บทที่ 14: จ้าวหงหลิง

การเผชิญหน้าครั้งที่สองนี้เรียบง่ายกว่าครั้งแรกมากนัก

ในการปะทะกันเพียงไม่กี่กระบวนท่า โม่เนี่ยนอาศัยจังหวะตวัดดาบคู่ในมือ ปลดอาวุธของ หัวหน้านักฆ่า และแทงสวนเข้าที่ท้องของมันอย่างถนัดถรี่

หัวหน้านักฆ่าสูญสิ้นปณิธานการต่อสู้โดยสิ้นเชิง มันกุมบาดแผลที่เลือดไหลนองพลางใช้วิชาตัวเบาพุ่งทะยานหายเข้าไปในป่า หลบหนีจากโม่เนี่ยนไปด้วยความลนลาน

โม่เนี่ยนเคยใช้ "ปราณรวมเลือดเดือด" ไปแล้ว ซึ่งหากเป็นการต่อสู้ระยะสั้นก็พอไหว แต่หากต้องไล่ล่าระยะไกล ระดับการบำเพ็ญที่ยังตื้นเขินของเขากลายเป็นจุดอ่อนที่เห็นได้ชัด

วิชาตัวเบาของฝ่ายตรงข้ามไม่ได้อ่อนแอ และหากเขาจะไล่ให้ทันก็จำเป็นต้องคงสภาวะประทับร่างไว้ แต่สภาวะนี้จะหักพลังชีวิตของเขาอย่างต่อเนื่อง เมื่อรวมกับผลกระทบจากการเร่งปราณเลือดก่อนหน้านี้ ร่างกายของโม่เนี่ยนจึงเริ่มรับไม่ไหวจนต้องหยุดพักหายใจครู่หนึ่ง

ทว่า เมื่อเห็นสายตาเทิดทูนบูชาของเหล่าผู้รอดชีวิตอย่างหลี่หมิงเต๋อและพวก โม่เนี่ยนก็ไม่อาจนั่งอยู่เฉยๆ ได้ เขาจึงลากร่างนักฆ่าที่ยังไม่ตายสนิทคนหนึ่งมาโยนไว้ตรงหน้า ทำเอาพวกนักพรตสำนักไท่อันพากันกระโดดถอยหลังกรูดไปทั้งกลุ่ม

"คนนี้... ฉันยกให้พวกเจ้าจัดการ เก็บของแล้วก็พักผ่อนซะ เดี๋ยวฉันจะไปตามล่าหัวหน้ามันก่อน"

พูดจบ โม่เนี่ยนก็ผลุบหายเข้าไปในป่า ทิ้งให้ทุกคนยืนมองหน้ากันด้วยความงงงวย

"ท่านศิษย์อา... หมายความว่ายังไง?"

"ฉันจะไปรู้เรอะ"

"เราควรจะ... ตรวจดูของในตัวมันก่อนไหม?"

พวกเด็กรับใช้ส่วนใหญ่ตายไปหมดแล้ว กลุ่มนักพรตที่เคยแต่เสวยสุขและไม่เคยหยิบจับงานหนักต่างมองหน้ากัน ก่อนจะจำใจเริ่มลงมือ "ฟาร์มของ" จากร่างคนที่กำลังจะตาย

ในขณะเดียวกัน ในป่าที่ห่างออกไป โม่เนี่ยนพึมพำกับตัวเองขณะเร่งติดตามร่องรอยของหัวหน้านักฆ่าอย่างบ้าคลั่ง

"พวกนั้นคงเข้าใจใช่ไหม? ของดรอปเป็นของฉัน ส่วนการใช้คาถาสูบพลังชีวิตจากมอนสเตอร์ที่ปางตายเพื่อฟื้นฟูแรงกาย... นั่นมันขั้นตอนมาตรฐานของผู้บำเพ็ญหยินไม่ใช่หรือไง?"

เขาเอ่ยสิ่งที่ดูปกติธรรมดาสำหรับ ผู้เล่น แต่จะทำให้หลี่หมิงเต๋อและคนอื่นสยองขวัญ โม่เนี่ยนยังคงสลับสภาวะประทับร่างเข้าออกเป็นระยะเพื่อแกะรอยตามล่า

เหลิ่งหลิงฉีผู้น่าสงสาร ถูกดึงวิญญาณเข้าๆ ออกๆ ร่างโม่เนี่ยนซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนปราณสีขาวจางๆ รอบดวงวิญญาณเริ่มหม่นแสงลงเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม โม่เนี่ยนเพิ่งจะสังเกตเห็นว่ายามถูกประทับร่าง บุคลิกของเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนไปด้วย

ยามปกติ เขาเป็นคนระแวดระวังและรอบคอบ ดำเนินชีวิตราวกับเดินบนน้ำแข็งบางเหมือนชาติที่แล้วหากพูดตรงๆ ก็คือขี้ขลาดและแฝงไปด้วยความเด๋อแบบวัยรุ่นบ้าง แต่โดยรวมเขายังเป็นคนปกติ

ทว่าทันทีที่ถูกเหลิ่งหลิงฉีประทับร่าง เขากลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง สภาวะจิตใจอันเย็นชาของนักฆ่าหอเด็ดดาราดูเหมือนจะเกิดปฏิกิริยาทางเคมีกับจิตวิญญาณผู้เล่นที่บ้าบิ่นและไม่เกรงกลัวสิ่งใดในส่วนลึกของเขา ราวกับว่าเขาได้กลับเข้าไปอยู่ในเกมอีกครั้ง

ที่หัวหน้านักฆ่าเรียกเขาว่า "สัตว์ประหลาด" คงเป็นเพราะความเฉยเมยและตื่นเต้นที่เหนือมนุษย์นั้นเอง

ดูเหมือนว่านักฆ่าระดับต่ำที่ไร้ชื่อเสียงและเงียบขรึมผู้นี้ จะมีความหยิ่งทะนงซ่อนอยู่ลึกๆ อย่างคาดไม่ถึง

โม่เนี่ยนลอบถอนหายใจในใจ แต่เรื่องนี้มันช่วยไม่ได้

ขนาดทักษะ "วาทศิลป์และประจบสอพลอ" ที่ดูไร้ค่าในเกม ยังกลายเป็นความสามารถมหัศจรรย์ในการสัมผัสถึงอันตรายและโน้มน้าวใจคนในโลกความจริงได้เลย แล้วเรื่องที่การ "ประทับร่างวิญญาณ" ซึ่งไร้พิษภัยในเกมจะสร้างผลข้างเคียงในโลกความจริงย่อมเป็นเรื่องที่เมคเซนส์

เขาคงจะมารับเอาแต่ผลประโยชน์โดยไม่ปริปาก แล้วพอมีปัญหาค่อยมาบ่นไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?

ไว้ค่อยไปหา "วิชาเต๋าฝึกจิต" ในภายหลังดูว่ามันจะพอช่วยข่มเรื่องนี้ได้บ้างไหม

เขาเพิ่มรายการสิ่งที่ต้องทำลงในใจอีกหนึ่งอย่าง พลางแกะรอยผ่านป่าเข้าไปใกล้ขึ้นเรื่อยๆ

ไม่นานนัก เขาก็เห็นร่างหนึ่งทรุดกองอยู่บนพื้นในระยะไกล โชกไปด้วยเลือด โม่เนี่ยนรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"ตามทันจนได้..."

โม่เนี่ยนพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความตื่นเต้น เขาย่อตัวลงและพลิกร่างของหัวหน้านักฆ่าขึ้นมา

สิ่งที่ปะทะสายตาคือดวงตาที่เบิกโพลงอย่างไร้วิญญาณของมัน และบาดแผลจากดาบที่ปาดเข้าลำคออย่างหมดจดเพียงแผลเดียว

วูบ

ดาบยาวเล่มหนึ่งพุ่งแหวกอากาศมาราวกับมังกรเงิน เล็งตรงมาที่ใบหน้าของโม่เนี่ยน

ก่อนที่เขาจะทันตั้งตัว ดาบนั้นก็มาจ่ออยู่ตรงหน้าแล้ว เขาสัมผัสได้ถึงไอเย็นจากใบดาบ มันช่างเย็นเยียบและคมกริบ ประกายของมันเกือบจะทำให้เขาตาพร่า

จากนั้น มันก็พุ่งเฉียดใบหูของเขาไป

"จี๊ด!"

โม่เนี่ยนกะพริบตา ปริบๆ ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองล้มลงไปกองกับพื้น เขา รีบหันกลับไปมองและเห็นสิ่งมีชีวิตคล้ายหนูตัวหนึ่งปรากฏกายออกมาจากความว่างเปล่า มันถูกดาบเล่มนั้นปักตรึงอยู่กับพื้นและร้องโหยหวนไม่หยุด

เมื่อมันสัมผัสถึงสายตาของโม่เนี่ยน มันกลับส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงเสียดแก้วหู ดูเหมือนจะเจ็บปวดจากการถูกมองยิ่งกว่าการถูกดาบเสียบเสียอีก

จากนั้น ภายใต้สายตาของโม่เนี่ยน มันกลับฉีกกระชากร่างกายตัวเองทิ้ง เหลือเพียงชิ้นส่วนเล็กๆ ที่รุ่งริ่งแล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเหมือนลูกโป่งที่รั่วและหายลับไป

ตึก... ตึก... ตึก...

จากในป่าที่ห่างออกไป เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นค่อยๆ ใกล้เข้ามา และเงาร่างที่สง่างามก็ค่อยๆ ปรากฏกายออกมาจากร่มเงาไม้

โม่เนี่ยนหันไปมองผู้มาใหม่ และลมหายใจของเขาก็พลันสะดุด

ผู้มาใหม่สวมชุดนักรบที่ดูเรียบร้อยและทะมัดทะแมงยิ่งนัก ร่างกายสูงโปร่งและเพรียวบางประดุจกิ่งหลิว ทว่าทรวดทรงที่งดงามนั้นกลับคู่กับใบหน้าที่คมคายเยี่ยงวีรบุรุษคิ้วเรียวดั่งใบหลิว ดวงตาทอประกายดุจดวงดาว แฝงไปด้วยอำนาจ ผมยาวถูกรวบเป็นหางม้า เผยให้เห็นผิวพรรณที่ขาวผ่องจนเกินไป

ราวกับ จอมยุทธ์หญิง จากในนิทานหลุดออกมาสู่โลกความจริง

เมื่อเห็นสายตาของโม่เนี่ยน คิ้วเรียวของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้ ก่อนจะเดาะลิ้นเบาๆ

"ดูเจ้าสิ ยืนบื้อเป็นไก่ตาแตกเหมือนคนไม่เคยเห็นโลก ข้าล่ะไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าฆ่าคนพวกนี้ลงได้ยังไง..."

นางพึมพำพลางเดินผ่านโม่เนี่ยนไปช้าๆ ยื่นมือไปดึงดาบยาวออกมาอย่างสบายอารมณ์แล้วเก็บเข้าฝักที่สะพายอยู่บนหลัง

เรื่องนี้มันออกจะอยุติธรรมสำหรับโม่เนี่ยนไปนิด ในชาติก่อนเขาเห็นสาวงามใน CG มาสารพัดแบบ ไม่มีทางที่จะมาอึ้งกับเรื่องแค่นี้

สิ่งที่ทำให้เขาชะงักไปไม่ใช่เพียงความตะลึงในตอนแรก แต่เป็นความรู้สึกขัดแย้งที่มาจากสิ่งอื่น

มันเหมือนกับว่า... จู่ๆ แมวที่บ้านตัวเองก็กลายเป็นเสือโคร่งไปเสียอย่างนั้น

ทำไมมันถึงรู้สึก แปลกๆ แบบนี้... เมื่อเห็นเขายังนั่งบื้ออยู่บนพื้น จอมยุทธ์หญิงก็ขมวดคิ้วและยื่นมือมาให้เขา มือที่เรียวยาวของนางเต็มไปด้วยรอยด้าน ซึ่งเห็นชัดว่าเป็นผลจากการฝึกฝนอย่างหนัก

"จ้องอะไรอยู่น่ะ ลุกขึ้นได้แล้ว"

"เอ้อ... เอ่อ... แม่นาง โปรดอภัยที่ข้าเสียมารยาท แต่ข้ากลับรู้สึกว่า... อืม เหมือนจะเคยเห็นท่านที่ไหนมาก่อน..."

"เคยเห็นข้า?"

เมื่อได้ยินคำพูดของโม่เนี่ยนที่ฟังดูลื่นไหลราวกับพวกอันธพาลเจ้าชู้ จอมยุทธ์หญิงก็เลิกคิ้วขึ้น ไม่รู้ว่าจะควรดีใจหรือโกรธดี นางคว้าตัวโม่เนี่ยนแล้วฉุดให้ลุกขึ้นยืน

"เห็นข้าที่ไหน?เจ้ารู้จักชื่อข้าไหมล่ะ ไหนลองว่ามาสิ"

"เอ่อ... อืม..."

โม่เนี่ยนนิ่งคิดพลางเค้นสมองอย่างหนัก เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนี้ ความโกรธที่เสแสร้งของจอมยุทธ์หญิงก็ปกปิดความดีใจไว้ไม่มิด

"ดูท่าเจ้าจะจำข้าไม่ได้รึ? ไม่แปลกหรอก เอาล่ะ ข้าจะบอกให้ก็ได้ ข้าจริงๆ แล้วคือจ้าว..."

"นึกออกแล้ว!"

โม่เนี่ยนทุบฝ่ามือตัวเองดังปัง

"ท่านคือ จ้าวนกต่อ (เจ้าเอ้อหยา) ที่หนีออกจากบ้านยายเฒ่าจ้าวไปใช่ไหมล่ะ! คนที่ชอบร้องไห้ตอนเล่นดินพอกหางหมูไง!"

คิ้วที่เชิดขึ้นอย่างภูมิใจของจอมยุทธ์หญิงชะงักกึก ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าบึ้งตึงด้วยความโมโหทันที

"โอ้ ข้าเกือบจะลืมไปเลย เอ้อหยา ท่าน... โอ๊ย!"

"เอ้อหยา เอ้อหยาเหรอ ข้าจะทำให้เจ้าเรียกชื่อเอ้อหยาให้พอใจเลย..."

จอมยุทธ์หญิงชักดาบที่ยังอยู่ในฝักออกมาแล้วเริ่มฟาดลงบนหัวของโม่เนี่ยน จนเขาต้องวิ่งหนีกระเจิดกระเจิงด้วยความลนลาน

"เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงร้องไห้? ก็เพราะเจ้านั่นแหละ! เจ้าดำโม่ (โม่เฮยจื่อ) บอกเจ้าตั้งกี่ครั้งแล้ว? หงหลิง หงหลิง ข้าชื่อ จ้าวหงหลิง!"

"โอ๊ยย ข้ารู้แล้ว เลิกตีเถอะ... โอ๊ย!"