บทที่ 4 วิชาเมฆฝนน้อย

บทที่ 4 วิชาเมฆฝนน้อย

สองวันต่อมาในยามเช้า เรือเหาะก็แล่นเข้าสู่เขตแดนของนิกายจินหลิง เหล่าศิษย์ใหม่พากันเดินออกจากห้องโดยสาร มารวมตัวกันอยู่บนดาดฟ้าเรือ จับกลุ่มเป็นวงเล็กๆ

ทิวเขาสลับซับซ้อนเขียวชอุ่ม ต้นสนและต้นไซเปรสโบกไหวตามสายลม ยอดเขาถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกที่ลอยอ้อยอิ่ง ทำให้เห็นภาพเป็นระยะๆ

ลำธารสายเล็กๆ ไหลรินอยู่ในหุบเขา ราวกับเข็มขัดหยกนับไม่ถ้วนที่พันรอบสันเขา สุดท้ายก็ไหลมารวมกันในหุบเขาจนกลายเป็นทะเลสาบขนาดมหึมา

เหล่าโถงวิหารโบราณตั้งตระหง่านอย่างเงียบสงบท่ามกลางความเขียวขจีของขุนเขา หลังคามุงกระเบื้องสีคราม ชายคาโค้งงอน ดูเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันลึกลับ

บางคนก็นั่งอยู่บนหลังนกกระเรียนเหินฟ้าอย่างสง่างาม บางคนก็เหยียบกระบี่ทะยานฝ่าเมฆา ดูหลุดพ้นจากโลกมนุษย์

จี้อันมองภาพแดนสวรรค์บนดินตรงหน้า หัวใจก็พองโต

การได้เข้าสู่นิกาย ถือเป็นก้าวแรกบนเส้นทางบำเพ็ญเพียรของเขาแล้ว และเป็นจุดเริ่มต้นที่สูงกว่าพวกผู้ฝึกตนสันโดษมากโข

ในโลกเดิม ชีวิตร้อยปีมันช่างสั้นนัก สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงเถ้าธุลี แต่ในโลกนี้ การบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จแล้วมีชีวิตอยู่เป็นพันปีกลับเป็นเรื่องธรรมดา

“ยามเช้าท่องทะเลคราม ยามเย็นเยือนชางอู๋, แหงนมองฟ้าคราม ปีนป่ายตะวันขาว”

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ประโยคนี้ไม่ใช่ความฝัน และเขาก็อยากจะลิ้มรสความรู้สึกอิสระเสรีของการเหินลมขึ้นไปคว้าจันทร์บนเก้าชั้นฟ้าดูบ้างเหมือนกัน

จางหย่วนซานกระแอมเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสุขุม:

“ทุกท่าน ตามที่ข้ารู้มา หลังจากที่พวกเราลงจากเรือเหาะแล้ว ทุกคนก็จะถูกแยกย้ายกันไป ถูกจัดสรรไปยังหอต่างๆ หลังจากนี้โอกาสที่จะได้เจอกันก็น้อยลงมาก

การบำเพ็ญเพียรนั้นต้องอาศัย ธรรม สหาย ทรัพย์ สถานที่ พวกเราทุกคนต่างก็มาจากสถานศึกษาเต๋าชิงซงเหมือนกัน วันนี้โชคดีได้เข้าสู่นิกายใหญ่ ก็ยิ่งต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกันให้มากๆ

สู้พวกเรามาตกลงกันวันนี้เลยไหม ว่าทุกครึ่งปีจะมารวมตัวกันสักครั้ง เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารและคอยช่วยเหลือชี้แนะซึ่งกันและกัน แบบนี้จะดีหรือไม่?”

ฉู่เหอรีบพูดสนับสนุนทันที:

“ศิษย์พี่จางพูดได้ถูกต้องอย่างยิ่ง สมควรเป็นเช่นนี้”

คนอื่นๆ ก็พยักหน้า แสดงความเห็นด้วย

ด้ายเส้นเดียวถักทอเป็นเส้นเชือกไม่ได้ ไม้ต้นเดียวก็กลายเป็นป่าไม่ได้ การบำเพ็ญเพียรไม่ใช่การปิดประตูสร้างรถอยู่คนเดียว การได้แลกเปลี่ยนพูดคุยกันบ่อยๆ มีแต่ประโยชน์ไม่มีโทษ แถมทุกคนยังมาจากที่เดียวกัน ก็ย่อมมีความรู้สึกใกล้ชิดสนิทสนมกันเป็นธรรมดาอยู่แล้ว

จี้อันพยักหน้าเช่นกัน แต่ในใจกลับไม่คิดอย่างนั้น

สถานการณ์ตอนนี้ มันก็เหมือนกับตอนเรียนจบมหาวิทยาลัยในชาติก่อนที่ทุกคนต้องแยกย้ายกันไป ที่บอกว่าจะนัดเจอกัน สุดท้ายมันก็จะค่อยๆ ห่างหายกันไปเพราะเหตุผลต่างๆ นานา สุดท้ายก็จะแตกออกเป็นกลุ่มเล็กๆ ที่ย่อยลงไปอีก

เวลาผ่านไปอีกประมาณหนึ่งชั่วยาม (2 ชั่วโมง) เรือเหาะก็ค่อยๆ ร่อนลงจอดบนลานกว้างหน้าโถงใหญ่แห่งหนึ่งที่สร้างอยู่กลางภูเขา

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานทั้งสามคนเดินออกมาจากห้องโดยสารชั้นบนสุด แล้วก็ลงจากเรือเหาะ ศิษย์คนอื่นๆ ก็ทยอยเดินตามออกมา

ผู้บำเพ็ญเพียรผมขาวประสานมือให้กับผู้บำเพ็ญเพียรหน้ากลมคนหนึ่งที่เดินเข้ามาหา:

“ศิษย์พี่เถียน ปีนี้พวกเรารับศิษย์มาทั้งหมดสามร้อยหกสิบคน นี่คือข้อมูลของพวกเขา”

พูดจบ เขาก็ยื่นถุงผ้าสีเทาใบหนึ่งออกไป

นี่คือถุงเก็บของ ด้านในมีมิติซ่อนอยู่ เป็นของที่ผู้บำเพ็ญเพียรใช้เก็บสิ่งของ

ผู้บำเพ็ญเพียรหน้ากลมรับถุงเก็บของมา แล้วก็พูดด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม:

“ศิษย์น้องทุกท่าน ลำบากพวกท่านแล้ว”

จากนั้นสีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรหน้ากลมก็เคร่งขรึมขึ้น เขาหันไปหาเหล่าศิษย์ใหม่แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

“ข้าชื่อ เถียนชิงไป่ เป็นรองเจ้าหอธุรการ

พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ ห้ามไปไหนมาไหนโดยไม่ได้รับอนุญาต”

หนึ่งชั่วยามต่อมา (2 ชั่วโมง)

บนลานกว้างแห่งนี้ เหลือคนอยู่เพียงแค่สองคนเท่านั้น

จี้อันเหลือบมองสหายร่วมชะตากรรมอีกคนที่อยู่ข้างๆ ในใจก็ครุ่นคิดถึงสถานการณ์ในตอนนี้

ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะรู้สึกตัวว่าเขากำลังมองอยู่ เลยเงยหน้าขึ้นมาสบตากับเขา แล้วก็ยิ้มให้อย่างเป็นมิตร พยักหน้าให้เป็นเชิงทักทาย

ดูท่าทางจะเป็นคนที่คบหาได้ง่ายคนหนึ่ง

จี้อันหยิบห่อผ้าที่วางอยู่แทบเท้าขึ้นมาสะพายไว้บนบ่า เขายิ้มแล้วก็เดินเข้าไปข้างหน้า ประสานมือคารวะ:

“ศิษย์พี่ท่านนี้ ข้าชื่อ จี้อัน ขอคารวะ”

อีกฝ่ายก็คารวะตอบ: “ศิษย์น้องเกรงใจเกินไปแล้ว ข้าชื่อ หลิวอวี้”

“เฮ้อ ไม่รู้เลยว่าพวกเราจะถูกส่งไปอยู่ยอดเขาไหนกันแน่ ในใจมันรู้สึกไม่สงบเลย”

“ก็ค่อยๆ รอไปเถอะ ถึงเวลาเดี๋ยวก็รู้เอง”

หลิวอวี้พูดจาเนิบนาบ สีหน้าก็ดูใจเย็นเป็นอย่างมาก ราวกับว่าเขาไม่ได้สนใจเลยว่าจะได้ไปอยู่ที่ไหน

จี้อันนิ่งเงียบไป ชุดคลุมเต๋าที่อีกฝ่ายสวมใส่นั้นดูหรูหรามาก มองแวบเดียวก็รู้ว่ามันผสมใยไหมวิญญาณเข้าไปด้วย

เขาคิดไม่ตกว่าคนที่มีฐานะทางบ้านดีขนาดนี้ ทำไมถึงมาตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเขาได้

เมื่อสักครู่นี้ มีศิษย์พี่จากหอต่างๆ ทยอยมารับคนไปแล้ว ทั้งหอหลอมศาสตรา หอควบคุมสัตว์ และที่อื่นๆ ที่ดีๆ ต่างก็มีคนมารับไปหมดแล้ว

ไอ้ที่บอกว่าสุ่มแบ่งไปตามที่ต่างๆ น่ะ เขาไม่เชื่อหรอก

ที่ที่ดีที่สุดจะต้องถูกคนเลือกไปก่อนอยู่แล้ว ส่วนที่เหลือก็ย่อมต้องเป็นตำแหน่งที่ไม่ค่อยมีใครอยากทำ

ในตอนนั้นเอง เจ้าอ้วนคนหนึ่งก็วิ่งออกมาจากหอธุรการ เขาพูดทักทายด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม:

“ใช่ศิษย์น้อง หลิวอวี้ กับ จี้อัน หรือเปล่า?”

ทั้งสองคนคารวะพร้อมกัน: “คารวะศิษย์พี่”

“พอดีมีธุระเลยมาช้าไปหน่อย ศิษย์น้องอย่าได้ถือสา! ข้าชื่อ เว่ยซงเหนียน

ศิษย์น้องทั้งสองคนถูกจัดสรรให้ไปปลูกธัญพืชวิญญาณที่ทะเลสาบน้ำมรกต นี่คือป้ายหยกของพวกเจ้า”

พูดจบ เขาก็แบมือออก ยื่นป้ายหยกสีขาวสองอันออกมา

จี้อันกับหลิวอวี้หยิบป้ายหยกของตัวเองขึ้นมา แล้วก็ขอบคุณอีกครั้ง

เว่ยซงเหนียนจำหน้าคนได้แล้ว ก็หยิบแผ่นยันต์หยกออกมาสองแผ่นจากถุงเก็บของที่เอว:

“นี่คือวิชาบำเพ็ญเพียรของศิษย์นอกสำนักในนิกาย ศิษย์ของแต่ละหอจะได้ไม่เหมือนกัน

ของพวกเจ้าสองคนคือ คัมภีร์ตาน้ำใส, วิชาเมฆฝนน้อย, และ เคล็ดปฐพีหนา

คัมภีร์ตาน้ำใสเป็นวิชาบำเพ็ญเพียร ใช้สำหรับดูดซับพลังปราณวิญญาณฟ้าดินเพื่อเพิ่มระดับพลัง สามารถรองรับพวกเจ้าให้บำเพ็ญเพียรไปจนถึงขั้นหลอมลมปราณระดับกลางได้

ส่วน วิชาเมฆฝนน้อย กับ เคล็ดปฐพีหนา เป็นวิชาห้าธาตุ เป็นวิชาการเพาะปลูกที่เกษตรกรวิญญาณทุกคนต้องเรียน แต่ว่ามันมีแค่สองชั้นแรกเท่านั้นนะ สามารถรองรับให้พวกเจ้าฝึกฝนวิชาชั้นที่สามได้

ในแผ่นยันต์หยกยังมีกฎระเบียบต่างๆ ของสำนักเราด้วย อันนี้พวกเจ้าค่อยกลับไปค่อยๆ อ่านดูแล้วกัน”

วิชาถูกแบ่งออกเป็นห้าระดับ ซึ่งสอดคล้องกับห้าระดับขั้นคือ: แรกเริ่ม, ชำนาญ, เชี่ยวชาญ, ช่ำชอง, และสมบูรณ์แบบ

จี้อันรับแผ่นยันต์หยกมาเงียบๆ พลางยิ้มขื่นในใจ

ถูกส่งมาเป็นเกษตรกรวิญญาณก็ช่างเถอะ แต่นี่วิชาที่ได้มาดันไม่มีวิชาสายโจมตีเลยสักอัน

เขาประสานมือถาม:

“ขอเรียนถามศิษย์พี่ ถ้าหากในอนาคตพวกเราอยากจะเรียนวิชาบำเพ็ญเพียรหรือวิชาใหม่ๆ จะต้องไปที่ไหนหรือ?”

เว่ยซงเหนียนโบกมือ แล้วก็พูดอย่างตีสนิท:

“ศิษย์พี่ศิษย์น้องด้วยกันทั้งนั้น เกรงใจกันไปได้

เรื่องที่ศิษย์น้องถามมาน่ะ ในแผ่นยันต์หยกมีบอกไว้หมดแล้ว”

เขาชี้ไปบนท้องฟ้า แล้วก็พูดต่อว่า:

“ข้าจะไปส่งศิษย์น้องทั้งสองคนที่ที่พักของพวกเจ้า ทางที่ดีควรจะไปถึงก่อนตะวันตกดิน”

พูดจบ เขาก็หยิบกระดาษพับสีเหลืองหญ้าแห้งที่ดูเหมือนนกกระเรียนกระดาษออกมาสามตัวจากถุงเก็บของ

กระดาษพับมีขนาดเท่าฝ่ามือ บนนั้นมีอักขระยันต์สีครามวาดอยู่

“นี่คือห่านกระดาษยันต์ ใส่พลังวิญญาณเข้าไปมันก็บินได้แล้ว”

หลิวอวี้โบกมือ แล้วก็พูดอย่างสุภาพว่า:

“ขอบคุณศิษย์พี่มาก ข้ามีนกยันต์สำหรับเดินทางอยู่แล้ว”

เขาหยิบกระดาษพับสีแดงสลับขาวออกมาจากอกเสื้อ พอใส่พลังวิญญาณเข้าไปมันก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว

มันคือนกกระเรียนตัวหนึ่ง ซึ่งใหญ่กว่านกกระเรียนจริงๆ อยู่ไม่น้อยเลย แถมยังดูเหมือนมีชีวิตชีวามากด้วย

“เป็นนกยันต์ที่ดีจริงๆ” เว่ยซงเหนียนเอ่ยชม แล้วก็หันไปมองจี้อัน

จี้อันอิจฉาอยู่ในใจ แต่ก็ยังยิ้มได้อย่างสงบนิ่ง:

“ข้าคงต้องรบกวนศิษย์พี่แล้ว ข้าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมลมปราณ ยังไม่ได้หลอมกลั่นพลังเวทเลย”

“ฮ่าฮ่า ศิษย์น้องนี่โชคดีจริงๆ เพิ่งจะเปิดเส้นชีพจรเซียนได้ไม่กี่วันมานี้เองสินะ”

เว่ยซงเหนียนยังคงมีท่าทีกระตือรือร้น เขาใส่พลังวิญญาณเข้าไปในห่านกระดาษทั้งสองตัว แล้วก็อธิบายวิธีควบคุมให้ฟัง จี้อันก็จดจำไว้ทั้งหมด

ทั้งสามคนขึ้นไปนั่ง แล้วก็บินเรียงกันไปเป็นรูปสามเหลี่ยมมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

ความเร็วในการบินก็ไม่ได้เร็วอะไรนัก แต่ความรู้สึกตื่นเต้นของจี้อันกลับมีมากกว่าตอนที่นั่งอยู่บนเรือเหาะเสียอีก เขาอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาเสียงดังลั่น

เว่ยซงเหนียนหันกลับมามอง เขาก็นึกถึงความตื่นเต้นของตัวเองตอนที่ได้นั่งนกยันต์ครั้งแรกเหมือนกัน เลยยิ้มออกมาอย่างใจดี

ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง ผืนน้ำสีครามกว้างไกลสุดลูกหูลูกตาย้อมไปด้วยสีส้มแดง

เว่ยซงเหนียนชี้ไปที่หุบเขาข้างทะเลสาบขนาดใหญ่ แล้วก็ตะโกนเสียงดัง:

“ใกล้จะถึงแล้ว ตรงนั้นแหละคือที่พักของพวกเจ้า แปลงนาวิญญาณหมายเลขกุ๋ยเว่ยแห่งทะเลสาบน้ำมรกต”

(จบตอน)