บทที่ 41 หลอมลมปราณขั้นเจ็ด

บทที่ 41 หลอมลมปราณขั้นเจ็ด

มีเต่าหินให้พึ่งพา บวกกับความเข้าใจของตัวเองก็พอใช้ได้ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรวิชาธาตุน้ำ ธาตุดิน ธาตุไม้ของจี้อันจะต้องรวดเร็วปานสายฟ้าแลบแน่นอน

การต่อสู้ไม่ใช่แค่ฝึกฝนวิชาจนชำนาญแล้วจะชนะได้ มันยังต้องการสภาพจิตใจ ปฏิกิริยาตอบสนอง และการตัดสินใจ และยังต้องมีความเข้าใจในตัวศัตรูเพียงพอด้วย

หากไม่ผ่านการต่อสู้จริง ก็เป็นได้แค่การคุยโวบนกระดาษ

เคยฟังเว่ยซงเหนียนเล่าว่า เขาหยวนเหอกับหุบเขาเมเปิ้ลร่วง สองนิกายนี้ก็ต่างไปยึดเส้นชีพจรวิญญาณสร้างฐานที่มั่นในหุบเขาลึกเช่นกัน

จี้อันคิดว่า ฐานที่มั่นเหล่านี้มีความสำคัญต่อนิกายทั้งหลาย ก็เหมือนกับที่นิกายมีความสำคัญต่อสำนักใหญ่ในจงโจว ล้วนเป็นพื้นที่กันชนของสงคราม

เขากำลังคิดว่า ถ้าหากต่อไปนิกายยังคงเคลื่อนไหวสังหารหมู่เผ่าปีศาจเพื่อสร้างฐานที่มั่นอยู่บ่อยๆ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะพิสูจน์ได้ว่าสงครามรอบต่อไประหว่างมนุษย์กับเผ่าปีศาจกำลังจะปะทุขึ้น และไม่ใช่แค่การคาดเดาของเขา

นิกายกำลังเตรียมพร้อมรับมือฝนที่ยังไม่ตก เขาก็ต้องเลียนแบบบ้าง

“วิชาเพาะปลูกของศิษย์น้องล้ำเลิศถึงเพียงนี้ อยู่บำเพ็ญเพียรในนิกายไม่ปลอดภัยกว่าหรือ?”

ฉู่เหอไม่เข้าใจ เขาไม่ยอมเป็นเกษตรกรวิญญาณ ก็เพราะเขารู้ว่าตัวเองไม่มีทางอาศัยการเพาะปลูกเพื่อตอบสนองความต้องการในการบำเพ็ญเพียรของตัวเองได้

ระดับการสนับสนุนจากตระกูลจะต้องลดลงแน่นอน เขารู้ว่ายาเม็ดสร้างรากฐานต้องหามาด้วยตัวเองแล้ว

แต่จี้อันอาศัยการเพาะปลูกก็เพียงพอต่อการบำเพ็ญเพียรแล้วนี่ อาศัยการเพาะปลูกก็สามารถสะสมแต้มผลงานและผลึกวิญญาณได้เพียงพอที่จะซื้อยาเม็ดสร้างรากฐาน

การล่าเผ่าปีศาจตามหาสมุนไพรวิญญาณในเทือกเขา ดูเหมือนจะสะใจ แต่ความจริงคือการเอาชีวิตไปแลกผลึกวิญญาณ

บางครั้งก็หาได้มากจริงๆ แต่ค่าใช้จ่ายก็สูงเช่นกัน ความเสียหายของศาสตราวุธวิเศษ การสิ้นเปลืองยันต์ ล้วนเป็นผลึกวิญญาณทั้งสิ้น

หากโชคร้ายได้รับบาดเจ็บ ยิ่งทนลำบาก

“ศิษย์น้องฉู่พูดมีเหตุผล ศิษย์น้องจี้ดูเหมือนจะยังไม่ได้ซื้อแผ่นยันต์หยกรวมวิชาโจมตีของนิกายเลยใช่ไหม?

การฝึกฝนวิชาโจมตี ก็ต้องใช้เวลาเหมือนกัน แถมยังต้องหาซื้อศาสตราวุธวิเศษต่างๆ อีก

สู้มุ่งมั่นกับการยกระดับบำเพ็ญเพียรดีกว่า รอจนเลื่อนขั้นสร้างรากฐาน ค่อยๆ ขัดเกลาวิชาโจมตีก็ได้ แถมยังมีวิธีรับมือเผ่าปีศาจมากขึ้นด้วย”

จ้าวม่งเหยาพูดเกลี้ยกล่อม นางก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าจี้อันเห็นได้ชัดว่าสามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างสงบสุข ทำไมยังต้องออกไปเสี่ยงภัยอีก

จี้อันยิ้มเล็กน้อย อธิบายว่า:

“ข้าแค่อยากจะฝึกฝนความสามารถในการต่อสู้ของตัวเองหน่อย ไม่ได้ออกไปเสี่ยงภัยทุกวัน เวลาส่วนใหญ่ก็ยังอยู่ในนิกาย

อีกอย่าง ทีมของศิษย์พี่ฉู่เหอก็ไม่แน่ว่าจะต้องการคนเพิ่ม ข้าก็ไม่แน่ว่าจะมีเวลาพอดี แค่บอกกล่าวล่วงหน้าไว้เฉยๆ

อีกอย่างนะ ถ้าข้ายังไม่ทะลวงหลอมลมปราณขั้นปลาย ยังไม่มีศาสตราวุธวิเศษครบชุด ยังไม่ฝึกวิชาโจมตีสักแขนงให้ถึงขั้นช่ำชอง ข้าไม่ออกไปหรอก”

เขาแอบต่อประโยคในใจอีกว่า บวกกับการฝึกวิชาป้องกันหนึ่งแขนงกับวิชาสำหรับหลบหนีอีกหนึ่งแขนงให้ถึงขั้นช่ำชองด้วย

“ศิษย์น้องพูดถูก ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเราก็ต้องมีความสามารถในการต่อสู้ด้วย ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีพลังปกป้องวิถี”

จางหย่วนซานพูดเสริม:

“ท่านอาในตระกูลของข้าก็บอกข้าว่า รอข้าสร้างรากฐานแล้ว ต้องยกระดับความสามารถในการต่อสู้ขึ้นมาให้ได้

วัตถุดิบหลักของยาเม็ดที่ใช้ยกระดับบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน มักจะต้องมีอายุยาเป็นร้อยปี สวนสมุนไพรของนิกายแม้จะมีผลผลิตออกมาอย่างต่อเนื่อง แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานมีจำนวนมาก ยังไงก็ไม่พอแบ่งกัน

พวกเราไม่อาจอยู่ในนิกายได้ตลอดไป ต้องออกไปแสวงหาวาสนาข้างนอก ถึงจะได้รับทรัพยากรที่เพียงพอสำหรับยกระดับบำเพ็ญเพียรอย่างรวดเร็ว”

ยิ่งเป็นยาเม็ดระดับสูง พิษยาก็ยิ่งแรง แต่เมื่อขอบเขตของผู้บำเพ็ญเพียรสูงขึ้น ความเร็วในการขจัดพิษยาก็เร็วขึ้นด้วย

ความถี่ในการกินยาเม็ดของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานกับขั้นหลอมลมปราณไม่ได้แตกต่างกันมากนัก แต่สมุนไพรหายากกว่า ตอนหลอมยาก็ยังมีการสูญเสียไปบ้าง จำนวนยาเม็ดที่ได้ยิ่งน้อยลง

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานของนิกาย คนที่ได้รับการจัดสรรยาเม็ดอย่างเพียงพอ มีไม่ถึงห้านิ้ว

“ไหนเลยจะเป็นแค่ยาเม็ดขั้นสร้างรากฐาน ยาเม็ดเซินหยวนกับยาเม็ดอวี้จือที่หลอมลมปราณขั้นปลายใช้ ต้องจ่ายเพิ่มไม่น้อยถึงจะซื้อได้ในปริมาณที่เพียงพอ”

จ้าวม่งเหยาส่ายหน้าเบาๆ ว่ากันว่าการแลกเปลี่ยนระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขึ้นไป ส่วนใหญ่ใช้วิธีแลกของต่อของ

ถ้าคิดจะใช้ผลึกวิญญาณซื้อ ต้องจ่ายเพิ่มในราคาสูงมากถึงจะซื้อได้

ยกตัวอย่างยาเม็ด สวนสมุนไพรของนิกายแม้จะไม่สามารถตอบสนองความต้องการของทุกคนได้ แต่อย่างน้อยทุกๆ ช่วงเวลาก็ยังสามารถจัดหายาเม็ดชุดหนึ่งให้กับผู้บำเพ็ญเพียรในนิกายได้

ยอดฝีมือที่มาจากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและตระกูลเล็กๆ สถานการณ์ที่หายาเม็ดไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยมาก ยิ่งระดับสูง ยิ่งเป็นเช่นนี้

จี้อันเลิกคิ้วเล็กน้อย สถานการณ์แบบนี้เขายังไม่เคยได้ยินมาก่อน

ยาหลักของยาเม็ดเซินหยวนคือโสมเมฆาอัคคี ต้องการอายุยาอย่างน้อยยี่สิบปี ยาหลักของยาเม็ดอวี้จือคือเห็ดหลินจือไม้ ต้องการอายุยามากกว่าสามสิบปี

“โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรรุ่งเรืองเฟื่องฟูมาหลายปี จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรในแต่ละระดับก็มากขึ้นเรื่อยๆ

ช่วยไม่ได้ สถานการณ์แบบนี้ดำเนินมาหลายปีแล้ว

ข้าได้ยินมาว่าเหตุผลหนึ่งที่นิกายย้ายจากจงโจวมายังทวีปตะวันตก ก็เพราะเส้นชีพจรวิญญาณของสำนักเดิมไม่สามารถตอบสนองการบำเพ็ญเพียรของปรมาจารย์ได้”

จางหย่วนซานหยุดไปครู่หนึ่ง หันมาพูดว่า:

“ศิษย์น้องฉู่ เจ้าต่อไปล่าปีศาจอยู่ข้างนอก เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเจอกับทีมผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ต้องระวังคนเหล่านี้ให้ดี

ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ มูลค่าของศิษย์นิกายมันมากกว่ามูลค่าของเผ่าปีศาจเสียอีก”

หลายคนก็พูดคุยแลกเปลี่ยนประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรของตนเองต่อ ต่างก็ได้รับประโยชน์

แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องเฉียงมายังขอบหน้าต่าง บนโต๊ะมีจานชามระเกะระกะ ทุกคนต่างอวยพร ‘วิถีเซียนยืนยาว’ ให้กัน แล้วก็แยกย้ายกันไป

หนึ่งเดือนต่อมา

จันทร์กระจ่างดาวเบาบาง ในหุบเขามีเสียงจักจั่นร้องระงม

ลำแสงอ่อนโยนสายหนึ่งส่องผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่ สาดส่องเงียบงันลงบนร่างที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในเรือนไผ่

จี้อันรู้สึกเพียงกระแสความร้อนสายหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากกระดูกก้นกบ ผ่านแผ่นหลัง ตรงไปยังกระดูกคอ

เบื้องหน้าพลันสว่างวาบ พลังเวทที่สดใสมีชีวิตชีวาสายหนึ่งพ่นออกมาจากจุดตันเถียน ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรเซียนทั่วร่าง

เส้นชีพจรเซียนดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นหลายส่วน แถมยังแตกแขนงเล็กๆ ออกมาอีกหลายสาย

เขาเปิดตาขึ้น รู้สึกเพียงว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าเฉียบคมขึ้นอีกหลายส่วน เสียงแมลงที่ถูกกลบอยู่ใต้เสียงจักจั่นนอกเรือนไผ่ก็ดังชัดเจนขึ้น

“หลอมลมปราณขั้นปลาย วันนี้สำเร็จแล้ว”

จี้อันเงยหน้า แสงจันทร์สาดกระทบใบหน้า สะท้อนประกายใสวาววับ ดวงตาอันลุ่มลึกของเขาเปล่งประกายดุจดวงดาวบนฟากฟ้า

เขาแอบอุทานในใจว่า ‘น่าเสียดาย’ เวลาคารวะอาจารย์ทุกสามปีเพิ่งจะผ่านไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน

พลาดครั้งนี้ไป ก็ต้องรออีกสามปี

จี้อันลุกขึ้นจากเบาะฟาง จิตใจเชื่อมโยงกับเต่าหิน

【ผู้ควบคุม : จี้อัน】

【มนต์เสน่ห์แห่งเต๋า : 0】

【พลังวิญญาณพื้นฐาน : พลังขั่น (น้ำ) 378.8 พลังคุน (ดิน) 164.9 พลังซวิ่น (ลม) 132.2】

【วิชา : วิชาเมฆฝนน้อย (สมบูรณ์แบบ 34%)

เคล็ดปฐพีหนา (สมบูรณ์แบบ 25%)

เคล็ดเถาเหี่ยวเถาเริงร่า (ช่ำชอง 65%)

คาถาเพลิงอัคคี (ช่ำชอง 16%)

เคล็ดโลหะแหลมคม (ช่ำชอง 75%)】

สามปีแห่งความพยายาม ผลิดอกออกผลอย่างงดงาม

เคล็ดปฐพีหนาเลื่อนขั้นสมบูรณ์แบบตั้งแต่หนึ่งปีก่อน ภายใต้การเสริมพลังของวิชาขั้นสมบูรณ์แบบสองแขนง ผลผลิตธัญพืชวิญญาณก็สูงถึงหมู่ละ 350 ชั่งข้าวหน่อเหลือง

พลังวิญญาณที่อยู่ในผักสวนครัวในลานบ้าน ก็ไม่ต่างจากผักวิญญาณที่ปลูกในแปลงนาวิญญาณระดับหนึ่งมากนัก

ต้องขอบคุณการฝึกฝนเคล็ดโลหะแหลมคม ความแข็งแกร่งของเจตจำนงของเขาแข็งแกร่งกว่าตอนที่ยังไม่ได้เรียนวิชาวงจรเวทครึ่งส่วน

เจตจำนงของเขาผ่านการหลอมรวมวิญญาณ เดิมทีก็แข็งแกร่งกว่าคนอื่นไม่น้อย เพิ่มขึ้นมาอีกครึ่งส่วน ถือว่ายากยิ่งนัก

ตอนนี้ ‘ดรรชนีหกชีพจร’ ที่เขาปล่อยออกมาสามารถเจาะทะลุไม้สนขนาดเท่าถังน้ำได้แล้ว

เขาเคยทดลองแล้ว การโจมตีระดับนี้สามารถเจาะทะลุการป้องกันของยันต์เกราะทองคุณภาพธรรมดาได้แล้ว

จี้อันยิ้มพลางเดินออกจากเรือนไผ่ ทำกิจวัตรประจำวันที่ต้องทำทุกวัน

เขาร่ายเคล็ดวิชา แสงวิญญาณสีเหลืองดินปกคลุมไปทั่วลานบ้าน

เมื่อแสงวิญญาณค่อยๆ สลายไป เขาก็รู้สึกถึงพลังวิญญาณอันหนาแน่นที่พวยพุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน

(จบตอน)