บทที่ 9: คืนสู่ธุลีดิน

ก่อนที่โม่เนี่ยนจะทันพูดจบ เสียงถอนหายใจด้วยความผิดหวังก็ดังระงมขึ้นจากฝูงชน โดยไม่มีทีท่าว่าจะลดเสียงลงเลย

"เงียบกันหน่อย! พวกเจ้าหัดมีความเคารพต่อท่านปรมาจารย์เซียนบ้าง!"

ชายชรากระวนกระวายจนเหงื่อซึมที่หน้าผาก เขาค้อมตัวลงคำนับอย่างประจบสอพลอพลางฝืนยิ้ม "ถ้าอย่างนั้น... ท่านปรมาจารย์เซียนโม่ ท่านช่วยกล่าวอะไรกับทุกคนหน่อยได้ไหม? ชาวบ้านทุกคนกำลังรอกันอยู่"

โม่เนี่ยนยังคงนิ่งเงียบ ปล่อยให้สถานการณ์เบื้องล่างเวทีเริ่มหลุดจากการควบคุม

"เขาเป็นปรมาจารย์เซียนจริงๆ รึ? จะมีอะไรผิดพลาดไปหรือเปล่า?" แม้ท่ามกลางฝูงชนที่ส่งเสียงจ้อกแจ้ก คำพูดเหล่านี้ก็ยังดังแว่วมาให้ได้ยินชัดเจน "เขาก็แค่ไอ้เด็กที่เคยขุดดินหากินอยู่ในทุ่งนาข้างบ้านเราไม่ใช่รึ? แล้วตอนนี้มาเทศนาธรรม... ข้าว่าพวกนักพรตคงจะเข้าใจอะไรผิดไปแล้วล่ะ"

ชายชราระเบิดโทสะ ตะโกนใส่ฝูงชนเบื้องล่าง "ใครพูด! บังอาจล่วงเกินท่านปรมาจารย์เซียน! ก้าวออกมาเดี๋ยวนี้!"

ฝูงชนเบียดเสียดกันไปมาแต่ไม่มีใครกล้าขานรับ ยิ่งทำให้ชายชราด่าทอออกมาไม่หยุดหย่อน

ในที่สุด หญิงชาวนาผิวคล้ำคนหนึ่งซึ่งดูประหม่าและขี้อายก็ค่อยๆ เบียดผ่านฝูงชนและก้าวออกมาอย่างลังเล ชายชรากำลังจะอ้าปากด่าเธอด้วยความโกรธ แต่เมื่อเห็นหน้าเธอ เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วลอบถอนหายใจยาว

"ท่าน... ท่านเจ้าคะ ฉัน... ฉันเมียบ้านแซ่ซุนจ้ะ" หญิงผู้นั้นพูดตะกุกตะกักราวกับรวบรวมความกล้าอย่างมหาศาล "สามี... สามีของฉันไปกับท่าน ฉันไม่รู้... ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาอยู่ที่อารามหลีโหย่วหรือเปล่า? เขาจะกลับมาหาเมียบ้างได้ไหม..."

"พูดจาเหลวไหลอะไรของเจ้า! ท่านปรมาจารย์เซียนจะมาจัดการเรื่องพรรค์นี้ได้ยังไง! กลับไป กลับบ้านไปซะ!"

ขณะที่ชายชรากำลังจะผลักไสหญิงบ้านซุนกลับไป กลับมีอีกคนหนึ่งเดินออกมาจากด้านข้างโดยไม่คาดคิด เธอเป็นหญิงชราที่ดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกับชายชรา ร่างกายสั่นเทาด้วยความชราภาพ ดวงตาขุ่นมัวและเปียกชื้น

"ท่านปรมาจารย์เซียนโม่ แล้วลูกสาวคนโตของฉันล่ะ? ฉันไม่รู้... ไม่รู้ว่าเขายัง...?"

"ลูกสาวคนรองของฉันมันอกตัญญู ทิ้งฉันกับตาแก่ไว้ข้างหลัง พวกเราหวังจะให้ลูกคนโตคอยดูแลตอนแก่เฒ่า ได้โปรดเถิด ได้โปรดเมตตาส่งเขากลับมา..."

"พี่สาวเจ้า เรื่องนี้... เจ้ากำลังทำให้ท่านปรมาจารย์เซียนลำบากใจนะ..."

ชายชรายิ่งรู้สึกปวดหัว หญิงชราคนนี้อายุและลำดับอาวุโสไม่ได้น้อยกว่าเขาเลย แต่ครอบครัวของเธอขาดบุรุษหนุนหลัง จึงไม่ค่อยมีสิทธิ์มีเสียงในหมู่บ้าน บัดนี้เมื่อคนหนึ่งหนีและอีกคนหนึ่งตาย เขาจึงทำใจหยุดเธอไม่ลง

แต่ในขณะที่เขาลังเล ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ก้าวออกมาถามคำถามต่อกันเป็นทอดๆ จนยากจะยับยั้ง

"ท่านปรมาจารย์เซียน แล้วพี่ชายของข้าล่ะ..."

"ท่านปรมาจารย์เซียน น้องสาวของข้ากระโดดลงไปในถ้ำไร้ก้นตอนพิธีครั้งก่อน ข้าไม่รู้ว่านางอยู่ที่อารามหลีโหย่วไหม หรือนางเคยพูดถึงข้าบ้างไหม..."

"ท่านปรมาจารย์เซียน ครั้งหน้าข้าไปบ้างได้ไหม? ข้าจะเข้าอารามหลีโหย่วได้หรือเปล่า..."

ฝูงชนพากันเบียดเสียดไปข้างหน้า ราวกับคลื่นที่ซัดเข้าหาฝั่งจนแทบจะกลืนกินชายชราและโม่เนี่ยนที่อยู่บนเวที

"อย่าเบียดกันสิ ทำตัวอะไรอย่างนี้... ถอยไป!"

ชายชราตะโกนสั่งไม่หยุด ช่วยลดความตื่นตัวของฝูงชนลงได้เล็กน้อย เขาหันกลับมามองโม่เนี่ยนด้วยสายตาวิงวอน "ท่านปรมาจารย์เซียน ท่านดูสิ... ท่านจะกล่าวอะไรสักเล็กน้อยได้ไหม?"

โม่เนี่ยนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืนและละทิ้งเก้าอี้ที่แสนอึดอัดที่เขานั่งอยู่

ฝูงชนพลันเงียบสงัดลงทันที ตั้งใจฟังอย่างสงบว่า "ท่านปรมาจารย์เซียน" คนใหม่ผู้นี้จะกล่าวสิ่งใด

"ฉันไม่มีความสามารถพอที่จะพาพวกเขากลับมาได้" โม่เนี่ยนเอ่ยเบาๆ "พวกเขาทั้งหมดตายไปแล้ว"

บรรยากาศนิ่งเงียบดุจความตาย

"แล้วมันหมายความว่ายังไง?!" จู่ๆ ใครบางคนก็ตะโกนขึ้นด้วยความโกรธ "งั้นทำไมแกถึงกลับมาเป็นๆ ได้ล่ะ? นี่คือวิธีที่อารามหลีโหย่วทำงั้นรึ?"

ราวกับเป็นการจุดชนวน ฝูงชนระเบิดอารมณ์ออกมาพร้อมกับเสียงตะโกนนั้น

"นั่นดิ นี่มันหลอกลวงกันชัดๆ!"

"รับเครื่องเซ่นเราไปก็เรื่องหนึ่ง แต่เอาชีวิตคนไปเนี่ยนะ? นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!"

"ทำไมแกถึงได้เป็นปรมาจารย์เซียน? แกต้องอธิบายให้พวกเราฟัง!"

"ใช่!"

ฝูงชนเต็มไปด้วยโทสะ พ่นคำถามและคำด่าทอออกมา แม้จะมีเพียงร้อยกว่าคน แต่พวกเขากลับสร้างคลื่นเสียงที่กึกก้องราวกับน้ำหลาก ซัดกระหน่ำใส่โม่เนี่ยน

เหล่านักพรตที่ติดตามมาหายตัวไปตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่ทราบได้ นอกวงล้อมฝูงชน ถันอวี่เฟยยืนอยู่ห่างๆ พร้อมรอยยิ้มที่ลำพองใจ

"สุดท้ายก็แค่พวกบ้านนอกที่ไม่เคยเห็นโลก" เขาแค่นเสียงเยาะเบาๆ พูดอย่างโอหังกับยายเฒ่าเฉินที่อยู่ข้างกาย "ถึงข้าจะไม่รู้ว่ามันไปได้ยศนั่นมายังไง... แต่มันก็แค่ลิงสวมมงกุฎ ไม่มีอะไรน่ากังวล ยายเฒ่าเฉิน ช่วยสุมไฟเพิ่มอีกหน่อยสิ"

ยายมดข้างกายเขาส่งเสียงหัวเราะแหลมเล็กดั่งนกเค้าแมว ไอออกมาสองสามครั้ง และเสียงของคนบางกลุ่มในฝูงชนก็ดังขึ้น ใบหน้าของพวกเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ราวกับจะพุ่งขึ้นไปบนเวทีเพื่อลากตัวไอ้จอมปลอมคนนี้ลงมา ยิ่งทำให้ความวุ่นวายทวีคูณ

เป้าหมายของพวกเขา โม่เนี่ยน ผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียว มองลงมาจากเบื้องบนไปยังใบหน้าที่บิดเบี้ยวและคลุ้มคลั่งของผู้คนเหล่านั้น ที่ดูคุ้นเคยแต่กลับแปลกหน้า

"...พวกคุณไม่รู้จริงๆ หรือ?" เขากระซิบถาม

"อะไรนะ?"

ชายชราได้ยินไม่ถนัดจึงถามซ้ำตามสัญชาตญาณ

"ฉันบอกว่า... ทำไมคนเหล่านั้นถึงกลับมาไม่ได้ พวกคุณทุกคนไม่รู้จริงๆ หรือ!"

น้ำเสียงของโม่เนี่ยนราวกับแฝงไว้ด้วยพลังที่มองไม่เห็น กระจายออกไปประดุจคลื่นน้ำจากศูนย์กลาง เมื่อมันผ่านไปที่ใด ทุกคนจะรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่เสียดกระดูกและเงียบเสียงลงโดยสัญชาตญาณ

ดังนั้น คลื่นเสียงที่ถาโถมมาจึงหยุดลงอย่างกะทันหัน

ถันอวี่เฟยตกใจและรีบหันไปมองยายเฒ่าเฉินข้างกาย พบว่าใบหน้าของเธอนั้นซีดเผือดยิ่งกว่าเขาเสียอีก

บนเวที เสียงของโม่เนี่ยนยังคงดังต่อเนื่อง มีอำนาจโดยไม่ต้องเกรี้ยวโรก ดูลึกลับและสูงส่ง ราวกับมาจากเทพเจ้าเบื้องบน

"พี่ชายตระกูลซุนวางยาเบื่อเสือเมื่อไม่กี่ปีมานี้จนร่ำรวย แต่สุดท้ายกลับผิดใจกับน้องชายอีกสองคนจนต้องแยกบ้านกัน"

"ลูกสาวคนรองของยายเจ้าหนีตามเขาไป จนตาแก่ต้องเป็นอัมพาต หลายปีมานี้มีเพียงลูกสาวคนโตที่คอยแบกรับทุกอย่าง"

"ตาเฒ่าเฉียนเป็นคนโสด ไม่เคยพูดจา ได้แต่ยิ้มให้กับทุกเรื่อง"

"เจ้าหนูหวังน่ะดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือชอบเหล้าเป็นชีวิตจิตใจ พอเมาทีไรก็เก็บปากไม่อยู่เที่ยวเอาเรื่องคนอื่นไปพูดทั่ว..."

ทุกประโยคที่เอ่ยออกมา จะมีพรายลมหยินวูบหนึ่งลอยออกจากแขนเสื้อของโม่เนี่ยน วนเวียนรอบตัวเขาสองสามรอบแล้วกระจายออกไป กลายร่างเป็นเงารางๆ ที่พร่าเลือนบางเงาหยุดอยู่ข้างคนที่ตนรัก บางเงายืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว

"...ส่วนฉัน ฉันว่าฉันคงจะซื่อเกินไป และไม่มีพ่อแม่คอยปกป้อง"

โม่เนี่ยนกล่าวอย่างเย็นชา

ใครบางคนเบื้องล่างพยายามจะพูด แต่ด้ามักพรตผิวกร้านบนเวทีดูเหมือนจะปรายตามองมาโดยไม่ได้ตั้งใจ ดวงตาคู่นั้นดูลึกซึ้งและมืดมิดจนยากจะหยั่งถึง

"พรวด"

ในที่ไกลออกไป ยายเฒ่าเฉินที่ดูแห้งเหี่ยวซวนเซ ถันอวี่เฟยตกใจรีบเข้าไปพยุง เขาเห็นหญิงชราเอามือปิดหน้า โดยมีเลือดสีเกือบดำไหลซึมจากจมูกและปาก ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"วิชามารที่แท้จริงของสำนักไท่อัน? เป็นไปไม่ได้ มันเพิ่งเรียนไปนานแค่ไหนกัน?" ยายเฒ่าเฉินพึมพำกับตัวเอง "อาเฟย ข้าเกรงว่าพวกเราจะไปกระตุกหนวดเสือเข้าให้แล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของถันอวี่เฟยก็มืดครึ้มลง และสายตาที่มองไปยังคนบนเวทีก็ยิ่งเย็นเยียบขึ้นไปอีก

"เกิดอะไรขึ้นกับคนที่ถูกเลือกและถูกโยนลงไปในถ้ำไร้ก้น ทุกคนต่างรู้ดีอยู่แก่ใจ อย่ามาทำไขสือกับฉันเลย"

โม่เนี่ยนก้าวลงจากแท่นพิธี ทุกย่างก้าวที่เขาเดินไปจะเกิดวงล้อมที่ว่างเปล่ารอบตัวเขา ซึ่งไม่มีใครกล้าล่วงล้ำเข้ามา

"ความเป็นความตายถูกกำหนดไว้แล้ว ฉันรอดมาได้... ก็แค่เพราะดวงแข็งกว่าเท่านั้น"

โม่เนี่ยนกล่าวเช่นนั้น

"ชาติหน้าอะไรนั่น... มันก็เรื่องของชาติหน้า เมื่อคนตายไปก็เหมือนตะเกียงที่ดับลง ดวงวิญญาณกลับสู่ปรโลกเก้าชั้น ไปเวียนว่ายตายเกิด แต่มันก็ไม่ได้จะดีไปกว่าตอนนี้หรอก"

"แทนที่จะใช้ชีวิตของตัวเองให้ดี กลับพากันวางแผนเอาคนอื่นไปเป็นเครื่องสังเวียน หวังจะประจบเทพเจ้าและเสวยสุขในชาติหน้า... ถ้าพวกคุณคลั่งไคล้เรื่องนั้นนัก ก็รีบปาดคอตัวเองไปซะตั้งแต่ตอนนี้สิ จะได้ไปลุ้นดูว่าชาติหน้าจะเกิดมาดวงดีกว่านี้ไหม"

เสียงสะอื้นไห้ที่ถูกสะกดไว้ดังมาจากฝูงชน โม่เนี่ยนไม่ได้หันไปมอง

บางทีสำหรับคนใช้ชีวิตทั้งชีวิตในหมู่บ้านเล็กๆ บนเขาแบบนี้ การเชื่อในเทพเจ้าอาจเป็นที่ยึดเหนี่ยวทางจิตใจที่สำคัญ และในโลกนี้ก็มีเทพฝ่ายธรรมะที่มีอยู่จริงที่คอยรับฟังคำอธิษฐานและปกป้องผู้คน

แต่ท่านเทียนจุนไม่ต้องการสิ่งนั้น

ท่านปกครองกงล้อเวียนว่าย สถิตอยู่ในปรโลก ไม่ว่าจะเป็นการกราบไหว้หรือการนินทาว่าร้าย สำหรับท่านแล้วล้วนไม่ต่างกัน ท่านเพียงแต่ส่งดวงวิญญาณที่เต็มไปด้วยความยึดติด ความแค้น และความผูกพัน เข้าสู่กงล้อเพื่อไปสู่ชาติภพถัดไปเท่านั้น

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น โม่เนี่ยนก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งหรือกังวลกับเรื่องขี้ปะติ๋วเหล่านี้แทนท่าน

"ต่อให้เกิดมาเป็นคนอีกครั้ง ก็ไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว การส่งคนตายให้ไปสู่สุคติ คือสิ่งสุดท้ายที่คนเป็นอย่างเราจะทำได้"

หลังจากพูดจบ เขาก็เงียบเสียงลง รอบตัวเขา ครอบครัวของผู้ล่วงลับต่างหลั่งน้ำตาอย่างเงียบงัน ในขณะที่คนตายยืนอยู่อย่างสงบ เฝ้ามองฉากนี้

ราวกับถูกกระทบด้วยบรรยากาศที่เคร่งขรึมนี้ จึงไม่มีใครพูดอะไรอยู่พักใหญ่ เนิ่นนานผ่านไป โม่เนี่ยนจึงเงยหน้าขึ้นและเริ่มสวดมนต์ ราวกับกำลังขับขานบทเพลง

"ฝังร่างกาย มิฝังความจำ ฝังกระดูก มิฝังความรัก..."

เสียงของเขาแหบพร่า ท่วงทำนองช่างอ้างว้าง

เหล่านักพรตที่แอบอยู่ใกล้ๆ ต่างแลกเปลี่ยนสายตากันด้วยความสับสนและระแวง

"นี่ไม่ใช่หัวใจสำคัญของ 'วิชาข้ามพ้น' หรอกรึ?" หนึ่งในนั้นพูดขึ้นด้วยความขุ่นเคือง "เขากล้าดียังไงถึงเอาคัมภีร์มาทำเป็นเรื่องเล่นๆ และไร้ความเคารพเช่นนี้?"

หลี่หมิงเต๋อไม่พูดอะไร ในตอนแรกเขาเองก็ตกใจและโกรธเหมือนคนอื่นๆ แต่หลังจากตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง เขากลับรู้สึกถึงจังหวะที่บรรยายไม่ถูก ราวกับมันสะท้อนก้องอยู่ในหัวใจของเขา

หากโม่เนี่ยนได้ยินคำพูดของพวกเขา เขาคงจะแค่นหัวเราะเยาะ

อย่าลืมสิว่าวิชาเต๋าที่พวกเขามีอยู่เดิมทีไม่ได้เรียกว่า 'วิชาข้ามพ้น' แต่เรียกว่า 'บทเพลงปกครองโลกและโปรดสัตว์'!

ในเมื่อมันเป็นบทเพลง มันก็ย่อมมีไว้เพื่อขับขาน!

ทีละเล็กทีละน้อย ทุกคนต่างตกอยู่ในความสงัด ราวกับต้องมนต์สะกด ตั้งใจฟังราวกับกำลังฟังปรมาจารย์เทศนาธรรม หรือกำลังกล่าวคำอำลาแก่ดวงวิญญาณที่กำลังจากไป

สิ่งที่โม่เนี่ยนได้รับมาเป็นเพียงคัมภีร์ฉบับไม่สมบูรณ์ และไม่มีเครื่องดนตรีประกอบใดๆ เขาจึงทำได้เพียงฮัมเพลงไปตามใจชอบ ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ คนอื่นๆ กลับคล้ายจะได้ยินเสียงฆ้องกังวาน เสียงซอคร่ำครวญ เสียงพรายลมหยินพัดผ่านไม่จางหาย เสียงกระดาษเงินกระดาษทองที่โปรยปรายลงจากนภากาศ และแสงสลัวของธูปที่สั่นไหว

เขาจมดิ่งลงสู่บทเพลงของตนมากขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขั้นหลับตาลง

ในภวังค์นั้น เขาเห็นเทือกเขาอันกว้างใหญ่และมหานทีที่ทรงพลัง ทั้งหมดนั้นถูกประคองไว้ในฝ่ามือที่ยาวสุดลูกหูลูกตา

นิ้วมือนั้นคือขุนเขาที่สง่างามและคดเคี้ยว เส้นลายมือนั้นคือหุบเขาและลำน้ำนับไม่ถ้วนที่รองรับสายน้ำสีเหลืองขุ่นที่แยกตัวและไหลรวมกัน ดวงวิญญาณนับไม่ถ้วนดิ้นรนและลอยคออยู่ในสายน้ำ ไหลออกมาจากมือของเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ที่สูงตระหง่านจนมองไม่เห็นเศียร ร่วงหล่นลงสู่เหวที่ไม่มีที่สิ้นสุด

ในบางครั้ง จะมีเสียงกังวานดุจระฆังดังขึ้น ปลุกกระแสลมแรงที่พัดพามฆหมอกมืดมิดให้จางไป เผยให้เห็นท้องฟ้าที่ดำสนิทและผืนดินที่อ้างว้าง สะท้อนก้องอยู่นานแสนนาน

ในส่วนลึกของจิตใจ โม่เนี่ยนเกิดความรู้แจ้ง

บางทีท่านบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งสำนักไท่อัน อาจจะจดจำภาพเหตุการณ์นี้ได้ก่อนที่ท่านจะไปเวียนว่ายตายเกิด จึงได้สร้างเคล็ดวิชาบำเพ็ญ 'บทเพลงปกครองโลกและโปรดสัตว์' นี้ขึ้นมา

ขณะที่เสียงของโม่เนี่ยนยังคงดำเนินต่อไป ทุกคนต่างยืนสงบนิ่งโดยปล่อยมือไว้ข้างลำตัว หรือประสานมืออธิษฐานอย่างเงียบงัน เงาร่างบางเงาค่อยๆ จางหายและเลือนหายไปจากโลกใบนี้