บทที่ 3: อารามหลีโหย่ว

แน่นอนว่าพูดก็ส่วนพูด แต่โม่เนี่ยนยังคงเลือกที่จะออกจากถ้ำไร้ก้นมาก่อน โดยวางแผนว่าจะกลับมาช่วยเก็บกู้ร่างเหล่านั้นในภายหลัง

ก็ใครเล่าจะไม่รู้ถึงสันดานของสำนักไท่อันในยามนี้? เป็นไปได้สูงว่านอกจากการวางแผนฮุบสมบัติและทำลายชีวิตแล้ว การคัดเลือกเครื่องเซ่นมนุษย์อาจมีความแค้นส่วนตัวและการฆ่าปิดปากปะปนอยู่ด้วย ศพที่ลอยอยู่ในสระน้ำเหล่านั้นคงซุกซ่อนบัญชีแค้นเน่าเฟะไว้นับไม่ถ้วน

หากโม่เนี่ยนบุ่มบ่ามขุดศพทั้งหมดขึ้นมาจากถ้ำไร้ก้นเพื่อนำไปฝังในตอนนี้ เขาประเมินว่าคงมีใครหลายคนนั่งไม่ติดเก้าอี้เป็นแน่

ดังนั้น โม่เนี่ยนจึงตั้งใจจะจัดการเรื่องนี้อย่างลับๆ และค่อยๆ ชำระความกันไปทีละบัญชีในภายหลัง

เขาเดินไปตามสะพานหินจนออกมาพ้นถ้ำไร้ก้น แสงตะวันข้างนอกที่ไม่ได้เห็นมานานทิ่มแทงดวงตาจนน้ำตาไหลพราก ช่วงเวลาหลายวันที่ลอยคออยู่ในแม่น้ำลับลี้เก้าโค้งนั้นช่างสาหัสสากรรจ์จนแทบมิใช่ชีวิตคน

แสงอาทิตย์ยามอัสดงที่ค่อยๆ ลับขอบฟ้าตกกระทบร่าง นำพาความอบอุ่นที่โหยหากลับมาอีกครั้งจนโม่เนี่ยนรู้สึกตื่นเต้นในที่สุดเขาก็ไม่ต้องมาตายในสถานที่เฮงซวยอย่างแม่น้ำลับลี้เก้าโค้งนั่นแล้ว

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย โม่เนี่ยนสำรวจไปรอบๆ และพบว่าเขาอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านต้าหยวนนัก ตรงบริเวณใกล้หุบเขาเขาแพะ บนไหล่เขาของยอดเขาที่มีชื่อว่า "ยอดเขามัจฉาน้อย"

เขาจำได้ว่าแถวนี้มีอารามเต๋าแห่งหนึ่งชื่อว่า "หลีโหย่ว" ซึ่งแอบอ้างชื่อของสำนักไท่อัน มีนักพรตอาศัยอยู่มากมาย ทั้งหมดล้วนเป็นศิษย์สำนักไท่อันที่จะคอยลงเขาไปทำพิธีกรรมและกอบโกยเงินทองขนานใหญ่ พวกชาวบ้านที่โง่เขลาก็พากันกราบไหว้บูชาและถวายสิ่งของให้ตามที่พวกนั้นเรียกร้อง

แน่นอนว่าในความทรงจำของโม่เนี่ยน เขายังคุ้นเคยกับอีกชื่อหนึ่งของอารามหลีโหย่วแห่งนี้มากกว่า

เดินไปได้ไม่ไกล เขาก็สังเกตเห็นนักพรตคนหนึ่งกำลังเดินตรงมา

คนผู้นี้มีโหนกแก้มสูง ท่าทางดูภูมิฐานราวกับผู้วิเศษ และมีเคราแพะ ดูแล้วช่างเหมือนปรมาจารย์ผู้บรรลุธรรมจริงๆ เมื่อเห็นสภาพซอมซ่อของโม่เนี่ยน เขาก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

"เปิ่นเต้าสัมผัสได้ถึงความวุ่นวายในค่ายกลใหญ่ทันที ที่แท้ก็มีศิษย์น้องเล็กมาถึงแล้ว คงเป็นท่านปรมาจารย์บรรพบุรุษที่ดลใจให้ข้าต้องมารับเจ้าขึ้นเขาไป"

เขายิ้มอย่างเมตตา "ไม่ต้องกลัวไปหรอก นักพรตผู้นี้มีนามทางโลกเดิมว่าเมี่ยว นามทางธรรมคืออู๋เจิน เจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่เมี่ยวก็ได้ ในรอบสามร้อยปีมานี้ เจ้าน่าจะเป็นศิษย์คนแรกที่ผ่านการทดสอบนรกเก้าชั้นมาได้"

"ฉะ... ฉันมิบังอาจหรอกครับ ชื่อเสียงของท่านปรมาจารย์เมี่ยวนั้น ฉันเลื่อมใสมานานแล้ว"

โม่เนี่ยนแสร้งทำเป็นตื้นตันใจอย่างสุดซึ้งพลางประสานมือคารวะ นี่ไม่ใช่เพราะทักษะการแสดงที่ยอดเยี่ยมอะไรหรอก แต่เป็นเพราะอารมณ์ความรู้สึกที่ยังตกค้างอยู่ในร่างเดิม ซึ่งเขาแค่ปล่อยไหลไปตามน้ำเท่านั้น

หากเป็นความคิดของเขาจริงๆ โม่เนี่ยนคงรู้สึกเฉยเมยและแอบขำอยู่ข้างในเสียมากกว่า

เขารู้ดีว่าไอ้หมอนี่คือบอสตัวสุดท้ายของดันเจี้ยนเลเวล 25 "อารามภพผี" นามว่า "นักพรตมารอู๋เจิน" อย่าว่าแต่เลื่อมใสมานานเลย เขารู้กระทั่งว่าแกใช้วิชาเต๋าอะไร และมีกลไกการสู้ยังไงด้วยซ้ำ... เมี่ยวอู๋เจินไม่ได้ยินสิ่งที่เขาคิด แต่ถึงอย่างไรดูเหมือนเจ้าตัวจะค่อนข้างพอใจ เมื่อเห็นโม่เนี่ยนตัวเปียกโชกและดูมอมแมม เขาจึงประคองโม่เนี่ยนขึ้นมา พร้อมกับใช้พละกำลังเร่งฝีเท้าขึ้นเขาไปอย่างรวดเร็ว

ก่อนที่โม่เนี่ยนจะได้พูดคุยทำความรู้จักกับศิษย์พี่จอมปลอมคนนี้ให้มากขึ้น พวกเขาก็มาถึงประตูอารามหลีโหย่วแล้ว

เมื่อเทียบกับ "อารามภพผี" ในอนาคต อารามหลีโหย่วในปัจจุบันช่างงดงามด้วยสายน้ำใสและภูเขาเขียวขจี ดูเหมือนสวนในแดนสุขาวดีของท่านเล่าจื๊อเป็นสวรรค์ของเซียนอย่างแท้จริง มีนักพรตหลายรูปอยู่ที่ลานหน้าประตู บางส่วนกำลังกวัดแกว่งแส้จามรี บางส่วนกำลังฝึกกระบี่ยาว ประกอบกับเมฆหมอกที่โอบล้อมภูเขา ยิ่งทำให้ดูมีกลิ่นอายที่หลุดพ้นจากทางโลก

เมี่ยวอู๋เจินพาโม่เนี่ยนไปทักทายนักพรตสองสามรูป พร้อมประกาศว่านี่คือ "ศิษย์อา" (ศิษย์น้องของอาจารย์) คนใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักมา พวกเขาต่างมองมาด้วยความประหลาดใจและใช้สายตาแปลกๆ สำรวจโม่เนี่ยนที่ดูซอมซ่อ

โม่เนี่ยนย่อมรู้ดีว่าพวกเขากำลังคิดอะไรกันอยู่ สำนักไท่อันละทิ้งการทดสอบนรกเก้าชั้นมานานแล้ว คนพวกนี้ต่างอ้างว่าได้รับความเมตตาจากท่านเจ้าสำนัก แต่ใครจะรู้ว่ามีกี่คนที่ใช้เส้นสายหรือเงินทองทางโลกเพื่อเข้ามาอยู่ในอารามหลีโหย่วแห่งนี้? พวกเขาย่อมรู้ดีถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในถ้ำไร้ก้น เป็นไปได้สูงว่าทรัพย์สินอันน้อยนิดของครอบครัวโม่เนี่ยนอาจถูกแบ่งปันกันในหมู่คนพวกนี้ไปแล้วด้วยซ้ำ

บัดนี้เมื่อเห็นไอ้โง่บ้านนอกที่น่าจะตายไปแล้วกลับรอดมาได้ แถมยังมีลำดับอาวุโสเท่ากับศิษย์อาอู๋เจิน ซึ่งถือเป็นระดับที่สูงกว่าพวกเขา นักพรตเหล่านี้จะไม่อิจฉาหรือแสดงท่าทีแปลกประหลาดออกมาได้อย่างไร?

นักพรตแซ่หลี่คนหนึ่งที่มีหน้าตาหล่อเหลาและดวงตาคมกริบ ถึงกับเอ่ยด้วยรอยยิ้มแฝงนัยว่า "ภายใต้การคุ้มครองของท่านบรรพบุรุษ ยินดีด้วยนะท่านศิษย์อา ที่รอดพ้นจากถ้ำไร้ก้นและได้รับพรจากองค์เทียนจุนมาได้ อนาคตของท่านต้องรุ่งโรจน์แน่นอน วันหนึ่งเมื่อท่านได้เป็นใหญ่และบรรลุเป็นเซียน ก็อย่าได้ลืมพวกเราที่เป็นรุ่นหลานล่ะ"

"โธ่... ท่านนักพรตหลี่กล่าวเกินไปแล้ว ผมมิบังอาจ มิบังอาจจริงๆ ครับ..."

โม่เนี่ยนเหงื่อตกพลางด่าเมี่ยวอู๋เจินอยู่ในใจ

เมื่อมองดูนักพรตพวกนี้ที่แต่งตัวเนี๊ยบ หน้าตาขาวใสผ่องนวล แต่พลังปราณช่างอ่อนแอนัก พวกนี้คงไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรที่จริงจังอะไรคงแค่พึ่งพายันต์และอาวุธเวทที่อาจารย์ประทานให้ไว้ใช้หลอกลวงผู้คน รอวันที่จะลงเขาไปหลอกพวกมนุษย์ในโลกโลกีย์เพื่อใช้ชีวิตอย่างสำราญเท่านั้น

โม่เนี่ยนยังหวังว่าจะได้อัปเลเวลในอารามหลีโหย่ว เรียนรู้วิชาเต๋าสักสองสามอย่าง และบรรลุขั้นรวบรวมปราณเลเวล 20 อย่างปลอดภัยก่อนจะหาทางหนีไป

แต่เมื่อมีคนพวกนี้อยู่รอบตัว ไม่ใช่แค่โอกาสในการขอคำชี้แนะหรือเรียนรู้คาถาจะหายากขึ้นเท่านั้น แต่เขาคงต้องเผชิญกับปัญหาไม่เว้นแต่ละวันในอนาคตเป็นแน่

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ โม่เนี่ยนก็บีบป้ายหน้าอสูรเหล็กดำที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อแน่นขึ้น ยิ่งตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่เปิดเผยมันต่อหน้าคนพวกนี้โดยง่าย

แม้ว่าของชิ้นนี้จะเป็นอุปกรณ์มาตรฐานสำหรับศิษย์ไท่อันไว้ใช้ปราบมารและควบคุมวิญญาณ แต่เมื่อไม่มีใครผ่านการทดสอบนรกเก้าชั้นมานานกว่าร้อยปี ป้ายหน้าอสูรของคนพวกนี้คงถูกสร้างขึ้นอย่างลวกๆ โดยอาจารย์ของพวกเขาอย่างมากก็แค่ของคุณภาพธรรมดาเท่านั้น

แต่ของแท้ที่องค์เทียนจุนประทานให้ในมือเขานั้น ถือเป็นของวิเศษในสายตาชาวโลก หากพวกนี้เห็นเข้า ย่อมหนีไม่พ้นการถูกอิจฉาริษยา

โชคดีที่คงไม่มีใครรู้ว่าการทดสอบนรกเก้าชั้นจะมีการประทานป้ายคำสั่งให้ แม้แต่เมี่ยวอู๋เจินก็คงคิดว่ามันเป็นของขวัญที่ผู้อาวุโสมอบให้ศิษย์เมื่อเข้าสำนัก ตราบเท่าที่เขาใช้อย่างระมัดระวัง โม่เนี่ยนเชื่อว่าเขาสามารถปกปิดมันจากพวกโง่เขลาเหล่านี้ได้

"เอาละๆ เลิกกวนศิษย์อาของพวกเจ้าได้แล้ว เขาเพิ่งออกมาจากถ้ำไร้ก้น เสื้อผ้ายังไม่ทันแห้งด้วยซ้ำ คงจะเหนื่อยมากแล้ว พวกเจ้าก็ได้เห็นหน้าค่าตากันแล้ว ต่อไปก็ระวังตัวกันให้ดี อย่าได้เสียกิริยาต่อหน้าศิษย์อาล่ะ แยกย้ายกันไปได้แล้ว"

ไม่ว่าเมี่ยวอู๋เจินจะทำไปโดยเจตนาหรือไม่ หลังจากทักทายผู้คนในอารามและไล่ทุกคนไปแล้ว เขาก็นำทางโม่เนี่ยนที่ดูเหมือนจะยังไม่พอใจนักไปยังเรือนหลัง พามันไปยังห้องพักปีกข้าง และเอ่ยอย่างอบอุ่นว่า

"เจ้ามาในช่วงเวลาที่ไม่ค่อยดีนัก ท่านเจ้าสำนักออกไปเยี่ยมเยียนสหายและคงไม่กลับมาอีกพักใหญ่ ส่วนเรื่องที่เจ้าจะเข้าสำนักอย่างเป็นทางการและได้รับใบรับรองการบวชเมื่อไหร่นั้น ยังไม่มีข่าวคราวที่แน่นอน ช่วงนี้ก็พักผ่อนในอารามไปก่อนเถิด ข้าจะเขียนจดหมายไปกราบเรียนท่านเจ้าสำนักให้กลับมารับเจ้าเข้าสำนักด้วยตนเอง"

พูดจบ ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาก็หยิบหนังสือเย็บกี่เล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้โม่เนี่ยนด้วยรอยยิ้ม

"อ้อ ในเมื่อเจ้าผ่านการทดสอบนรกเก้าชั้นมาแล้ว เจ้าก็ถือเป็นคนหนึ่งของสำนักไท่อัน เช่นนั้นแล้วจะละเลยการศึกษาไม่ได้ นี่... ข้าพอดีมีสำเนาของ 'บทเพลงปกครองโลกและโปรดสัตว์' อยู่เล่มหนึ่ง เก็บรักษาไว้ให้ดีเถิด หากมีตรงไหนไม่เข้าใจก็มาถามข้าได้"

"นี่... มันจะไม่ค่อยเหมาะสมกระมังครับ?" โม่เนี่ยนแสร้งทำสีหน้าเหมือนอยากได้แต่ก็ลังเล "ในเมื่อผมยังไม่ได้เข้าสำนักอย่างเป็นทางการ ท่าน..."

"เอาน่า มันก็แค่เรื่องของเวลา ถือเสียว่าข้าสอนแทนท่านเจ้าสำนักก็แล้วกัน ข้าก็สอนเจ้าพวกเด็กแสบข้างนอกนั่นที่เรียกข้าว่าศิษย์อาแบบนี้เหมือนกัน จะให้ข้าละเลยเจ้าได้อย่างไร?"

เมี่ยวอู๋เจินไม่สนใจคำทัดทานและคะยั้นคะยอให้โม่เนี่ยนรับไป หลังจากพูดคุยกันอีกเล็กน้อยเขาก็จากไป โม่เนี่ยนเปลี่ยนมาสวมชุดนักพรตที่สะอาดสะอ้านจนรู้สึกสดชื่นไปทั้งตัว เขามองไปที่ "บทเพลงปกครองโลกและโปรดสัตว์" บนโต๊ะ แล้วจมลงสู่ห้วงความคิดอีกครั้ง