บทที่ 36 เงินมัดจำ

บทที่ 36 เงินมัดจำ

เฒ่าหวงยืนอยู่ริมแปลงนาวิญญาณของตัวเอง มองดูรวงข้าวที่ใสราวหยก รู้สึกปลื้มใจอย่างยิ่ง

แปลงนาวิญญาณระดับหนึ่งผืนนี้ เขาได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากมาย และมันก็ตอบแทนเขาอย่างงาม

น่าเสียดาย อีกปีกว่าๆ ก็ต้องออกจากนิกายแล้ว แปลงนาวิญญาณก็ไม่สามารถส่งต่อให้หลานชายของตัวเองได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฒ่าหวงก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ อารมณ์ดีๆ หายไปกว่าครึ่ง

“ข้าวโพดหยกมรกตของศิษย์พี่ เก็บเกี่ยวได้งามอีกแล้วนะครับ”

จี้อันเดินเข้ามา ยืนอยู่ข้างๆ เฒ่าหวง

เขาสัมผัสได้ถึงความแตกต่างของแปลงนาวิญญาณระดับหนึ่งในทันที พลังวิญญาณอันเปี่ยมล้นที่ปะปนกับกลิ่นหอมสดชื่นของข้าวโพดหยกมรกต ทำให้คนรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

“ฮ่าฮ่า การเพาะเลี้ยงแปลงนาวิญญาณที่เข้าขั้นผืนนี้ เป็นสิ่งเดียวที่ข้าภาคภูมิใจตลอดหลายปีมานี้”

“ศิษย์พี่ ท่านปลูกแปลงนาวิญญาณเยอะขนาดนี้ นอกจากที่หักเป็นค่าเช่านาและภาษีให้นิกายแล้ว ธัญพืชวิญญาณที่เหลือขายให้ใครหรือครับ?”

จี้อันถาม เฒ่าหวงปลูกแปลงนาวิญญาณสิบหมู่ ด้วยฝีมือของอีกฝ่ายในตอนนี้ แต่ละฤดูอย่างน้อยก็ต้องเก็บเกี่ยวได้ 2 พันกว่าชั่ง

นกยันต์รับน้ำหนักได้จำกัด อย่างมากก็รับได้ 5 ร้อยชั่ง รวมน้ำหนักตัวเองเข้าไป แต่ละครั้งก็ขนข้าววิญญาณได้ไม่ถึงสี่ร้อยชั่ง

ตอนนี้ในมือเขามีข้าวหน่อเหลือง 1600 ชั่ง อย่างน้อยต้องขายออกไป 1000 ชั่ง การต้องวิ่งไปหอธุรการหลายๆ รอบมันยุ่งยากเกินไป แถมยังเสียเวลาอีกด้วย

เขารู้ว่าในนิกายมีคนทำธุรกิจซื้อขายธัญพืชวิญญาณ เกษตรกรวิญญาณเฒ่าๆ หลายคนก็จะขายผลผลิตให้คนพวกนี้

เมื่อก่อนผลผลิตในมือเขามีน้อย ไม่จำเป็นต้องติดต่อกับคนพวกนี้

ต่อไปผลผลิตจะมากขึ้นเรื่อยๆ เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องสร้างความสัมพันธ์กับคนเหล่านี้ เพื่อความสะดวกในการขาย

“เรื่องนี้รึ หลายตระกูลก็จะส่งคนมาทำธุรกิจข้าววิญญาณ

ข้าววิญญาณกำไรน้อย แต่ปริมาณการซื้อขายในแต่ละวันมันมากพอ ตระกูลที่สามารถเข้ามาทำธุรกิจนี้ได้ไม่ใช่ตระกูลเล็กๆ คนที่ติดต่อกับข้าคือคนของตระกูลหลี่แห่งเขาลิงขาว

ขายให้คนพวกนี้ก็สบายใจดี ราคาพอๆ กับขายให้นิกาย แค่แลกเป็นแต้มผลงานไม่ได้

แต่สำหรับข้าแล้ว แต้มผลงานมันไม่มีประโยชน์แล้ว”

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะแก่แล้ว หรือเพราะรู้สึกว่าเวลาที่เหลืออยู่ในนิกายมันน้อยลง เฒ่าหวงก็พล่ามออกมาเป็นชุด แต่ก็ยังไม่เข้าประเด็นสักที

จี้อันก็ไม่กล้าเร่ง ได้แต่ยืนฟังเงียบๆ คอยเออออเป็นครั้งคราว

“ดูข้าสิ พูดเรื่องไร้สาระไปตั้งเยอะ”

เฒ่าหวงได้สติกลับมา ยิ้มแล้วพูดว่า:

“ข้านัดเวลากับคนของตระกูลหลี่ไว้แล้ว ทุกๆ สามเดือนในวันที่สามของต้นเดือน พวกเขาจะมารับซื้อครั้งหนึ่ง

ลูกพี่อันอยากจะขายธัญพืชวิญญาณของตัวเอง ข้าบอกพวกเขาสักคำ วันนั้นก็รออยู่ที่บ้านได้เลย”

“ขอบคุณศิษย์พี่มากครับ”

จี้อันนึกถึงว่าหลี่ฉางเฟิงก็เป็นคนของตระกูลหลี่แห่งเขาลิงขาว ไม่รู้ว่าอาศัยของที่ระลึกที่อีกฝ่ายให้มา จะพอจะขายได้ราคาเพิ่มสักสองสามผลึกวิญญาณไหม

ทั้งสองคุยเล่นกันครู่หนึ่ง จี้อันก็กล่าวลาจากไป

เฒ่าหวงมองตามแผ่นหลังที่ห่างออกไปของเขา ในแววตามีประกายคมปลาบวาบขึ้นมา

ทุกเช้าหลังจากที่เขาสกัดแก่นแท้ธาตุน้ำที่ทะเลสาบน้ำมรกตเสร็จกลับมา ก็ต้องผ่านแปลงนาวิญญาณของศิษย์น้องคนนี้

เรื่องที่แปลงนาวิญญาณของอีกฝ่ายเก็บเกี่ยวไปแล้ว ย่อมปิดบังสายตาของเขาไม่ได้

เขาเคยได้ยินพวกเกษตรกรวิญญาณระดับสูงกว่าพูดคุยกัน การที่จะลดระยะเวลาการเติบโตของข้าวหน่อเหลืองได้ มีสาเหตุอยู่สองประการ

ข้อแรก แปลงนาวิญญาณที่เข้าขั้นแล้วจะมีผลนี้

ข้อสอง วิชาเมฆฝนน้อยขั้นสมบูรณ์แบบ

เขาตรวจสอบดูแล้ว แปลงนาวิญญาณของอีกฝ่ายยังไม่เข้าขั้น ถ้าอย่างนั้นก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว

“ศิษย์น้องจี้ หรือว่าจะเป็นร่างกายพิเศษอะไรสักอย่าง?”

เฒ่าหวงคิดในใจ จากนั้นก็ถอนหายใจเบาๆ:

“ถ้าเฟยหู่เก่งได้สักครึ่งหนึ่งของลูกพี่อัน ข้าคงฝันแล้วยิ้มตื่นเลยล่ะ”

ตลาดนัดริมทะเลสาบน้ำมรกต

เว่ยซงเหนียนตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่ แล้วมองซ้ายมองขวา กดเสียงต่ำ:

“ฝีมือทำกระดาษยันต์ของศิษย์น้องก้าวหน้าเร็วขนาดนี้เลย!”

เมื่อครู่เขาเพิ่งตรวจนับกระดาษยันต์ที่อีกฝ่ายส่งมา ปริมาณกระดาษยันต์ทั้งหมดที่ทำได้จากหญ้ายันต์หนึ่งหมู่จะไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก แต่ครั้งนี้อีกฝ่ายส่งกระดาษยันต์ขั้นกลางมาถึง 81 แผ่น ทำให้เขามองอีกฝ่ายด้วยความชื่นชม

นึกถึงเกษตรกรวิญญาณหลายคนที่ซื้อยาเม็ดทีละเม็ดสองเม็ด เว่ยซงเหนียนก็อดถอนหายใจไม่ได้

เป็นเกษตรกรวิญญาณเหมือนกัน ทำไมช่องว่างมันถึงได้ใหญ่ขนาดนี้? ทำไมอีกฝ่ายหาผลึกวิญญาณได้ง่ายขนาดนี้!

เขารู้สึกเปรี้ยวๆ ในใจ แค่พูดถึงกระดาษยันต์ขั้นกลางพวกนี้ ก็มีมูลค่าถึงหกหินวิญญาณแล้ว

เกษตรกรวิญญาณที่มีรายได้ขนาดนี้ ในบรรดาศิษย์ขั้นหลอมลมปราณทั้งหมดของนิกายที่ไม่ได้บำเพ็ญเพียรบนเส้นชีพจรวิญญาณ อาจจะหาไม่ได้ถึงสิบคนด้วยซ้ำ

“ฝีมือดีขึ้นนิดหน่อยครับ”

จี้อันเผยรอยยิ้มซื่อๆ ฝีมือการทำกระดาษยันต์ของเขาไม่ได้ดีขึ้นหรอก แค่ฝีมือด้านเกษตรกรวิญญาณดีขึ้นเยอะ

วัตถุดิบดีพอ อัตราการได้ของชั้นดีก็ย่อมสูงขึ้นตามธรรมชาติ

“มีฝีมือขนาดนี้ อนาคตจะกลัวไม่ได้สร้างรากฐานอะไรอีก!”

เว่ยซงเหนียนทอดถอนใจ ตรวจนับกระดาษยันต์ที่เหลืออย่างรวดเร็ว แล้วพูดว่า:

“กระดาษยันต์กับหมึกยันต์รวมกัน ทั้งหมด 970 ผลึกวิญญาณ”

จี้อันพยักหน้าเล็กน้อย ยิ้มแล้วพูดว่า:

“ยาเม็ดหยกมรกตที่ซื้อไปครั้งที่แล้วยังเหลืออยู่บ้าง ครั้งนี้ซื้อแค่ 15 เม็ดก็พอใช้แล้ว แล้วก็ขอวัตถุดิบสำหรับหมึกยันต์ 10 ขวดด้วยครับ”

“ได้เลย”

เว่ยซงเหนียนยิ้มหน้าบาน ศิษย์น้องคนนี้หาผลึกวิญญาณเก่ง ใช้ผลึกวิญญาณก็ไม่เคยขี้เหนียว อนาคตต้องเป็นใหญ่เป็นโตแน่!

เขาเตรียมวัตถุดิบกับยาเม็ดอย่างรวดเร็ว แล้วพูดว่า:

“ยาเม็ด 450 ผลึกวิญญาณ วัตถุดิบหมึกยันต์ 230 ผลึกวิญญาณ ยังเหลือ 290 ผลึกวิญญาณ ศิษย์น้องจะเอาอย่างอื่นอีกไหม?”

จี้อันส่ายหน้า:

“ตอนนี้ยังไม่ต้องการครับ

ฤดูกาลหน้า ข้าเตรียมจะปลูกหญ้ายันต์สองหมู่ ศิษย์พี่ช่วยข้าหาชุดจานค่ายกลรวบรวมวิญญาณหน่อยครับ

พอธัญพืชวิญญาณแก่ครั้งหน้า ข้าจะมารับ ผลึกวิญญาณที่เหลือเมื่อครู่ก็ถือเป็นเงินมัดจำ ศิษย์พี่ว่ายังไง?”

ศิษย์น้องก็ยังคงเป็นศิษย์น้องคนเดิมสินะ ไม่เปลี่ยนไปเลย ไม่เคยเก็บผลึกวิญญาณไว้ในมือ!

ลูกค้าชั้นดีแบบนี้ จะไปหาที่ไหนได้อีก!

ความกระตือรือร้นในรอยยิ้มของเว่ยซงเหนียนเอ่อล้นออกมา เขาหัวเราะอย่างสดใส:

“ดี ไม่มีปัญหา”

เขากระแอมหนึ่งครั้ง ค่อยๆ เอ่ยปาก:

“ค่ายกลรวบรวมวิญญาณเพราะคุณภาพที่แตกต่างกัน แบ่งเป็นสามแบบคือ ธรรมดา คุณภาพดี ชั้นเลิศ จานค่ายกลที่หุบเขาเมเปิ้ลร่วงผลิตดีที่สุด

จานค่ายกลธรรมดาดูเหมือนจะถูก แต่การใช้พลังงานในการเปิดใช้งานค่ายกลค่อนข้างสูง แถมประสิทธิภาพในการเปลี่ยนผลึกวิญญาณเป็นพลังวิญญาณก็ต่ำไปหน่อย

ตามประสบการณ์ของข้า ถ้าศิษย์น้องจะใช้ในระยะยาว ข้าแนะนำให้ซื้อระดับคุณภาพดีไปเลย

แบบนี้ดูเหมือนช่วงแรกจะใช้หินวิญญาณมากกว่า แต่ต่อไปก็จะประหยัดกลับคืนมาได้”

“ศิษย์พี่ช่วยบอกราคาและความแตกต่างของคุณภาพพวกนี้หน่อยครับ ข้าจะได้ใช้ประกอบการตัดสินใจ”

จี้อันใช้ผลึกวิญญาณไม่เคยเสียดาย ขอแค่เขามี ขอแค่มันมีประโยชน์กับเขา

“หุบเขาเมเปิ้ลร่วงมีชื่อเสียงด้านค่ายกล คุณภาพของจานค่ายกลที่พวกเขาผลิตโดยทั่วไปจะดีกว่าหน่อย

ค่ายกลรวบรวมวิญญาณคุณภาพธรรมดา 22 หินวิญญาณ น่าจะเปลี่ยนพลังวิญญาณในหินวิญญาณออกมาได้ประมาณ 30% ใส่หินวิญญาณสามก้อนครั้งหนึ่ง น่าจะใช้บำเพ็ญเพียรได้สิบชั่วยาม

คุณภาพดี 45 หินวิญญาณ น่าจะเปลี่ยนพลังวิญญาณในหินวิญญาณออกมาได้ประมาณ 35% ใส่หินวิญญาณห้าก้อน ใช้บำเพ็ญเพียรได้สิบหกสิบเจ็ดชั่วยาม

ระดับชั้นเลิศนั่นไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะหมายปองได้ ว่ากันว่าต้องใช้หินวิญญาณเป็นร้อยก้อน พวกยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานถึงจะใช้กัน”

จี้อันฟังข้อดีข้อเสียของค่ายกลแล้ว ก็ค่อยๆ เอ่ยปาก:

“ศิษย์พี่ ข้าย่อมอยากได้จานค่ายกลคุณภาพดีอยู่แล้ว แต่ผลึกวิญญาณในมือไม่พอ ไม่รู้ว่าศิษย์พี่พอจะช่วยเหลือได้บ้างไหม?”

“ไม่มีปัญหา!”

เว่ยซงเหนียนตบอกรับปาก เขามีบันทึกส่วนตัวเกี่ยวกับลูกค้าชั้นดีทุกคนว่ามีฝีมือหาผลึกวิญญาณด้านไหนบ้าง อีกฝ่ายก็อยู่ในรายชื่อนั้น

เมื่อครู่ประเมินรายได้ของอีกฝ่ายแล้ว พบว่าอีกฝ่ายอยากจะเก็บหินวิญญาณให้พอซื้อค่ายกลชั้นเลิศก็ใช้เวลาไม่ถึงปี แถมยังอยู่บนพื้นฐานที่อีกฝ่ายไม่ทิ้งการบำเพ็ญเพียรด้วย

“เมื่อครู่ศิษย์น้องยังเหลือ 290 ผลึกวิญญาณ คิดเป็นเงินมัดจำ 3 หินวิญญาณก็แล้วกัน”

(จบตอน)