บทที่ 45 เมล็ดท้อ เมล็ดแอปริคอต

บทที่ 45 เมล็ดท้อ เมล็ดแอปริคอต

พอเห็นเว่ยซงเหนียนเข้ามาร่วมต่อรองราคา หลี่หลิงอวี้ก็ประหลาดใจเล็กน้อย

ปกติแล้วนางกับอีกฝ่ายก็พอจะเคยติดต่อกันอยู่บ้าง อีกฝ่ายมักจะรับบทบาทเป็นแค่พ่อค้าคนกลาง

ท้ายที่สุดแล้วถ้าผลึกวิญญาณที่ซื้อขายกันมีจำนวนมากพอ นางก็จะให้ค่านายหน้าที่สูงขึ้นแก่อีกฝ่าย

คู่ค้าฝั่งตรงข้ามเห็นได้ชัดว่าเพิ่งทะลวงหลอมลมปราณขั้นปลาย กระแสพลังยังค่อนข้างไม่มั่นคง นางคิดไว้แล้วว่าจะข่มเหงคนใหม่ที่อาจจะไม่ค่อยรู้เรื่องรู้ราว ขายให้ได้ผลึกวิญญาณเพิ่มอีกหน่อย

มาดูตอนนี้ อีกฝ่ายเลือกที่จะอยู่ข้างคนใหม่แล้ว นางก็ไม่จำเป็นต้องจ่ายค่านายหน้าให้เขาแล้ว

“ข้าไม่รีบขายเมล็ดท้อนะ เอาอย่างนี้ ข้าใช้วิชาลับบ่มเพาะเมล็ดท้อ เพิ่มพลังวิญญาณของเมล็ดให้ นี่มันเป็นวิชาลับที่นิกายใช้บ่มเพาะเมล็ดธัญพืชวิญญาณคุณภาพสูงเลยนะ

นอกจากนี้ข้าจะแถมแผ่นหยกให้พวกเจ้าอันหนึ่ง ข้างบนบันทึกเคล็ดลับส่วนตัวของข้าเกี่ยวกับวิธีปลูกต้นท้อวิญญาณให้ดี”

พอเว่ยซงเหนียนลงสนาม นางก็หมดโอกาสโก่งราคาแล้ว

เว่ยซงเหนียนส่ายหน้า ชูสองนิ้ว:

“ศิษย์พี่หญิง ยังแพงไป! เคล็ดลับความรู้มันคัดลอกได้ตั้งหลายชุดนะ

สองหินวิญญาณ ท่านว่ายังไง?”

ต่อราคาสิ แน่นอนว่ายิ่งต่อได้เยอะยิ่งดี

ตอนนั้นเอง สตรีในชุดสีเขียวที่ยืนอยู่ข้างหลี่หลิงอวี้ก็เอ่ยปาก:

“วิชาลับกับความรู้ต่างหากคือสิ่งล้ำค่าที่สุด หรือจะบอกว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดของนิกายไม่ใช่เคล็ดวิชาสืบทอดกับวิชาวงจรเวทต่างๆ รึ?

เคล็ดลับของศิษย์น้องขายได้ไม่ถึงสองหินวิญญาณ พวกท่านยังจะมีอะไรไม่พอใจอีก?”

คิ้วตาของสตรีผู้นั้นเย็นชา ในคำพูดแฝงไว้ด้วยความเย็นชาที่ผลักไสคนออกไปไกลพันลี้

พูดจบ สตรีผู้นั้นก็หยิบเมล็ดสีแดงชาดขนาดเท่านิ้วออกมาเมล็ดหนึ่ง:

“ข้าเคยบังเอิญได้แอปริคอตเมฆาอัคคีระดับหนึ่งขั้นกลางมาผลหนึ่ง เมล็ดนี้ถือเป็นของแถมให้พวกท่านก็แล้วกัน

ราคาสามหินวิญญาณ แลกกับเมล็ดวิญญาณสองเมล็ดที่ผ่านการบ่มเพาะด้วยวิชาลับ บวกกับแผ่นหยกบันทึกเคล็ดลับอีกอัน ไม่ขาดทุนแน่นอน”

เมื่อพูดมาถึงขั้นนี้ เว่ยซงเหนียนก็รู้ว่าไม่มีช่องให้ต่อราคาอีกแล้ว เขานิ่วหน้าขมวดคิ้วมองไปทางจี้อัน พยักหน้าเล็กน้อยที่แทบมองไม่เห็น แล้วก็ส่ายหน้า

จี้อันอ่านความหมายของเขาออก แพงไปหน่อย ถ้าไม่รีบก็รออีกหน่อยได้

ไม่รีบเท่าไหร่ แต่ถ้ารอต่อไปใครจะรู้ว่าเมื่อไหร่จะเจอของที่เหมาะสม

เขาประสานมือกล่าว:

“พวกเราซื้อครับ ถ้าต่อไปเจอปัญหาอะไร ข้าอยากจะขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่หญิง ไม่ทราบว่าจะได้หรือไม่ครับ?

แน่นอน จะไม่รบกวนศิษย์พี่หญิงตอบคำถามโดยเปล่าประโยชน์ ข้ายินดีจ่ายผลึกวิญญาณครับ”

ต่อไปต้องมีการบ่มเพาะต้นผลไม้อย่างแน่นอน เขาไม่มีเส้นสายด้านนี้ ครั้งนี้จับได้คนหนึ่ง ปล่อยไปไม่ได้

“ไม่มีปัญหา ถ้ามีความต้องการ ศิษย์น้องไปหาข้าที่ผาเขียวขจีได้”

หลี่หลิงอวี้ตอบตกลง ดวงตาทั้งสองของนางโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว การใช้เมล็ดวิญญาณที่ตัวเองไม่ได้ใช้เมล็ดหนึ่งแลกกับสามหินวิญญาณ ก็ถือว่าคุ้มค่ามาก

เคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ก็เป็นเนื้อหาการบ่มเพาะผลไม้วิญญาณขั้นพื้นฐาน ในสายตาของเกษตรกรวิญญาณที่มีประสบการณ์ก็ไม่ได้มีค่ามากมายอะไร

นางรับเมล็ดแอปริคอตจากมือศิษย์พี่หญิง ร่ายเคล็ดวิชาในมือ แสงวิญญาณสีแดงชาดก็ห่อหุ้มเมล็ดวิญญาณทั้งสองเมล็ดไว้

นี่มันคาถาเพลิงอัคคีไม่ใช่เรอะ? จี้อันตัดสินจากความผันผวนของพลังวิญญาณ ยืนยันได้ว่านี่คือคาถาเพลิงอัคคี แต่เทคนิคการกระตุ้นไม่เหมือนกับที่เขาเรียนมา

รอจนแสงวิญญาณบนเมล็ดสลายไป หลี่หลิงอวี้ก็ร่ายเคล็ดวิชาอีกครั้ง แสงวิญญาณสีเขียวอันเปี่ยมล้นสายหนึ่งก็แทรกซึมเข้าไปในเมล็ดวิญญาณ

วิชาวงจรเวทที่สอง จี้อันไม่รู้จัก

“เรียบร้อย เมล็ดวิญญาณบ่มเพาะเสร็จแล้ว หลังจากร่ายฝนไม่กี่วันก็จะแตกหน่อ”

หลี่หลิงอวี้หยิบแผ่นหยกแผ่นหนึ่งออกมา ส่งเมล็ดท้อกับเมล็ดแอปริคอตให้จี้อัน

เว่ยซงเหนียนหยิบสามหินวิญญาณออกมาส่งให้

“แปลกจริง ศิษย์น้องจี้ซื้อเมล็ดวิญญาณ แต่กลับเป็นศิษย์น้องเว่ยจ่ายผลึกวิญญาณ”

เว่ยซงเหนียนยิ้มเหอะๆ ตอบว่า:

“ศิษย์น้องจี้เป็นลูกค้ารายใหญ่ของข้า แน่นอนว่าต้องดูแลอย่างดี

ศิษย์พี่หญิง สวนยาส่วนตัวของอาจารย์ลุงเก่อต้องการเกษตรกรวิญญาณดูแลไหมครับ ศิษย์น้องจี้ฝีมือดีทีเดียวนะ”

คิ้วเรียวดั่งหลิวของหลี่หลิงอวี้ขมวดเล็กน้อย ส่ายหน้ากล่าว:

“สวนยาของอาจารย์ข้าตอนนี้มีข้ากับเกษตรกรวิญญาณที่มีประสบการณ์มากๆ สองสามคนดูแลอยู่ ตอนนี้ยังไม่มีแผนจะรับคนใหม่”

มักจะมีคนอยากจะตีสนิทอาจารย์ผ่านนาง ทำให้นางรำคาญมาก ในใจก็มองคนทั้งสองฝั่งตรงข้ามแย่ลงไปหลายส่วน

เว่ยซงเหนียนเห็นสีหน้าอีกฝ่ายเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบพูดว่า:

“น่าเสียดายจัง ตอนประเมินสามปีศิษย์น้องจี้เข้าสำนัก ไม่ทันได้ทะลวงถึงหลอมลมปราณขั้นเจ็ด ไม่อย่างนั้นก็คงส่งชื่อตัวเองขึ้นไปให้หอธุรการเพื่อให้ยอดฝีมือของนิกายคัดเลือกได้

ศิษย์น้องจี้มีพรสวรรค์ด้านวิชาเพาะปลูกอย่างยิ่ง วิชาเมฆฝนน้อยกับเคล็ดปฐพีหนาล้วนบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบ การดูแลสวนยาธรรมดาๆ ทำได้สบายๆ”

“ศิษย์น้องจี้มีความสามารถขนาดนี้จริงๆ รึ?”

หลี่หลิงอวี้กับศิษย์พี่หญิงสบตากัน พบว่าในดวงตาของอีกฝ่ายล้วนฉายแววประหลาดใจ

นางไอหนึ่งครั้ง กล่าวว่า:

“ไม่ใช่ว่าข้าไม่เชื่อนะ แค่ข้ายังไม่เคยเห็นวิชาเมฆฝนน้อยขั้นสมบูรณ์แบบ อยากจะเปิดหูเปิดตาเป็นพิเศษ”

นางเคยเห็นวิชาเมฆฝนน้อยกับเคล็ดปฐพีหนาขั้นสมบูรณ์แบบแน่นอน เกษตรกรวิญญาณสองสามคนที่ปกติรับผิดชอบดูแลสวนยาของอาจารย์ มีสองคนที่มีระดับนี้

แต่เกษตรกรวิญญาณสองคนนั้นคนหนึ่งอายุหกสิบกว่า อีกคนเจ็ดสิบกว่า

ศิษย์ที่เข้าสำนักมาสามปี อย่างมากก็แค่สิบแปดปี

เว่ยซงเหนียนกระพริบตา ยิ้ม:

“ศิษย์น้อง พวกเราออกไปแสดงฝีมือให้พวกศิษย์พี่หญิงดูหน่อย”

“ขายหน้าแล้วครับ”

จี้อันพยักหน้า เดินออกจากหอใหญ่ อีกสามคนก็เดินตามไปยังลานหญ้าผืนหนึ่ง

จันทร์กระจ่างแขวนสูง ค่ำคืนเย็นสบาย

แสงไฟไกลๆ เป็นจุดๆ ยิ่งเพิ่มความรู้สึกเปล่าเปลี่ยวอ้างว้าง

แม้แสงจะสลัว แต่ระยะการมองเห็นของหลายคนอย่างน้อยก็หลายสิบเมตร

จี้อันร่ายเคล็ดวิชาในมือ แสงวิญญาณอันอบอุ่นฉาบไล้หญ้าวัชพืชจนเป็นสีเหลืองทอง

กระแสพลังอันหนักแน่นโอบอ้อมแผ่กระจาย แทรกซึมลงสู่ใต้ดินอย่างรวดเร็ว

ใบหญ้าสั่นไหวเบาๆ ทั้งที่ไม่มีลม ดูเหมือนจะส่งผ่านอารมณ์ที่เบิกบานออกมา

“คือความผันผวนของพลังเวทแบบนี้แหละ มีเพียงเคล็ดปฐพีหนาขั้นสมบูรณ์แบบเท่านั้นถึงจะมี”

หลี่หลิงอวี้คิดในใจ พยักหน้าเล็กน้อย

เคล็ดวิชาในมือของจี้อันเปลี่ยนไปอีกครั้ง กลุ่มเมฆที่เปล่งแสงวิญญาณจางๆ ก็แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว

กลิ่นอายอันเบาสบายชุ่มชื้นแผ่กระจาย สายฝนวิญญาณราวกับเส้นไหมสีเงินโปรยปรายลงมา ตกกระทบใบหญ้า คล้ายกับมีเสียงติ๊งต่อง

หนึ่งเค่อต่อมา เมฆสลายหมอกจาง ก่อเกิดเป็นละอองน้ำจางๆ ปกคลุมไปทั่วลานหญ้าผืนนี้

“ศิษย์น้องฝีมือดีจริงๆ อาจารย์ข้าปีนี้รับศิษย์น้องชายไปคนหนึ่ง โควตารับศิษย์เต็มแล้ว ไม่อย่างนั้นข้าต้องแนะนำให้ท่านแน่”

หลี่หลิงอวี้ถอนหายใจยาวอย่างแผ่วเบา นางอยากมีศิษย์น้องชายที่เข้าใจการเพาะปลูกมานานแล้ว

แบบนั้นนางจะได้สลัดภาระหน้าที่ดูแลสวนยา ทุ่มเทสมาธิไปกับการเปิดเส้นชีพจรเซียน เตรียมตัวสำหรับสร้างรากฐาน

ศิษย์ที่อาจารย์เพิ่งรับมาอยู่หลอมลมปราณขั้นเก้า ในตระกูลก็เป็นตระกูลใหญ่ด้านการเพาะปลูก แต่กลับไม่รู้วิชาเพาะปลูกเลย สวนยายังคงต้องให้นางพาคนไปดูแล

จี้อันตะลึงเล็กน้อย ตอนนี้ในที่สุดก็เข้าใจเจตนาดีของเว่ยซงเหนียน ส่งสายตาขอบคุณไปให้อีกฝ่าย

เว่ยซงเหนียนถอนหายใจเสียงเบา:

“เฮ้อ ศิษย์น้องจี้โชคชะตาไม่เข้าข้าง รออีกสามปีเถอะ”

“ศิษย์น้อง ต่อไปถ้าเจอปัญหาเรื่องการปลูกท้อวิญญาณ ก็ไปหาข้าที่ผาเขียวขจีได้เลย”

หลี่หลิงอวี้เอ่ยปาก น้ำเสียงจริงใจขึ้นมาก

จี้อันยิ้ม: “ถึงตอนนั้นศิษย์พี่หญิงอย่ารำคาญข้าก็พอครับ”

หลายคนคุยกันครู่หนึ่ง สตรีทั้งสองก็กล่าวลาจากไป

จี้อันมองส่งทั้งสองบินจากไป หันมาโค้งคำนับเว่ยซงเหนียนอย่างสุดซึ้ง:

“ขอบคุณศิษย์พี่มากครับ ซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง”

เขาไม่นึกเลยว่าศิษย์พี่คนนี้จะทำเพื่อเขาถึงขนาดนี้

“ศิษย์น้องรีบลุกขึ้นเถอะ พี่น้องกันเอง”

เว่ยซงเหนียนรีบประคองเขาขึ้น:

“เรื่องยังไม่สำเร็จ ไม่ควรรับการคำนับของศิษย์น้อง

ข้ารู้ว่าอาจารย์ลุงในนิกายที่มีคุณสมบัติรับศิษย์หลายคนไม่ได้ใช้โควตาจนหมด ก็เพื่อเผื่อไว้ว่าหากเจอต้นกล้าดีๆ จะได้รับเข้ามาเป็นศิษย์

ถ้าหากสามารถคารวะอาจารย์ได้เร็วหน่อย เส้นทางของศิษย์น้องต่อไปก็จะราบรื่นขึ้น

ข้าไม่มีฝีมืออะไร ไม่เก่งกาจด้านการต่อสู้ เกรงว่าจะไม่มีผู้ใหญ่มองเห็น”

(จบตอน)