บทที่ 28: การเตรียมพร้อมสำหรับศึกใหญ่

หลังจากเฝ้ามองเยว่ฮว่าฮ่าวจากไป โม่เนี่ยนก็เดินกลับไปยังรถม้าซึ่งเป็นสถานที่ที่เพิ่งเกิดการสู้รบ

ถันอวี่เฟยหายไปแล้ว สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่ามันเตลิดหนีไปซุกหัวอยู่ที่ไหนท่ามกลางป่าเขายามวิกาลเช่นนี้

ที่น่าประหลาดคือ ศพของถันจื่อเฉียงก็อันตรธานหายไปเช่นกัน ทิ้งไว้เพียงรอยเลือดเป็นทางยาวที่ลากไปตามพื้นและค่อยๆ จางลงอย่างรวดเร็ว

โม่เนี่ยนเพียงแต่กวาดสายตามองตามรอยนั้นไปครู่เดียวก็เบือนหน้าหนี ไม่ว่าศพจะถูกนำไปฝังหรือถูกเอาไปทำอะไร เรื่องของสองพี่น้องคู่นี้หรือจะพูดให้ถูกคือเรื่องของหมู่บ้านต้าหยวนไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป

ยายเฒ่าเฉินตายแล้ว และไม่ช้าถันอวี่เฟยก็คงจะถูกตาเฒ่าถันเข้าประทับร่างชิงกาย โม่เนี่ยนได้ระบายความแค้นที่ควรระบายไปหมดสิ้นแล้ว

ต่อให้ตาเฒ่าถันทำสำเร็จ สุดท้ายเขาก็คงเป็นได้แค่ลูกธนูที่หมดแรงส่ง ไม่อาจหนีพ้นการถูกกวาดล้างจากผู้อยู่เบื้องหลังได้ ตระกูลถันทั้งตระกูลคงมาถึงจุดจบในไม่ช้า

หากวันหน้าเขาได้เจอตาเฒ่าถันอีก โม่เนี่ยนก็อาจจะแค่ลงมือสังหารทิ้งไปเสีย

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขามีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ

เขาเดินเข้าไปท่ามกลางกองศพและเตะไปที่ร่างอ้วนท้วนร่างหนึ่ง

ชายผู้นั้นตัวสั่นเทาอยู่บนพื้นแต่ไม่กล้าขยับเขยื้อน โม่เนี่ยนเริ่มหมดความอดทน เขาชักดาบกลับด้านแล้วจ่อเข้าที่ลำคอของชายผู้นั้น

"ถ้าแกยังไม่ลุกขึ้นมาตอนนี้ ฉันจะทำให้แกกลายเป็นศพจริงๆ เชื่อไหม?"

"เชื่อครับ เชื่อแล้ว! ไว้ชีวิตข้าเถอะท่านจอมยุทธ์! ไว้ชีวิตข้าด้วย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น พ่อบ้านเฉียนก็ร้องขอความเมตตาออกมาทันที เขาสั่นสะท้านพลางก่นด่าในใจไม่หยุดหย่อน

เดิมทีเขาเป็นบ่าวรับใช้ของ ใต้เท้าเฉียนป๋อเจ๋อ ข้าราชการระดับสูงแห่งมณฑลลี่โจว เฉินป๋อเจ๋อผู้นี้เป็นคนสนิทของเจ้าเมืองลี่โจวและได้รับความไว้วางใจอย่างสูง ตัวเขาอาศัยอยู่ในจวนตระกูลเฉียนมานานกว่าสามสิบปี จนได้รับอนุญาตให้ใช้แซ่เดียวกับเจ้านายและคอยจัดการธุระน้อยใหญ่ทุกอย่าง

ประดุจสุนัขที่พองขนชูคอตามอำนาจเจ้าของ เหล่าข้าราชการและขุนนางในมณฑลลี่โจวต่างเรียกขานเขาว่า "พ่อบ้านเฉียน" ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มุมมองของเขาขยายกว้างขึ้นตามสถานะ และเขามักจะวางท่าทางภูมิฐานอยู่เสมอ

ใครจะไปนึกว่าการรับคำสั่งให้ออกมายังถิ่นทุรกันดารเพื่อหมักเหล้ากับพวกปีศาจเหม็นสาบ จะทำให้เขาต้องมาเจอตัวหายนะเช่นนี้!

"ไว้ชีวิตข้าเถอะท่านจอมยุทธ์! ทั้งหมดเป็นความผิดของไอ้เด็กถันอวี่เฟยนั่น ไม่เกี่ยวกับข้าเลยจริงๆ" พ่อบ้านเฉียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านต้องการสั่งการสิ่งใด โปรดบอกมาได้เลย ข้ารับรองข้าขอสาบานข้าจะทำให้สุดความสามารถ! ข้าสาบานต่อฟ้าดินเลย!"

เขานับว่าฉลาดพอที่จะรู้ว่าโม่เนี่ยนไม่ใช่คนธรรมดา ทองหรือเงินคงไม่อาจล่อใจคนผู้นี้ได้

สำหรับคนที่สังหารโยไคเสือไปหลายตนแต่กลับไว้ชีวิตเขา ย่อมต้องมีแผนการอื่นแน่นอน

โม่เนี่ยนลอบหัวเราะในใจ คิดว่าหมอนี่ช่างรู้ความ เขาชูมือขึ้นกวักเรียก และแล้วกลุ่มหมอกดำก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ตกลงบนฝ่ามือของเขาและแปรสภาพเป็นก้อนเนื้อสีดำสนิทที่ดูไร้วิญญาณ มันดูคล้ายลูกวอลนัททว่ากลับกระดิกไปมาไม่หยุด

นี่คือเหลิ่งหลิงฉีที่เพิ่งกลืนกินทารกผีเข้าไปหลังจากได้รับชัยชนะ ที่โม่เนี่ยนเดินจากไปตามล่าปีศาจเสือได้อย่างมั่นใจ ก็เพราะเขาแอบสั่งให้มันคอยจับตาดูพ่อบ้านเฉียนเอาไว้นั่นเอง

โม่เนี่ยนขมวดคิ้ว การที่วิญญาณของเหลิ่งหลิงฉีชนะนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ที่ประหลาดคือหลังจากกลืนกินทารกผีเข้าไป เหลิ่งหลิงฉีดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงที่คาดเดาไม่ได้เกิดขึ้น

เรื่องพรรค์นี้ไม่ใช่ว่าไม่เคยเกิดขึ้น ในเกม เซียนเหินแสวงหาเต๋า มีผู้เล่นบางกลุ่มที่สู้โดยใช้สัตว์เลี้ยงวิญญาณ สำนักที่เชี่ยวชาญที่สุดคือ หุบเขาหลิงหมิง ส่วนพวกผู้บำเพ็ญกู่แห่งหมู่บ้านแม้วในขุนเขานับแสนก็น่ากลัวและคาดเดาไม่ได้ไม่แพ้กัน ทั้งสองสายล้วนเป็นมรรคาที่ผู้เล่นพัฒนาขึ้นมาต่อจากสายนักบู๊เพื่อบรรลุเซียน

และที่ต่ำลงมาในรายชื่อก็คือ วิชาเลี้ยงผี ของเหล่าผู้บำเพ็ญหยิน

อย่างไรก็ตาม โม่เนี่ยนเคยเล่นสายผู้บำเพ็ญหยินเพียงเพื่อความสนุกเท่านั้น และไม่ได้เจาะลึกวิถีการเลี้ยงศพหรือเลี้ยงผีซึ่งว่ากันว่ามีตัวแปรซับซ้อนมากมาย

เขาส่ายหัวแล้วเก็บก้อนเนื้อวิญญาณของเหลิ่งหลิงฉีไว้ในอกเสื้อ ตั้งใจว่าจะกลับไปค้นตำราโบราณที่อารามหลีโหย่วดูเสียหน่อย

"ได้เรื่องไหม? ของที่ฉันต้องการไม่ใช่ของที่หาได้ง่ายๆ นะ"

"ข้ารับรอง! แน่นอนที่สุด!" พ่อบ้านเฉียนแทบจะเอาชีวิตเข้าแลก "ไม่มีใครรู้จักพื้นที่ในมณฑลลี่โจวดีไปกว่าข้าอีกแล้ว ถ้าข้าหาของที่ท่านต้องการไม่ได้ เช่นนั้นก็คงมีเพียงเหล่าท่านเซียนบนสวรรค์เท่านั้นที่จะหาได้!"

ฟังดูมีเหตุผล โม่เนี่ยนค่อยๆ ลดดาบลงและเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "หญ้าแห้งสลายร่าง, ต้นว่านน้ำ, หรดาล, ชาด, เห็ดหลินจือขาว, ทองผีพราย, ศิลานรก..."

สิ่งที่โม่เนี่ยนต้องการให้พ่อบ้านเฉียนไปหามา คือวัตถุดิบในการขัดเกลาป้ายหน้าอสูรนั่นเอง และเพื่อป้องกันไม่ให้ใครเชื่อมโยงของเหล่านี้เข้ากับป้ายหน้าอสูร โม่เนี่ยนจึงจงใจผสมรายการสมุนไพรอื่นๆ ลงไปเพื่อตบตา

แน่นอนว่าโม่เนี่ยนมีความตั้งใจที่ลึกซึ้งกว่านั้น สมุนไพรตัวอื่นๆ มีสรรพคุณในการสยบสิ่งชั่วร้ายและขับไล่สิ่งอัปมงคล โม่เนี่ยนเจาะจงเลือกพวกมันเพราะเขาตั้งใจจะหลอม ยาเม็ดขับไล่ความมืดมิด แบบง่ายๆ

อย่างน้อย... มันจะเป็นประโยชน์อย่างมากยามต้องสู้กับผู้บำเพ็ญหยินด้วยกัน

"จำได้หมดไหม?"

"จำได้หมดแล้วครับ" พ่อบ้านเฉียนพยักหน้าหงึกๆ ราวกับนกหัวขวาน งานของเขาที่จวนตระกูลเฉียนคือการจัดการเรื่องจุกจิกประจำวัน ดังนั้นการมีความจำที่ดีจึงเป็นทักษะวิชาชีพ ในวินาทีนี้ เขาหวังว่าจะใช้พลังทั้งหมดเพื่อสลักรายการของพวกนี้ลงในสมอง "ท่านต้องการให้ข้าทวนให้ฟังไหมครับ?"

"ไม่ต้อง ตราบใดที่แกรู้ก็พอ เราต่างก็รู้ว่าอย่างไหนหาง่ายอย่างไหนหายาก อีกเจ็ดวันต่อจากนี้ ให้มาเจอกันที่นี่อีกครั้ง แล้วเอาของเท่าที่แกหาได้มา"

โม่เนี่ยนเตะเข้าที่ร่างเขาอย่างแรงจนเขาล้มคว่ำ

"จำชุดนักพรตนี้ไว้ให้ดี ถ้าแกไม่กลัวตาย ก็เชิญกลับไปตามหายอดฝีมือหรือวีรบุรุษผู้ผดุงธรรมมาช่วยชีวิตเฮงซวยของแกได้ตามสบาย มิเช่นนั้น ก็เตรียมตัวรอให้วิญญาณพยาบาทไปพรากวิญญาณแก และทำให้ครอบครัวแกไม่มีวันอยู่อย่างสงบสุข!"

"ครับๆ!"

"ทีนี้ก็ไสหัวไปซะ"

พ่อบ้านเฉียนตะเกียกตะกายลุกขึ้นด้วยความลนลานและวิ่งหนีไปจากที่นั่นโดยไม่เหลียวหลัง

เมื่อเห็นอีกฝ่ายไปแล้ว โม่เนี่ยนก็เตรียมตัวเดินทางกลับ

ในบริเวณนั้นเต็มไปด้วยร่องรอยของปราณดาบที่ตัดสลับกันไปมา โชคดีที่โม่เนี่ยนมุ่งความสนใจไปที่ปีศาจเสือทั้งหมดและไม่ได้ใส่ใจคนสามคนที่ซ่อนอยู่หลังรถม้ามากนัก ตัวรถจึงมีเพียงรอยขีดข่วนไม่กี่แห่ง ส่วนม้าได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยและกำลังส่งเสียงร้องพร่ามัว แต่มันยังพอใช้งานได้อยู่

โม่เนี่ยนฝืนขับรถม้ากลับไปตามทางเดิม เมื่อสัมผัสได้ถึงความขรุขระของถนนบนเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

ศิษย์พี่เมี่ยว แห่งอารามหลีโหย่วผู้นั้น ยังคงสร้างแรงกดดันให้เขามากเกินไปในตอนนี้ เขาจำเป็นต้องเตรียมตัวให้มากกว่านี้ มันก็เหมือนกับการกินอาหารและยาเพิ่มสถานะก่อนจะไปลงเหรดตีบอสนั่นแหละ

ในเกม ระดับความท้าทายของ นักพรตมารอู๋เจิน คือเลเวล 25 สำหรับปาร์ตี้ห้าคน ตามมาตรฐานนี้ ระดับการบำเพ็ญของเมี่ยวอู๋เจินในตอนนี้ควรจะอยู่ที่ประมาณขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง ซึ่งเป็นความได้เปรียบที่ท่วมท้นเมื่อเทียบกับโม่เนี่ยนที่อยู่เพียงขั้นรวบรวมปราณ

ยาเม็ดขับไล่ความมืดมิดสามารถต้านทานพลังหยินได้ แม้ว่ามันจะทำให้อาคมของตัวเขาเองอ่อนแอลงด้วย แต่เนื่องจากจุดเน้นของโม่เนี่ยนในตอนนี้คือวิชาดาบ เขาจึงไม่ได้รับผลกระทบมากนัก

เมื่อรวมกับเคล็ดวิชาฝึกจิตและอาวุธระดับหายากที่เขาครอบครองอยู่ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้เล่นเลเวลเดียวกันไม่มีทางหามาได้รวมถึงโอกาสในการอัปเกรดอาวุธเวทระดับชั้นดีของเขา พลังโจมตีของเขาก็น่าจะเพียงพอแล้ว

สิ่งที่ยังขาดอยู่คือความอึดในการรับดาเมจและการฟื้นฟูร่างกายสำหรับการต่อสู้ยืดเยื้อ... โม่เนี่ยนแหงนมองท้องฟ้าและถอนหายใจเงียบๆ

หากพูดตามหลักการ เขาไม่อยากเผชิญหน้ากับเมี่ยวอู๋เจินเร็วขนาดนี้ ทว่าสถานการณ์ปัจจุบันเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ และการปะทะอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ โม่เนี่ยนทำได้เพียงพยายามเตรียมตัวให้พร้อมที่สุดเพื่อรับมือกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน

เดิมทีเขาอยากจะเดินตามเส้นทาง NPC ใช้เวลาค่อยๆ ฟาร์มเลเวลและเคล็ดวิชาไปเรื่อยๆ แต่ตอนนี้เวลาเป็นสิ่งมีค่า หากเขาใช้ค่าประสบการณ์เพื่อเลเวลอัป เขาจะไปหามอนสเตอร์มากมายที่ไหนมาฆ่า... ด้วยความคิดเหล่านี้ โม่เนี่ยนจึงกลับมาถึงทางเข้าหมู่บ้านต้าหยวน ทิ้งรถม้าไว้ที่นั่นเพื่อให้ชาวบ้านมาพบ แล้วจึงมุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขามัจฉาน้อย

ค่ำคืนอันยาวนานกำลังจะสิ้นสุดลง และอีกไม่นานจะเป็นช่วงก่อนรุ่งสางซึ่งเป็นเวลาที่มืดมิดที่สุด ลมภูเขาพัดผ่านปลายผมของโม่เนี่ยน พรากเอาความอบอุ่นสุดท้ายไปจากร่างกาย

โม่เนี่ยนที่เหนื่อยล้าเพิ่งจะตระหนักได้ว่า หลังจากผ่านศึกหนักมา ค่ำคืนนี้กลับหนาวเหน็บถึงเพียงนี้

ทันใดนั้น เขาก็ต้องชะงักฝีเท้าลง

"ศิษย์น้อง ดึกดื่นป่านนี้แล้ว เจ้าดูมอมแมมและมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง เจ้าไปที่ไหนมาหรือ?"

ที่หน้าอารามหลีโหย่ว เมี่ยวอู๋เจินกำลังเงยหน้าชื่นชมลายตัวอักษรบนป้ายชื่ออารามอย่างตั้งอกตั้งใจ เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาจึงหันกลับมาและส่งยิ้มให้โม่เนี่ยน

"ในเมื่อเจ้ายังมีอารมณ์สุนทรีย์เช่นนี้ ไยไม่ตามข้าไปยังหุบเขาหลังอารามเพื่อชมอาทิตย์อุทัยด้วยกันเล่า?"