บทที่ 13: ข้าขอเตือนว่าอย่าถามเลยจะดีกว่า

ภายใต้สายตาอันตึงเครียดของหลี่หมิงเต๋อและกลุ่มนักพรต ทั้งสองฝ่ายคุมเชิงกันอยู่เพียงไม่กี่อึดใจ ก่อนจะโถมกายเข้าหากันอีกครั้ง อาวุธปะทะกันจนเกิดประกายไฟ

ทันทีที่สัมผัส ดาบในมือของโม่เนี่ยนก็หมุนควง ประกายดาบที่เย็นยะเยือกเปลี่ยนจากเส้นตรงสีเงินกลายเป็นวงโค้ง ตวัดวนรอบข้อมือของคนผู้หนึ่งเพียงไม่กี่รอบ ทันใดนั้น ข้อนิ้วและเลือดก็กระเด็นสาดกระจาย ร่วงหล่นลงสู่พื้นพร้อมกับดาบไร้สำเนียง

คนผู้นี้มีจิตใจที่เด็ดเดี่ยวไม่น้อย แม้จะเห็นนิ้วมือตนเองถูกทำลายในการปะทะเพียงครั้งเดียว เขาก็ไม่ได้ส่งเสียงร้องสักนิด กลับเปลี่ยนจากการแทงมาเป็นโถมเข้ากอด หมายจะใช้ท่า 'เสาโลหิตโอบรัด' จากวิชาสิบสองหัตถ์โลหิตเพื่อตรึงโม่เนี่ยนไว้ เปิดโอกาสให้คนอื่นปลิดชีพ

แต่โม่เนี่ยนราวกับมองทะลุแผนการนั้น ดาบไร้สำเนียงในมือพลันเร่งความเร็วขึ้น ราวกับอสรพิษที่ซุ่มเงียบแล้วพุ่งฉกวูบ ใบดาบวาดเป็นเส้นตรงสีขาวปักเข้าที่ลำคอของเขา กระชากเอาลมหายใจสุดท้ายไปในทันที

โม่เนี่ยนอาศัยร่างที่ค่อยๆ เย็นลงของชายผู้นั้นเป็นกำบัง กำบังคมดาบที่ทิ่มแทงมาจากคนอื่นๆ

เขาอาศัยจังหวะที่ใบดาบยังฝังลึกอยู่ในร่างศพ กระแทกไหล่ไสศพนั้นออกไปข้างหน้าดั่งโล่กำบัง

นักฆ่าหอเด็ดดารานั้นมีหัวใจหิน พวกเขาไม่แยแสศพของสหายเลยสักนิด รีบถอยกรูดออกไป บางคนที่ดาบติดอยู่ในศพถึงขั้นยอมปล่อยมือจากด้ามดาบแล้วเอื้อมไปหยิบดาบสำรองที่หลังเอว

ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้น เงาร่างของโม่เนี่ยนก็พุ่งเข้าใส่ดุจภูตพราย เลือดสาดกระเซ็น ปลิดชีพไปอีกสองคน

หัวหน้านักฆ่ารีบชักดาบถอยหลัง ความรู้สึกไม่มั่นคงเริ่มก่อตัวขึ้นในใจเขาเป็นครั้งแรก

เขาพอมองออกว่าความเร็วที่เหนือมนุษย์ของโม่เนี่ยนเมื่อครู่นี้ เกิดจากการใช้เคล็ดลับ "ปราณรวมเลือดเดือด" ซึ่งเป็นวิชาลับที่พวกเขาใช้ยามเข้าตาจน เคล็ดวิชานี้สามารถปลดปล่อยพลังต่อสู้อันน่าทึ่งได้ในเวลาสั้นๆ แต่ไม่อาจคงอยู่ได้นาน หลังจากผ่านไปสิบอึดใจจะเสี่ยงต่อการตายเฉียบพลัน แม้แต่ตัวเขาเองก็ฝืนไว้ได้เพียงยี่สิบอึดใจเท่านั้น

นั่นคือสาเหตุที่เหล่านักฆ่าไม่ใช้ท่านี้ตั้งแต่เริ่ม เพราะพวกเขาได้กรีดเลือดตัวเองเพื่อขับพลังหยินไปก่อนแล้วยามสู้กับพวกนักพรต ตอนนี้หากใช้ปราณรวมเลือดเดือดเพื่อเร่งการไหลเวียนของโลหิต คนที่เดิมทีทนได้สิบอึดใจอาจจะทนไม่ถึงห้า และคนที่ทนได้ห้าอาจจะกระอักเลือดตายในสองอึดใจ

ใครจะไปรู้ว่าแผนการระมัดระวังที่ใช้การรุมล้อมโจมตีก่อน กลับกลายเป็นการเปิดโอกาสให้โม่เนี่ยนทะลวงจุดอ่อนที่คาดไม่ถึงออกมา

สิ่งที่ทำให้หัวหน้านักฆ่าประหลาดใจไม่ใช่เพียงเรื่องนี้ แต่คือการตัดสินใจของโม่เนี่ยน

ไม่ว่าจะเป็นการระเบิดพลังสังหารคนแรก หรือการโจมตีอันดุร้ายที่ทำให้หลายคนบาดเจ็บในภายหลัง ทั้งหมดล้วนเป็นกระบวนท่ามาตรฐานของวิชาดาบเงาคล้อยแห่งหอเด็ดดารา หากเป็นเพียงแค่นั้นย่อมไม่มีอะไรน่าพูดถึง หัวหน้ากลุ่มเชื่อว่าเขาสามารถทำได้รวดเร็วและเฉียบคมกว่านี้

แต่กระบวนท่าแรกสุดนั้นท่าที่ใช้ดาบหมุนวนปลดอาวุธและตัดข้อมือมันอยู่นอกเหนือวิถีของวิชาดาบเงาคล้อยโดยสิ้นเชิง!

วรยุทธของหอเด็ดดาราเน้นการโจมตีเพื่อสังหาร ไม่เหลือทางถอย ไม่ว่าจะเป็นวิชาดาบเงาคล้อยขั้นต้น, วิชาดาบเขมือบโลหิตขั้นสูง หรือวิชาลับดาบปลิดชีพขั้นสูงสุด ทั้งหมดล้วนเป็นดาบสังหารที่เน้นความเร็วสู้กับความเร็ว ชิงจังหวะลงมือก่อนในทุกท่วงท่า

แต่ท่าที่ตวัดวนรอบข้อมือเพื่อปลดอาวุธและตัดเอ็นนั้น เป็นกระบวนท่าที่นอกคอก อันตราย และต่ำช้าอย่างยิ่ง ซึ่งมักจะพบในวิชาดาบสั้นหรือมีดบินนอกรีต

ที่สำคัญคือนักฆ่าหอเด็ดดาราจะไม่มีทางเลือกผลลัพธ์ที่ 'นุ่มนวล' อย่างการปลดอาวุธและตัดข้อมือเด็ดขาด พวกเขาจะเลือกแทงมีดเข้าสู่จุดตายของคู่ต่อสู้ก่อนที่ตัวเองจะถูกแทงเสียมากกว่า!

และตอนนี้โม่เนี่ยนยังคงยืนหยัดอยู่ตรงนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้พึ่งพาร่างกายที่เกิดจากการทำนาซึ่งเทียบกับนักบู๊อย่างพวกเขาไม่ได้ สีแดงก่ำบนใบหน้าของเขายังไม่จางหาย บ่งบอกชัดเจนว่าเขามีการเปิดและปิดใช้งาน "ปราณรวมเลือดเดือด" สลับไปมา เพื่อรักษาสมดุลระหว่างพลังระเบิดและความอึดให้ได้นานที่สุด

เมื่อรวมกับการสังหารต่อเนื่อง การใช้ศพเป็นเครื่องกำบัง และยุทธวิธีสลับรุกรับที่แยบยล เขาจึงไม่เหมือนพวกนักพรตกำมะลอที่เข่าอ่อนยามเห็นเลือดและถูกฆ่าง่ายดายดั่งไก่ แต่เขาคือมือเก๋าของจริงที่เคยผ่านศึกลุยคมดาบมานับไม่ถ้วน!

หัวหน้ากลุ่มยังคงลังเลว่าจะลงมืออย่างไรดี ทันใดนั้นเขาก็เห็นมือของโม่เนี่ยนเคลื่อนไหว ยกขึ้นชี้มาทางเขา

หัวหน้ากลุ่มตกใจรีบหลบวูบทันที เขาเห็นมากับตาว่าเหลิ่งหลิงฉีตายอย่างไร อาคมมารของคนผู้นี้ประหลาดล้ำและคาดเดาไม่ได้ เขาจึงประมาทไม่ได้เด็ดขาด

ทว่า ทันทีที่เขากลิ้งตัวหลบและพยายามจะลุกขึ้น สิ่งที่ปะทะสายตาเขากลับเป็นเลือดที่พุ่งกระฉูดขึ้นสู่ท้องฟ้า

ใบหน้าของนักพรตที่โชกเลือดแดงก่ำจนถึงขีดสุด เห็นได้ชัดว่าเขาเร่งเร้าปราณรวมเลือดเดือดจนถึงขีดจำกัด เขาถือด้ามดาบในท่ากลับด้าน ใช้แรงทั้งหมดหมุนตัวตวัดฟันในแนวราบ!

ในชั่วพริบตา เส้นสีแดงปรากฏขึ้นบนลำคอของนักฆ่าหอเด็ดดาราทุกคนที่รุมล้อมเขา ตามมาด้วยสีแดงฉานที่สาดกระจายไปทั่วราวกับม่านโลหิตที่ลอยขึ้น บดบังวิสัยทัศน์ของหัวหน้านักฆ่าพร้อมกับกลิ่นคาวสนิมและความร้อนผ่าว

โม่เนี่ยนกลับใช้ดาบสั้นไร้สำเนียงของหอเด็ดดารา รังสรรค์กระบวนท่าที่แฝงไปด้วยไอสังหารอันยิ่งใหญ่ ดุดัน และโหดเหี้ยม ราวกับขุนพลบนหลังม้าในสมรภูมิรบ!

ศพค่อยๆ ล้มลงทีละร่าง เผยให้เห็นหัวหน้านักฆ่าที่ยืนตัวสั่นเย็นวาบอยู่เบื้องหลัง

ยามนี้เขาถึงเพิ่งสำนึกว่า ความเลือดเย็นที่เขาภาคภูมิใจ และเจตนาฆ่าที่เขาคิดว่าแกร่งกล้านั้น ช่างเปราะบางเหลือเกินยามเผชิญกับพลังที่เหนือจินตนาการ การได้เห็นฉากที่เขย่าขวัญสั่นประสาทเช่นนี้ ต่อให้นักฆ่าที่ภูมิใจว่าหัวใจแข็งแกร่งดั่งหินผา ก็ยังต้องจิตใจสั่นคลอนจนยากจะรักษาความสงบไว้ได้

ส่วนนักฆ่าคนอื่นๆ นั้นยิ่งมีสภาพแย่ยิ่งกว่าเขา

โม่เนี่ยนกุมบาดแผลของตนเอง พยายามสงบปราณและเลือดที่พลุ่งพล่าน นั่นคือการดิ้นรนครั้งสุดท้ายก่อนตายของเหล่านักฆ่า ซึ่งฝากแผลยาวหลายแห่งไว้บนร่างกายของเขา

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของหัวหน้ากลุ่ม โม่เนี่ยนปาดเหงื่อและฝืนยิ้มออกมา

"ฉันแค่หลอกแกเล่นน่ะ พลังเวทของฉันมีอยู่นิดเดียว จะไปใช้คาถาที่สามได้ยังไงกัน"

ในเวลานี้ หัวหน้ากลุ่มรู้สึกเหมือนตกลงไปในหลุมน้ำแข็ง

เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะต้องมาเจอกับ... 'สัตว์ประหลาด' เช่นนี้

คนผู้นี้ดูไม่มีพิษมีภัย ถึงขั้นทำท่าสะอิดสะเอียนยามเห็นศพ แต่กลับเลือดเย็นพอที่จะกระชากวิญญาณคนเป็นและสังหารทุกคนในกลุ่มได้อย่างเหี้ยมโหด

เขาไม่มีร่องรอยของการฝึกวรยุทธมาก่อน แต่ยามสู้ตายกลับเจ้าเล่ห์และลื่นไหลราวกับสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ และดุดันราวกับสิงโต

กระบวนท่าของเขาไม่เหมือนวิชาดาบเงาคล้อยเลยสักนิด แต่ไอสังหารที่เดิมพันด้วยชีวิต การแลกอาการบาดเจ็บเพื่อสังหาร กลับเข้าถึงแก่นแท้ของวิชาดาบเงาคล้อยยิ่งกว่าใคร

โม่เนี่ยนหอบหายใจสั้นๆ เตะ 'ดาบเงาพราย' ที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วคว้ามันไว้ด้วยมืออีกข้างที่ว่างอยู่

หัวหน้านักฆ่าเริ่มรู้สึกชาไปทั้งตัว การใช้ดาบเงาคล้อยคู่เป็นระดับที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังฝึกไปไม่ถึง แต่เขากลับมาเห็นมันจากมือสมัครเล่นที่ถูกวิญญาณนักฆ่าระดับล่างประทับร่าง

"มาเถอะ แกยังไหวอยู่ไหม?"

โม่เนี่ยนหัวเราะเบาๆ พลางหอบหายใจ เขารู้สึกว่าหัวใจเต้นรัวราวกับกลองรบ

เขายังนับว่าโชคดีที่ฝ่ายตรงข้ามมีเพียงหัวหน้ากลุ่มที่มีเลเวลประมาณ 10 ส่วนคนอื่นๆ อ่อนแอกว่านั้น การกัดฟันเผาผลาญเลือดเนื้อทำให้เขายังพอจะตามความเคลื่อนไหวของศัตรูได้ทัน

ความจริงแล้วเขาเริ่มรู้สึกปวดร้าวไปทั้งตัวราวกับร่างกายจะฉีกขาด ต้องอาศัยสภาวะประทับร่างเพื่อฝืนควบคุมการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อ หากเขาเปิดแผงตัวละครขึ้นมาดูตอนนี้ คงจะเห็นดีบัฟอย่าง 【กล้ามเนื้อฉีกขาด】... เมื่อครู่นี้เขาจงใจไม่ใช้ดาบคู่เพราะต้องการบลัฟข่มขวัญ นักฆ่าทุกคนต่างหวาดกลัวคอมโบชิงวิญญาณของเขา นั่นจึงเปิดโอกาสให้เขาเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน

และประจวบเหมาะที่วิชาดาบเงาคล้อยเป็นวิชาที่เมื่อชิงจังหวะได้แล้ว จะไม่มีการออมมือเด็ดขาด โดยเฉพาะการดวลกันเองในสำนัก ใครพลาดเพียงนิดหมายถึงสิ้นชีวิต

สุดท้ายแล้ว พวกมันก็เป็นเพียงนักฆ่าระดับล่างสุดของหอเด็ดดารา ที่เหมาะกับการสู้รบตบมือในยุทธภพเท่านั้น พอมาเจออาคมเข้าหน่อยก็เสียขวัญจนทำอะไรไม่ถูก

หากพวกมันได้รับถ่ายทอดวิชาดาบเขมือบโลหิต หรือเป็นยอดฝีมือที่เคยต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรที่เชี่ยวชาญอิทธิฤทธิ์อาคมมาจริงๆ พวกมันคงไม่โดนโม่เนี่ยนต้มตุ๋นด้วยทักษะวาทศิลป์และการบลัฟเช่นนี้

"แกยังมีท่าอื่นอีกไหม? ใช้วิชาดาบเขมือบโลหิตได้รึเปล่า? โชว์ให้ดูหน่อยสิ"

คราวนี้เป็นตาของโม่เนี่ยนที่เป็นฝ่ายยั่วยุด้วยคำพูด เพื่อทำลายสภาวะจิตใจของหัวหน้ากลุ่ม

พูดตามตรง คนพวกนี้ไม่ได้แพ้อย่างไม่ยุติธรรมเลย หากนับจำนวนปีที่จมปลู่ลู่อยู่กับวิชาดาบของหอเด็ดดารา โม่เนี่ยนอาจจะใช้เวลาอยู่กับมันนานกว่าพวกมันทุกคนรวมกันเสียอีก

เขาเคยถึงขั้นไปเฝ้าจุดเกิดของหอเด็ดดารา ฟาร์มนักฆ่าลับอยู่เป็นเดือนๆ ซึ่งเทียบเท่ากับเวลาในเกมร้อยกว่าปี เพียงเพื่อจะรวบรวมวิชาดาบปลิดชีพทั้งสิบเจ็ดกระบวนท่าที่มีอัตราดรอปต่ำเตี้ยเรี่ยดินให้ครบชุด เขาคือ 'จักรพรรดิแห่งการฟาร์ม' ของจริง

อย่างไรก็ตาม แม้แต่วิชาลับของหอเด็ดดารา ก็เป็นเพียงของสะสมสำหรับช่วงเปลี่ยนผ่านเลเวลของเขาเท่านั้น

ยุทธวิธี 'ประทับร่างวิญญาณ' หรือที่เรียกกันขำๆ ว่ารูปแบบการเล่นแบบ 'ราชันย์แห่งภูต' ถูกพัฒนาขึ้นโดยผู้เล่นในช่วงกลางถึงปลายเกม นอกจากคุณสมบัติเฉพาะของกลุ่มผู้บำเพ็ญหยินแล้ว เป็นเพราะในตอนนั้นผู้เล่นยังไม่คุ้นเคยกับทักษะมหาศาลในเกมเซียนเหินแสวงหาเต๋า

ลองคิดดูสิ เมื่อคุณใช้ประทับร่างวิญญาณ คุณจะพบกับแถบทักษะยาวเหยียดที่คุณไม่รู้จัก แค่อ่านคำอธิบายก็กินเวลาไปหลายนาทีแล้ว จะกดปุ่มมั่วๆ ก็คงไม่รอด แล้วจะไปควบคุมมันได้อย่างไร?

ต่อเมื่อทุกคนเริ่มมีความเข้าใจในเกมลึกซึ้งขึ้น ไม่ว่าจะจากการลองใช้เองหรือการถูกมอนสเตอร์ใช้ใส่จนชิน ยุทธวิธีนี้ถึงเริ่มมีค่าในทางปฏิบัติ

หลายคนถึงขนาดชอบปั้นตัวละครรองเป็นผู้บำเพ็ญหยิน เพื่อมาสัมผัสรูปแบบการเล่นที่หลากหลายในเกม

อย่ามองว่าตอนนี้เขาเป็นผู้บำเพ็ญหยินเลย บางทีไอดีหลักของเขาอาจจะเป็น 'เทพบู๊สยบสวรรค์' ที่สามารถชกทำลายมิติจนแตกสลายได้ วรยุทธระดับต่ำพวกนี้สำหรับเขาแล้วจึงไม่ต่างจากการเล่นขายของ

ดังนั้น ยุทธวิธีประทับร่างวิญญาณของผู้บำเพ็ญหยิน จึงอาจกล่าวได้ว่าเป็นรูปแบบการเล่นเฉพาะตัวของผู้เล่นเท่านั้น มีเพียงผู้เล่นเท่านั้นที่ทำได้ และมีเพียงผู้เล่นเท่านั้นที่จะเชี่ยวชาญทักษะมากมายจากต่างสำนักและต่างระบบขนาดนี้

มันสร้างตัวง่ายและเลเวลขึ้นไว นั่นคือเหตุผลที่ตอนนั้นใครๆ ก็ชอบปั้นตัวรอง โดยวางแผนจะเก็บเลเวลไอดีใหม่ด้วยผู้บำเพ็ญหยิน คอยตามล่าเป้าหมายที่มีค่าเจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ต่ำเพื่อชิงวิญญาณ จนผู้เล่นสายนักบู๊ต่างพากันก่นด่าไม่จบสิ้น

ยุคหนึ่ง ผู้บำเพ็ญหยินจึงถูกมองว่าเป็นพวกที่ทั้งเก่งทั้งแสบ และในเว็บบอร์ดก็เต็มไปด้วยคำด่าว่าพวกผู้บำเพ็ญหยินคือ 'ไอ้พวกสวมรอย'

ผู้เล่นเก่าต่างประท้วงอย่างหนักและแถลงว่า ผู้บำเพ็ญหยินจะไม่รับผิดชอบข้อกล่าวหาอื่น แต่พวกเขายอมรับเรื่องหนึ่ง: นั่นคือพวกเขาชอบไล่ล่า 'สุนัข' สายนักบู๊เพื่อมาชิงวิญญาณไปเล่นประทับร่างจริงๆ... นี่คือสาเหตุที่ผู้บำเพ็ญหยินไม่เคยหายไปจากสายตาผู้เล่นเลย เบื้องหลังไอดีเทพๆ มากมายที่ช่วงแรกอ่อนแอแต่มาเก่งตอนท้าย มักจะมีปรมาจารย์ผู้บำเพ็ญหยินที่อุทิศตนและไม่เห็นแก่ตัวซ่อนอยู่เสมอ

และโม่เนี่ยนเองก็ย่อมไม่ใช่ข้อยกเว้น

"แก... ตกลงแกเป็นใครกันแน่?"

หัวหน้ากลุ่มฝืนยกดาบสั้นขึ้นถามด้วยเสียงที่แทบจะแตกสลาย

"ข้าขอเตือนว่าอย่าถามเลยจะดีกว่า เพราะถามไปแกก็ไม่ได้คำตอบหรอก"

โม่เนี่ยนแสยะยิ้มจนเห็นฟันขาวสะอาด

"ในเมื่อมันเป็นแบบนี้แล้ว ตายไปก็อย่าได้ยึดติดเลย ไปสู่สุคติแล้วรอเวียนว่ายตายเกิดภายใต้ท่านเทียนจุนเถอะ"