บทที่ 12 ลานประลองเป็นตาย! ศิษย์สำนักในจางหลง

บทที่ 12 ลานประลองเป็นตาย! ศิษย์สำนักในจางหลง

แสงจันทร์สาดส่องลงมาราวกับสายน้ำ

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่าน ห่มคลุมยอดเขาศิษย์สายนอกทั้งหมดด้วยแสงนวลตาอันเย็นเยียบ

หลินฉางคงนั่งขัดสมาธิอยู่ในกระท่อมไม้ ประกายแสงเจิดจ้าในดวงตา

"ไม่กี่วันที่ผ่านมา พลังของข้าพุ่งทะยาน จนก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้า วันนี้ยังได้รับพระราชทานกระบี่วิญญาณจากแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดินีกลับชาติมาเกิด"

"นั่นอาจนำมาซึ่งผลประโยชน์พิเศษในอนาคตนับเป็นการเก็บเกี่ยวที่ยอดเยี่ยมจริงๆ"

"แน่นอนว่ามีเรื่องยุ่งยากปนมาด้วยเช่นกัน"

"โดยเฉพาะพี่ชายศิษย์สำนักในของจางหู่จอมยุทธ์ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ด"

หลินฉางคงพึมพำกับตัวเอง

ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดนั้นแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ได้สร้างแรงกดดันอะไรมากมาย

หากเจ้านั่นกล้าโผล่หัวมา ด้วยพลังและรากฐานในตอนนี้ของเขา เขาสามารถจัดการมันได้ในคราวเดียว

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการฝึกฝนเคล็ดวิชากระบี่ผ่าภูผาและเพิ่มพูนพลังให้เร็วที่สุด

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หลับตาลง แสงกระบี่แหลมคมวูบไหวในร่างกายขณะที่เขามุ่งมั่นศึกษาวิทยายุทธ์อย่างบ้าคลั่ง

ชั่วพริบตา หนึ่งวันก็ผ่านไป

ในหัวของเขา ข้อมูลข่าวสารประจำวันรีเฟรชอย่างเป็นทางการ

【ข้อมูลข่าวสารรายวันถูกรีเฟรชแล้ว】

【ข้อมูล 1: หลังจากพ่ายแพ้ต่อเจ้า จางหู่ได้ไปที่สำนักในเพื่อหาพี่ชายของเขา จางหลง จอมยุทธ์ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ด เมื่อรู้เรื่องของเจ้า เขาโกรธจัดและวางแผนจะสั่งสอนเจ้าแถมยังโลภอยากได้กระบี่วิญญาณในมือเจ้าอีกด้วย】

【ข้อมูล 2: ในการประมูลที่ตลาดแดนศักดิ์สิทธิ์ จะมียาเม็ดระดับเทพปรากฏขึ้น ซึ่งจะถูกประมูลไปโดยยอดฝีมือผู้ทรงพลังของแดนศักดิ์สิทธิ์ ทำให้เลื่อนขั้นย่อยได้หนึ่งขั้น】

【ข้อมูล 3: ลึกลงไปในยอดเขาศิษย์สายนอก ใต้ต้นไม้เหี่ยวเฉาอายุนับร้อยปี มีกล่องเหล็กฝังอยู่ ภายในมียาเม็ดจิตวิญญาณแจ่มใส การกินมันจะช่วยเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ขึ้นห้าสิบเปอร์เซ็นต์ (มอบแผนที่ให้แล้ว)】

ข้อมูลข่าวสารปรากฏขึ้นทีละชิ้น

ดวงตาของหลินฉางคงฉายวาบจางหู่ไปหาพี่ชายศิษย์สำนักในคนนั้นจริงๆ ด้วย

แค่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดบังอาจโลภอยากได้กระบี่วิญญาณในมือเขามันรนหาที่ตายชัดๆ

สำหรับยาเม็ดระดับเทพ เขาปัดตกไปโดยอัตโนมัติ

ยาเม็ดระดับนั้นไกลเกินเอื้อมสำหรับเขาในตอนนี้ ท้ายที่สุด เขามองไปที่ข้อมูลชิ้นที่ 3 และตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ยาเม็ดจิตวิญญาณแจ่มใส!

มันเป็นยาเม็ดที่ล้ำค่าอย่างยิ่งไม่ใช่ยาเม็ดระดับเทพ แต่หายากพอๆ กัน

การกินมันจะช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของจอมยุทธ์ ประหยัดเวลาได้มหาศาลเมื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาพิเศษ

"ข้าต้องเอายาเม็ดนี้มาให้ได้!"

หัวใจของหลินฉางคงลุกโชน

เขาลุกขึ้นทันที ออกจากกระท่อมไม้ และมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของยอดเขาศิษย์สายนอก

ในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมงเศษ

เขาก็มาถึงเทือกเขาศิษย์สายนอก ในป่าทางทิศตะวันออก เขาพบต้นไม้ใหญ่เหี่ยวเฉาอายุนับร้อยปี กิ่งก้านบิดเบี้ยวและรากขนาดใหญ่ของมันทำให้มองเห็นได้ยาก

หลังจากค้นหาอยู่หลายสิบนาที

ในที่สุดเขาก็พบโพรงเล็กๆ หลังต้นไม้ ใต้กิ่งไม้กิ่งหนึ่ง ซึ่งมีกล่องเหล็กสี่เหลี่ยมผืนผ้าวางอยู่อย่างเงียบเชียบ ไม่เคยถูกแตะต้องมาเนิ่นนานและเต็มไปด้วยสนิม

เขาเปิดกล่องโดยไม่ลังเล ภายในมีขวดหยกสีขาวบริสุทธิ์ และข้างในนั้นมียาเม็ดกลมเกลี้ยง

ยาเม็ดนั้นมีสีดำครึ่งหนึ่ง ขาวครึ่งหนึ่ง

เพียงแค่ดมกลิ่นครั้งเดียวก็รู้สึกเย็นสบายจางๆ ราวกับสมองปลอดโปร่งและความคิดแล่นเร็วขึ้น

"สมกับชื่อยาเม็ดจิตวิญญาณแจ่มใส"

สัมผัสถึงกลิ่นอายของมัน หลินฉางคงรู้สึกหวั่นไหวในใจ

เขารีบเก็บกล่องเหล็กและรีบจากไป

ใต้ตระหง่านน้ำตก

สายน้ำเชี่ยวกรากกระแทกหิน ส่งละอองน้ำกระจายดั่งฟ้าร้อง

หลินฉางคงนั่งสงบบนก้อนหินยักษ์ กระบี่วิญญาณวางพาดบนตัก เมื่อจิตใจสงบนิ่งเท่านั้น

เขาจึงหยิบยาเม็ดจิตวิญญาณแจ่มใสออกมาและกลืนลงไป

ยาเม็ดไหลลงสู่ท้อง

คลื่นพลังพิเศษแผ่ซ่าน เขารู้สึกว่าเจตจำนงแห่งกระบี่ของเขาเร่งความเร็วขึ้น

ความรู้ด้านวิทยายุทธ์หลายส่วนที่เคยคลุมเครือ ตอนนี้กลับเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว ไม่กล้าปล่อยให้โอกาสที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้หลุดลอยไป เขาทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่เคล็ดวิชากระบี่ผ่าภูผา

เขาดำดิ่งอยู่ในความรู้แจ้งเป็นเวลาหลายชั่วโมง

จนกระทั่งดวงอาทิตย์คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตก

เมื่อนั้นเอง หลินฉางคงจึงลืมตาขึ้น แสงกระบี่วาบหนึ่งฉีกกระชากอากาศเบื้องหน้าเขา แหวกความว่างเปล่าด้วยเสียงฉีกขาด

ในพริบตาถัดมา

เขาลุกขึ้นพร้อมกระบี่ยาว ก้าวเดินบนอากาศ และเดินตรงเข้าไปในน้ำตก

เคร้ง!!!

แสงกระบี่แหลมคมสว่างวาบในความว่างเปล่า

ลำแสงกระบี่เจิดจ้าไร้ขอบเขตหวีดหวิวออกไป ท้องฟ้าเบื้องหน้าระเบิดออก สายน้ำโดยรอบปั่นป่วน และละอองน้ำพุ่งกระจายไปทั่วทิศทาง ก่อให้เกิดเสียงคำรามกึกก้องกลางอากาศ

มันคือกระบวนท่าแรกของเคล็ดวิชากระบี่ผ่าภูผาตัดขวางภูผา

เมื่อกระบวนท่าสิ้นสุดลง

แสงกระบี่ของหลินฉางคงยังไม่หยุด เขาฟาดฟันกระบี่ออกไปอีกนับครั้งไม่ถ้วน เมื่อแสงกระบี่พุ่งถึงขีดสุด

สายตาของเขาแหลมคมขึ้น และลำแสงกระบี่อันดุดันก็กวาดออกไป

ราวกับดวงจันทร์ครึ่งเสี้ยว มันฟันผ่าท้องฟ้า ที่ใดที่มันพาดผ่าน สายน้ำพุ่งขึ้นและหินผาแตกละเอียด เสียงครืนครั่นดั่งฟ้าร้องดังก้องไม่ขาดสาย

ผ่านไปหลายนาที มันถึงค่อยๆ สงบลง

ที่ด้านหนึ่งของน้ำตก รอยตัดยาวประมาณสิบฟุตปรากฏขึ้นไม่ลึกมาก แต่ชัดเจนว่าเป็นรอยกระบี่ที่เจิดจ้า

เคล็ดวิชากระบี่ผ่าภูผา กระบวนท่าที่สองกวาดล้างภูผา!

หลังจากกลั่นยาเม็ดจิตวิญญาณแจ่มใส หลินฉางคงก็เชี่ยวชาญกระบวนท่าที่สองของเคล็ดวิชากระบี่ผ่าภูผาอย่างถ่องแท้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาอยู่ห่างจากกระบวนท่าที่สามเพียงก้าวเดียว

บางทีสิ่งที่ขาดหายไปอาจเป็นเพียงวาสนาเดียว

'ผลลัพธ์ครั้งนี้ช่างมากมายจริงๆ'

หลินฉางคงเก็บกระบี่ยาวเข้าฝัก ประกายความยินดีฉายวาบในดวงตา

ก่อนหน้านี้ การทำความเข้าใจกระบวนท่าแรกของเคล็ดวิชากระบี่ผ่าภูผาตัดขวางภูผาใช้เวลาถึงเจ็ดวันเต็ม ตอนนี้ ด้วยเจตจำนงแห่งกระบี่หนึ่งในสิบส่วนและการเสริมพลังจากยาเม็ดจิตวิญญาณแจ่มใส เขาเข้าใจกระบวนท่าที่สองกวาดล้างภูผาในเวลาเพียงครึ่งวัน

เขาถึงขั้นมีความก้าวหน้าอย่างมากสู่กระบวนท่าที่สามสังหารภูผา

อาจจะแค่อีกไม่กี่วาสนา เขาก็จะทำสำเร็จ

ความเร็วเช่นนี้เรียกได้ว่าน่าตื่นตะลึง

'การบำเพ็ญเพียรเสร็จสิ้น...'

'ได้เวลาไปจากที่นี่แล้ว'

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินฉางคงก็หันหลังกลับและจากไป

ไม่นานนัก

เขาก็กลับมาถึงยอดเขาศิษย์สายนอก

ขณะที่เขากำลังมุ่งหน้ากลับที่พัก เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น หยุดฝีเท้าของเขาไว้

'หยุด!'

'เจ้าคือหลินฉางคงรึ?'

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินฉางคงชำเลืองมองและเห็นชายหนุ่มสะพายดาบยาวไว้บนหลัง ใบหน้าเรียบเฉย ชายหนุ่มคนนี้มีความคล้ายคลึงกับจางหู่อยู่บ้าง แต่ดูมีกลิ่นอายทำลายล้างมากกว่า และแววตาป่าเถื่อนกว่า

ข้างกายชายหนุ่มผู้นี้คือจางหู่นั่นเอง แขนที่หลินฉางคงตัดขาดไปห้อยต่องแต่ง เมื่อสายตาของจางหู่สบกับหลินฉางคง ความเย็นชาและความเกลียดชังอันหนาแน่นก็เอ่อล้นในดวงตาทันที

ทว่าหลินฉางคงไม่แม้แต่จะปรายตามองจางหู่ เขาเพียงแค่มองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาเฉยเมย

'เจ้าคือศิษย์สำนักในจางหลง?'

หลังจากกวาดสายตามอง หลินฉางคงพูดอย่างเย็นชา

'ถูกต้อง ข้าเอง'

'ในเมื่อเจ้ารู้ชื่อข้า ก็จงตัดแขนทั้งสองข้างของเจ้าเดี๋ยวนี้ ส่งกระบี่วิญญาณมา และโขกศีรษะสามครั้ง แล้วข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้า'

จางหลงจ้องมองเขา ดวงตาเย็นเยียบ น้ำเสียงราบเรียบขณะพูด

ทันทีที่สิ้นเสียง

คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งออกมาจากตัวเขา พลังเต็มเปี่ยมของขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดระเบิดออกราวกับพายุขนาดย่อม กวาดตรงเข้าใส่หลินฉางคง

จอมยุทธ์ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าทั่วไปคงหน้าซีดเผือดภายใต้แรงกดดันเช่นนี้

แต่ด้วยรากฐานปัจจุบันของหลินฉางคง เขาไม่กลัวแม้แต่คู่ต่อสู้ระดับขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่แปด แล้วแรงกดดันแค่นี้จะทำอะไรเขาได้?

ดังนั้นสีหน้าของเขาจึงไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย ท่าทีของเขายังคงไม่หวั่นไหว

'ไร้สาระ! ตัดแขนและคุกเข่ารึ?'

'แค่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดบังอาจมาสั่งข้าแบบนี้?'

หลินฉางคงยิ้มจางๆ ประกายเย้ยหยันในดวงตาขณะตะโกนอย่างชัดเจน:

'ดีมาก! สมกับเป็นอดีตอัจฉริยะศิษย์สายนอก เจ้าคิดว่าวาสนาไม่กี่อย่างจะทำให้เจ้าท้าทายสวรรค์ได้รึ?'

'หลินฉางคง เจ้ากล้าตามข้าไปที่ลานประลองเป็นตายของแดนศักดิ์สิทธิ์ไหม ที่ซึ่งชีวิตและความตายไร้ความหมาย?'

ดวงตาของจางหลงวูบไหวขณะตะโกนท้าทายอย่างเย็นชา

'ทำไมข้าจะไม่กล้า!'

ประกายแสงดำมืดฉายวาบผ่านดวงตาของหลินฉางคงขณะตอบกลับอย่างใจเย็น

'งั้นอีกสามวัน ตอนเที่ยง'

'เจอกันที่ลานประลองเป็นตายแดนศักดิ์สิทธิ์สู้จนกว่าจะตายกันไปข้าง!'

ริมฝีปากของจางหลงโค้งเป็นรอยยิ้มพอใจขณะพูด

พูดจบ

เขาก็หันหลังกลับและเดินจากไปโดยไม่ลังเล จางหู่เดินตามหลังไป

ระหว่างทาง

จางหู่ถามด้วยความสงสัย 'พี่ใหญ่ ทำไมต้องรอสามวัน? ทำไมไม่จัดการหลินฉางคงวันนี้เลยล่ะ?'

'จางหู่ ข้าถึงจุดสูงสุดของขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดแล้ว ข้าอยู่ห่างจากขั้นที่แปดเพียงก้าวเดียว'

'ภายในสามวันนี้ ข้าจะทะลวงสู่ขั้นที่แปดให้ได้'

'เมื่อถึงตอนนั้น ต่อให้วาสนาของหลินฉางคงจะท้าทายสวรรค์แค่ไหน มันก็ต้องตาย'

เมื่อได้ยินคำถามของจางหู่ จางหลงหยุดเดินและมองเขาอย่างมีความหมาย

ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่แปด!

จางหู่สูดลมหายใจเข้าลึก

จากนั้นเขาก็แสยะยิ้ม 'เป็นอย่างนี้นี่เอง ให้หลินฉางคงมีชีวิตต่ออีกสามวัน หลังจากนั้น ข้าจะดูมันตายด้วยตาตัวเอง'

เมื่อเอ่ยถึงหลินฉางคง เจตนาฆ่าอันหนาแน่นก็เติมเต็มดวงตาของจางหู่ ความเกลียดชังไร้ขอบเขตพลุ่งพล่านภายในใจ

แขนของเขาถูกหลินฉางคงตัดขาด

การเสียแขนไป ทำให้พลังเดิมที่ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่แปดลดลงเหลือขั้นที่หก และอาจไม่มีวันก้าวหน้าได้อีก

ความแค้นนี้ใหญ่หลวงนัก...

ในขณะเดียวกัน

หลังจากจางหลงและจางหู่จากไป

ดวงตาของหลินฉางคงก็เป็นประกายเช่นกัน จางหลงต้องการฆ่าเขา แต่เขาก็ต้องการบดขยี้ภัยคุกคามนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ เช่นกัน

ด้วยรากฐานปัจจุบันของเขา ต่อให้จางหลงไปถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่แปด เขาก็ไม่กลัว

ลานประลองเป็นตายของแดนศักดิ์สิทธิ์ระบุไว้นานแล้วว่าผู้ชนะไม่ต้องรับผิดชอบต่อความตายของผู้แพ้ และไม่มีใครสามารถแสวงหาความแก้แค้นในภายหลังได้

มิฉะนั้น แดนศักดิ์สิทธิ์จะลงโทษอย่างรุนแรง

มันเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบในการสะสางความแค้นทั้งหมด

ดังนั้น

อีกสามวันข้างหน้า จะเป็นวันตายของจางหลง

จบบท