บทที่ 21 ลูกปัดธาตุไม้

บทที่ 21 ลูกปัดธาตุไม้

จี้อันหยิบเบาะฟางออกมาจากห้อง เชิญเฒ่าหวงให้นั่งบนเก้าอี้ ยืนคุยกันมันไม่ใช่การต้อนรับแขกที่ดี

“ศิษย์พี่ เชิญนั่งครับ ที่นี่มันโทรมไปหน่อย ไม่มีอะไรต้อนรับเลย ขายหน้าศิษย์พี่แล้ว”

เฒ่าหวงนั่งลงบนเก้าอี้อย่างสบายๆ:

“ศิษย์น้องเกรงใจเกินไปแล้ว คนบำเพ็ญเพียรอย่างพวกเรา ทุกอย่างเน้นเรียบง่าย”

จี้อันนั่งลงบนเบาะฟาง แล้วพูดว่า:

“ศิษย์พี่ ข้าอยากปลูกต้นผลไม้ในลานบ้านสักสองสามต้น ต่อไปจะได้มีผลไม้ไว้ต้อนรับแขกบ้าง ไม่รู้ว่าเมล็ดท้อวิญญาณกับแอปริคอตวิญญาณหาซื้อได้ที่ไหนหรือครับ?”

เฒ่าหวงส่ายหน้า:

“ลูกพี่อัน ที่ดินแถวนี้ของเราน่ะ มันไม่เข้าขั้นเลย การจะปลูกต้นผลไม้วิญญาณน่ะ เลี้ยงให้รอดได้ยากมาก

อย่างน้อยก็ต้องมีแปลงนาวิญญาณระดับหนึ่งสักผืน ถึงจะปลูกพวกนี้ได้”

“ถ้าในอนาคต วิชาเมฆฝนน้อยกับเคล็ดปฐพีหนาของข้าไปถึงขั้นช่ำชองแล้ว จะพอเป็นไปได้ไหม?”

จี้อันยังไม่ยอมแพ้ ในอนาคตอีกนาน การเพาะปลูกจะเป็นช่องทางหลักในการหาผลึกวิญญาณของเขา แน่นอนว่าต้องวางแผนเรื่องต้นผลไม้วิญญาณไว้ล่วงหน้า

ศิษย์ขั้นหลอมลมปราณถ้าหากสามารถสร้างรากฐานได้ ก็จะสามารถเลือกยอดเขาที่เป็นจุดเชื่อมต่อของเส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งมาทำเป็นถ้ำพำนักได้ แถมยังได้แปลงนาวิญญาณอีกยี่สิบหมู่ที่ไม่ต้องเสียภาษีด้วย

ต้นผลไม้วิญญาณต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบกว่าปีถึงจะเริ่มออกผล ยิ่งต้นไม้วิญญาณแก่ คุณภาพของผลวิญญาณก็จะยิ่งดี

เตรียมการไว้ตั้งแต่ตอนนี้ พอถึงขั้นสร้างรากฐานก็จะได้ใช้ประโยชน์พอดี เวลาต้อนรับแขกไปมาจะได้ไม่ดูน่าสมเพชเกินไป

“ไม่ได้หรอก

ข้าเคยได้ยินศิษย์พี่คนหนึ่งที่ทำงานในสวนสมุนไพรบอกว่า วิชาเมฆฝนน้อย เคล็ดปฐพีหนา และเคล็ดเถาเหี่ยวเถาเริงร่าของเขาบรรลุขั้นช่ำชองทั้งหมด เขาเลยลองปลูกต้นท้อวิญญาณไว้ในลานบ้านตัวเอง

ต้นไม้ก็เลี้ยงรอดอยู่หรอก แต่มันก็เหี่ยวๆ เฉาๆ สิบปีแล้วก็ไม่ค่อยจะโต ลำต้นอย่างมากก็แค่แขนเด็กทารกเท่านั้นเอง”

จี้อันพยักหน้าอย่างครุ่นคิด เขาคิดว่าในวิชาอาคมน่าจะขาดแคลนแร่ธาตุรองที่จำเป็นบางอย่าง เลยไม่สามารถตอบสนองความต้องการสารอาหารของท้อวิญญาณได้

“ศิษย์พี่ แปลงนาวิญญาณระดับหนึ่งที่ท่านเพาะเลี้ยงขึ้นมานั่น ใช้เวลากี่ปีหรือ?”

“ข้าขอคิดดูก่อนนะ อืม... ประมาณเจ็ดแปดปีล่ะมั้ง”

เจ็ดแปดปีมันนานเกินไปหน่อย ไม่รู้ว่าเคล็ดปฐพีหนาขั้นสมบูรณ์แบบจะช่วยเร่งความเร็วได้หรือไม่ แล้วถ้าเร่งได้ จะเร่งได้สักเท่าไหร่?

จี้อันยังคงอยากจะเพาะเลี้ยงที่ดินผืนเล็กๆ ไว้ปลูกต้นผลไม้วิญญาณ และเคล็ดปฐพีหนาของเขาจะต้องไม่หยุดอยู่แค่ขั้นช่ำชองแน่นอน ขั้นสมบูรณ์แบบต่างหากคือเป้าหมายของเขา

ยิ่งเตรียมการไว้มากเท่าไหร่ในตอนนี้ อนาคตก็จะยิ่งราบรื่นมากขึ้นเท่านั้น

“ลูกพี่อัน ข้าว่าแทนที่เจ้าจะมานั่งคิดเรื่องต้นผลไม้วิญญาณตอนนี้ สู้ไปปลูกธัญพืชวิญญาณให้เยอะๆ ตักตวงผลประโยชน์ในปีแรกให้เต็มที่ก่อนดีกว่า

การยกระดับบำเพ็ญเพียร การยกระดับวิชาอาคม นี่แหละสำคัญที่สุด”

“ศิษย์พี่พูดถูกเผงเลย ข้าจำไว้แล้ว”

เฒ่าหวงเห็นน้ำเสียงเขาจริงใจ ก็พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วลุกขึ้นยืน:

“ศิษย์น้องงั้นเจ้าก็ยุ่งต่อเถอะ ข้าต้องไปหอธุรการเพื่อส่งค่าเช่านาของฤดูกาลนี้

ถ้าลูกพี่อันขาดเหลือหินวิญญาณ ก็เอ่ยปากได้เลยนะ”

“จี้อันขอขอบคุณศิษย์พี่ไว้ตรงนี้เลย”

จี้อันรู้ดีว่านี่คือการที่เฒ่าหวงต้องการจะเพิ่มการลงทุนแล้ว แต่ตอนนี้เขายังไม่ขาดหินวิญญาณ รออีกสักพักค่อยว่ากัน

“ศิษย์พี่ ข้ามีคำถามอีกอย่าง การเรียนเคล็ดวิชาระดับสี่ของวิชาเพาะปลูกต้องใช้แต้มผลงานเท่าไหร่หรือครับ?”

“เจ้าจะแลกเคล็ดวิชาระดับสี่เลยเรอะ?!

เจ้า... คงไม่ได้ตรัสรู้อีกหลายครั้งหรอกนะ?”

เฒ่าหวงเริ่มอยู่ไม่สุข มีเพียงการตรัสรู้เท่านั้นที่จะช่วยเร่งความเร็วในการทำความเข้าใจวิชาอาคมได้อย่างมหาศาล

“เหมือนจะใช่ครับ”

จี้อันเกาหัว การฝึกฝนวิชาในมิติเต่าหิน ในสายตาคนอื่นมันก็ไม่ต่างอะไรกับการตรัสรู้เลย การอ้างว่าตรัสรู้น่ะ ถูกต้องแล้ว!

เฒ่าหวงพูดเร็วขึ้น: “เข้าใจเคล็ดวิชาขั้นช่ำชองแล้วรึ? วิชาไหน?”

“ยังเลยครับ แค่รู้สึกว่าวิชาเมฆฝนน้อยใกล้แล้ว”

รู้สึกว่าใกล้แล้ว? ที่แท้ก็คิดไปเองหรอกเรอะ

เฒ่าหวงรู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก แล้วพูดว่า:

“ไม่ว่าจะเรียนเคล็ดวิชาระดับสี่วิชาไหน ก็ต้องผ่านการประเมินของนิกายก่อนถึงจะเรียนได้

ตอนข้าเรียนเคล็ดวิชาเมฆฝนน้อยระดับสี่ ใช้ไป 500 แต้มผลงาน เรียนเคล็ดปฐพีหนาระดับสี่ ใช้ไป 600 แต้มผลงาน”

“เยอะขนาดนี้เลย?”

จี้อันแสยะปาก แต้มผลงานเยอะขนาดนี้ ต่อให้ขายเขาไปก็ยังไม่คุ้มเลย

“ศิษย์น้องฟังข้าพูดให้จบก่อน”

เฒ่าหวงหัวเราะเหอะๆ เขานึกถึงตอนที่ตัวเองไปแลกวิชาอาคมที่หอธุรการในปีนั้น ก็อ้าปากค้างแบบนี้เหมือนกัน

“นิกายไม่ได้เก็บแต้มผลงานทีเดียวทั้งหมด แต่จะเซ็นสัญญากับเรา ข้าเซ็นสัญญาไว้สิบปี ค่อยๆ ผ่อนจ่าย ปีหน้าก็จะหมดหนี้แล้ว

เคล็ดวิชาระดับสี่ของวิชาสายการผลิตทั้งหมด ก็เป็นแบบนี้แหละ”

“วิธีนี้เจ๋งไปเลย!”

จี้อันเอ่ยชม ขึ้นรถก่อน ค่อยจ่ายทีหลัง นิกายก็มองการณ์ไกลเหมือนกันนี่!

วันรุ่งขึ้น

แสงอรุณขับไล่ไอหมอกในหุบเขา จี้อันเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียร

เขาได้กลิ่นหอมอ่อนๆ เดินเข้าไปในครัว เปิดฝาหม้อ กลิ่นหอมก็พลันเข้มข้นขึ้นมาก

เขากินข้าวหน่อเหลืองอย่างเอร็ดอร่อย แถมยังเลียชามจนสะอาด จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิบนเบาะฟางเพื่อหลอมพลังเวท

ข้าววิญญาณธรรมดาๆ มื้อหนึ่ง ใช้เวลาหลอมแค่ครึ่งเค่อ ก็เทียบเท่ากับผลของการบำเพ็ญเพียรหนึ่งชั่วยามในตอนที่ไม่ได้กินยาเม็ดแล้ว

ตอนนี้เวลาบำเพ็ญเพียรในหนึ่งวันของเขา ก็แค่สามชั่วยามเท่านั้น

เมื่อมีธัญพืชวิญญาณช่วยเหลือ วันที่เขาเลื่อนขั้นสู่หลอมลมปราณขั้นสามก็จะมาถึงเร็วขึ้นอีก ตอนนั้นพลังเวทในร่างก็น่าจะเพียงพอที่จะร่ายวิชาเมฆฝนน้อยระดับสี่แล้ว

เมื่อบำเพ็ญเพียรเสร็จ เขาพบว่าแขนงของเส้นชีพจรเซียนยาวขึ้นอีกเล็กน้อย ในใจก็ยิ่งยินดี

คำสอนของผู้อาวุโสฉินเหยียน เขายังจำได้ขึ้นใจ

ก้าวเล็กๆ ก่อเกิดหนทางพันลี้ สายน้ำน้อยๆ ก่อเกิดมหานที ทุกความพยายามในวันนี้ ล้วนเป็นแต้มต่อสำหรับการโต้คลื่นฝ่าลมในวันข้างหน้า

หลังจากเก็บเกี่ยวธัญพืชวิญญาณแล้ว เกษตรกรวิญญาณทั่วไปมักจะพักผ่อนสักวันสองวัน แล้วค่อยเริ่มการผลิตในรอบต่อไป

จี้อันไม่พัก เขาไม่คู่ควร การฝึกวิชาอาคมคือการพักผ่อนของเขา

คาถาเพลิงอัคคีนับตั้งแต่ขั้นแรกเริ่ม เขาก็ไม่เคยฝึกมันอีกเลย

เต่าหินไม่ดูดซับพลังวิญญาณพื้นฐานทิศหลี (ไฟ) เขาเลยทำได้แค่ฝึกฝนด้วยตัวเองให้มากขึ้น

ฤดูกาลหน้า เขาเตรียมจะปลูกแปลงนาวิญญาณสองหมู่ ต้องรีบยกระดับคาถาเพลิงอัคคีให้เร็วที่สุด

เขาหยิบแผ่นยันต์หยกมาแปะที่หน้าผาก เดินทอดน่องไปยังแปลงนาวิญญาณ

เมื่อถึงแปลงนาวิญญาณ เขาก็ร่ายวิชาอย่างใจเย็น พลังวิญญาณธาตุไฟก็ย้อมพื้นดิน ตอซังธัญพืชวิญญาณถูกจุดไฟ ควันสีขาวจางๆ ลอยคละคลุ้งขึ้น

ตอนนี้จี้อันเรียนวิชาอาคมไปแล้วทั้งหมดห้าวิชา เขาพบว่าแม้จะเป็นวิชาที่แตกต่างกัน แต่ก็มีบางส่วนที่คล้ายคลึงกัน

ประกอบกับวิชาที่ยากที่สุดอย่างเคล็ดโลหะแหลมคมเขายังฝึกจนถึงขั้นชำนาญได้ ความก้าวหน้าของคาถาเพลิงอัคคีจึงค่อนข้างรวดเร็ว

การฝึกวิชาอาคมมันมีธงคำตอบที่ถูกต้องอยู่ การร่ายวิชาแบบสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ช่วยเพิ่มความเข้าใจ ต้องสอดคล้องกับท่วงทำนองอันลึกซึ้งบางอย่าง ถึงจะได้รับความเข้าใจ

นี่แสดงให้เห็นถึงความสุดยอดของเต่าหิน พลังวิญญาณพื้นฐานทุกจุด สามารถเพิ่มความเข้าใจได้อย่างเป็นรูปธรรมจริงๆ

รอจนพลังเวทในร่างถูกใช้ไปเกินครึ่ง จี้อันก็เดินไปยังป่าเขาใกล้ๆ มองหาต้นไม้ใหญ่ที่เขียวชอุ่มต้นหนึ่ง

นี่เป็นเพียงต้นเอล์มธรรมดาๆ แต่เพราะเติบโตในนิกาย ได้รับการบำรุงจากพลังวิญญาณที่มากกว่า จึงสูงใหญ่จนขนาดคนโอบ

ตราประทับบนมือของเขาเปลี่ยนไป มือซ้ายราวกับนักเต้นผู้สง่างามที่กำลังร่ายรำ ท่วงท่าลื่นไหลนุ่มนวล

สายพลังวิญญาณธาตุไม้สีเขียวอ่อนทีละเส้นๆ ลอยออกมาจากต้นไม้ใหญ่ มารวมตัวกันที่ฝ่ามือของเขา กลายเป็นวังวนพลังวิญญาณอย่างรวดเร็ว

พลังวิญญาณธาตุไม้รวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ ในไม่ช้า ลูกปัดธาตุไม้สีเขียวอ่อนก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ

ใบไม้เหลืองร่วงหล่นหมุนคว้างผ่านหน้าเขาไป จี้อันเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นต้นไม้ใหญ่ที่เคยเขียวชอุ่ม ตอนนี้ใบไม้กว่าครึ่งต้นกลับเหี่ยวเหลืองไปแล้ว

เคล็ดเถาเหี่ยวเถาเริงร่าช่วงชิงพลังชีวิตของพืชพรรณ มันช่างร้ายกาจอย่างยิ่ง สำหรับสิ่งที่ถูกช่วงชิงแล้ว มันก็เหมือนกับภัยพิบัติครั้งหนึ่ง

จี้อันทำเครื่องหมายไว้ที่ต้นไม้ใหญ่ ช่วงเวลาหนึ่งคงไม่สามารถมารีดขนจากต้นไม้นี้ได้อีกแล้ว

เขาหยิบขวดหยกที่เดิมทีใช้ใส่ยาเม็ดออกมา เทลูกปัดธาตุไม้ลงไป

เขาเขย่าเบาๆ เสียงดังกรุ๊งกริ๊ง นี่คือสิ่งที่เขาสะสมมาตลอดช่วงนี้

ตอนนี้ในแปลงนาวิญญาณยังไม่จำเป็นต้องใช้ลูกปัดธาตุไม้ เขาเตรียมรอครั้งหน้าที่จะไปหอธุรการ ค่อยนำมันไปแลกเป็นแต้มผลงานมาใช้

(จบตอน)