บทที่ 29 คำมั่นของเฒ่าหวง นายทุนทุ่มเพิ่ม

บทที่ 29 คำมั่นของเฒ่าหวง นายทุนทุ่มเพิ่ม

แสงอรุณส่องผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งก้านและใบไม้ของต้นไม้ใหญ่ สาดลงบนพื้นเป็นดวงสีทอง

จี้อันบำเพ็ญเพียรยามเช้าเสร็จ ก็แบกข้าววิญญาณสองกระสอบเดินออกจากลานบ้าน

เขากำลังจะล้วงนกยันต์ออกมา ก็ได้ยินเสียงตะโกนอย่างกระตือรือร้น:

“ศิษย์น้องจี้ นี่กำลังจะไปไหนรึ?”

เขามองตามเสียงไป ก็เห็นร่างท้วมเล็กน้อยขี่นกยันต์บินมา

วางกระสอบผ้าลงที่เท้า จี้อันประสานมือคารวะ:

“ศิษย์พี่เว่ย!”

ผู้มาเยือนคือเว่ยซงเหนียน พอนกยันต์ร่อนลง ก็เห็นเขาก้าวขาลงมาอย่างคล่องแคล่ว:

“วันนี้พอดีไม่มีธุระ เลยมาหาศิษย์น้องดื่มสักจอก

ธัญพืชวิญญาณเก็บเกี่ยวได้เท่าไหร่รึ?”

“โชคดีครับ แปลงนาวิญญาณสองหมู่ เก็บข้าวหน่อเหลืองได้ 580 ชั่ง

นี่ไงครับ ข้ากำลังเตรียมจะเอาไปขายหน่อย แลกเป็นหินวิญญาณไปซื้อยาเม็ดกับศิษย์พี่”

เว่ยซงเหนียนชะงักไปครู่หนึ่ง เหลือบมองกระสอบผ้าที่เต็มแน่นตรงเท้าของอีกฝ่าย แล้วยิ้ม:

“ศิษย์น้องสุดยอดไปเลย”

เขาก็พอรู้เรื่องการเพาะปลูก แปลงนาวิญญาณสองหมู่ปลูกข้าวหน่อเหลือง ได้ผลผลิตขนาดนี้ถือว่าเต็มพิกัดแล้ว อีกฝ่ายต้องฝึกวิชาอาคมอะไรสักอย่างจนถึงขั้นช่ำชองในช่วงที่ธัญพืชวิญญาณออกรวงแน่

ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เว่ยซงเหนียนแบกกระสอบข้าววิญญาณขึ้นบ่า:

“ศิษย์น้อง ข้าววิญญาณพรุ่งนี้ค่อยขาย ข้าจะไปเรียกเฒ่าหวงมา พวกเราพี่น้องจะได้ดื่มกันให้เต็มที่

ข้าซื้ออาหารวิญญาณกับสุราวิญญาณมาแล้ว ต้องให้เกียรติกันหน่อยนะ”

“ที่จริงควรจะเป็นข้าเลี้ยง จะให้ศิษย์พี่เปลืองเงินได้ยังไง”

“เฮ้ รอศิษย์น้องทะลวงหลอมลมปราณขั้นกลางได้เมื่อไหร่ ต่อให้ไม่อยากเลี้ยงก็ไม่มีทาง!”

เว่ยซงเหนียนพูดพลางหัวเราะ แบกข้าววิญญาณเดินไปถึงหน้าประตูเรือนไผ่

จี้อันจนปัญญา ได้แต่ร่ายเคล็ดวิชา ปลดอาคม

เว่ยซงเหนียนผลักประตูเข้าไป เห็นในห้องยังมีข้าววิญญาณอีกหนึ่งกระสอบ ก็พยักหน้าเล็กน้อย

อืม ผลผลิต 580 ชั่งน่าจะตรงกัน

วางกระสอบผ้าลง เว่ยซงเหนียนพูดว่า:

“รีบไปเถอะ ป่านนี้เฒ่าหวงน่าจะเพิ่งกลับจากทะเลสาบน้ำมรกต เขาอยู่ได้ไม่นาน พวกเราไปรอที่หน้าบ้านเขา”

ทั้งสองรีบร้อนออกไป ไปถึงหน้าบ้านเฒ่าหวง

แน่นอน รอไม่นานก็ได้เห็นเฒ่าหวงฮัมเพลงกลับมา

ทั้งสามย้ายโต๊ะเก้าอี้ออกมา เว่ยซงเหนียนล้วงสุราวิญญาณสามขวดกับอาหารวิญญาณที่ปรุงสำเร็จแล้วออกมาจากถุงเก็บของ

ถึงจะรู้สึกว่าการดื่มแต่หัววันมันแปลกๆ จี้อันก็ยังคงนั่งลงอย่างว่าง่าย

สุราผ่านไปสามรอบ เฒ่าหวงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง:

“ไม่รู้ว่าเฟยหู่หลานข้าปีหน้าจะผ่านด่านค่ายกลมายาจิตใจนั่นด้วยตัวเองได้ไหม ถ้าไม่ได้ ข้าคงต้องเปลืองเงินก้อนโตแล้ว”

เว่ยซงเหนียน “อืม” คำหนึ่ง แล้วยิ้ม:

“ที่เจ้าพยายามเก็บผลึกวิญญาณแทบตาย ก็เพื่อวันนั้นไม่ใช่เรอะ!

เข้าสำนักได้ ยังไงก็มีอนาคตกว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเยอะ

เฮะ ไม่ว่ายังไง จุดเริ่มต้นของหลานเจ้าก็สูงกว่าเจ้าในตอนนั้นมาก มีหวังสร้างรากฐานนะ”

หน้าของเฒ่าหวงยิ้มจนเป็นดอกเบญจมาศ:

“ขอยืมคำอวยพรของศิษย์พี่เลย

แต่พอเฟยหู่เข้าสำนักปีที่สอง ข้าก็ต้องไปแล้ว อนาคตยังต้องรบกวนศิษย์พี่กับศิษย์น้องช่วยดูแลด้วย”

เว่ยซงเหนียนตบอกดังป้าบ:

“เฒ่าหวง มิตรภาพของเราเกือบยี่สิบปีแล้วมั้ง? วางใจได้ ตราบใดที่ยังอยู่ในความสามารถ ไม่ปฏิเสธแน่นอน!”

“ข้าก็เหมือนกัน”

จี้อันยิ้ม เขายืมหินวิญญาณก้อนแรกมาจากเฒ่าหวง หน้าแค่นี้ยังไงก็ต้องให้

“ดี มีคำพูดของพวกท่านสองคน ข้าก็วางใจแล้ว”

จี้อันถาม:

“กล้าถามศิษย์พี่หน่อยครับ ถ้าหากตื่นจากค่ายกลมายาจิตใจไม่ทันเวลา ต้องใช้เงินเท่าไหร่ถึงจะเข้าสำนักได้”

เว่ยซงเหนียนชูห้านิ้ว: “หินวิญญาณห้าสิบก้อน ที่จริงมันเป็นประตูหลังที่เว้นไว้ให้พวกลูกหลานตระกูลใหญ่

ดูเหมือนแพง แต่สำหรับคนเหล่านั้นถือว่าไม่มาก

เด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปีจิตใจไม่แน่วแน่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร มีเวลาถมเถไปให้ค่อยๆ ฝึกฝน”

เฒ่าหวงสูดหายใจเข้าลึก แล้วพูดว่า:

“ถึงตอนนั้น แปลงนาวิญญาณแถบกุ๋ยเว่ยผืนนี้น่าจะเป็นศิษย์น้องจี้รับผิดชอบ ข้าอยากให้เฟยหู่เป็นเกษตรกรวิญญาณต่อไป”

เว่ยซงเหนียนครุ่นคิด:

“พูดตามตรงนะ ถ้าไม่ใช่คนอย่างศิษย์น้องจี้ เพดานของเกษตรกรวิญญาณมันไม่สูงเลย สู้ไปวิ่งเต้นเรียนวิชาชีพอื่นที่มีอนาคตกว่านี้ดีกว่า”

เฒ่าหวงซดสุราอึกใหญ่ พ่นลมหายใจยาว:

“ข้าจะไม่รู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง แต่ถ้าเรียนเกษตรกรวิญญาณ อย่างน้อยข้าก็ยังพอช่วยหนุนได้

ถ้าไปเรียนหลอมศาสตรา ควบคุมสัตว์ สร้างยันต์อะไรพวกนั้น ถ้ามีพรสวรรค์ก็ยังดีไป ไม่อย่างนั้นไม่รู้ต้องผลาญผลึกวิญญาณไปเท่าไหร่กว่าจะสร้างชื่อขึ้นมาได้

สมบัติก้นหีบที่ข้าสะสมมามันทนการผลาญแบบนั้นไม่ไหว เกษตรกรวิญญาณลำบากหน่อย แต่อย่างน้อยก็มีรายได้ขั้นต่ำค้ำประกัน

ถึงเฟยหู่จะบำเพ็ญเพียรไม่รุ่งเหมือนข้า ก็ยังสะสมสมบัติติดตัวได้มากกว่าข้า แบบนั้นลูกหลานของเขาก็จะมีจุดเริ่มต้นที่สูงขึ้น”

“เป็นคำพูดของคนที่ผ่านโลกมา ข้าคิดตื้นเขินไปเอง”

เว่ยซงเหนียนพยักหน้า คนที่ไม่มีที่พึ่งพิงแข็งแกร่ง การสะสมทุนก้อนแรกมันยากที่สุด

เฒ่าหวงหันมา พูดว่า:

“รอเฟยหู่เข้าสำนักเมื่อไหร่ แปลงนาวิญญาณระดับหนึ่งผืนนั้นของข้า ก็จะยกให้ลูกพี่อันมาปลูก!”

“ศิษย์พี่ ทำแบบนี้ไม่ได้ครับ”

เฒ่าหวงโบกมือ:

“ลูกพี่อันอย่าปฏิเสธเลย แปลงนาวิญญาณผืนนี้ในหุบเขามันอยู่ไกลเส้นชีพจรวิญญาณ ถ้าไม่ใช้เคล็ดปฐพีหนาระดับสี่บำรุงเส้นชีพจรดินอยู่บ่อยๆ อีกไม่กี่ปีมันก็จะเสื่อมสภาพ

เก็บไว้ในมือเฟยหู่ ก็มีแต่เสียของ”

เขาหันไปทางเว่ยซงเหนียน ประสานมือ:

“ศิษย์พี่ ถ้าข้าออกจากนิกาย ก็ไม่มีที่ไปที่ดีๆ พอจะเช่าแปลงนาวิญญาณของตระกูลเว่ยปลูกได้บ้างไหม?”

“ยินดีอย่างยิ่ง”

เว่ยซงเหนียนตอบตกลงทันที เฒ่าหวงถือเป็นเกษตรกรวิญญาณที่ไม่เลวในหมู่ศิษย์ขั้นหลอมลมปราณ เก่งกว่าเกษตรกรวิญญาณส่วนใหญ่ในตระกูลเขาเยอะ

น่าจะลองให้เขาเช่าแปลงนาวิญญาณระดับหนึ่งขั้นล่าง ใช้เคล็ดปฐพีหนาขั้นช่ำชองบำรุง ไม่แน่อาจจะเพาะเลี้ยงแปลงนาวิญญาณจนถึงระดับหนึ่งขั้นกลางก็ได้

สุราหมด อาหารเกลี้ยง ทั้งสามคนคุยเล่นกันอีกครู่หนึ่งก็แยกย้าย

เว่ยซงเหนียนดึงจี้อันไว้ หยิบขวดหยกออกมาสามขวด:

“ศิษย์น้อง ยาเม็ดหน่อเหลืองสองสามขวดนี้ เจ้ารับไปก่อน”

นายทุนทุ่มเพิ่มแล้ว?

จี้อันไม่ยื่นมือไปรับ พูดว่า:

“ศิษย์พี่ ข้าไม่มีผลึกวิญญาณจ่ายนะ”

“เฮะๆ” เว่ยซงเหนียนยิ้ม:

“ศิษย์น้องเข้าใจความหมายของข้า ข้ามองเห็นอนาคตของศิษย์น้อง เลยอยากผูกมิตรไว้ล่วงหน้า

ถือว่าข้าให้เจ้าติดไว้ก่อน รอเจ้าผ่านการประเมินสามปีของศิษย์ใหม่แล้วค่อยมาคืนข้า”

“น้ำใจของศิษย์พี่อัน จะจดจำไว้ในใจ” จี้อันโค้งตัวเล็กน้อย ยื่นมือไปรับยาเม็ด

นี่เท่ากับบอกว่าเขาอีกสองปีครึ่งค่อยคืนก็ได้ ให้เวลาอย่างเหลือเฟือ

พอพูดกันเปิดอก ทั้งสองก็ยิ่งดูสนิทสนมกันมากขึ้น

เว่ยซงเหนียนยกมือขึ้นป้องหน้าผากมองดวงอาทิตย์ แล้วพูดว่า:

“ใกล้จะเลยยามอู่ (11.00-13.00) แล้ว ข้าต้องไปแล้ว ยังต้องไปตั้งแผงที่ตลาดนัดริมทะเลสาบน้ำมรกต”

เขาลดมือลง แล้วพูดอีกว่า:

“รอศิษย์น้องเตรียมจะทะลวงคอขวดเมื่อไหร่ อย่าลืมมาหาข้า ข้าจะเตรียมยาเม็ดหยกมรกตไว้ให้สักสองเม็ด”

จี้อันไม่ปฏิเสธอีก ประสานมือ:

“ขอบคุณศิษย์พี่มาก”

ส่งเว่ยซงเหนียนกลับไป จี้อันก็หันหลังกลับเรือนไผ่ นั่งลงบนเบาะฟางหลอมอาหารวิญญาณกับสุราวิญญาณทันที

รอเขาหลอมพลังวิญญาณในอาหารจนหมด การบำเพ็ญเพียรก็ก้าวหน้าไปอีกขั้น

เขาหยิบยาเม็ดที่ศิษย์พี่เว่ยให้มา เปิดออกนับทีละขวด สามขวดรวม 12 เม็ด

จดหนี้ก้อนนี้ไว้ในใจ จี้อันแบกกระสอบข้าววิญญาณหนึ่งกระสอบเดินออกไป

ตอนนี้ยาเม็ดไม่ขาดแล้ว เขาตั้งใจจะไปหอธุรการเพื่อแลกแต้มผลงาน แลกแผ่นยันต์หยกวิธีทำกระดาษยันต์กับผสมหมึกยันต์

เขาเตรียมจะบุกเบิกแปลงนาวิญญาณเพิ่มอีกหนึ่งหมู่ ปลูกหญ้ายันต์สักครึ่งหมู่

แบบนี้ พลังเวทของเขาก็จะถูกใช้ประโยชน์อย่างสูงสุด

อีกอย่างเขาได้ยินมาว่าการผสมหมึกยันต์ใช้พลังเวทค่อนข้างน้อย น่าจะลองรวบรวมวัตถุดิบมาผสมหมึกยันต์ดู

เขายังขาดแคลนผลึกวิญญาณมากเกินไป ไม่รู้เมื่อไหร่ถึงจะได้เสพสุขกับการใช้ค่ายกลรวบรวมวิญญาณบำเพ็ญเพียรกับเขาสักที

(จบตอน)