บทที่ 16 รู้สึกแปลกๆ

บทที่ 16 รู้สึกแปลกๆ

เว่ยซงเหนียนเก็บแผงลอยอย่างคล่องแคล่ว พลางกล่าวว่า:

“ศิษย์น้องยังอยู่แค่หลอมลมปราณขั้นหนึ่ง แต่วิชาเมฆฝนน้อยก็บรรลุขั้นเชี่ยวชาญแล้ว ศิษย์พี่อย่างข้าคลุกคลีอยู่ในตลาดนัดริมทะเลสาบน้ำมรกตมากว่าสิบปี ไม่เคยเห็นใครเก่งกาจเหมือนเจ้ามาก่อน

ข้ามีข้อสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง เจ้าเคยบอกว่าเพิ่งเปิดเส้นชีพจรเซียนได้ไม่กี่วันก่อนการประเมินของนิกาย พลังเวทในร่างก็น่าจะไม่พอใช้วิชาเมฆฝนน้อยระดับสามไม่ใช่หรือ?

พอจะแสดงให้ข้าเปิดหูเปิดตาดูสักครั้งได้หรือไม่?”

ศิษย์พี่คนนี้ความจำดีขนาดนี้เลย?!

จี้อันประหลาดใจ ตอนนั้นเขาแค่พูดไปส่งๆ ไม่นึกว่าอีกฝ่ายจะจำได้

เขารู้ว่านี่คือการทดสอบจากอีกฝ่าย ถ้าเขาแค่พูดจาเหลวไหล คงได้โป๊ะแตกแน่

“แน่นอน”

จี้อันตอบตกลงอย่างยินดี ทองแท้ไม่กลัวไฟ อีกฝ่ายรู้จักคนเยอะ ไม่แน่ว่าอาจช่วยเขาโปรโมต สร้างภาพลักษณ์อัจฉริยะด้านวิชาอาคมให้ดังเปรี้ยงไปเลยก็ได้

ออกมาคลุกคลีในยุทธภพ ก็ต้องรู้จักห่อหุ้มตัวเองไว้บ้าง ไม่แน่ว่าวันไหนอาจจะได้ใช้ประโยชน์

การสะสมผลึกวิญญาณก้อนแรกมันยากเกินไป ไม่อย่างนั้นเขาก็ไม่ยอมทำตัวเด่นแบบนี้หรอก

ต้นไม้สูงเด่นในป่า ย่อมถูกลมโหมกระหน่ำ

เขาคิดไว้แล้วว่า ต่อไปจะแสดงพรสวรรค์เฉพาะวิชาเมฆฝนน้อย เคล็ดปฐพีหนา และ เคล็ดเถาเหี่ยวเถาเริงร่า สามวิชานี้เท่านั้น

หนทางยุทธภพนั้นลื่นไหล จิตใจคนซับซ้อน เป็นคนต้องรู้จักเก็บไพ่ตายไว้บ้าง

เว่ยซงเหนียนเก็บแผงเสร็จ ทั้งสองก็เดินผ่านลานกว้าง ออกจากตลาดนัดมายังริมทะเลสาบน้ำมรกต

ครั้งนี้จี้อันเรียนรู้ที่จะฉลาดขึ้น เขควบคุมการปล่อยพลังเวทขณะร่ายวิชา รอจนพลังเวทในร่างถูกใช้ไปราวเก้าส่วน ตราประทับบนมือก็พลันเปลี่ยนไป ปลดปล่อยวิชาออกมา

ใต้เมฆหมอกสีขาว สายฝนโปรยปรายลงมาซู่ซ่า ครู่ใหญ่ต่อมา เมฆสลายหมอกจาง

“การใช้ชีวิตในนิกายไม่ใช่เรื่องง่าย ศิษย์น้องมีความสามารถขนาดนี้ การตั้งรกรากไม่ใช่เรื่องยาก”

เว่ยซงเหนียนเอ่ยชม รอยยิ้มของเขามีความจริงใจเพิ่มขึ้นอีกส่วน:

“ไป ข้าจะพาเจ้าไปกินปลาเกล็ดเงินรสชาติดั้งเดิม รสชาติแบบนั้น รับรองว่าเจ้ากินแล้วจะลืมไม่ลง”

เขาชี้ไปที่ท่าเรือไกลๆ แล้วพูดว่า:

“ที่สะพานปลานั่นมีคนชื่อเหลียงชิวเก่งเรื่องตกปลวิญญาณ แถมยังมีฝีมือทำอาหารวิญญาณชั้นเลิศ คนทั่วไปอยากกินปลวิญญาณที่เขาทำยังต้องจองล่วงหน้า

ข้ากับเขาก็พอรู้จักกัน ไปได้เลย”

นิกายใช้ค่ายกลแบ่งส่วนทะเลสาบน้ำมรกตออกเป็นบ่อปลาจำนวนมาก เป็นหน่วยงานสาขาของหอควบคุมสัตว์ที่รับผิดชอบการเลี้ยงปลวิญญาณโดยเฉพาะ

ในจำนวนนี้ ราว 80% ของพื้นที่ผิวน้ำเป็นเขตสาธารณะ ศิษย์จำนวนมากอาศัยการจับปลวิญญาณและเก็บหญ้าวิญญาณคุณสมบัติน้ำเพื่อสนับสนุนการบำเพ็ญเพียร

การจับปลาเก็บสมุนไพรต้องเสียภาษี แต่เมื่อได้ของมาแล้ว ก็ต้องผ่านสะพานปลาหนึ่งครั้ง มิฉะนั้น จะถูกลงโทษตามกฎของนิกาย

ทั้งสองมาถึงร้านสุราใกล้กับสะพานปลา และมาหยุดอยู่หน้าภัตตาคารขนาดใหญ่

พวกเขาเดินผ่านประตูไปโดยไม่เข้า แล้วเดินต่อไปอีกหลายสิบก้าว มาถึงร้านเล็กๆ ข้างๆ

ข้างในร้านไม่ใหญ่มาก มีโต๊ะสี่เหลี่ยมไม้เนื้อแข็งวางอยู่หกตัว และมีคนนั่งเต็มทุกโต๊ะ

“อาชิว เอาปลาเกล็ดเงินตัวใหญ่ที่สุดมาเลย ข้ากับศิษย์น้องจี้อันจะดื่มกันให้เต็มที่”

ชายหนุ่มท่าทางซื่อๆ ใบหน้าแดงก่ำเล็กน้อยโผล่หัวออกมาจากหลังครัว:

“ศิษย์พี่เว่ยนี่เอง เชิญขึ้นไปนั่งชั้นบนก่อนเลย

ไม่เจอกันนานเลย ข้าเคี่ยวกระเพาะปลาไว้ เก็บไว้ให้ท่านด้วยนะ”

“กินปลาก่อน เดี๋ยวข้าค่อยมาชั่งดู”

ทั้งสองทักทายกัน เว่ยซงเหนียนก็พาคนขึ้นไปยังห้องเล็กชั้นบนอย่างคุ้นเคย:

“ปลาหนึ่งตัวทำสี่อย่าง เจ้าหาทานแบบนี้จากที่อื่นไม่ได้แน่

หัวปลาทำน้ำแกงใส หางปลาทอดกรอบแล้วทำน้ำแกงข้น เนื้อปลานึ่ง ราดด้วยเครื่องปรุงสูตรลับของอาชิว รสชาตินั่นนะ...”

เว่ยซงเหนียนกลืนน้ำลาย “อร่อยไม่รู้ลืมเลยล่ะ”

เขาเปลี่ยนท่านั่งให้สบายขึ้น เอนตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า:

“ศิษย์น้องอยากจะยกระดับบำเพ็ญเพียรอย่างรวดเร็ว ข้าขอพูดตรงๆ นะ การใช้ยาเม็ดด้อยคุณภาพมันไม่เหมาะสม

ยาเม็ดหน่อเหลืองด้อยคุณภาพในมือข้า ประสิทธิภาพยาก็ยังพอใช้ได้ ยาสองเม็ดมีพลังยามากกว่ายาของแท้หนึ่งเม็ดอยู่ไม่น้อย

แต่ว่า เวลาที่ใช้ในการหลอมพลังยาและขจัดพิษยา จะมากกว่ายาของแท้ถึงสองสามเท่า มันเสียเวลาเกินไป”

“หลักการนี้ข้าก็เข้าใจ” จี้อันกล่าวอย่างลำบากใจ:

“แต่ผลึกวิญญาณในมือข้ามันยืมมา จำนวนก็ไม่พอให้ข้าใช้ยาของแท้บำเพ็ญเพียรได้ตลอดหรอก”

เว่ยซงเหนียนวางหินวิญญาณก้อนหนึ่งลงบนโต๊ะแล้วเลื่อนไปตรงหน้าอีกฝ่าย:

“หินวิญญาณก้อนนี้ ถือว่าข้าให้ศิษย์น้องยืมไปก่อน รอเจ้าเก็บเกี่ยวธัญพืชวิญญาณฤดูกาลที่สองได้แล้วค่อยมาคืนก็ยังไม่สาย”

จี้อันนิ่งไปหลายวินาที ก่อนจะเลื่อนหินวิญญาณกลับไป

เว่ยซงเหนียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่นึกเลยว่าจะมีคนปฏิเสธหินวิญญาณที่ส่งถึงมือ

ตระกูลเว่ยมาจากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระสายพ่อค้า สาเหตุที่รุ่งเรืองขึ้นมาได้ ก็เพราะมีบรรพบุรุษรุ่นหนึ่งไปสนับสนุนผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลยากไร้แต่มีแววรุ่ง

ต่อมาผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นก็ทะยานขึ้นฟ้าก้าวเข้าสู่ขั้นหวนสู่ต้นกำเนิด ตระกูลเว่ยเลยได้อานิสงส์ไปด้วย จากตระกูลปลายแถวที่มีคนไม่กี่คน ก็พลิกผันกลายเป็นตระกูลใหญ่ที่มีศิษย์ขั้นหลอมลมปราณหลายร้อยคน และผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเกือบสิบคน แถมยังได้ครอบครองเส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง

บรรพบุรุษมีคำสั่งเสียไว้ว่า: “การสนับสนุนคนยากไร้ที่มีศักยภาพ คือธุรกิจที่ยั่งยืนยิ่งกว่าการค้าขายสินค้า”

เว่ยซงเหนียนเห็นด้วยอย่างยิ่ง หลังจากมาที่นิกาย เขาก็สนับสนุนคนไปแล้วสองคน

วันนี้เป็นการสร้างไมตรีจิตที่ดีไว้ ถ้าหากอีกฝ่ายแสดงศักยภาพออกมามากกว่านี้ในอนาคต เขาจะทุ่มเดิมพันเพิ่มอีก

จี้อันกระแอมหนึ่งครั้ง หยิบยาเม็ดด้อยคุณภาพออกมา แล้วเลื่อนไปข้างหน้าพร้อมกัน ประสานมือคารวะ:

“ศิษย์พี่ให้เกียรติข้า หินวิญญาณนี้ข้ารับไว้ ข้าขอแลกเป็นยาเม็ดหน่อเหลืองทั้งหมดเลย”

ในฐานะคนทะลุมิติ จี้อันมองการบำเพ็ญเพียรเหมือนกับการเล่นเกมแข่งขัน

เศรษฐกิจทั้งหมด ต้องใช้จ่ายออกไปถึงจะเปลี่ยนเป็นความแข็งแกร่ง ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำที่สุดก็คือ ยกระดับบำเพ็ญเพียรอย่างรวดเร็ว

ทำฟาร์ม ฝึกวิชา หาผลึกวิญญาณ เพิ่มระดับบำเพ็ญเพียร พอบำเพ็ญเพียรสูง พลังเวทก็เยอะ ก็จะทำฟาร์ม ฝึกวิชาได้ดียิ่งขึ้น วงจรสมบูรณ์แบบ!

เขากำหนดเป้าหมายเล็กๆ ไว้ พยายามเลื่อนขั้นเป็นหลอมลมปราณขั้นกลางให้ได้ภายในหนึ่งปี!

รู้สึกแปลกๆ แฮะ เว่ยซงเหนียนเกาหัว

เขาล้วงขวดยากระเบื้องหยกขาวที่ยังไม่เปิดผนึกออกมาจากถุงเก็บของ เทยาเม็ดหน่อเหลืองออกมาสองเม็ด แล้วเลื่อนขวดไปให้

“ยาเม็ดสิบเม็ด ศิษย์น้องนับดู”

จี้อันเทยาออกมานับโดยไม่เกรงใจ แล้วก็เทกลับเข้าขวดหยก:

“สิบเม็ดพอดี ขอบคุณศิษย์พี่มาก”

เว่ยซงเหนียนหยิบผลึกวิญญาณออกมาหนึ่งกำ นับได้ 80 เม็ด เขานึกอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หยิบนกยันต์ที่ตราประทับหม่นแสงออกมาตัวหนึ่ง:

“นี่ผลึกวิญญาณส่วนที่ทอนให้ ส่วนนกยันต์ตัวนี้ข้ามอบให้ศิษย์น้อง อย่าได้ปฏิเสธเลย มันน่าจะใช้ได้อีกแค่ยี่สิบสามสิบชั่วยามก็จะพังแล้ว

ถ้าแสงวิญญาณบนตราประทับเริ่มสลาย ก็ห้ามใช้ต่อเด็ดขาด”

จี้อันนับจำนวนผลึกวิญญาณ แล้วขอบคุณอีกครั้ง

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังคุยกัน ปลวิญญาณที่ปรุงเสร็จแล้วก็ถูกยกมาเสิร์ฟ กลิ่นหอมฟุ้งแตะจมูก

เว่ยซงเหนียนยกตะเกียบขึ้น: “กินตอนร้อนๆ เลย ไม่ต้องเกรงใจ ก้างปลาถูกเลาะออกหมดแล้ว”

จี้อันคีบเนื้อปลาชิ้นหนึ่งเข้าปาก กลิ่นหอมละมุนแผ่ซ่านไปทั่วปุ่มรับรส

เนื้อปลาตกลงท้อง ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านออกมา เส้นชีพจรเซียนเริ่มดูดซับพลังวิญญาณที่อยู่ในเนื้อปลาโดยอัตโนมัติ

เขาไม่เกรงใจอีกต่อไป ขยับตะเกียบรวดเร็วราวกับเหินบิน กินอย่างเอร็ดอร่อย

ปลาตัวไม่ใหญ่ ทั้งสองก็จัดการมันจนเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว

“รีบโคจรเคล็ดวิชาหลอมพลังวิญญาณเร็วเข้า” เว่ยซงเหนียนหัวเราะ

จี้อันทำตามอย่างว่าง่าย โคจรคัมภีร์ตาน้ำใส

ครู่ใหญ่ผ่านไป เขาถอนตัวจากการบำเพ็ญเพียร ประกายคมปลาบวาบขึ้นในดวงตาทั้งสอง

แม้ว่าพลังเวทครึ่งหนึ่งจะถูกเต่าหินกลืนกินไป แต่การหลอมปลวิญญาณครึ่งตัวกลับช่วยเพิ่มขีดจำกัดพลังเวทได้เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรตามปกติถึงสามสี่วัน

เขาอดทอดถอนใจไม่ได้ว่า ทรัพยากรที่เพียงพอหรือไม่เพียงพอนั้น ส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรอย่างมหาศาลจริงๆ

ทั้งสองคุยเล่นกันอีกครู่หนึ่ง จี้อันก็ลุกขึ้นกล่าวลา

เว่ยซงเหนียนหยิบแป้งทอดสีเหลืองทองทั้งสองด้านออกมาจากหลังครัว หัวเราะแล้วพูดว่า:

“ปลวิญญาณอย่างที่สี่ นำก้างปลาไปผัดจนเหลืองทอง แล้วนำมาผสมกับแป้งทำเป็นแผ่นแป้งทอด

แบบนี้ พลังวิญญาณทุกส่วนในตัวปลวิญญาณก็ไม่เสียเปล่าเลยสักนิด”

(จบตอน)