บทที่ 52 คนเลวทราม
บทที่ 52 คนเลวทราม
ภายใต้การสอบสวนอันดุเดือดของซูฉี
ผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่เหลือเพียง “หัวแกะ” สุดท้ายก็ยอมสารภาพด้วยความหวาดกลัว บอกที่ซ่อนของกุญแจ… พร้อมชุดรหัสยาวเหยียด
ซูฉีพึมพำ “ที่แท้มันถูกซ่อนไว้ในช่องลับพร้อมรหัสงั้นเหรอ ดูท่า ถ้าจะได้มันมาผ่านขั้นตอนของเกมตามปกติคงยากน่าดู”
ผู้อำนวยการชรา “……”
“นี่สินะ… เหตุผลที่เจ้าเลือกทำลายสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า”
ขณะนั้นเอง พ่อค้าเร่ก็เดินเข้ามา สายตาจับจ้องไปยังหัวหน้าแกะตรงหน้า
ทันทีที่เขาปรากฏตัว ความหวาดกลัวในดวงตาของผู้อำนวยการชราก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง ร่างทั้งร่างสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
“บอกมาตรง ๆ เถอะ หัวแกะนี่มันอะไรกัน? ผมเห็นมันหลายรอบแล้วนะ” ซูฉีถามขึ้น ก่อนจะเว้นจังหวะแล้วเสริมเสียงเรียบ “แล้วข้อมูลชุดนี้... คุณไม่ได้คิดเงินใช่ไหม?”
พ่อค้าเร่ทำเป็นไม่ได้ยินประโยคหลัง เขาเพียงพูดเรียบ ๆ ว่า “เจ้าสามารถมองว่ามันเป็น ‘โทเท็ม’ ของเทพองค์หนึ่งก็ได้ โทเท็มแบบนี้กระจัดกระจายอยู่ในโลกต่าง ๆ นับไม่ถ้วน เมื่อตัณหาชั่วร้ายถือกำเนิดและถูกมันชี้นำ... ความสยองก็จะปรากฏขึ้น”
แววตาหลังแว่นทองของเขาสงบนิ่งอย่างเยือกเย็น “เจ้านี่เดิมทีก็เป็นแค่มนุษย์ธรรมดา กำลังจะสิ้นชีวิตด้วยโรคร้าย ดูเหมือนมันจะประกอบพิธีบางอย่างเพื่อเอาชีวิตรอด จนกลายเป็นสิ่งมีชีวิตในแบบที่เจ้าเห็น ส่วนคนรอบข้างทั้งหมด... ก็ได้รับผลจาก ‘ต้นตอมลทิน’ ที่เกิดขึ้นระหว่างพิธี และกลายเป็นอสูรไปด้วย”
“อีกแล้วสินะ... ต้นตอมลทิน”
ซูฉีเลิกคิ้วเล็กน้อย เขามองบรรดาเด็กกำพร้าที่หมดสติล้มระเกะระกะอยู่รอบตัว เด็กพวกนี้ล้วนผิดปกติไปเพราะถูกมลทิน หลังจากถูกครอบครัวทอดทิ้ง ก็ถูกนำมาขังไว้ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้
“ในหลายโลก มักเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นเสมอ บางแห่งยิ่งน่าสังเวชกว่านี้ สิ่งมีชีวิตต้องตกอยู่ในนรกที่พังทลาย”
สายตาพ่อค้าเร่หันกลับมามองผู้อำนวยการชรา “แต่ข้ากลับอยากรู้บางอย่าง ใครเป็นคนสอนพิธีนั่นให้เจ้า?”
ผู้อำนวยการชราตกใจกลัวอย่างมากเมื่อได้ยินคำถามของพ่อค้าเร่ เขาไม่กล้าแม้แต่จะขัดขืน รีบตอบเสียงสั่นพร่าจนแทบขาดห้วง “เปะ... เป็นพวกคนนอกที่แปลกประหลาด พวกเขาใส่เสื้อผ้าไม่เหมือนเรา... พวกนั้นบอกว่า... ถ้าฉันเผยแพร่พลังของเทพให้แพร่ไปในโลกนี้ได้ ข้าจะได้รับการปลดปล่อย และถูกเทพโอบรับไว้ในอ้อมกอด”
คำขายตรงแบบนี้... ฟังดูคุ้นหูชะมัด
ดวงตาของซูฉีหรี่ลง เขาใช้หนามขีดลวดลายลงบนพื้น “พวกนั้น... มีรอยสักลักษณะนี้อยู่บนตัวหรือเปล่า?”
แม้หัวของหัวของผู้อำนวยการชราจะเหลือเพียงครึ่งคอ แต่เขายังพยายามพยักหน้าอย่างสุดแรง ดวงตาขุ่นมัวยังพอเหลือประกายชีวิตอยู่เล็กน้อย เขาพูดเสียงพร่า “ฉันแค่อยากมีชีวิต... แม้แต่ตอนสุดท้าย ก็ตั้งใจจะไปยังโลกนั้นด้วยตัวคนเดียว หลังจากเปลี่ยนร่างสำเร็จเท่านั้นเอง”
ซูฉีพยักหน้าช้า ๆ ก่อนจะยกขวานขึ้น “พูดได้ดี... แต่พูดพอแล้วล่ะ”
อย่างไรก็ตาม พ่อค้าเร่กลับยื่นมือขัดไว้ กล่าวเสียงเรียบ “เดี๋ยวก่อน ข้ามีคำถามอีกข้อ”
“ในเมื่อเจ้าบอกว่าตัวเองเป็นสาวกของเทพ ทั้งยังเป็นต้นตอมลทินเอง แล้วยังใช้พิธีนั้นได้... นั่นแปลว่าเจ้าเคยติดต่อกับ ‘สิ่งนั้น’ ในนรกดินแดนเหวลึกมาแล้วใช่ไหม?”
“เจ้ารู้จักคำว่า ‘คนเลวทราม’ ไหม?”
หัวหน้าแกะชะงักไปเล็กน้อย “...ไม่รู้...”
ปัง!
พ่อค้าเร่สะบัดปลายนิ้วเบา ๆ หัวแกะทั้งหัวระเบิดแตกในพริบตา!
“อะไรเนี่ย!?”
ซูฉีตกใจ รีบหลบเศษเนื้อที่กระเด็นออกมา แต่ก็เป็นการกังวลเกินจำเป็น เพราะไม่มีแม้แต่เศษชิ้นเนื้อหรือขี้เถ้าเหลืออยู่เลย ทั้งหมดกลายเป็นผงฝุ่นหายไปในอากาศ
“แทบทุกโลกที่ถูกมลทินกัดกิน ต่างก็แพร่กระจายเรื่องนี้ออกไปทั้งนั้น เจ้านี่อ้างตัวว่าเป็นสาวกของเทพ แต่กลับไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย”
พ่อค้าเร่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ไม่มีคุณค่าให้คุยต่อแล้ว เสียเวลาเปล่า”
ซูฉี “……”
ชีวิตของผู้อำนวยการนี่มันช่างน่าอนาถจริง ๆ อยู่มาสิบปี สุดท้ายยังทำอะไรไม่เป็นชิ้นเป็นอัน
เอาเถอะ... ก็เกือบจะสำเร็จก่อนเรามาล่ะนะ
ซูฉีถามขึ้น “งั้นผมถามหน่อยได้ไหม คำว่า ‘คนเลวทราม’ มันหมายถึงอะไร?”
พ่อค้าเร่เหลือบมองเขาแล้วตอบเรียบ ๆ
“เจ้ายังอ่อนแอเกินไป สิ่งมีชีวิตระดับนั้นอยู่ห่างจากเจ้ามากนัก และความอยากรู้น่ะ... มันมีราคาเสมอ”
“ทั้งหมดเกือบจะถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว”
ขณะนั้นเอง พลังมหาศาลพลันหลั่งไหลเข้าสู่ไม้เท้าในมือพ่อค้าเร่ เขาแตะปลายไม้เท้าลงกลางอากาศเบา ๆ คลื่นระลอกแผ่กระจายออกไปเหมือนคลื่นน้ำ เปิดเส้นทางแสงเรืองรองขึ้นตรงหน้า
เขาก้าวเข้าไปในนั้นอย่างสงบนิ่ง
เสียงของพ่อค้าเร่ดังแว่วมาจากในกระแสพลัง “ยังไงก็เถอะ... จงเติบโตต่อไปเถิด เจ้าหนูน้อย บางทีครั้งหน้าที่เราพบกัน ของของเจ้าบางอย่าง... อาจมีค่ามากกว่านี้ก็ได้”
ซูฉีมองแผ่นหลังที่ค่อย ๆ หายลับไปท่ามกลางซากปรักหักพัง เขาส่ายหัวเบา ๆ
“จะพูดเป็นปริศนาไปถึงไหนนะ...”
“คนเลวทรามงั้นเหรอ…”
ซูฉีพึมพำกับตัวเอง ชื่อแบบนี้ฟังดูก็รู้ว่าเป็นเพียง “รหัสเรียก” มากกว่าชื่อจริงของใครสักคน แต่ถ้ามันถูกพูดถึงในโลกที่ถูกมลทินเล่นงานนับไม่ถ้วนแบบนี้ คนที่อยู่เบื้องหลังคงไม่ธรรมดาแน่
“เดี๋ยวก็รู้เองแหละ...” เขาเอ่ยเบา ๆ
ซูฉีไม่ได้ยืนนิ่ง เขาพอจะรู้ตำแหน่งของช่องลับที่ซ่อนอยู่ในซากอาคาร จึงเข้าไปค้นดู แน่นอนว่าที่นั่นมีแผงตัวเลขกลไกฝังอยู่จริง ๆ
เขาหมุนตัวล็อก ป้อนรหัส แล้วเปิดมันออก ก่อนจะหยิบกุญแจออกมาจากข้างใน
“กว่าจะได้กุญแจนี่มา เล่นเอาเหนื่อยแทบตาย” ซูฉีบ่นเบา ๆ ขณะก้าวออกจากซากปรักหักพัง
ผู้คนรอบตัวที่หมดสติไปก่อนหน้าเริ่มฟื้นตัว พวกเขาลูบศีรษะด้วยความมึนงง ก่อนจะค่อย ๆ มองไปรอบ ๆ อย่างงุนงง
กำแพงพังยับ อาคารราบเป็นผุยผง วังวนดำที่น่าสะพรึงเมื่อครู่หายไปแล้ว ส่วนผู้อำนวยการ... ก็ไม่อยู่ตรงนั้นอีกแล้ว
เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
พวกเขาทำสำเร็จแล้ว… หรือว่าล้มเหลว?
ซูฉีก้าวออกจากซากหักพัง มองไปยังกลุ่มคนที่ยังสับสนงุนงง “ฟื้นแล้วเหรอ?”
เขายิ้มบาง “ดูท่าพวกนายก็ยังพอมีแววอยู่”
โดยทั่วไปแล้ว คนธรรมดาถ้าโดนมลทินทางจิตเล่นงาน จะไม่สามารถฟื้นได้ภายในหนึ่งหรือสองวัน แต่คนพวกนี้กลับหลับไปไม่นานก็เริ่มลืมตา
แหล่งมลทินที่ทำให้พวกเขาเป็นแบบนี้ แม้จะทำให้ผิดเพี้ยน แต่ก็มอบความสามารถทางร่างกายบางอย่างติดตัวไปด้วย
“พี่ซู!” แมวส้มพูดเสียงสั่น “เราทำสำเร็จใช่ไหม? เราชนะแล้วใช่ไหม?”
ซูฉีโยนกุญแจในมือให้พวกเขา “กุญแจประตูใหญ่ ถ้าเปิดได้... ก็ออกไปจากที่นี่ได้แล้ว”
เสียงโห่ร้องดังขึ้นพร้อมกัน บางคนร้องไห้ บางคนสวมกอดกันด้วยน้ำตาไหลพราก บางคนทรุดลงคุกเข่าแล้วร้องลั่น
“เรากลับบ้านได้แล้ว!”
แมวส้มรีบวิ่งไปเก็บกุญแจอย่างดีใจ เตรียมจะพุ่งไปที่ประตูใหญ่
“แต่ก่อนจะไป...”
เสียงของซูฉีดังขึ้นข้างหลัง “จำไว้อย่างหนึ่ง ถึงต้นตอแห่งความสยองจะถูกกำจัดไปแล้ว แต่ผลของมัน... ยังไม่จางหาย พวกนายไม่ได้ถูกส่งมาที่นี่เพื่อพักผ่อน แต่ถูกทอดทิ้งอย่างโหดร้าย ถูกโยนมาทิ้งเหมือนสัตว์ประหลาด และจากสิ่งที่ผู้อำนวยการหัวแกะทำมาตลอดสิบปีที่ผ่านมา... คงไม่ใช่น้อย ๆ แน่”
“พวกนายแน่ใจเหรอ... ว่าอยากกลับไปจริง ๆ?”
ทุกคนชะงักนิ่ง สีหน้าแข็งค้าง
อยู่ในที่แห่งนี้มานานจนเกือบลืมไปแล้วว่าตัวเองเคยเป็นใคร แต่เมื่อได้ยินคำของซูฉี... แววตาทุกคนก็กลับมาเต็มไปด้วยความว่างเปล่า
ใช่แล้ว พวกเขาก็แค่ “เด็กกำพร้าที่ถูกทอดทิ้ง” เท่านั้นเอง
ซูฉีกวาดตามองไปทั่ว เห็นทุกคนลังเล ทว่า ชายหัวงูกับพวกอีกสองคนกลับก้มหน้าเงียบ ดวงตาฉายแววครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง
ในตอนนั้นเอง
เสียงประตูใหญ่ของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าดังขึ้น แมวส้มเปิดมันออกสำเร็จ
ความสิ้นหวังของวันวานถูกฝังกลบไว้ และเบื้องหน้าพวกเขา... คือความหวังใหม่ แม้เต็มไปด้วยความยากลำบากก็ตาม
ซูฉีมองหน้าต่างระบบที่ปรากฏขึ้น ข้อความ “ภารกิจหลักเสร็จสมบูรณ์” และ “นับถอยหลังออกจากด่าน” ส่องแสงขึ้นพร้อมกัน
เขาขว้าง “น้ำพุแห่งการคืนชีพ” ที่ไม่สามารถโอนไปได้ ให้ชายหัวงูกับพวก
“สิ่งนี้... อาจมีประโยชน์ เอาไว้ใช้เถอะ”
ชายหัวงูรับไว้ พลันเหมือนเข้าใจอะไรบางอย่าง เขามองซูฉีด้วยสายตาตกตะลึง “ท่านเจ้าลัทธิ... ท่านกำลังจะไปแล้วงั้นเหรอ?”
ซูฉีพยักหน้า “ต่อจากนี้... พวกนายต้องตัดสินใจเอาเอง”
ทันใดนั้น เขาเปิดใช้การวาร์ปออกจากด่าน
ร่างของเขาเริ่มสลายไปเป็นละอองแสงอย่างช้า ๆ
ผู้คนเบิกตากว้าง มองภาพตรงหน้าราวกับเห็นปาฏิหาริย์ ก่อนจะพากันทรุดลงคุกเข่า
และชายหัวงู พี่จระเข้ เด็กแมงมุม ต่างร้องลั่นเสียงแหบพร่าไปทั่วโถง
“ท่านเจ้าลัทธิ!”
เสียงนั้นสะท้อนก้องอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอีกเนิ่นนาน…