บทที่ 27 คอยดูอีกสามปีข้างหน้า

บทที่ 27 คอยดูอีกสามปีข้างหน้า

งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา

ชั้นล่างของภัตตาคารร้อยรสชาติ จางหย่วนซานมองส่งทุกคน พลางถอนหายใจยาว:

“การรวมตัวครั้งหน้า ไม่รู้จะเหลือกันกี่คน”

ในหมู่ศิษย์สถานศึกษาเต๋าชิงซงรุ่นนี้ เขาและจ้าวม่งเหยามีพรสวรรค์ระดับสูง ส่วนคนที่เหลือ ล้วนมีพรสวรรค์ระดับกลาง

แต่เพียงครึ่งปีสั้นๆ ระดับบำเพ็ญเพียรของทุกคนก็มีช่องว่างที่ชัดเจนแล้ว

ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาสูงที่สุด ถึงหลอมลมปราณขั้นห้า ยังมีอีกเจ็ดคนอยู่ที่หลอมลมปราณขั้นสี่ ที่เหลือล้วนเป็นหลอมลมปราณขั้นสาม

เมื่อเวลาผ่านไป ช่องว่างนี้ก็จะยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ หลายคนก็จะค่อยๆ รั้งท้าย

พอกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ไม่แน่ว่าอาจจะรวมกันไม่ครบเท่านี้แล้ว

ฉู่เหอตะโกนว่า: “ศิษย์พี่กังวลเกินไปแล้ว หลายปีให้หลังยังสามารถเดินไปด้วยกันได้ นั่นแหละถึงจะเป็นสหายเต๋าที่แท้จริง”

จางหย่วนซานหลุดหัวเราะ:

“ศิษย์น้องกลับมองได้ทะลุปรุโปร่ง”

เขาหันกลับมา หยิบนกยันต์ออกมาถือไว้ในฝ่ามือ:

“ศิษย์น้องจี้ เมื่อกี้ตอนข้าจ่ายเงิน ข้าซื้อสุราวิญญาณมาสองสามขวดด้วย ออกเดินทางกันเลยไหม?”

สีหน้าจี้อันแข็งทื่อเล็กน้อย: “เอ่อ ศิษย์พี่ ข้าไม่มีนกยันต์สำหรับเดินทางน่ะสิ

หินวิญญาณที่ยืมมา เอาไปใช้บำเพ็ญเพียรกับฝึกวิชาอาคมหมดแล้ว”

“ในมือข้ามีนกกระเรียนกระดาษเก่าๆ อยู่ตัวหนึ่ง คาดว่าน่าจะใช้ได้อีกแค่สามสิบสี่สิบชั่วยาม ถ้าศิษย์น้องไม่รังเกียจก็เอาไปใช้สิ”

จ้าวม่งเหยาหยิบนกยันต์ตัวหนึ่งออกมาส่งให้ จี้อันยื่นมือไปรับ:

“ขอบคุณครับศิษย์พี่หญิง”

ของฟรีไม่เอาก็บ้าแล้ว อีกอย่าง จะให้แขกบินไปรอข้าก็กระไรอยู่!

สภาพของนกยันต์ตัวนี้ดีกว่าตัวที่เว่ยซงเหนียนให้มาหน่อย แถมยังมีกลิ่นหอมจางๆ ด้วย

ป้อนพลังวิญญาณเข้าไป นกกระเรียนเซียนรูปร่างอรชรก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า เขาปีนขึ้นไปนั่งคร่อม

อืม ไม่สบายเท่าห่านกระดาษตัวใหญ่ๆ นั่น

ทั้งสี่คนขึ้นขี่นกยันต์ บินข้ามทะเลสาบน้ำมรกต หันหลังให้ดวงอาทิตย์มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

“ที่ดินในลานบ้านศิษย์น้อง ไม่ปล่อยให้เสียเปล่าเลยสักนิดนะ”

จ้าวม่งเหยาชี้ไปที่ผักผลไม้สีเขียวชอุ่มเต็มลานบ้านภายในรั้ว ยิ้มแย้มแจ่มใส

“การสิ้นเปลืองเป็นเรื่องน่าละอาย

ไม่มีปัญญาหาผลไม้วิญญาณ ผักวิญญาณมากิน ก็ลงมือปลูกผักธรรมดาๆ เองเสียเลย

ใช้วิชาเมฆฝนน้อยรดน้ำ ใช้เคล็ดปฐพีหนาบำรุงพลังดิน ผักพวกนี้มีพลังวิญญาณสะสมอยู่มากกว่าผักป่าเยอะ”

“ศิษย์พี่ ศิษย์พี่หญิง เชิญครับ!”

จี้อันผลักประตูรั้ว นำทางไปที่ประตูหน้า แอบร่ายเคล็ดวิชาในใจ ปลดอาคมของเรือนไผ่

ทุกคนเดินเข้าไปในเรือนหลังเล็ก ก็ได้กลิ่นหอมจางๆ ของข้าวหน่อเหลืองทันที

ฉู่เหอเห็นกระสอบข้าววิญญาณสามกระสอบพิงอยู่ริมผนัง ก็ยิ้มแล้วเดินเข้าไป:

“ข้าเกิดมาก็พละกำลังมหาศาล ตระกูลเคยคิดจะให้ข้าฝึกเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายกายด้วยซ้ำ จะแสดงพลังแขนขาให้พวกท่านดู”

พูดจบ เขาก็กางแขนออก มือหนึ่งคว้ากระสอบหนึ่งใบ ยกขึ้นมาอย่างง่ายดาย จากนั้นก็ยืดแขนตรงเหยียดขนานกับพื้น สีหน้าดูสบายๆ ราวกับว่าในกระสอบสองใบนี้มีแต่โฟม

“ศิษย์พี่มีพลังดั่งเทพเจ้าจริงๆ ฮ่าฮ่า” จี้อันหัวเราะ:

“ทั้งสามท่านเชิญนั่งก่อน ข้าจะไปนึ่งข้าววิญญาณ แล้วเตรียมผักสดเบาๆ สักหน่อย”

ตอนเที่ยงเพิ่งจัดหนักของมันๆ ที่ภัตตาคารร้อยรสชาติมา ก็ต้องกินอะไรที่มันจืดๆ หน่อย

เขาหากะละมังไม้มาใบหนึ่ง ตักข้าวหน่อเหลืองใส่ครึ่งกะละมัง เดินออกจากห้องไปยังห้องครัวข้างๆ แล้วเริ่มลงมือยุ่งวุ่นวาย

ฉู่เหอวางกระสอบลง แล้วลองหยั่งน้ำหนักกระสอบอีกใบ พยักหน้าให้จางหย่วนซาน แล้วกดเสียงต่ำ:

“น้ำหนักต่อให้ไม่ถึง 580 ชั่ง ก็ไม่ต่างกันมาก”

จ้าวม่งเหยาพูดเสียงเบา:

“ตอนจะกลับ ข้าจะให้ศิษย์น้องจี้ร่ายวิชา ก็จะรู้ระดับวิชาอาคมของเขาแล้ว”

จางหย่วนซานครุ่นคิด:

“ไม่ต้องรีบเอ่ยปาก ศิษย์น้องจี้เป็นคนฉลาด ข้าคิดว่าเขาคงจะร่ายวิชาให้พวกเราดูเองนั่นแหละ”

การที่อีกฝ่ายเชิญพวกเรามา ก็คงมีความคิดที่จะพิสูจน์ตัวเองอยู่แล้ว

ฉู่เหอพูดว่า: “แล้วเรื่องเคล็ดวิชาควบคุมสัตว์ล่ะ?”

“ถ้าวิชาอาคมของเขาบรรลุถึงขั้นช่ำชองแล้ว ก็ไม่ต้องพูดเรื่องนั้นอีก”

ภายในครึ่งปีฝึกวิชาจนถึงขั้นช่ำชอง ความเข้าใจในวิชาอาคมของคนผู้นี้ต้องไม่ธรรมดาแน่นอน

ฉู่เหอพยักหน้าเล็กน้อย เตะเก้าอี้เบาๆ:

“เจ้าหมอนี่ มีเก้าอี้อยู่ตัวเดียว แล้วจะให้พวกเรานั่งยังไง!”

จี้อันนึ่งข้าวเสร็จ ปรุงผัก ก็วิ่งไปบ้านเฒ่าหวงไปจิ๊กเก้าอี้มาสามตัว แล้วก็ย้ายโต๊ะออกมานอกเรือนไผ่

ห้องมันคับแคบ ถ้านั่งกันสี่คนคงยิ่งอึดอัด

สี่คนนั่งลงใต้ร่มไม้ในลานบ้าน จิบสุราวิญญาณ ต่างคนต่างก็เริ่มเล่าถึงความเข้าใจในการบำเพ็ญเพียรของตน

เวลาลอดผ่านใบไม้ ทอดเงาของต้นไม้ใหญ่ให้ยาวออกไป กลิ่นหอมของข้าวหน่อเหลืองก็ลอยโชยมา

จี้อันยิ้ม: “พวกศิษย์พี่ลองชิมข้าววิญญาณที่ข้าปลูกดูสิครับ”

เขายกโถข้าวมา ตักให้ทุกคนคนละถ้วย

จ้าวม่งเหยาคีบข้าวขึ้นมาคำหนึ่ง เป่าเบาๆ แล้วใส่ปากเคี้ยวช้าๆ ก่อนจะกลืน แล้วก็คีบแตงกวามากินสองสามชิ้น:

“รสสัมผัสดีกว่าข้าววิญญาณที่ข้ากินประจำหน่อยนึง อืม พลังวิญญาณในผักเทียบกับผักวิญญาณจริงๆ ไม่ได้หรอก แต่พลังวิญญาณที่แฝงอยู่ ก็น่าจะประมาณหนึ่งในสี่ของผักวิญญาณได้”

อาหารเรียบง่าย ข้าววิญญาณหนึ่งถ้วย กับแกล้มเย็นๆ สองสามอย่าง แม้ว่าทั้งสี่คนจะกินไปคุยไป ก็หมดอย่างรวดเร็ว

จี้อันลุกขึ้นเดินไปที่ประตูรั้ว ยิ้มแล้วพูดว่า:

“ตอนนี้ ข้าต้องร่ายวิชาให้ผักผลไม้พวกนี้ทุกวัน

เคล็ดปฐพีหนาขั้นช่ำชองมีความสามารถในการบำรุงดิน ขอเพียงให้เวลา ข้าจะต้องบ่มเพาะที่ดินผืนนี้ให้เป็นแปลงนาวิญญาณระดับหนึ่งได้แน่”

ตราประทับในมือของเขาเปลี่ยนไป แสงวิญญาณสีเหลืองดินแทรกซึมลึกลงไปในผืนดิน

จากนั้น ตราประทับในมือเขาก็เปลี่ยนอีกครั้ง เมฆหมอกก่อตัวอย่างรวดเร็ว ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าเหนือลานบ้าน

เม็ดฝนราวกับไข่มุกโปรยปรายลงมาซู่ซ่า ละอองน้ำจางๆ แผ่กระจาย เรือนไผ่จมดิ่งอยู่ในม่านหมอกควันแห่งสายฝน ทำให้มองเห็นไม่ชัดเจน

จ้าวม่งเหยาเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว มาหยุดอยู่ข้างกายเขา:

“เอ๊ะ ศิษย์น้อง ขอบเขตการร่ายของวิชาเมฆฝนน้อยขั้นช่ำชองมันกว้างกว่านี้ไม่ใช่หรือ?”

“ใช่ครับ ถ้าใช้พลังเต็มที่ ขอบเขตของวิชาเมฆฝนน้อยจะครอบคลุมแปลงนาวิญญาณหนึ่งหมู่ ข้าแค่ควบคุมขอบเขตของวิชาไว้เพื่อประหยัดพลังเวท พลังวิญญาณที่อยู่ในสายฝนวิญญาณก็จะเข้มข้นขึ้นเล็กน้อยด้วย”

จ้าวม่งเหยาหันมาพูดว่า: “วิชาเมฆฝนน้อยของข้าก็บรรลุขั้นเชี่ยวชาญแล้ว แต่ถ้าตัดสินจากความเข้มข้นของพลังวิญญาณที่สัมผัสได้ ยังห่างชั้นกับวิชาของศิษย์น้องมาก

การฝึกเคล็ดวิชาจนบรรลุขั้นช่ำชองได้ ศิษย์น้องต้องเป็นคนแรกในหมู่ศิษย์รุ่นพวกเราแน่ๆ ที่ทำได้ถึงขั้นนี้

อีกอย่าง ศิษย์น้องสามารถควบคุมขอบเขตของเคล็ดวิชาได้อย่างแม่นยำ เจตจำนงก็ย่อมแข็งแกร่งกว่าศิษย์รุ่นเดียวกันส่วนใหญ่

น่าอิจฉาจริงๆ”

ดวงตาทั้งสองของจี้อันเปี่ยมไปด้วยเจตจำนง เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งเล็กน้อย:

“รอให้ที่ดินในลานบ้านถูกบ่มเพาะจนเป็นแปลงนาวิญญาณระดับหนึ่งเมื่อไหร่ ข้าจะไปซื้อท้อวิญญาณ แอปริคอตวิญญาณมาปลูก

เฮะ รอจนข้าเลื่อนขั้นสร้างรากฐาน ก็จะมีผลไม้วิญญาณให้กินทันทีเลย”

จางหย่วนซานลุกขึ้นยืนชมว่า:

“ศิษย์น้องมีความมุ่งมั่นที่ยอดเยี่ยม!

ข้ายังมัวแต่คิดว่าจะเลื่อนขั้นหลอมลมปราณขั้นปลายยังไง แต่วิสัยทัศน์ของศิษย์น้องกลับมองไปไกลถึงขนาดนั้นแล้ว ศิษย์พี่เทียบไม่ติดเลย”

เขาไม่อยากสร้างรากฐานรึ? แน่นอนว่าอยาก แต่เขาไม่กล้าประกาศความคิดแบบนี้ออกมาโต้งๆ

ศิษย์น้องคนนี้ หลังจากเปิดเส้นชีพจรเซียนได้ ไม่เพียงแต่ตรัสรู้ เจตจำนึงของเคล็ดวิชา ดูเหมือนยังเข้าใจอะไรๆ ได้อีกมากมาย

ฉู่เหอพูดอย่างเย็นชา:

“การสร้างรากฐานมันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก”

ว่ากันว่าศิษย์ขั้นหลอมลมปราณที่ยังอยู่ในนิกายมีเป็นหมื่นคน แต่ยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานมีไม่ถึงพันคน แถมจำนวนนี้ก็คงที่มาหลายร้อยปีแล้ว ไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเลย

ถ้าการสร้างรากฐานมันง่ายขนาดนั้น จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็ควรจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ สิ

จี้อันไม่ได้มองไปทางฉู่เหอ สายตาของเขาทอดยาวออกไป กักเก็บภาพท้องฟ้ายามอาทิตย์อัสดงและฝูงหงส์ที่บินผ่านไว้ในดวงตา:

“คอยดูตอนประเมินผลสามปีก็แล้วกัน ข้าจะฝึกวิชาเมฆฝนน้อยให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบ”

(จบตอน)