บทที่ 22 หลอมลมปราณขั้นสาม

บทที่ 22 หลอมลมปราณขั้นสาม

สิบวันต่อมา

ค่ำคืนเย็นเยียบดุจสายน้ำ แสงจันทร์สาดส่องเงียบงัน ภายในเรือนไผ่มีกำยานจุดอยู่หนึ่งเตา ควันลอยอ้อยอิ่งราวกับอยู่ในความฝัน

จี้อันนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะฟาง หายใจเข้าออกเร็วบ้างช้าบ้าง พลังวิญญาณในเส้นชีพจรเซียนเต็มเปี่ยม ราวกับแม่น้ำสายเล็กๆ ที่ไหลคดเคี้ยว พุ่งเข้าโจมตีจุดชี่ไห่ครั้งแล้วครั้งเล่า

คอขวดของหลอมลมปราณขั้นสามค่อยๆ คลายออก

พลังเวทในร่างไหลบ่าเชี่ยวกราก แต่จิตใจกลับสงบนิ่งดั่งทะเลสาบ เขาควบคุมพลังเวทอย่างไม่รีบร้อน โจมตีจุดตันเถียนต่อไป

ในที่สุด ภายใต้การโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่า จุดชี่ไห่ก็พลันขยายตัวขึ้นอีกหลายส่วน ราวกับมังกรยักษ์สูดน้ำ พลังเวททั้งหมดในเส้นชีพจรเซียนก็ทะลักเข้าสู่จุดบรรพจารย์

จี้อันสังเกตเห็นว่า บนเส้นชีพจรเซียน มีแขนงแตกออกมาอีกหนึ่งสาย

เขารักษาจิตใจให้มั่นคง หลอมพลังยาที่เหลืออยู่ของยาเม็ดหน่อเหลืองจนหมดสิ้น จากนั้นจึงค่อยๆ ถอนตัวออกจากการบำเพ็ญเพียร

ใช้เวลาไปสองเดือนครึ่ง มียาเม็ดไม่ขาด มีข้าววิญญาณไม่เว้น ในที่สุดก็ก้าวเข้าสู่หลอมลมปราณขั้นสาม

ในตอนนี้ ใบหน้าของเขาถึงได้เผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา ถอนหายใจเบาๆ:

“ไม่ง่ายเลยจริงๆ”

ด้วย 'พรสวรรค์' ของเขาในตอนนี้ ความเร็วระดับนี้ถือว่าเร็วมากแล้ว แต่ก็ต้องแลกมาด้วยกระเป๋าตังที่แฟบลงฮวบฮาบ

นับตั้งแต่เก็บเกี่ยวธัญพืชวิญญาณ อาคมของเรือนไผ่ก็ถูกเปิดใช้งาน ไม่อย่างนั้นเกิดเจอคุณชายมือไวใจเร็วเข้าสักคน เขาร้องไห้ยังไม่ทันเลย

อาคมนี้แสนจะธรรมดา หินวิญญาณหนึ่งก้อนสามารถอยู่ได้หนึ่งปี แต่สำหรับเขาในตอนนี้ หินวิญญาณหนึ่งก้อนคือรายจ่ายก้อนโต แต่ก็ดันประหยัดไม่ได้เสียด้วย

หลายวันก่อน เขาไปตลาดนัดริมทะเลสาบน้ำมรกตเพื่อหาศิษย์พี่เว่ย ซื้อยาเม็ดหน่อเหลืองมา 30 เม็ด ฝากคนซื้อเมล็ดพันธุ์อีก 10 ผลึกวิญญาณ ตอนนี้เขากลับไปจนกรอบเหมือนก่อนปลดแอกอีกครั้ง ในมือเหลือเพียง 10 ผลึกวิญญาณกับยาเม็ดอีก 24 เม็ด และลูกปัดธาตุไม้อีกสิบกว่าเม็ด

โชคดีที่ข้าวหน่อเหลืองสองหมู่ได้หว่านลงไปแล้ว อดทนอีกสองเดือนกว่าๆ รอจนยาเม็ดหมด ก็คงถึงเวลาเก็บเกี่ยวธัญพืชวิญญาณพอดี

เมื่อระดับบำเพ็ญเพียรบรรลุหลอมลมปราณขั้นสาม ขีดจำกัดพลังเวทในร่างก็พุ่งสูงขึ้นหนึ่งเท่า การร่ายวิชาอาคมระดับสี่ก็ไม่มีปัญหาแล้ว

จี้อันส่งจิตใจดิ่งลงสู่จุดชี่ไห่อีกครั้ง เต่าเฒ่า... ทำงาน!

พลังวิญญาณพื้นฐานทั้งสามชนิดค่อยๆ ลดลง ความเข้าใจในวิชาอาคมก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง วิชาอาคมสองแขนงก็บรรลุถึงขั้นช่ำชองแล้ว

【ผู้ควบคุม : จี้อัน】

【มนต์เสน่ห์แห่งเต๋า : 0】

【พลังวิญญาณพื้นฐาน : พลังขั่น (น้ำ) 4.9 พลังคุน (ดิน) 0.7 พลังซวิ่น (ไม้) 0】

【วิชา : วิชาเมฆฝนน้อย (ช่ำชอง 1%)

เคล็ดปฐพีหนา (ช่ำชอง 1%)

เคล็ดเถาเหี่ยวเถาเริงร่า (เชี่ยวชาญ 62%)

คาถาเพลิงอัคคี (ชำนาญ 2%)

เคล็ดโลหะแหลมคม (ชำนาญ 12%)】

วิชาขั้นช่ำชองสองแขนง บวกกับวิชาขั้นเชี่ยวชาญอีกหนึ่งแขนง ธัญพืชวิญญาณมีหวังได้ผลผลิตงาม ความรู้สึกไม่ปลอดภัยที่เกิดจากการขาดแคลนผลึกวิญญาณของจี้อันในช่วงนี้ก็ลดลงไปกว่าครึ่ง

หลังจากหลอมลมปราณขั้นสาม ประสิทธิภาพของยาเม็ดหน่อเหลืองและข้าววิญญาณย่อมลดลงบ้าง อนาคตเขายังต้องหาผลึกวิญญาณให้มากขึ้น เพื่อรักษาความก้าวหน้าอันรวดเร็วนี้ไว้

เขาลุกขึ้นเดินไปที่ผนัง ผลักหน้าต่างทั้งสองบานออก ลมเย็นพัดเอื่อยๆ แสงจันทร์สาดส่องเต็มเรือนไผ่

วันรุ่งขึ้น จี้อันบำเพ็ญเพียรเสร็จ ก็เดินทอดน่องมายังแปลงนาวิญญาณ ร่ายวิชาเมฆฝนน้อยออกมา

เมฆหมอกสีขาวขนาดหนึ่งหมู่กลมๆ ปกคลุมแปลงนาวิญญาณ สายฝนโปรยปรายลงมาซู่ซ่า

ตกกระทบใบธัญพืชวิญญาณ ส่งเสียงดังเปาะแปะ ตกลงในแปลงนาวิญญาณ ก็กระเซ็นเป็นจุดดินโคลน

จี้อันสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่เข้มข้นกว่าวิชาขั้นเชี่ยวชาญมากนัก เขาเงี่ยหูฟังเสียงสวรรค์ของสายฝนที่โปรยปรายชโลมสรรพสิ่ง จิตใจใสดั่งแก้วผลึก

ความรู้สึกอันลึกซึ้งวนเวียนอยู่ในใจ เขาพลันเกิดความคิดแวบขึ้นมา ตราประทับบนมือเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ร่ายวิชาเมฆฝนน้อยใส่นาอีกหมู่หนึ่งอีกครั้ง

【วิชาเมฆฝนน้อย (ช่ำชอง 1%→11%)】

“ฮ่าฮ่าฮ่า...”

จี้อันหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง ทำเอานกกาบนต้นไม้ตกใจบินหนีไปหลายตัว

ไม่ต้องพึ่งเต่าหิน ท่านเต๋าอย่างข้าก็ตรัสรู้ได้โว้ย!

ครู่ต่อมา อารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจของเขาก็ค่อยๆ สงบลง จิตใจกลับสู่ความสงบนิ่งไร้คลื่นลม

เขาหยิบผ้าสีเทาออกมาจากอก เปิดออกแล้ววางนกยันต์ลงบนฝ่ามือ ค่อยๆ ป้อนพลังเวทเข้าไป รอจนห่านกระดาษไม่ขยายตัวอีก จี้อันก็ก้าวขึ้นไปนั่งคร่อม

เขาลูบไล้นกยันต์ที่แสงวิญญาณหม่นหมองลงทุกที พึมพำเสียงเบา:

“สหายเก่า ส่งข้าอีกสักเที่ยวนะ”

นกยันต์กระพือปีก บินขึ้นอย่างโคลงเคลง วาดเส้นโค้งบิดๆ เบี้ยวๆ ไปในอากาศ

ไอหมอกจางๆ ก่อตัวขึ้นเหนือแปลงนาวิญญาณ แล้วก็สลายไปอย่างรวดเร็วภายใต้แสงแดด

หอธุรการ

จี้อันกวาดสายตามองไปรอบหนึ่ง แล้วเดินตรงไปยังคนคุ้นหน้าคนหนึ่ง ประสานมือคารวะ:

“ศิษย์พี่หลี่ ข้าจี้อัน วันนี้มารบกวนแลกวิชาอาคมครับ”

คุ้นหน้าคุ้นตา คนผู้นี้คือศิษย์พี่ที่เข้าเวรอยู่ที่หอสดับเต๋าในวันนั้นนั่นเอง วันนั้นเขายังประทับใจกลิ่นหอมของชาวิญญาณไม่หาย

หลี่ฉางเฟิงเงยหน้าขึ้นมา พูดเรียบๆ ว่า:

“ศิษย์น้องมีมารยาท ป้ายหยกเอามา ไม่ทราบว่าต้องการแลกวิชาอาคมใด?”

เขาจำศิษย์น้องคนนี้ไม่ได้ แต่ก็ไม่แปลกใจที่อีกฝ่ายจำเขาได้ ในฐานะศิษย์หอธุรการ ศิษย์ขั้นหลอมลมปราณส่วนใหญ่ในนิกายก็น่าจะรู้จักเขาทั้งนั้น

จี้อันล้วงป้ายหยกที่ยังอุ่นไอจากร่างกายออกมาส่งให้ พูดอย่างใจเย็น:

“แลกวิชาเมฆฝนน้อยกับเคล็ดปฐพีหนาระดับสี่ครับ”

หลี่ฉางเฟิงรับป้ายหยกมา มองสำรวจอีกฝ่ายด้วยแววตากึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม:

“นิกายให้ความสำคัญกับบุคลากรสายการผลิตอย่างมาก การแลกวิชาอาคมประเภทนี้จะได้รับสิทธิพิเศษจากนิกาย

ศิษย์น้องคงรู้กฎนะ ถ้าจะแลกวิชาอาคมสายการผลิตระดับสี่ขึ้นไป ต้องแสดงวิชาให้ดูที่นี่”

เขาเริ่มสงสัยในตัวตนของศิษย์น้องคนนี้ขึ้นมา ดูแล้วอีกฝ่ายอายุก็ไม่มาก แถมยังไม่ได้สวมชุดคลุมเต๋าประจำยอดเขาหรือหอต่างๆ ด้วย คงจะเป็นเกษตรกรวิญญาณสินะ

แต่เกษตรกรวิญญาณจะต้องมาหอธุรการเพื่อจ่ายค่าเช่านาและภาษีทุกปลายฤดู แต่เขากลับจำอีกฝ่ายไม่ได้เลยสักนิด นี่มันน่าสนใจอยู่หน่อยๆ

“ย่อมทราบครับ เชิญศิษย์พี่ตรวจสอบได้เลย”

“ดี เชิญศิษย์น้องตามข้ามา”

หลี่ฉางเฟิงหยิบศาสตราวุธวิเศษทรงกลมทำจากทองสัมฤทธิ์ขนาดเท่าฝ่ามือออกมา แล้วเดินนำไป

ทั้งสองมาถึงลานโล่งสีขาวด้านหลังหอข้าง หลี่ฉางเฟิงโยนศาสตราวุธวิเศษไปที่กลางลานโล่ง ไม่กี่อึดใจ เขาก็ร่ายเคล็ดวิชา ยื่นมือไปข้างหน้าคว้าหนึ่งที ศาสตราวุธวิเศษทรงกลมก็บินกลับมาที่มือของเขา

จี้อันร้องโอ้โหในใจ คิดว่าเคล็ดวิชานี้น่าจะเป็นวิชาควบคุมวัตถุ ใช้สำหรับหยิบจับสิ่งของได้เหมาะเจาะที่สุด แถมยังเป็นพื้นฐานของการควบคุมศาสตราวุธวิเศษ เป็นวิชาบังคับที่ผู้บำเพ็ญเพียรต้องเรียน

“ศิษย์พี่ แลกวิชาควบคุมวัตถุต้องใช้แต้มผลงานเท่าไหร่หรือครับ?”

หลี่ฉางเฟิงยิ่งประหลาดใจในใจ ศิษย์น้องคนนี้ใหม่ถอดด้ามเลยนี่หว่า แม้แต่วิชาควบคุมวัตถุก็ยังไม่เรียน หรือว่าจะเป็นศิษย์ใหม่ปีนี้?

ถ้างั้นก็สุดยอดไปเลย ปีแรกก็สามารถทำความเข้าใจวิชาอาคมจนถึงขั้นช่ำชองได้ อนาคตไกลแน่นอน

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงหลายส่วนโดยไม่รู้ตัว ยิ้มแล้วพูดว่า:

“นิกายได้รวบรวมแผ่นยันต์หยกชุดวิชาอาคมที่ใช้ได้จริงไว้ชุดหนึ่ง ข้างในมีวิชาโจมตีห้าธาตุหนึ่งชุด สำหรับศิษย์ขั้นหลอมลมปราณโดยเฉพาะ การแลกแผ่นยันต์หยกชุดนี้ต้องใช้สองร้อยแต้มผลงาน

ถ้าเทียบกับร้านค้าในเมืองเซียนแล้ว ราคานี้ถือว่าถูกมากจริงๆ”

สองร้อยแต้มผลงาน เทียบเท่ากับสิบหินวิญญาณ มันเยอะเกินไป ศิษย์ธรรมดาๆ คงต้องเก็บสะสมอยู่หลายปีกว่าจะเก็บแต้มผลงานได้มากขนาดนี้?!

จี้อันขมวดคิ้วเล็กน้อย:

“เอ่อ... วิชาพวกนี้แลกแยกได้ไหมครับ?”

“เกรงว่าจะไม่ได้

ศิษย์น้อง ตอนนี้เจ้าคิดเรื่องพวกนี้ยังเร็วเกินไป ก่อนที่จะเข้าสู่หลอมลมปราณขั้นกลาง พลังเวทในร่างก็น้อยเกินไป ต่อให้เรียนวิชาไปก็ไม่ได้ช่วยในการต่อสู้มากนักหรอก”

จี้อันแอบเบ้ปากในใจ เขาดูออกแล้วล่ะ

นิกายทำแบบนี้ ก็เพื่อตั้งกำแพงไว้สูงๆ ให้พวกเกษตรกรวิญญาณและผู้บำเพ็ญเพียรสายการผลิตอื่นๆ ตั้งหน้าตั้งตาผลิต เพิ่มอิฐเพิ่มกระเบื้องให้กับความแข็งแกร่งของนิกายต่อไป

หลี่ฉางเฟิงยกศาสตราวุธวิเศษในมือขึ้น ยิ้มแล้วพูดว่า:

“นี่คือจานวัดวิญญาณ สามารถทดสอบความเข้มข้นของพลังวิญญาณได้

เคล็ดปฐพีหนาขั้นช่ำชองเมื่อเทียบกับเคล็ดปฐพีหนาขั้นเชี่ยวชาญแล้ว ขอบเขตการร่ายไม่ได้ขยายขึ้น ทำได้แค่ทดสอบความเข้มข้นของพลังวิญญาณก่อนและหลังร่ายวิชาเพื่อตรวจสอบเท่านั้น”

พูดจบ หลี่ฉางเฟิงก็เชิดคางเล็กน้อย

จี้อันเข้าใจความหมาย เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่ายเคล็ดวิชาอย่างใจเย็น ตราประทับบนมือเปลี่ยนไป แสงวิญญาณสีเหลืองดินก็สาดส่องไปทั่วลานโล่งสีขาว

(จบตอน)