บทที่ 8: การจัดงานธรรมะ

วันถัดมา โม่เนี่ยนติดตามหลี่หมิงเต๋อและเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องหลายคนลงจากยอดเขามัจฉาน้อย มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านต้าหยวน

ระหว่างทาง โม่เนี่ยนได้สัมผัสถึงความโอ่อ่าของสำนักไท่อัน อารามหลีโหย่วนั้นครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง เป็นที่พำนักของเด็กรับใช้และนักพรตฝ่ายโรงครัวจำนวนมากซึ่งทำหน้าที่ใช้แรงงานเป็นหลัก เมื่อได้ยินว่าหลี่หมิงเต๋อจะลงเขาไปจัดงานธรรมะ บางคนก็นำม้ามาจัดเตรียม บางคนก็ถืออาวุธเวทสำหรับประกอบพิธีกรรมเพื่อเบิกทาง ห้อมล้อมกันเป็นขบวนที่คึกคัก

โม่เนี่ยนเคยแอบกังวลว่าการลงจากเขาโดยไม่ได้รับอนุญาตอาจทำให้เมี่ยวอู๋เจินไม่พอใจ แต่พอมองดูสภาพตอนนี้แล้ว เรื่องเอิกเกริกขนาดนี้มีหรือที่อีกฝ่ายจะไม่รู้ เห็นได้ชัดว่านี่คือการอนุญาตโดยนัย

ที่เกินจริงไปกว่านั้นคือ ตลอดทางพวกเขามักจะพบกับชาวบ้านที่ดูเหมือนชาวเขาธรรมดา ทันทีที่คนเหล่านั้นเห็นกลุ่มของโม่เนี่ยน พวกเขาจะก้มหน้าลงโดยไม่พูดจา พลางโขกศีรษะลงกับพื้นจนเกิดเสียงดังปึก

โม่เนี่ยนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น และคำตอบที่ได้รับคือ: "พวกเราได้ยินมาว่าท่านปรมาจารย์เซียนแห่งสำนักไท่อันจะจัดงานธรรมะ จึงรีบมุ่งหน้าไปหมู่บ้านต้าหยวนเพื่อรอรับฟังโองการศักดิ์สิทธิ์"

"ฮ่าฮ่า ท่านศิษย์อาคงยังไม่ชินกับเรื่องพวกนี้"

โม่เนี่ยนเหลียวหลังกลับไปมองซ้ำแล้วซ้ำเล่า และยังคงเห็นชาวบ้านเหล่านั้นก้มกราบอย่างเลื่อมใสแม้ขบวนจะเคลื่อนผ่านไปไกลแล้ว เมื่อเห็นสีหน้าของเขา หลี่หมิงเต๋อก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น

"เดี๋ยวท่านก็ชินไปเอง กฎหมายของราชวงศ์เซี่ยมีระบุไว้ว่า ผู้อยู่อาศัยภายใต้เขตวัดและอารามจะได้รับการยกเว้นจากการเกณฑ์แรงงาน และที่ดินจะได้รับการลดหย่อนภาษี ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างหวังจะฝากตัวกับอารามหลีโหย่วของเราเพียงเพื่อหาเลี้ยงปากท้อง

สำหรับพวกชาวบ้านเหล่านี้ ต่อให้พวกเราตดออกมา พวกเขาก็ยังคิดว่ามันหอมเหมือนกลิ่นธูป"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

เหล่านักพรตที่ร่วมขบวนมาด้วยต่างพากันหัวเราะร่า ทว่าโม่เนี่ยนไม่มีเวลามาใส่ใจคำถากถางในคำพูดของหลี่หมิงเต๋อ ในใจของเขาเพียงแต่รู้สึกถึงความประหลาดที่บรรยายไม่ถูก

ความรู้สึกขัดแย้งนี้ยิ่งชัดเจนขึ้นเมื่อเขามองเห็นฝูงชนที่แออัดอยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้านต้าหยวนจากระยะไกล

"ท่านปรมาจารย์เซียนมาแล้ว! ท่านปรมาจารย์เซียนมาแล้ว!"

ฝูงชนเกิดการปั่นป่วนชั่วครู่ราวกับน้ำเดือดก่อนจะสงบลงอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง พวกเขาต่างหลีกทางให้อย่างนอบน้อม ปล่อยให้กลุ่มนักพรตที่ดูอิ่มเอิบสำราญบนหลังม้าสูงใหญ่เคลื่อนเข้าสู่หมู่บ้าน

โม่เนี่ยนรู้สึกถึงความกระอักกระอ่วนอย่างบอกไม่ถูก ครึ่งหนึ่งของความทรงจำบอกเขาว่าที่นี่เป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ บนเขาที่ทรุดโทรมและรกร้าง ไม่มีอะไรน่าพูดถึง

แต่อีกครึ่งหนึ่งกลับบอกเขาว่าที่นี่คือบ้านเกิดที่เขาถือกำเนิดและเติบโตมา ทั้งเพื่อนบ้าน ทุ่งนาและท้องถนน ภูเขาสูงและป่าทึบ... ทุกอย่างช่างคุ้นเคยเหลือเกิน

เพียงแค่มองดู ความรู้สึกขมขื่นก็เอ่อล้นขึ้นมา กลายเป็นรอยเปียกชื้นที่หางตา จนโม่เนี่ยนต้องใช้แขนเสื้อเช็ดออก

เมื่อขบวนเคลื่อนลึกเข้าไป เสียงกระซิบกระซาบก็ค่อยๆ ดังขึ้นท่ามกลางฝูงชนที่เพิ่งจะหวาดกลัวจนไม่กล้าเอ่ยปาก

"ดูสิ นักพรตที่อยู่ตรงกลางคนนั้น คนที่ท่านนักพรตหลี่ดูนอบน้อมด้วยน่ะ หน้าตาเขาดูคล้ายกับ... เจ้าหนูตระกูลโม่เลยไม่ใช่รึ?"

"อย่าพูดเหลวไหล! เจ้าหนูโม่ตายนานแล้ว... เขาไปรับใช้ท่านบรรพบุรุษแล้ว จะเป็นไปได้ยังไง..."

"เฮ้ย ใช่เขาจริงๆ ด้วย! ดูสิ ดูสิ ผิวเขาคล้ำกว่านักพรตคนอื่น ไม่มีผิดแน่ นั่นมันเจ้าหนูโม่ ทำไมเขาถึงมากับพวกนักพรตจากอารามหลีโหย่วได้ล่ะ?"

"ตายจริง ฉันไม่กล้าจำเลยในชุดนักพรตนั่น แต่ใช่เขาจริงๆ เดี๋ยวสิ สามีฉันก็ไปกับเขาด้วย หรือว่า..."

เสียงกระซิบซ่านไปทั่ว ในวงล้อมเล็กๆ ที่คนอื่นไม่กล้าเข้าใกล้ ถันเวินฉางกำลังดึงแขนเสื้อของถันอวี่เฟยที่กำลังตกตะลึงด้วยความร้อนรน

"โธ่ เอ่ยอะไรออกมาบ้างสิ! กลายเป็นใบ้ไปแล้วรึไง! ไอ้เด็กโม่นั่นกลับมาแล้ว แถมยังเข้าสำนักอารามหลีโหย่วอีก! คราวนี้แกจะว่ายังไง!"

"พี่ใหญ่ ไม่ต้องห่วง... อย่าดึงผมสิ!"

ใบหน้าของถันอวี่เฟยเองก็เคร่งขรึมขณะที่เขาฝืนทำตัวให้สงบ "ที่นี่คือเขตแดนของราชวงศ์เซี่ย ไม่ใช่ทรัพย์สินส่วนตัวของสำนักไท่อัน โม่เนี่ยนจะไม่ได้รับอนุญาตให้ทำอะไรบุ่มบ่ามแน่ เรื่องนี้อาจจะมีแผนการอื่นซ่อนอยู่ ยายเฒ่าเฉิน มานี่ ทำตามที่ข้าบอก..."

ถันอวี่เฟยดึงตัวหญิงชราที่ผอมแห้งจนดูเหมือนโครงกระดูกเข้ามาแล้วกระซิบกระซาบกับเธอ เมื่อเห็นดังนั้น ถันเวินฉางก็กระทืบเท้าด้วยความโกรธแล้วเอ่ยขึ้น

"ข้าปล่อยให้แกทำตามใจชอบต่อไปไม่ได้แล้ว ตระกูลถันจะมาฉิบหายด้วยน้ำมือแกไม่ได้! ข้าจะไปหาท่านพ่อ ดูสิว่าท่านจะจัดการกับแกยังไง!"

โม่เนี่ยนได้ยินเสียงวุ่นวายและมองไปทางนั้น แต่เห็นเพียงแผ่นหลังของถันเวินฉางที่แทรกตัวผ่านฝูงชนหนีไป ส่วนถันอวี่เฟยและยายเฒ่าเฉินนั้นหายตัวไปตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่ทราบได้

ทันใดนั้น มือคู่หนึ่งก็กระชากตัวโม่เนี่ยนเข้าไป และเสียงหัวเราะอันดังลั่นของหลี่หมิงเต๋อก็ดังขึ้นข้างหู

"ท่านศิษย์อา มัวใจลอยอะไรอยู่ครับ?

ฮ่าฮ่าฮ่า มาเถอะ มาเถอะ ให้ข้าได้แนะนำให้ทุกท่านรู้จัก นี่คือนักพรตโม่เนี่ยนที่เพิ่งเข้าสำนักมา"

หลี่หมิงเต๋อแต่งกายเป็นนักพรต แต่ตอนนี้เขากลับทำตัวโผงผางโวยวาย ไร้ซึ่งกิริยาอันสงบนิ่งเยี่ยงผู้บำเพ็ญเพียรบนขุนเขา "อย่าดูเพียงว่าเขาเพิ่งเข้าสำนักมาไม่นาน ท่านคือศิษย์ร่วมสำนักที่ท่านศิษย์อาอู๋เจินรับเข้ามาแทนตัวอาจารย์ เป็นเซียนในอนาคต! บัดนี้ท่านได้รับเชิญลงจากเขาเพื่อมาเทศนาสั่งสอนพวกเจ้า พวกเจ้าต้องรักษาโอกาสนี้ไว้ให้ดี"

โม่เนี่ยนคิดในใจว่าท่าไม่ดีแล้ว และเป็นไปตามคาด ทันทีที่ได้ยินคำพูดของหลี่หมิงเต๋อ ฝูงชนเบื้องล่างก็ไม่อาจสงบใจได้อีกต่อไป เสียงกระซิบกระซาบดังกึกก้อง

คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่พวกเขาจะไม่รู้จักเจ้าหนูตระกูลโม่จากหมู่บ้านนี้ได้อย่างไร?

เด็กกำพร้าผู้น่าสงสารคนนี้เพิ่งจะถูกโยนลงไปในถ้ำไร้ก้นเมื่อไม่กี่วันก่อน ความเป็นความตายยังไม่แน่ชัด เหตุใดจู่ๆ เขาจึงกลายร่างมาเป็นศิษย์อาของท่านนักพรตหลี่ไปได้?

"ท่านนักพรตหลี่ ท่าน..."

ผู้อาวุโสของหมู่บ้านคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ลังเลที่จะพูด แต่หลี่หมิงเต๋อเมินเฉยต่อพวกเขา เขาลากตัวโม่เนี่ยนลงจากม้าและผลักเขาขึ้นไปบนที่นั่งประธานบนอาสนะพิธีที่สร้างขึ้นใจกลางหมู่บ้าน

"มาเถอะครับท่านศิษย์อา พวกชาวบ้านเหล่านี้ไร้ตาจนมองไม่ออกว่าใครคือเซียนที่แท้จริง ถึงเวลาที่ท่านต้องเปิดหูเปิดตาพวกเขา และให้พวกเขารับฟังโองการศักดิ์สิทธิ์ เชิญครับท่านอา"

โม่เนี่ยนมองไปยังกลุ่มคนที่มืดฟ้ามัวดินเบื้องล่างและสายตาที่ทิ่มแทงมาจากทุกทิศทาง เขารู้สึกเหมือนนั่งอยู่บนเข็มและหนาม ลำคอแห้งผาก

เขาจะพูดอะไรกับคนเหล่านี้ได้?

เขาเพิ่งจะเริ่มฝึกบทเพลงปกครองโลกและโปรดสัตว์ และไม่เคยมีประสบการณ์ในงานธรรมะเผยแผ่ศาสนาที่มีคนนับร้อยเช่นนี้มาก่อน เขาจะพูดอะไรให้คนเหล่านี้ยอมส่งมอบเสบียงอาหารชิ้นสุดท้ายให้แก่สำนักไท่อันผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างเต็มใจ?

เมื่อเห็นสภาพของโม่เนี่ยน การสนทนาเบื้องล่างก็ยิ่งถี่ขึ้น มุมปากของหลี่หมิงเต๋อยกขึ้นเล็กน้อย กว่าที่ผู้อาวุโสหมู่บ้านจะสังเกตเห็น เขาก็ได้ลงจากแท่นพิธีและหายตัวไปแล้ว

ชายชราเหงื่อไหลพราก มองดูโม่เนี่ยนด้วยความคาดหวัง "อาโม่... ไม่ใช่สิ ท่านปรมาจารย์เซียนโม่ ท่านดูสิ..."

"เอ่อ... เออ..." โม่เนี่ยนเอ่ยออกมาอย่างยากลำบาก "ปกติเขาทำกันยังไงครับ?"

"ท่านจำไม่ได้รึ? ขั้นแรก ท่านปรมาจารย์เซียนจะนำทุกคนสวดภาวนาแด่ท่านบรรพบุรุษผู้ลี้ลับ ท่านเทียนจุน จากนั้นจึงเป็นการอธิบายพระคัมภีร์ของสำนักไท่อัน บรรยายถึงฤทธานุภาพอันยิ่งใหญ่ของท่านเทียนจุน พูดถึงความทุกข์ยากในชาตินี้และการบรรลุเป็นเซียนในชาติหน้าเพื่อไปเสวยสุขนิรันดร์โดยเร็ว หลังจากนั้นท่านปรมาจารย์เซียนจึงจะรับเครื่องถวายและประทานพร..."

"อ้อ..."

เมื่อเผชิญกับการแนะบทอย่างโต้งๆ ของชายชรา โม่เนี่ยนทำเพียงส่งเสียง "อ้อ" ยาวๆ แล้วกลับมาเงียบขรึมอีกครั้ง

ความทุกข์ยากในชาตินี้? ความสุขสำราญในชาติหน้า?

แล้วฉันล่ะคืออะไร? ชาวนาไร้หัวนอนปลายเท้าที่กระเสือกกระสนอยู่ในแม่น้ำลับลี้เก้าโค้งเพียงไม่กี่วัน กลับกลายร่างเป็นเซียนผู้สูงส่งแห่งอารามหลีโหย่ว รับการกราบไหว้บูชาและเสวยสุขจากเครื่องถวายของชาวบ้าน

แล้วคนอื่นๆ ล่ะ? ศพทั้งสี่ร่างในป้ายหน้าอสูรของฉันที่ตายอย่างตาไม่หลับฉันควรจะบอกครอบครัวของพวกเขาอย่างไร และทำให้พวกเขาเชื่อได้อย่างไรว่าความทุกข์ยากในชาตินี้ของคนที่พวกเขารักสิ้นสุดลงแล้ว และพวกเขาได้ไปเสวยสุขในชาติหน้าแล้วจริงๆ?

มือของโม่เนี่ยนที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำป้ายหน้าอสูรไว้แน่น ป้ายที่ปกติจะเย็นเยียบกลับถูกทำให้ร้อนขึ้นด้วยฝ่ามือที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ

"ฉันพูดมันออกมาไม่ได้"

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงเอ่ยออกมาแผ่วเบา..