บทที่ 39 กำหนดสามปี

บทที่ 39 กำหนดสามปี

“แค่ครู่เดียว เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรโดยไม่กินยาเม็ดถึงสองวัน หรืออาจจะมากกว่านั้น”

จี้อันรู้สึกฮึกเหิมอย่างยิ่ง ถ้าหากข้ามีผลึกวิญญาณเพียงพอ ก็จะสามารถบำเพ็ญเพียรได้ตลอด 24 ชั่วโมงเหมือนศิษย์พี่หลิวอวี้แล้ว

แค่คิด เขาก็รู้สึกหายใจถี่ขึ้น

หนึ่งวันเทียบเท่ากับหนึ่งเดือนของคนอื่น การใช้ผลึกวิญญาณแลกเวลา เป็นเรื่องที่คุ้มค่าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

เว่ยซงเหนียนตะลึงเล็กน้อย ไม่ถูกนะ ศิษย์น้องเพิ่งจะหลอมลมปราณขั้นสี่ ตามหลักแล้วผลของการหลอมพลังวิญญาณควรจะดีกว่านี้สิ

หรือว่า พรสวรรค์ของศิษย์น้องจะย่ำแย่สุดๆ เป็นแค่พรสวรรค์ระดับล่าง?

ก็ไม่ถูกอีก ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ระดับล่าง นิกายจะไม่รับเข้ามา มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว พรสวรรค์ของศิษย์น้องเพิ่งจะแตะถึงระดับกลาง

“อืมๆ” เว่ยซงเหนียนกระแอมสองที ยิ้มแล้วพูดว่า:

“เมื่อระดับบำเพ็ญเพียรสูงขึ้น ผลของค่ายกลรวบรวมวิญญาณก็จะค่อยๆ ลดลง แต่ก็เพียงพอให้ศิษย์ขั้นหลอมลมปราณใช้งานได้สบายๆ”

เขาเก็บจานค่ายกล แล้วหยิบแผ่นยันต์หยกแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของส่งให้:

“ศิษย์น้อง โปรดเก็บจานค่ายกลไว้ให้ดี

แผ่นยันต์หยกบันทึกเคล็ดวิชาควบคุมค่ายกลไว้ เป็นเพียงวิธีการประยุกต์ใช้พลังวิญญาณแบบหนึ่ง ง่ายมาก ดูปุ๊บก็เป็นปั๊บ”

จี้อันรับของมา หยิบแผ่นยันต์หยกขึ้นมาแปะที่หน้าผาก

ครู่ต่อมา เขาก็เอาแผ่นยันต์หยกลง ยิ้มแล้วพูดว่า:

“ง่ายมากจริงๆ ครับ ขอบคุณศิษย์พี่ ตอนนี้พวกเรามาคิดบัญชีกัน”

เขาวางห่อผ้าลงบนโต๊ะแล้วแก้ออก โกยหินวิญญาณออกมา แล้วเลื่อนกระดาษยันต์กับหมึกยันต์ไปให้อีกฝ่าย

เว่ยซงเหนียนถูมือ เขาชอบความรู้สึกตอนตรวจนับสินค้าที่สุด ความรู้สึกแบบนี้มันยอดเยี่ยมไม่แพ้ตอนที่เขาขายของออกไปเลย

อย่างรวดเร็ว เขาก็ตรวจนับของทั้งหมดเสร็จสิ้น ยิ้มกริ่มพูดว่า:

“กระดาษยันต์ระดับหนึ่งขั้นล่าง 256 แผ่น กระดาษยันต์ขั้นกลาง 112 แผ่น หมึกยันต์ขั้นล่าง 10 ขวด อืม...”

เขาคิดเลขในใจอย่างรวดเร็ว แล้วบอกตัวเลขออกมา:

“รวมมูลค่า 1566 ผลึกวิญญาณ ผลผลิตของศิษย์น้องนี่ทำให้พวกเกษตรกรวิญญาณเฒ่าๆ ต้องอิจฉาเลยนะ”

“อิจฉาอะไรล่ะครับ อิจฉาที่ข้าไม่เก็บผลึกวิญญาณไว้ในมือรึไง?”

จี้อันหลุดหัวเราะ เขาเลื่อนหินวิญญาณไปให้อีกฝ่าย แล้วพูดต่อ:

“ทั้งหมดคือ 17 หินวิญญาณ 85 ผลึกวิญญาณ ศิษย์พี่ตรวจนับดูครับ

ตามเดิมนะครับ ขอวัตถุดิบหมึกยันต์ 10 ขวด ยาเม็ดหยกมรกต 24 เม็ด

อืม เดี๋ยวก่อน ไม่ถูก! รอแป๊บครับ”

เขาหยิบหินวิญญาณออกมาอีกห้าก้อน พูดอย่างเขินอายเล็กน้อย:

“ถ้าในมือไม่มีหินวิญญาณ ค่ายกลรวบรวมวิญญาณข้าก็ซื้อมาเปล่าๆ น่ะสิ หินวิญญาณห้าก้อนนี้ให้ศิษย์พี่ไม่ได้ครับ”

ซื้อค่ายกลมาตั้งโชว์ไว้สามเดือน มันสิ้นเปลืองเกินไป! อย่างน้อยก็ต้องได้เสพสุขสักสิบชั่วยาม

“ศิษย์น้องพูดมีเหตุผลมาก”

บนใบหน้าของเว่ยซงเหนียนไม่มีความไม่พอใจแม้แต่น้อย ผลึกวิญญาณที่อีกฝ่ายหามาได้จากเขา ก็เอามาใช้จ่ายกับเขาทั้งหมด ลูกค้าชั้นเยี่ยมเลยนะ ต้องรักษาความสัมพันธ์ไว้ดีๆ

“ศิษย์น้อง หักผลึกวิญญาณค่าซื้อวัตถุดิบแล้ว เจ้ายังเหลือ 1901 ผลึกวิญญาณ”

“19 หินวิญญาณทั้งหมดเป็นของศิษย์พี่ รวมกับเงินมัดจำ 3 หินวิญญาณ ข้ายังค้างศิษย์พี่อีก 23 หินวิญญาณ

ข้าเตรียมจะแบ่งจ่ายครึ่งปี ค่อยๆ ทยอยคืนให้ศิษย์พี่ ผลึกวิญญาณที่เกินมาหนึ่งเม็ดไม่ต้องทอนครับ”

จี้อันใจกว้างเป็นครั้งแรก โบกมืออย่างใจป้ำ

เขาทอดถอนใจว่าเครดิตของตัวเองในสายตาอีกฝ่ายดีขึ้นเรื่อยๆ ถึงกับสามารถติดหนี้ได้ถึง 20 กว่าหินวิญญาณ

อืม ต้องพยายามต่อไป

“ข้าไม่รีบ ศิษย์น้องค่อยๆ คืนก็ได้ อย่าให้กระทบการบำเพ็ญเพียรของตัวเอง”

เว่ยซงเหนียนเก็บหินวิญญาณ ยิ้มแล้วพูดว่า:

“ข้าจะลงไปหาเหลียงชิว ให้เขาทำปลวิญญาณให้พวกเรากินอีกสักตัว

เฮะ ปลาหนึ่งตัวสี่อย่าง ไม่เสียเปล่าเลยสักนิด”

เขาเดินออกจากห้อง ในใจก็คำนวณ:

‘23 หินวิญญาณไม่ใช่จำนวนน้อยๆ จะกระทบการหมุนเวียนผลึกวิญญาณของข้า ต้องไปยืมหินวิญญาณจากพวกเฒ่าหวงหน่อยแล้ว’

การบำเพ็ญเพียรไร้กาลเวลา เวลาผ่านไปในพริบตา

จี้อันตั้งรกรากบำเพ็ญเพียรอยู่ริมทะเลสาบน้ำมรกตในนิกายจินหลิง เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปสามปี ถึงช่วงเวลาประเมินผลแล้ว

“การประเมินย่อยสามปี หลิวอวี้ อายุ 17 ปี เพาะปลูกแปลงนาวิญญาณ 0 หมู่ หลอมลมปราณขั้นเก้า การประเมิน: กะ-กลาง”

ผู้บำเพ็ญเพียรชราที่รับผิดชอบการประเมินยิ้มเหอะๆ ประสานมือ:

“ยินดีด้วยหลานศิษย์หลิว หลังจากการประเมิน ก็จะเป็นเวลาที่พวกศิษย์พี่จะเลือกศิษย์ ศิษย์น้องเข้าสำนักมาสามปีก็มีความสำเร็จถึงเพียงนี้ ต้องถูกพวกศิษย์พี่แย่งชิงตัวแน่

ไม่แน่ว่าอีกไม่นาน ข้าอาจจะต้องเรียกศิษย์น้องหลิวแล้ว”

ผู้บำเพ็ญเพียรทอดถอนใจในใจ คนผู้นี้มีโอกาสสูงที่จะเป็นศิษย์สายตรงของตระกูลหลิวแห่งเขาชิงผิง ได้รับการสนับสนุนจากตระกูล บำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาสามปี ยาเม็ดสร้างรากฐานก็น่าจะเตรียมการไว้เรียบร้อยแล้ว

ศิษย์เช่นนี้ พวกศิษย์พี่ขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายก็ย่อมแย่งชิงกันอยู่แล้ว ขอเพียงคารวะอาจารย์ ศิษย์สร้างรากฐาน ผู้เป็นอาจารย์ก็จะได้รับรางวัลจากนิกายก้อนหนึ่ง ทั้งศิษย์และอาจารย์ต่างก็วิน-วิน

หลิวอวี้ยิ้มอย่างอ่อนโยน ประสานมือตอบคารวะ:

“อาจารย์อาชมเกินไปแล้ว ข้าย่อมต้องมุมานะบำเพ็ญเพียร พยายามเพื่อที่จะได้รับใช้นิกายเพียงเล็กน้อย

กล้าถามอาจารย์อาว่า แซ่อะไรหรือครับ?”

“แซ่จาง ชื่อตัวเดียวว่า ฝาน”

ผู้บำเพ็ญเพียรลูบผมขาวราวหิมะ พูดเยาะเย้ยตัวเอง:

“คนสมชื่อ ธรรมดาสามัญ ผ่านชีวิตมาค่อนชีวิตอย่างสูญเปล่า”

เขาบำเพ็ญเพียรอย่างหนักมา 150 ปี ตอนนี้มีเพียงระดับบำเพ็ญเพียรสร้างรากฐานขั้นสาม ชาตินี้สามารถเลื่อนขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางได้ก็ถือว่าบรรพบุรุษคุ้มครองแล้ว

หลิวอวี้มีโอกาสสูงที่จะสร้างรากฐานก่อนอายุ 20 ปี แม้จะเทียบไม่ได้กับพวกผู้บำเพ็ญเพียรที่เกิดมาพร้อมเส้นชีพจรเซียนเชื่อมต่อกัน แต่การเลื่อนขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายไม่มีปัญหาแน่นอน

ถ้าหากวาสนาไม่เลว ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเลื่อนขั้นหวนสู่ต้นกำเนิด

หลิวอวี้รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย ไม่ได้ตอบอะไร

อารมณ์ซับซ้อนในใจของจางฝานถูกกดลงอย่างรวดเร็ว ผ่านมาหลายปี เขาก็ยอมรับความจริงได้แล้ว

ขอเพียงได้อยู่ในนิกายอย่างดี สะสมเส้นสายผลึกวิญญาณ เพื่อแสวงหาชาติกำเนิดที่ดีขึ้นให้ลูกหลานตระกูลรุ่นหลัง

เขาขากเสลด แล้วพูดว่า:

“คนต่อไปคือใคร?”

จี้อันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว โค้งตัวเล็กน้อย:

“ศิษย์จี้อัน คารวะท่านอาจารย์”

เขาชี้ไปที่แปลงนาวิญญาณข้างๆ ยิ้มแล้วพูดว่า:

“นี่คือแปลงนาวิญญาณที่ศิษย์บุกเบิกครับ”

จางฝานเลิกคิ้ว พูดอย่างสงสัย:

“เจ้าบุกเบิกทั้งหมดเลยรึ?!

ข้าดูกระแสพลังของเจ้า แค่หลอมลมปราณขั้นหกเท่านั้น แปลงนาวิญญาณสิบหมู่ ไม่น่าจะดูแลไหวหรอกนะ!

สร้างเรื่องโกหกหลอกลวงนิกาย เหอะๆ อย่างน้อยก็ต้องเข้าไปเดินเล่นในถ้ำเหมืองสักรอบ”

เขาเหลือบมองเฒ่าหวงอย่างลับๆ อายุของอีกฝ่ายใกล้จะถูกขับออกจากนิกายแล้ว มีความเป็นไปได้สูงที่จะแอบช่วยเหลือจี้อัน

ในสายตาของเขา ศิษย์เกษตรกรวิญญาณโดยทั่วไปพรสวรรค์ค่อนข้างแย่ จี้อันสามารถบรรลุหลอมลมปราณขั้นหกได้ภายในสามปี พรสวรรค์น่าจะไม่เลว

อาจจะเป็นเพราะเคยมีเรื่องกับใครบางคน เลยถูกเตะมาปลูกแปลงนาวิญญาณที่ทะเลสาบน้ำมรกต

จี้อันไม่ได้แก้ตัว ร่ายวิชาเมฆฝนน้อย ตราประทับในมือร่ายรำจนเกิดเป็นภาพติดตา ไอหมอกสีขาวรวมตัวกันอย่างบ้าคลั่ง ในพริบตาก็ก่อตัวเป็นเมฆวิญญาณขนาดห้าหมู่กลมๆ

สายฝนราวกับเส้นไหมสีเงินโปรยปรายลงมา ละอองน้ำสลัวๆ ลอยฟุ้ง แปลงนาวิญญาณงดงามราวกับแดนเซียน

“วิชาเมฆฝนน้อยขั้นสมบูรณ์แบบ! ศิษย์น้องมีความเข้าใจที่ยอดเยี่ยม!”

หลิวอวี้อุทานเสียงเบา แม้จะเป็นเพียงวิชาเพาะปลูกขั้นต้น แต่สามปีก็สามารถฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้ เห็นได้ชัดว่าความเข้าใจในวิชาวงจรเวทสายน้ำของศิษย์น้องผู้นี้น่าทึ่งเพียงใด

หรือว่าจะเป็นร่างกายพิเศษ?

จางฝานยื่นมือเข้าไปในม่านฝน สัมผัสกลิ่นอายพิเศษนั้นอย่างเงียบงัน ยิ้มแล้วพยักหน้า

“วิชาเมฆฝนน้อยขั้นสมบูรณ์แบบ ไม่แปลกใจเลย

จี้อัน การประเมินย่อยสามปี หลอมลมปราณขั้นหก บุกเบิกแปลงนาวิญญาณสิบหมู่ การประเมิน: กะ-ล่าง

น่าเสียดาย ถ้าเจ้าสามารถทะลวงถึงหลอมลมปราณขั้นปลายได้ การประเมินระดับ กะ-กลาง หนีไม่พ้นแน่”

(จบตอน)