บทที่ 44 พวกเราซื้อความหวัง

บทที่ 44 พวกเราซื้อความหวัง

“ไปให้พ้นไป ข้าไม่สนิทกับเจ้า”

สีหน้าของเว่ยซงเหนียนดูแย่มาก โบกมือไล่อย่างรำคาญ

“เฮะๆ”

หลินอันไท่ไม่ใส่ใจ ยังคงยิ้มเหอะๆ พูดว่า:

“ข้ากับเฒ่าเว่ยทำธุรกิจเหมือนกัน ศิษย์น้องถ้ามีความต้องการก็ไปหาข้าที่ตลาดนัดเล็กๆ ใต้เขาถงแดงได้”

เขาเห็นสีหน้าของเว่ยซงเหนียนยิ่งดูแย่ลงเรื่อยๆ ก็ไม่ราดน้ำมันบนกองไฟอีก ยิ้มแล้วถอยออกไป

เว่ยซงเหนียนกัดฟัน กดเสียงต่ำพูดว่า:

“ไอ้แซ่หลินนั่นมาจากตระกูลหลินแห่งเขาไผ่ใหญ่ อยู่ติดกับตระกูลเว่ยแห่งเขาไผ่เล็กของพวกเรา เพราะเรื่องผลประโยชน์บางอย่าง สองตระกูลเลยมักจะกระทบกระทั่งกัน พอศิษย์ของสองตระกูลเข้าสำนัก ความสัมพันธ์ก็เป็นศัตรูกัน

ตระกูลหลินมีความสัมพันธ์บางอย่างกับผู้ดูแลคนหนึ่งในหอหลอมศาสตรา หลินอันไท่เลยทำธุรกิจเกี่ยวกับแร่และการหลอมศาสตราเป็นหลัก”

เขาจะไม่รู้ได้ยังไง ว่าอีกฝ่ายมาเพื่อกวนประสาทเขาโดยเฉพาะ พอเขาเห็นอีกฝ่ายพาคนใหม่มา ก็ทำแบบนี้เหมือนกัน

จี้อันส่ายหน้าเล็กน้อย ที่ใดมีคน ที่นั่นย่อมมีความขัดแย้ง นี่คือสันดานของมนุษย์

ส่วนใหญ่เป็นเพราะผลประโยชน์ บางครั้งก็เพราะเรื่องจิปาถะอื่นๆ

ในฐานะเกษตรกรวิญญาณ เขาเอาแต่ก้มหน้าก้มตาปลูกแปลงนาวิญญาณอยู่ที่ทะเลสาบน้ำมรกตมาตลอด ยังไม่เคยเจอเรื่องปวดหัวแบบนี้

เมื่อระดับบำเพ็ญเพียรสูงขึ้นเรื่อยๆ ก็ต้องมีการติดต่อสัมพันธ์กับฝ่ายต่างๆ เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องสร้างความสัมพันธ์หรือเกิดความขัดแย้งกับผู้คน

บางครั้ง ไม่ใช่เจ้าไปหาเรื่อง แต่เรื่องมาหาเจ้าเอง

เคยได้ยินว่าทีมล่าปีศาจทีมหนึ่งเจอโสมใบทมิฬอายุยาหนึ่งร้อยปี นี่มันยาหลักอย่างหนึ่งของยาเม็ดสร้างรากฐานเลยนะ

ทีมล่าปีศาจเอาสมุนไพรวิญญาณไปขายให้นักหลอมยาคนหนึ่งของนิกาย ผลคือทีมนี้กลับถูกคู่ปรับของนักหลอมยาคนนั้น ‘ดูแล’ เป็นพิเศษ

เรื่องแบบนี้ จะไปหาใครมารับผิดชอบได้

ทั้งสองมานั่งลงที่มุมหนึ่ง เว่ยซงเหนียนยิ้ม:

“ศิษย์น้องรอสักครู่ งานแลกเปลี่ยนจะเริ่มในไม่ช้า”

ครู่ต่อมา ผู้บำเพ็ญเพียรร่างผอมแห้งคนหนึ่ง ชายแขนเสื้อปักลายดอกเพลิงสีแดงเข้มเดินเข้ามา นั่งขัดสมาธิลงมุมหนึ่งบนเวทีสูงในหอ หลับตาพักผ่อน

เสียงพูดคุยจอแจก็เบาลงทันที เว่ยซงเหนียนกดเสียงต่ำพูดว่า:

“นี่คืออาจารย์อาเฉินซื่อผิง มาจากหอหลอมศาสตรา เป็นยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานประจำงานแลกเปลี่ยนนี้ เชี่ยวชาญด้านการประเมินแร่และศาสตราวุธวิเศษเป็นพิเศษ”

ศิษย์แซ่ชุยที่เฝ้าอยู่หน้าประตูเมื่อครู่เดินเข้ามา ขึ้นไปบนเวทีสูง โค้งคำนับ:

“อาจารย์อาเฉิน เริ่มงานแลกเปลี่ยนเลยไหมครับ?”

“ได้”

อาจารย์อาเฉินไม่แม้แต่จะกระพริบตา ตอบรับเสียงเรียบ

“คนที่อยากมาก็มาถึงกันหมดแล้ว พวกเราเริ่มกันเลย

ข้า ชุยหยวน ขอโยนหยกนำอิฐก่อน

นี่คือศาสตราวุธวิเศษระดับล่าง กระบี่แมงป่องเขียว ใช้ทองแดงใจม่วงกับเหล็กกล้าเพลิงเร้นลับหลอมเป็นร่างกระบี่ หลอมกระดูกหางและกระดูกสันหลังของสัตว์อสูรแมงป่องธาตุไฟตัวหนึ่งเข้าไป ซ้อนทับวงจรเวทสิบสองชั้น เฉือนเหล็กได้ราวกับตัดโคลน

ถ้าไม่ใช่เพราะตอนหลอมเกิดข้อผิดพลาดเล็กน้อย กระบี่เล่มนี้ก็เป็นศาสตราวุธวิเศษระดับกลางแล้ว

ตั้งราคาไว้ห้าสิบสี่หินวิญญาณ รับแลกเปลี่ยนสิ่งของ แร่ แก่นแท้ธาตุไฟ ไผ่เหล็กเขียวระดับหนึ่งขั้นกลางขึ้นไปล้วนใช้เป็นของแลกเปลี่ยนได้”

ชุยหยวนหยิบกระบี่บินสีแดงเข้มยาวสองฉื่อเล่มหนึ่งออกมา ป้อนพลังเวทกระตุ้น แสงวิญญาณสีแดงฉานก็ส่องประกาย แผ่คลื่นความร้อนออกมา

เว่ยซงเหนียนแนะนำเสียงเบา:

“ศิษย์พี่ชุยมีพรสวรรค์ด้านวิถีแห่งการหลอมศาสตราอยู่พอสมควร หลายปีก่อนก็สามารถหลอมศาสตราวุธวิเศษได้ด้วยตัวเองแล้ว ฝีมือการซ่อมศาสตราวุธวิเศษของอีกฝ่ายก็ไม่เลวเลย แค่ราคาแพงไปหน่อย

ศาสตราวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นล่างธรรมดาๆ ยี่สิบหินวิญญาณก็หาได้แล้ว”

จี้อันพยักหน้าเล็กน้อย ในใจก็คิดว่าศาสตราวุธวิเศษแพงขนาดนี้ เขาอยากจะเก็บชุดล่าปีศาจสักชุดไม่รู้ต้องใช้เวลานานแค่ไหน เขารู้สึกถึงความยากจนของตัวเองอีกครั้ง ต้องหาผลึกวิญญาณอย่างหนักแล้ว!

ผู้บำเพ็ญเพียรหัวโล้นร่างสูงใหญ่คนหนึ่งลุกขึ้นยืนทันที:

“ฝีมือของศิษย์น้องชุยทุกคนรู้ดี พอดีศาสตราวุธวิเศษของสมาชิกในทีมข้าเสียหายหนัก เอามาแลกกับศิษย์น้องชุย เพิ่มแร่เข้าไปอีกหน่อย แลกศาสตราวุธวิเศษเล่มนี้”

ผู้บำเพ็ญเพียรหัวโล้นม้วนแขนเสื้อชุดคลุมเต๋าขึ้น เผยให้เห็นกล้ามเนื้อกำยำเป็นมัดๆ ผิวสีทองแดงแฝงประกายโลหะจางๆ

“ที่แท้ก็ศิษย์พี่หยาง เชิญขึ้นมาแลกเปลี่ยนครับ” ชุยหยวนยิ้ม

เว่ยซงเหนียนแนะนำต่อ: “ท่านนี้คือศิษย์พี่หยางเลี่ยแห่งยอดเขาเจดีย์ ฝึกกายาเป็นหลัก ว่ากันว่ากำลังเตรียมตัวสร้างรากฐานแล้ว”

ทั้งสองแลกเปลี่ยนกันเสร็จอย่างรวดเร็ว แล้วเดินลงจากเวทีสูงไปด้วยกัน

จากนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรทีละคนก็ขึ้นไปบนเวทีเพื่อแลกเปลี่ยน บ้างก็ขายสมุนไพรวิญญาณ แร่ได้ บ้างก็กลับไปอย่างผิดหวัง เว่ยซงเหนียนก็ขึ้นไปบนเวทีสูงเช่นกัน ใช้ยาเม็ดเซินหยวนแลกของวิเศษชิ้นหนึ่งมาได้สำเร็จ

ระหว่างนั้นมีคนขอให้เฉินซื่อผิงประเมิน อีกฝ่ายจะเก็บค่าประเมินหนึ่งถึงสามหินวิญญาณ ทำให้จี้อันทอดถอนใจถึงความง่ายดายในการหาผลึกวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน

ประมาณหนึ่งชั่วยามผ่านไป งานแลกเปลี่ยนก็สิ้นสุดลง

ชุยหยวนมอบกองผลึกวิญญาณให้เฉินซื่อผิง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจากไปก่อน ทุกคนก็ทยอยแยกย้ายกันไป

“ศิษย์พี่หญิงหลี่ โปรดอยู่ก่อน”

เว่ยซงเหนียนเดินเข้าไป เรียกผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสองคนที่กำลังจะเดินออกจากหอ กล่าวชมเชย:

“รู้สึกว่าแรงกดดันวิญญาณของศิษย์พี่หญิงรุนแรงขึ้น ดูท่าคงอยู่ไม่ไกลจากการสร้างรากฐานแล้ว”

“ศิษย์น้องเว่ย มีธุระอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ”

สตรีในชุดคลุมเต๋าสีขาวป้องปากหัวเราะ ที่หางคิ้วขวาของนางมีไฝขนาดเท่าเม็ดข้าว

“ศิษย์พี่หญิงคารวะสายผาเขียวขจี ไม่ทราบว่าในมือพอจะมีเมล็ดท้อวิญญาณไหม ศิษย์น้องจี้ผู้นี้ต้องการซื้อ”

เว่ยซงเหนียนแนะนำจี้อันให้สตรีทั้งสองรู้จัก ผาเขียวขจีคือสถานบำเพ็ญธรรมของเก่ออิ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายของนิกาย

อาจารย์ลุงเก่อเชี่ยวชาญด้านวิถีแห่งการหลอมยาและการเพาะปลูก ต้นท้อวิญญาณระดับสองชั้นเลิศต้นหนึ่งในนิกาย ก็เป็นอีกฝ่ายที่ดูแลอยู่

หลี่หลิงอวี้มองสำรวจจี้อันสองสามครั้ง หางคิ้วฉายแววยินดี:

“ไม่ทราบว่าศิษย์น้องจี้ต้องการซื้อเมล็ดท้อวิญญาณระดับหนึ่งธรรมดา หรือเมล็ดระดับสอง ราคาต่างกันไม่น้อยนะ”

วงจรการบ่มเพาะต้นผลไม้วิญญาณค่อนข้างยาว มีข้อกำหนดต่อระดับแปลงนาวิญญาณและเทคนิคการเพาะปลูกในระดับหนึ่ง เมล็ดพันธุ์จึงค่อนข้างขายออกยาก

เมล็ดพันธุ์เก็บไว้ในมือนางก็ไม่มีประโยชน์อะไร สามารถแลกเป็นผลึกวิญญาณได้ ย่อมทำให้คนยินดี

“หรือว่าในมือศิษย์พี่หญิงจะมีเมล็ดของต้นท้อวิญญาณต้นนั้นที่นิกายบ่มเพาะอยู่?”

เว่ยซงเหนียนถามอย่างประหลาดใจปนยินดี ถ้าหากสามารถได้เมล็ดท้อวิญญาณระดับสองชั้นเลิศมา ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

“เจ้าคิดสวยไปแล้ว ท้อวิญญาณระดับสองชั้นเลิศ สามสิบหกปีออกดอก สามสิบหกปีติดผล แล้วต้องสะสมพลังอีกสามสิบหกปีถึงจะออกดอกติดผลใหม่ เป็นสิ่งที่ยอดฝีมือขั้นหวนสู่ต้นกำเนิดและปรมาจารย์ของนิกายถึงจะเสวยได้ ข้าจะไปหาเมล็ดของมันมาจากไหนได้

ในมือข้าที่มี คือเมล็ดท้อวิญญาณระดับสองขั้นล่างที่บ่มเพาะออกมาจากสวนยาส่วนตัวของอาจารย์ข้า มีแค่เมล็ดเดียว”

ในมือของหลี่หลิงอวี้ปรากฏเมล็ดท้อสีแดงจางๆ เมล็ดหนึ่ง โบกไปมาเบาๆ ต่อหน้าหลายคน

จี้อันประสานมือ ยิ้มแล้วพูดว่า:

“ไม่ทราบว่าเมล็ดท้อวิญญาณระดับสองขั้นล่างราคาเท่าไหร่หรือครับ?”

ยิ่งระดับของเมล็ดพันธุ์จากต้นแม่สูง ต้นกล้าก็จะยิ่งบ่มเพาะให้ถึงระดับสูงได้ง่ายขึ้น ถ้ามีโอกาสก็ต้องซื้อเมล็ดพันธุ์ระดับสูงกว่าอยู่แล้ว

จี้อันมั่นใจว่าจะไปได้ไกลกว่านี้ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร อย่างอื่นไม่พูดถึง แค่ทะลวงถึงขั้นสร้างรากฐานก็มีอายุขัยสองร้อยปีแล้ว เพียงพอให้เขาได้ลองผิดลองถูก

ถ้าหากหลังจากเลื่อนขั้นสร้างรากฐานแล้ว เขาไปบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาหลักสายไม้ สายน้ำเพิ่มอีก เก็บหินวิญญาณซื้อยาเม็ดต่ออายุมาบ้าง ยืดอายุขัยไปสักสองร้อยห้าสิบปีก็ไม่ใช่ปัญหา

“สามหินวิญญาณ เมล็ดท้อวิญญาณระดับสองขั้นล่างขอเพียงบ่มเพาะจนถึงช่วงติดผล ย่อมสามารถบรรลุระดับหนึ่งขั้นล่างได้แน่นอน หรือกระทั่งระดับหนึ่งขั้นสูง

ถึงตอนนั้น ต้นท้อวิญญาณต้นหนึ่งก็คือต้นเงินต้นทองต้นหนึ่งเลยนะ”

ยื่นมืองามดุจหยกออกมา ชูสามนิ้ว หลี่หลิงอวี้ขยิบตาอย่างเจ้าเล่ห์

“ศิษย์พี่หญิงพูดถูก แต่...”

มาถึงช่วงต่อรองราคา เว่ยซงเหนียนก็ก้าวออกมาอย่างไม่ยอมน้อยหน้า พูดจาฉะฉาน:

“ท้อวิญญาณติดผลมันเกี่ยวอะไรกับคนขายเมล็ดท้อไม่มากนักไม่ใช่รึ? ศิษย์พี่หญิงแค่ขายเมล็ด ไม่ได้มีส่วนร่วมในการบ่มเพาะเสียหน่อย

อีกอย่าง ต้นท้อวิญญาณบ่มเพาะจนถึงช่วงติดผลต้องใช้เวลาหลายปี ช่วงเวลานี้ยังต้องคอยดูแลอยู่ตลอด

ถ้าพวกเราซื้อเมล็ดท้อระดับหนึ่งขั้นล่างสักต้นก็แค่ 10 ผลึกวิญญาณ แถมยังได้กินท้อวิญญาณเร็วขึ้นด้วย”

เว่ยซงเหนียนชูหนึ่งนิ้ว พูดอย่างหนักแน่น:

“หนึ่งหินวิญญาณ อย่างมากที่สุดแล้ว พวกเราซื้อความหวัง”

(จบตอน)