่าพลังวิญญาณในน้ำฝนวิญญาณระเหยไปเร็วมาก พอถึงวันรุ่งขึ้นก็แทบไม่เหลือแล้ว

ต่อให้ใช้น้ำฝนวิญญาณสดๆ ในตอนนั้นมานึ่งข้าวหน่อเหลือง พลังวิญญาณที่อยู่ในข้าวสวยก็ไม่ได้มากกว่าปกติเท่าไหร่ แถมยังไม่อร่อยเท่าข้าวที่เขาใช้น้ำแร่จากภูเขาที่ตักมานึ่ง เขารู้สึกว่าน่าจะเป็นเพราะในน้ำฝนวิญญาณขาดแร่ธาตุที่ร่างกายมนุษย์ต้องการ

หลังจากล้างหน้า เขาก็หยิบผ้าขนหนูแห้งที่แขวนไว้ตรงประตูมาเช็ดลวกๆ จี้อันก็ก้าวฉับๆ ไปที่ประตูใหญ่ ดึงสลักประตูออก

“สวรรค์ช่วย คุณจี้ ท่านเพาะเลี้ยงลานบ้านจนกลายเป็นแปลงนาวิญญาณระดับหนึ่งแล้วหรือเนี่ย?!”

ท่ามกลางแสงแดด สมุนไพรวิญญาณเต็มลานบ้านมีเส้นใบราวกับเปลวเพลิง ต้นผลไม้สองต้นกำลังแผ่กิ่งก้านใบตามสายลม

เกษตรกรวิญญาณเฒ่าหลี่ฉางชิงผลักประตูเข้ามา พูดอย่างตื่นเต้น:

“นี่คือโสมเมฆาอัคคี ต้นนั้นคือท้อวิญญาณ ส่วนต้นนั้นคือแอปริคอตวิญญาณ”

ในสวนยาของตระกูลหลี่แห่งเขาลิงขาว มีโสมเมฆาอัคคีปลูกอยู่มากมาย ตระกูลยังเพาะเลี้ยงต้นแอปริคอตวิญญาณระดับสอง ระดับล่างได้ต้นหนึ่งด้วย ของในลานบ้านเล็กๆ ตรงหน้าไม่น่าจะทำให้เขาหวั่นไหวได้

แต่นี่มันคือสิ่งที่เกษตรกรวิญญาณที่เพิ่งเข้าสำนักมาสามปีจะทำได้หรือ?

เขารู้จักเกษตรกรวิญญาณฝีมือดีที่สุดหลายร้อยคนรอบทะเลสาบน้ำมรกต คนที่สามารถเพาะเลี้ยงผืนดินในลานบ้านจนกลายเป็นแปลงนาวิญญาณระดับหนึ่งได้ มีเพียงสามคนเท่านั้น

หุบเขาแห่งนี้ไม่ได้ตั้งอยู่บนเส้นชีพจรวิญญาณ ต้องใช้เคล็ดปฐพีหนาระดับช่ำชองขึ้นไปบำรุงดินอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน ถึงจะสามารถเพาะเลี้ยงมันจนกลายเป็นแปลงนาวิญญาณระดับหนึ่งได้

“เฮ้อ คุณจี้ ถ้าหากท่านได้เข้าร่วมหุบเขาเมเปิ้ลร่วง ป่านนี้คงได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่านี้มาก”

หลี่ฉางชิงถอนหายใจอย่างนึกเสียดาย รู้สึกอีกครั้งว่าอีกฝ่ายเข้าผิดนิกายแล้ว

“คำพูดนี้อย่าให้พวกอาจารย์ในนิกายได้ยินเป็นอันขาด”

จี้อันยิ้มๆ พลางผายมือ:

“เชิญคุณหลี่ พวกเรามาคุยเรื่องซื้อขายกันต่อเถอะ”

แม้ว่าหุบเขาเมเปิ้ลร่วงจะให้ความสำคัญกับเกษตรกรวิญญาณมากกว่า แต่เขาก็ไม่กล้าย้ายไปสังกัดที่นั่น ในนิกายถือเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างร้ายแรง

เขาเป็นศิษย์ของนิกายจินหลิงแล้ว นอกจากจะถูกขับไล่ มิฉะนั้นหากหนีออกจากนิกายไปไม่กลับ หอรักษากฎของนิกายจะต้องสืบสวนให้ถึงที่สุด

ทั้งสองคนมาถึงเรือนไผ่ หลี่ฉางชิงก็ไม่ตรวจสอบอีกต่อไป เขาชั่งน้ำหนักเลยทันที

“อืม ทั้งหมด 2500 ชั่งข้าวหน่อเหลือง กฎเดิม ข้าววิญญาณ 100 ชั่ง ต่อ 105 ผลึกวิญญาณ รวมเป็น 2625 ผลึกวิญญาณ”

เขาบรรจุข้าววิญญาณ จ่ายเงินรับของเรียบร้อย ก็กล่าวคำอำลาจากไป

จี้อันเดินมาส่งเขาถึงหน้าประตู เขาหันกลับมาพูดว่า:

“สหายจี้ ตอนนี้ลานบ้านเล็กๆ ของท่านปลูกของดีไว้มากมายขนาดนี้ ไม่กลัวขโมยหรือ?”

“กลัวสิ แต่ว่าผลึกวิญญาณในมือข้าไม่พอ คงต้องรอขายข้าววิญญาณได้ก่อนถึงจะไปซื้อจานวงจรเวทสักชุด”

จี้อันพยักหน้า นับตั้งแต่ปลูกต้นผลไม้วิญญาณและโสมเมฆาอัคคี เขาก็ไม่กล้าห่างจากเรือนไผ่เกินครึ่งวันเลย

“อืม ใช่แล้ว ใช้ค่ายกลป้องกันกลิ่นอายไว้แต่เนิ่นๆ ก็ดี”

หลี่ฉางชิงโบกมือลา เมื่ออีกฝ่ายเข้าใจ เขาก็ไม่จำเป็นต้องย้ำเตือนอะไรอีก

เขาเตรียมจะไปพบหลี่ฉางเฟิงในคืนนี้ เพื่อพูดคุยกันอย่างจริงจัง

จี้อันมองส่งอีกฝ่ายขี่นกยันต์จากไป รอจนกระทั่งอีกฝ่ายบินไปไกล เขาก็รีบปิดประตูทันที

เขาหรี่ตาลง ปลดปล่อยเคล็ดโลหะแหลมคม แสงสีทองสายหนึ่งพุ่งออกมาดุจเลเซอร์ เขาก็น้ำตานองหน้าอีกครั้ง

โชคดีที่ครั้งนี้เขามีการเตรียมตัว ดวงตาของเขาปิดลงได้ทันท่วงที จึงไม่เจ็บปวดเท่าเมื่อครู่ และยังมองเห็นด้วยว่าเคล็ดโลหะแหลมคมในตอนนี้แตกต่างไปอย่างไร

เมื่อก่อน พลังวิญญาณธาตุทองที่เขามองเห็นจะเป็นเส้นสาย แต่ตอนนี้ เขากลับพบว่าพลังวิญญาณธาตุทองกลายเป็นอนุภาคเล็กๆ

ประกายแสงสีทองนับไม่ถ้วนที่เรียงตัวกันอย่างหนาแน่นรวมกันเป็นลำแสงสีทอง อนุภาคแต่ละเม็ดให้สัมผัสแก่เขาราวกับดาบคมกริบ มีความรู้สึกคมกล้าที่พร้อมจะทะลวงทุกสิ่ง จึงสามารถทิ่มแทงดวงตาของผู้คนได้

เคล็ดโลหะแหลมคมในตอนนี้ทรงพลังขนาดนี้แล้ว อนาคตหากมีเพลี้ยอ่อนเกิดขึ้น การร่ายวิชานี้จะสร้างความเสียหายให้กับต้นธัญพืชวิญญาณหรือไม่?

ด้วยความสงสัยนี้ จี้อันจึงหันไปทางใบไผ่ใบหนึ่งที่อยู่ข้างกำแพง แล้วปล่อยเคล็ดโลหะแหลมคมอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะกระจายประกายแสงสีทองออกไป และใช้พลังเวทเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ประกายแสงสีทองยังคงคมกริบ มันยิงทะลุใบไผ่ แต่เมื่อสังเกตด้วยตาเปล่ากลับไม่ปรากฏความเสียหายใดๆ

แม้ว่าธาตุทองจะข่มธาตุไม้ แต่เนื่องจากอนุภาคพลังวิญญาณธาตุทองมีน้อยเกินไป ดูเหมือนว่าจะไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับใบไผ่ได้

(จบตอน)