บทที่ 9 ต้นทุนในการตั้งตัว

บทที่ 9 ต้นทุนในการตั้งตัว

พอเห็นว่าวิชาเมฆฝนน้อยบรรลุถึงขั้นชำนาญแล้ว จี้อันก็พลันรู้สึกว่าแสงจันทร์มันช่างอ่อนโยนราวกับสายน้ำ และค่ำคืนนี้มันก็ช่างงดงามเสียเหลือเกิน

เขาตบหน้าผากตัวเองเบาๆ แล้วก็พึมพำเสียงแผ่ว:

“ให้ตายสิ เมื่อกี้ตื่นเต้นเกินไปหน่อย ลืมไปเลยว่าก่อนจะหลอมกลั่นพลังวิญญาณพื้นฐาน น่าจะจุดธูปหอมดีๆ สักดอก!”

เขาอยากจะคำนวณดูว่า การหลอมกลั่นพลังวิญญาณพื้นฐานมันต้องใช้เวลามากน้อยแค่ไหน แล้วมันเกี่ยวข้องกับปริมาณของพลังวิญญาณพื้นฐานที่ใช้หลอมกลั่นด้วยหรือเปล่า

ในอนาคต เขาย่อมต้องเรียนวิชาสายโจมตีอยู่แล้ว และถึงตอนนั้นเขาคงจะไม่เอาพลังวิญญาณพื้นฐานทั้งหมดมาหลอมกลั่นแบบนี้ แต่จะเก็บเอาไว้ส่วนหนึ่งเผื่อไว้ใช้ในยามจำเป็น

ถ้าหากการหลอมกลั่นพลังวิญญาณพื้นฐานมันใช้เวลาสั้นมาก เขาก็แค่รอจนกว่าจะถึงเวลาที่จำเป็นต้องใช้ แล้วค่อยหลอมกลั่นพลังวิญญาณพื้นฐานเพื่อยกระดับวิชาก็ได้

เขาก็ถอนหายใจออกมาอีกเฮือกหนึ่ง ตบแก้มตัวเองเบาๆ อย่างเจ็บใจ

หลอมลมปราณขั้นหนึ่งมีพลังเวทน้อยนิดเหลือเกิน น่าจะวิ่งไปฝึกเคล็ดปฐพีหนาที่แปลงนาวิญญาณของตัวเองตั้งแต่แรก

จี้อันจุดคบเพลิงอันหนึ่ง แล้วก็วิ่งเหยาะๆ ออกไป

ถึงแม้ว่าพลังเวทที่เหลืออยู่จะสามารถร่ายเคล็ดปฐพีหนาได้อีกแค่ครั้งเดียว แต่ขามดมันจะเล็กแค่ไหนก็ถือว่าเป็นเนื้อเหมือนกัน จะสิ้นเปลืองไม่ได้

แสงไฟสั่นไหววูบวาบ ทอดเงาของเขาให้ยาวเหยียดไปบนทางเดินเล็กๆ ที่คดเคี้ยว

พอมาถึงแปลงนาวิญญาณ จี้อันก็ร่ายเคล็ดปฐพีหนาอีกครั้ง แล้วก็ตรวจสอบผลลัพธ์ของวิชา

ดินที่ร่วนซุยมันลึกลงไปแค่สี่นิ้วมือเท่านั้น มันยังตื้นเกินไป ยังไม่เป็นไปตามที่ต้องการ

เขาใช้คาถาเพลิงอัคคีไม่เป็น ก่อนที่จะเพาะปลูกก็เลยต้องโรยผงยากำจัดแมลงศัตรูพืชในแปลงนาวิญญาณก่อน

เฒ่าหวงบอกว่า ดินที่ร่วนซุยอย่างน้อยก็ต้องมีความลึกเท่ากับคมเสียมถึงจะถือว่าผ่านเกณฑ์ ไม่อย่างนั้นแมลงศัตรูพืชที่อยู่ในชั้นดินที่ลึกลงไปก็จะไม่ตาย แล้วมันก็จะมากัดกินรากของธัญพืชวิญญาณ

ดูจากแบบนี้แล้ว วิชาการเพาะปลูกอย่างน้อยก็ต้องไปถึงขั้นชำนาญถึงจะใช้งานได้จริง

แต่ว่า สำหรับเขาแล้วเรื่องนี้มันก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย แค่รออีกสักสองสามวันค่อยหว่านเมล็ดธัญพืชวิญญาณก็สิ้นเรื่องแล้ว

จิตรับรู้ของเขาสื่อสารกับเต่าหินอีกครั้ง

【วิชา : เคล็ดปฐพีหนา (แรกเริ่ม 83% → 85%)】

ห้าวันต่อมา

แดดช่วงเที่ยงวันแผดจ้าเสียเหลือเกิน จี้อันใช้ทั้งมือทั้งเท้า คลานกระดื๊บๆ ไปบนเส้นทางภูเขาอย่างยากลำบาก

พอเห็นมุมหนึ่งของหอธุรการโผล่มาให้เห็น บนใบหน้าที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มแห้งๆ ออกมาเล็กน้อย

ในวันพรุ่งนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงของนิกายจะมาบรรยายธรรมให้กับเหล่าศิษย์ใหม่ เขาได้รับแจ้งเมื่อสามวันก่อนก็เลยรีบออกเดินทางในทันที

ทะเลสาบน้ำมรกตอยู่ห่างจากหอธุรการไกลพอสมควร แถมเขาก็ยังไม่มีนกยันต์สำหรับใช้เดินทางด้วย เลยทำได้แค่พึ่งพารถยนต์สาย 11 (เดินเท้า) ของตัวเองเพื่อเดินทาง

หลังจากที่เดินลัดเลาะไปตามเส้นทางเล็กๆ ในภูเขามาถึงสองวันสองคืนเต็มๆ ในที่สุดเขาก็มาถึงที่นี่จนได้

บนลานกว้างหน้าประตูหอธุรการ มีคนนั่งจับกลุ่มกันอยู่กระจัดกระจายสิบกว่าคน น่าจะเป็นศิษย์ที่มาจากหออื่นๆ

จี้อันหาที่ว่างที่ไม่มีคนอยู่ทั้งซ้ายขวา แล้วก็ทิ้งตัวนั่งแผละลงไป

เขาหยิบผ้าห่มเก่าๆ ผืนหนึ่งออกมาจากห่อผ้ามาปูลงบนพื้น แล้วก็นอนหงายแผ่หลาลงไป

มันเหนื่อยเกินไปแล้วจริงๆ

【ผู้ควบคุม : จี้อัน】

【มนต์เสน่ห์แห่งเต๋า : 0】

【พลังวิญญาณพื้นฐาน : พลังขั่น (น้ำ) 0.2, พลังคุน (ดิน) 0.1, พลังซวิ่น (ไม้) 1.6】

【วิชา : วิชาเมฆฝนน้อย (ชำนาญ 72%)

เคล็ดปฐพีหนา (ชำนาญ 48%)】

ถึงแม้ว่าจะกำลังอยู่ระหว่างการเดินทาง แต่เขาก็ไม่ได้ละเลยการบำเพ็ญเพียร การดูดซับพลังวิญญาณพื้นฐานของเต่าหินก็ไม่ได้รับผลกระทบอะไรมากนัก พอออกมาจากทะเลสาบน้ำมรกตแล้ว พลังขั่นที่ได้รับก็น้อยกว่าปกติไปบ้าง

รอให้เขากลับไปถึงแปลงนาวิญญาณที่ทะเลสาบน้ำมรกตอีกครั้ง วิชาเมฆฝนน้อยก็จะต้องสามารถยกระดับไปถึงขั้นเชี่ยวชาญได้อย่างแน่นอน และนี่ก็คือต้นทุนในการตั้งตัวของเขา

ยกตัวอย่างวิชาเมฆฝนน้อยก็แล้วกัน วิชาในชั้นที่สองมันไม่ได้มีผลพิเศษอะไรเพิ่มเติมเลย พลังวิญญาณที่อยู่ในน้ำฝนมันก็แค่เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงการเจริญเติบโตของธัญพืชวิญญาณเท่านั้น แถมยังไม่สามารถใช้วิธีการโปรยฝนหลายๆ ครั้งในหนึ่งวันเพื่อเพิ่มผลผลิตของธัญพืชวิญญาณได้ด้วย

เฒ่าหวงบอกว่า ถ้าหากในช่วงที่ธัญพืชวิญญาณกำลังออกรวง ถ้าสามารถใช้วิชาเมฆฝนน้อยในขั้นเชี่ยวชาญโปรยฝนรดน้ำได้ตลอด ผลผลิตก็จะเพิ่มขึ้นมาได้ประมาณหนึ่งส่วน

แต่ถ้าใช้วิชาในขั้นช่ำชองโปรยฝนรดน้ำ ผลผลิตก็จะสามารถเพิ่มขึ้นได้ถึงสามถึงสี่ส่วนเลยทีเดียว

เคล็ดปฐพีหนาก็คล้ายๆ กับวิชาเมฆฝนน้อยเหมือนกัน ถ้าหากใช้เคล็ดปฐพีหนาขั้นเชี่ยวชาญบ่มเพาะดินทุกๆ สองวัน ก็จะสามารถเพิ่มผลผลิตได้อีกประมาณหนึ่งส่วนเช่นกัน

พอคิดว่าตัวเองเพิ่งจะมาเป็นเกษตรกรวิญญาณครั้งแรกก็สามารถเพิ่มผลผลิตส่วนเกินได้แล้ว ในใจของจี้อันก็เหมือนกับได้ดื่มเครื่องดื่มเย็นๆ ในวันฤดูร้อน... มันช่างชื่นใจอะไรอย่างนี้!

เขารู้สึกว่าเปลือกตาของตัวเองมันหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ไม่รู้ตัวเลยว่าเผลอหลับไปตั้งแต่เมื่อไหร่ แถมยังส่งเสียงกรนเบาๆ ออกมาด้วย

ความหิวโหยที่ถาโถมเข้ามาทำให้จี้อันลืมตาตื่นขึ้นมาอย่างสะลึมสะลือแล้วก็ลุกขึ้นนั่ง ก็เห็นเพียงท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยแสงสีแดงฉาน ขุนเขากว้างไกลสุดลูกหูลูกตา แสงตะวันสุดท้ายของวันแดงฉานราวกับสีเลือด

เขาหยิบเสบียงแห้งกับกระบอกน้ำออกมาจากห่อผ้า แล้วก็กินมันเข้าไปอย่างลวกๆ จากนั้นก็เดินเข้าไปในหอธุรการ

ถือโอกาสนี้ เขาอยากจะลองสอบถามดูหน่อยว่าการจะเรียนวิชาชั้นที่สามน่ะ มันต้องจ่ายค่าตอบแทนเท่าไหร่กันแน่

ตอนที่วิชาเมฆฝนน้อยยกระดับไปถึงขั้นชำนาญ เขาได้ทำการทดลองเปรียบเทียบดูแล้ว

ในการหลอมกลั่นพลังวิญญาณพื้นฐานในปริมาณที่เท่ากัน เขาพบว่าหลังจากที่ได้เรียนรู้เคล็ดลับของวิชาในชั้นที่สองแล้ว มันจะสามารถทำความเข้าใจวิชาได้รวดเร็วกว่าตอนก่อนที่จะเรียนเสียอีก

คิดๆ ดูแล้วมันก็ใช่ วิชาในระดับต่ำๆ มันผ่านการปรับปรุงพัฒนามาจากคนรุ่นแล้วรุ่นเล่า คำอธิบายเกี่ยวกับวิธีการบำเพ็ญเพียรมันก็ย่อมต้องดีกว่าการที่คนคนหนึ่งจะค่อยๆ คลำทางทำความเข้าใจไปเองไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า

จี้อันประสานมืออย่างสุภาพ แล้วก็พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า:

“ศิษย์พี่ท่านนี้ ขอรบกวนหน่อย ข้าเป็นศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสู่นิกายในปีนี้ ถูกจัดสรรให้ไปอยู่ที่แปลงนาวิญญาณ ทะเลสาบน้ำมรกต

ขอเรียนถามหน่อยว่า ถ้าข้าอยากจะเรียนเคล็ดวิชา วิชาเมฆฝนน้อย ชั้นที่สาม จะต้องใช้แต้มผลงานเท่าไหร่”

ผู้บำเพ็ญเพียรที่กำลังนั่งเหม่อลอยอยู่ก็เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วก็ตอบกลับมาอย่างสงสัย:

“เจ้าเพิ่งจะอยู่แค่หลอมลมปราณขั้นหนึ่งเนี่ยนะ คิดจะเรียนวิชาชั้นที่สามแล้ว?”

โดยทั่วๆ ไปแล้ว อย่างน้อยก็ต้องเป็นเกษตรกรวิญญาณในขั้นหลอมลมปราณขั้นสอง ถึงจะมีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขที่จะเรียนวิชาชั้นที่สามได้

หลอมลมปราณขั้นหนึ่งมีพลังเวทในร่างกายน้อยเกินไป วันๆ หนึ่งก็ฝึกวิชาได้ไม่กี่ครั้งหรอก

“อ้อ ข้าเข้าใจล่ะ

เพื่อที่จะให้ศิษย์สามารถเดินอยู่บนวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ราบรื่นยิ่งขึ้น วิชาที่เกี่ยวข้องกับการผลิตทั้งหมดก็เลยใช้แต้มผลงานน้อยมาก

เคล็ดวิชาชั้นที่สามของวิชาการเพาะปลูกอะไรก็ตาม ขอแค่ 10 แต้มผลงาน ก็สามารถเรียนได้แล้ว”

ฃถึงคราวที่จี้อันต้องงงเป็นไก่ตาแตกบ้างแล้ว

สำหรับการที่อีกฝ่ายสามารถมองระดับพลังของเขาออกได้ในแวบเดียว เขาไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรเลย

ผู้บำเพ็ญเพียรในแต่ละระดับพลังก็จะปล่อยแรงกดดันวิญญาณออกมาในระดับที่แตกต่างกัน การที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงจะมองระดับพลังของผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำออกน่ะ มันเป็นเรื่องที่ปกติมาก

การที่นิกายลดแต้มผลงานในการเรียนวิชาสายการผลิตลง มันก็แสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลของนิกาย ทำให้เขารู้สึกยอมรับในนิกายแห่งนี้เพิ่มขึ้นมาอีกนิดหนึ่ง

ยิ่งวัตถุมีมากมายเท่าไหร่ ถึงจะสามารถพัฒนาไปได้ดียิ่งขึ้น โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเองก็คงจะไม่แตกต่างกัน

เขาเริ่มนึกย้อนถึงวิธีการที่จะได้มาซึ่งแต้มผลงาน การทำภารกิจของนิกายให้สำเร็จก็จะได้รับแต้มผลงาน การส่งมอบของวิเศษวิญญาณหรือวิชาบำเพ็ญเพียรที่นิกายยังไม่เคยมีบันทึกไว้ก็จะได้รับแต้มผลงานเช่นกัน

ยกตัวอย่างเช่น ถ้าเขาส่งมอบธัญพืชวิญญาณนอกเหนือจากค่าเช่าแปลงนาวิญญาณแล้ว เขาก็จะได้รับแต้มผลงาน

นอกจากนี้ การใช้ผลึกหินซื้อแต้มผลงานก็สามารถทำได้เช่นกัน หินวิญญาณหนึ่งก้อนสามารถแลกได้ยี่สิบแต้มผลงาน

ในขณะเดียวกัน นิกายก็อนุญาตให้ศิษย์ใช้แต้มผลงานของตัวเองแลกเป็นหินวิญญาณได้เหมือนกัน โดยยี่สิบห้าแต้มผลงานจะแลกได้หินวิญญาณหนึ่งก้อน

แถมยังมีกฎข้อบังคับที่เข้มงวดอีกอย่างหนึ่งก็คือ แต้มผลงานสามารถใช้ได้แค่เฉพาะตัวเองเท่านั้น ไม่สามารถโอนย้ายให้ผู้อื่นได้

จี้อันไม่มีของวิเศษวิญญาณ ไม่มีวิชาบำเพ็ญเพียรที่ล้ำค่าอะไรเลย มีแค่ผลึกวิญญาณห้าผลึกเท่านั้น สมบัติทั้งหมดที่มีก็แลกได้แค่หนึ่งแต้มผลงาน

เคล็ดวิชาควบคุมสัตว์ของพ่อเขาก็น่าจะมีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขอยู่หรอก แต่น่าเสียดายที่พ่อบอกว่ารอให้เขาเปิดเส้นชีพจรเซียนได้ก่อนถึงจะถ่ายทอดให้ แต่แล้วพ่อก็จากไปไม่หวนกลับมา เขาก็เลยไม่ได้รับเคล็ดวิชานั้นมา

ด้วยเหตุนี้ ในใจของเขาก็เลยอดที่จะตัดพ้อพ่ออยู่หน่อยๆ ไม่ได้ว่า ตอนที่พ่อตัดสินใจจะเข้าไปเก็บสมุนไพร ทำไมถึงไม่คัดลอกเคล็ดวิชาส่วนหนึ่งเอาไว้ให้เขาก่อนนะ

“ข้าเป็นศิษย์ใหม่ ตอนนี้ยังไม่มีแต้มผลงานเลย คงต้องรออีกสักสองเดือนให้ธัญพืชวิญญาณของข้าเก็บเกี่ยวได้ก่อนแล้วค่อยมาใหม่

เอ่อ... ถ้าหากข้าอยากจะเรียนเคล็ดเถาเหี่ยวเถาเริงร่าล่ะ?”

ผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นชูขึ้นมาหนึ่งนิ้ว:

“เคล็ดเถาเหี่ยวเถาเริงร่า, คาถาเพลิงอัคคี, เคล็ดโลหะแหลมคม เคล็ดวิชาสองชั้นแรกของทั้งสามวิชานี้ ขอแค่หนึ่งแต้มผลงานเท่านั้น”

จี้อันวางผลึกวิญญาณห้าผลึกลง: “ขอแผ่นยันต์หยกของเคล็ดเถาเหี่ยวเถาเริงร่า”

(จบตอน)