บทที่ 47 เค้าลาง

บทที่ 47 เค้าลาง

จี้อันทั้งสองคนรีบเก็บแผงลอย ไปซื้อสุราวิญญาณสามขวดกับกับแกล้มสองสามอย่างที่ภัตตาคารร้อยรสชาติ แล้วขึ้นนกยันต์มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกของทะเลสาบน้ำมรกต

ที่นั่นคือบ่อปลาที่นิกายกำหนดไว้ ว่ากันว่าก้นทะเลสาบมีตาน้ำวิญญาณแห่งหนึ่งที่พ่นน้ำวิญญาณออกมาไม่หยุด

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง เสียงนกกระเรียนและนกกระสาดังระงมไปทั่วฟ้า

“บ่อปลาที่ศิษย์น้องเหลียงเช่าอยู่ด้านนอกสุด บ่อปลาหมายเลขปิ่งโฉ่ว

ดูทางนั้น เรือนไผ่ที่แขวนธงอักษร ‘เหลียง’ นั่นแหละคือที่พักของศิษย์น้องเหลียง”

ตอนที่ทั้งสองบินมาถึงหน้าเรือนไผ่ ก็พอดีเห็นเหลียงชิวกำลังพายเรือสำปั้นกลับมา บนเรือมีจอกแหนสีเขียวกองอยู่เต็มลำ

“ศิษย์น้องเหลียง พวกเรามาดื่มกันหน่อย”

เว่ยซงเหนียนชูสุราวิญญาณในมือขึ้น ทักทายอย่างกระตือรือร้น

“ทั้งสองท่านนี่ช่างเป็นแขกที่หาตัวจับยากจริงๆ”

เหลียงชิวหัวเราะดังลั่น พลางแอบร่ายเคล็ดวิชา เปิดวงจรเวทของเรือนไผ่:

“เข้ามานั่งในบ้านก่อน ข้าจะเอาอาหารพวกนี้โยนลงบ่อปลา”

จี้อันทั้งสองคนร่อนลงที่เรือนไผ่ รอคอยอีกฝ่ายจัดการธุระให้เสร็จ

ก็เห็นเหลียงชิวร่ายวิชาควบคุมวัตถุ สาดจอกแหนทั้งหมดลงในบ่อปลาอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ตักปลาเกล็ดเงินขนาดครึ่งฉื่อขึ้นมาสองตัวโยนใส่ข้อง

เขาพายเรือมาจอดข้างเรือนไผ่ ถือข้องปลากระโดดขึ้นมา

จี้อันรีบก้าวเข้าไป รับเชือกผูกเรือจากมืออีกฝ่ายมามัดไว้

“ขอบใจมากศิษย์น้อง”

เหลียงชิวฝืนยิ้ม แล้วพูดต่อ:

“หลังจากเช่าบ่อปลา ก็ซื้อลูกปลาเกล็ดเงินกับปลาหลีฮื้อทองมาล็อตหนึ่ง หินวิญญาณในมือก็ใช้ไปเกือบหมด แม้แต่อาหารปลาแทบจะซื้อไม่ไหว ได้แต่ตักจอกแหนมาประทังไปก่อน

ต้องรออีกครึ่งปีถึงจะค่อยๆ มีผลึกวิญญาณเข้าบัญชี ช่วงนี้คงจะลำบากหน่อย”

“วันดีๆ ยังรออยู่ข้างหน้า ศิษย์น้องก็เป็นคนมีกิจการเป็นของตัวเองแล้ว ต่อไปความเร็วในการสะสมผลึกวิญญาณกับแต้มผลงานก็จะเร็วขึ้นมาก”

น้ำเสียงของเว่ยซงเหนียนเจือความอิจฉา ธุรกิจของเขายุ่งวุ่นวายทุกวัน รับของ-ขายของ อาศัยแค่กลุ่มลูกค้าเก่าคอยประคองไว้

ดูเหมือนจะมีกำไรดี แต่พอหักค่าใช้จ่ายในการบำเพ็ญเพียรของตัวเอง ผลึกวิญญาณก็จมอยู่ในสต็อกสินค้าหมด

เมื่อหลายปีก่อน ตระกูลเว่ยมีคนในตระกูลคนหนึ่งได้เข้าร่วมหุบเขาเมเปิ้ลร่วง เพราะมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรสูงมาก จึงถูกรับเป็นศิษย์โดยผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย

ตระกูลจึงทุ่มทรัพยากรจำนวนมากไปให้คนผู้นี้ คนอื่นๆ ในตระกูลก็เลยได้รับการสนับสนุนน้อยลงไปมาก

กว่าที่คนผู้นี้จะกลับมาตอบแทนตระกูล ก็ไม่รู้ว่าต้องรออีกกี่ปี

ความฝันสูงสุดของเว่ยซงเหนียนคือการสะสมหินวิญญาณให้ได้สักก้อน แล้วอาศัยพลังของตระกูลไปเปิดร้านค้าสักแห่งในเมืองเซียนชิงอวิ๋น

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้มีเงื่อนไขว่าเขาต้องสามารถสร้างรากฐานได้เสียก่อน หากไม่สร้างรากฐานก็ไม่อาจรักษาร้านค้าในเมืองเซียนไว้ได้ ตระกูลก็จะไม่ให้เขาเป็นเถ้าแก่

ด้วยพรสวรรค์ของเขา หากอยากสร้างรากฐานก็จำเป็นต้องมียาเม็ดสร้างรากฐาน ซึ่งยาเม็ดประเภทที่ใช้ทะลวงขอบเขตขั้นใหญ่นี้ หาได้ง่ายที่สุดในนิกายนี่แหละ

นิกายและตระกูลใหญ่ต่างๆ ล้วนมีข้อตกลงกัน ขอเพียงหลังสร้างรากฐานแล้วยอมรับใช้นิกายเป็นเวลาสามสิบปีขึ้นไป ก็จะอนุญาตให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่ไม่ใช่ศิษย์สายหลัก ออกจากนิกายกลับสู่ตระกูลได้

เงื่อนไขคือหากเกิดศึกสงคราม ผู้บำเพ็ญเพียรที่จากไปต้องยอมรับการเรียกเกณฑ์

เพราะมีข้อตกลงนี้ ตระกูลต่างๆ จึงยินดีส่งศิษย์ที่ค่อนข้างยอดเยี่ยมเข้ามาบ่มเพาะในนิกาย

แน่นอนว่า ศิษย์สายตรงที่ยอดเยี่ยมที่สุดจะต้องถูกเก็บไว้บ่มเพาะที่ตระกูล มิฉะนั้นพวกเขาจะไม่เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกับตระกูล

การที่นิกายทำเช่นนี้ก็มีข้อดี สามารถใช้จุดชีพจรวิญญาณที่ว่างลงเพื่อผูกมัดใจผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่ได้มาจากตระกูล ให้พวกเขาอุทิศกำลังให้นิกายอย่างสุดกำลัง

ทำอย่างไรถึงจะยอมอุทิศตนสุดกำลัง? วิธีที่ง่ายที่สุดก็คือการผูกมัดด้วยผลประโยชน์ จากนั้นจึงค่อยๆ บ่มเพาะความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของนิกาย

“ฮ่าฮ่า ขอยืมคำอวยพรของศิษย์พี่แล้วกัน ข้าจะเอาปลาสองสามตัวนี้ไปตุ๋น พวกท่านคุยกันไปก่อนนะ”

เหลียงชิวผลักประตูห้องเชิญทั้งสองคนเข้าบ้าน ส่วนตัวเองก็เข้าไปยุ่งในครัว

จี้อันตามเข้าไปในครัว หยิบจานมาสองสามใบ เพื่อเทกับแกล้มที่ซื้อมาใส่จาน

หลังจากจัดการเสร็จ เขาก็หยิบกระดาษยันต์กับหมึกยันต์ในห่อผ้าออกมา ยื่นให้เว่ยซงเหนียน แล้วพูดว่า:

“ศิษย์พี่ ในมือท่านยังมียาเม็ดเซินหยวนอีกไหม?”

“รู้อยู่แล้วว่าศิษย์น้องต้องเอา ข้าอุตส่าห์เก็บไว้ให้ห้าเม็ด”

เว่ยซงเหนียนยิ้มร่า พลางหยิบขวดยาหยกขาวใบหนึ่งออกมาส่งให้ ส่วนตัวเองก็เริ่มนับกระดาษยันต์

ตอนนี้ในหมู่ลูกค้าเก่าของเขา มีศิษย์ขั้นหลอมลมปราณช่วงปลายเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ รายได้ก็ดีกว่าช่วงหลายปีแรกไม่น้อย

“ขอบคุณมาก ศิษย์พี่เข้าใจข้าจริงๆ”

จี้อันรับขวดยาไป เทตัวยาออกมา จ่อไว้ที่ปลายจมูกสูดดม พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เว่ยซงเหนียนนับเสร็จก็ยิ้ม:

“กระดาษยันต์ระดับหนึ่ง ระดับล่าง 254 แผ่น, กระดาษยันต์ ระดับกลาง 118 แผ่น, หมึกยันต์ระดับล่าง 10 ขวด รวมทั้งหมด 1548 ผลึกวิญญาณ

ศิษย์น้อง เอาเหมือนเดิมไหม?”

ในใจเขาคำนวณดู วิชาสร้างยันต์ของอีกฝ่ายกำลังติดคอขวด อัตราการได้ของดีแทบไม่เพิ่มขึ้นเลย

แต่ก็นับว่าทำให้เขาสบายใจขึ้นหน่อย มีวิชาเพาะปลูกเก่งกาจขนาดนั้นก็ช่างเถอะ ถ้าหากระดับการสร้างกระดาษยันต์ยังสูงลิ่วอีก เขาคงอิจฉาจนนอนไม่หลับ

“ครั้งนี้ศิษย์พี่จัดส่วนผสมหมึกยันต์ให้ข้า 20 ขวดด้วย วันนี้พอกลับไป ข้าจะเปิดแปลงนาวิญญาณเพิ่มอีก 5 หมู่

อีกสามเดือน ข้าจะกอบโกยหินวิญญาณก้อนโต”

จี้อันคำนวณไว้นานแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรที่เขารู้จักต่างก็เลื่อนขั้นเป็นหลอมลมปราณช่วงปลายกันหมดแล้ว ทุกคนต้องเผชิญกับปัญหาการแย่งชิงยาเม็ดสร้างรากฐาน เกรงว่าจะให้เขายืมผลึกวิญญาณได้ไม่มากนัก

แม้ว่าตอนนี้ยังอีกนานกว่าจะถึงขั้นสร้างรากฐาน แต่ก็ต้องเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ อย่างไรเสีย สะสมแต้มผลงานจนครบแล้วก็ยังต้องต่อคิวถึงจะได้ยาเม็ดสร้างรากฐานมา

เว่ยซงเหนียนชะงักไปเล็กน้อย:

“แปลงนาวิญญาณเยอะขนาดนั้น จะดูแลไหวหรือ?”

แม้แต่เฒ่าหวงก็ยังปลูกแค่สิบหมู่

“ก็พอไหว อย่างมากก็แค่แปลงนาวิญญาณบางส่วนได้ผลผลิตน้อยลงหน่อย”

“ศิษย์น้องมีแผนในใจก็ดีแล้ว”

เว่ยซงเหนียนพยักหน้า หยิบส่วนผสมหมึกยันต์ 20 ชุดออกมา แล้วยิ้ม:

“ผู้บำเพ็ญเพียรในนิกายและผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจำนวนมากกำลังหลั่งไหลไปที่เขาโหมหยาน ใช้ที่นั่นเป็นฐานเสบียง ตอนนี้ยันต์วงจรเวทขายดีมาก

ถ้าศิษย์น้องได้เป็นนักสร้างยันต์ อนาคตไกลแน่”

เขาแผ่วเสียงลง พูดอย่างมีลับลมคมนัย:

“ข้าได้ยินมาว่านิกายจัดตั้งกลุ่มอาจารย์ลุงขั้นสร้างรากฐาน บุกเข้าไปชิงพื้นที่ในส่วนลึกของทิวเขาแสนบรรพตอีกแล้ว พอฐานเสบียงขยับลึกเข้าไปเรื่อยๆ ต่อไปผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าร่วมการล่าปีศาจก็จะยิ่งมากขึ้น

เฮอะ นิกายซุ่มเงียบมาหลายปี ก็ถึงเวลาขยายดินแดนบ้างแล้ว ได้ยินว่าจุดชีพจรวิญญาณตอนนี้มีไม่พอให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานแบ่งกันแล้ว”

เริ่มแล้วงั้นหรือ? จี้อันขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจรู้สึกถึงความเร่งด่วนขึ้นมา

นิกายเริ่มเคลื่อนไหวตามจังหวะที่เขาคาดไว้แล้ว เขาต้องรีบเรียนวิชาป้องกันตัวบ้าง และถ้าเป็นไปได้ ก็ต้องรีบสร้างรากฐานให้เร็วที่สุด

“ข่าวดีนี่ ได้ยินว่าแก่นปีศาจระดับสร้างรากฐาน หากนำมาทำให้บริสุทธิ์แล้ว สามารถใช้เป็นวัตถุดิบหลักของยาเม็ดสร้างรากฐานได้”

ตำรับยาของยาเม็ดสร้างรากฐานมีอยู่หลายแบบ การใช้แก่นปีศาจมาหลอมเป็นยาเม็ดสร้างรากฐานเคยเป็นที่นิยมอย่างมากในยุคที่เผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจขัดแย้งกันอย่างรุนแรง

ไม่ใช่แค่ยาเม็ดสร้างรากฐาน แก่นปีศาจยังสามารถหลอมเป็นยาเพิ่มพลังบำเพ็ญเพียรได้อีกหลายชนิด

เพียงแต่ยาประเภทนี้มีฤทธิ์ยารุนแรง ว่ากันว่าหากกินมากเกินไปจะส่งผลกระทบต่อจิตใจคน ต้องใช้เวลาในการหลอมยานานขึ้น

“นั่นสิ!”

เว่ยซงเหนียนกำหมัดแน่น ยาที่หลอมจากแก่นปีศาจมีผลข้างเคียงมากกว่าก็จริง แต่มันถูกนี่นา

การกินยาเม็ดสร้างรากฐานเม็ดเดียวอาจไม่ทำให้เขาสร้างรากฐานสำเร็จ แต่ถ้ามีสักสองเม็ด แล้วเขายังสร้างรากฐานไม่ได้อีก สู้กลับบ้านไปเป็นพ่อพันธุ์ เพื่อขยายกิ่งก้านสาขาให้ตระกูลยังจะดีซะกว่า

“ส่วนผสมหมึกยันต์ยี่สิบชุด รวม 420 ผลึกวิญญาณ ศิษย์น้องยังเหลือ 1128 ผลึกวิญญาณ จะซื้ออะไรอีกไหม?”

จี้อันนับผลึกวิญญาณ 72 เหรียญ แล้วหยิบหินวิญญาณออกมาอีกหนึ่งก้อน ยื่นออกไปพร้อมกัน:

“นี่ให้ศิษย์พี่ด้วย จ่ายส่วนที่ค้างไว้คราวที่แล้วค่ายาเม็ดเซินหยวนกับเมล็ดท้อวิญญาณ ข้ายังติดหนี้ศิษย์พี่อีกสิบก้อนหินวิญญาณ”

(จบตอน)