บทที่ 43 ไร้สาระ

คนรอบข้างยังคงไม่ขยับเขยื้อน ดวงตาแต่ละคู่จับจ้องกันด้วยความระแวดระวัง

ซูฉีเข้าใจทันทีเช่นกัน

ถ้าใครให้คำตอบจน ชายหัวหมู พอใจได้ ก็จะได้ออกจากครัว

ถ้าตอบผิด…ก็ไม่มีทางได้ออกมา

และตอนนี้…ไม่มีใครอยากเป็นคนแรก ต่างก็รอฟังคำตอบของคนอื่น เพื่อรวบรวมข้อมูลเพิ่มอีกเล็กน้อย

แม้ว่าคนที่ตอบส่วนผสมได้มากที่สุดจะเป็นผู้ชนะ แต่พวกเขาก็เพียงแค่พยายามเอาชีวิตรอดรอดเท่านั้น

แต่ละห้องจึงกอดกลุ่มปรึกษากัน ค่อย ๆ แบ่งปันข้อมูลที่ตัวเองมี

"นายว่าของในชามนี่…มันคืออะไร…" เด็กชายแมงมุมถามเสียงแผ่ว

ซูฉีตอบเรียบ ๆ ว่า

"ก็ขี้น่ะสิ…นอกจากขี้แล้วจะเป็นอะไรได้อีก?"

"…"

หลายคนก็เห็นด้วยกับคำพูดนั้น แต่ไม่มีใครกล้าพูดออกมาแบบโต้ง ๆ

น้องจระเข้เหลือบมองคนอื่น ก่อนกระซิบเบา ๆ "ฉันเคี้ยวไปเจอเล็บ…น่าจะเป็นของลิง"

"ฉันโดนเต็มปากเป็นเส้นผม…แต่ไม่รู้ของอะไร อาจเป็นหนู"

ชายหัวงูก็พูดตะกุกตะกัก

"ทำไมฉันรู้สึกว่ามันเหมือนกับฝีมือที่แม่ฉันทำอยู่คนเดียว?"

"อาหารแม่นายมันห่วยขนาดนี้เลยเรอะ???" ทุกคนถึงกับอึ้ง

"ฉัน…ฉันเจองู่น่ะ เจอเกล็ดงู…" ชายหัวงูเกือบร้องไห้ออกมา

"…"

นี่มันนรกชัด ๆ บรรยากาศจึงตกอยู่ในความเงียบหดหู่

ซูฉีมองไปยังระยะไกล เอ่ยอย่างสนใจว่า

"มีคนเข้าไปแล้ว"

คนที่ถูกบังคับนั้นตัวสั่นสะท้าน ก้าวเท้าอย่างเชื่องช้า

สี่คนจาก ห้องหนึ่ง ถีบเขา "รีบเข้าไป แล้วอย่าลืมทำตามที่บอก!"

กลุ่มนี้ใช้คนอื่นเป็นเครื่องมือหาคำตอบแทนตัวเอง

ผ่านไปเพียงนาทีเดียว เสียงกรีดร้องก็ดังลอดออกมา จากนั้นค่อย ๆ แผ่วหายไป ก่อนชายหัวหมูจะประกาศเย็นชา

"ต่อไป"

ห้องหนึ่งหัวเราะเยาะ ยกอีกคนส่งเข้าไป

"โหดเกินไปแล้ว!" น้องจระเข้ถึงกับทนดูไม่ไหว

"นั่นแหละเหตุผลที่พวกห้องหนึ่งอยู่รอดมาได้" ชายหัวงูพูดเสียงแผ่ว "พวกมันเรียนรู้ความโหดร้ายของพนักงาน แล้วสร้างรากฐานของตัวเองในที่นี่"

และหลังจากนั้นไม่นาน คนที่ถูกส่งเข้าไปก็เดินออกมา สี่คนนั้นยิ้มกริ่ม แสดงว่าพวกมันได้ข้อมูลที่ถูกต้องบางส่วน ผนวกกับที่มีอยู่ก็พอเพียงแล้ว

ไม่นานนัก

ก็มีอีกคนอาสาเดินเข้าไปในครัวเอง

"คราวนี้มีอีกคนแล้ว"

"เพราะเจ้านั่นไม่ชอบฟังคำตอบซ้ำ ๆ อยากได้ส่วนผสมใหม่ทุกครั้ง ยิ่งไปทีหลัง…ก็ยิ่งอันตราย" ชายหัวงูเผยรอยยิ้มขมขื่น

"มีแต่พวกห้องหนึ่งเท่านั้นที่กล้าอยู่รอท้ายสุด เพราะมันบังคับคนที่ออกมาให้คายข้อมูลตลอด"

ซูฉีครุ่นคิด "งั้นเหรอ…ก็ได้ งั้นพวกนายสามคนจะตามเข้าไป"

"แต่เรายังเก็บข้อมูลไม่พอเลยนะ!" น้องจระเข้ส่ายหัว

"ขี้วัว แมลงสาบ หนอนตาย น้ำคั้นกบ ปัสสาวะหนู…แค่นี้ก็น่าจะพอแล้วมั้ง อ้อ ยังมีน้ำมูกมันใส่มาอีกช้อนโต ๆ" ซูฉีพึมพำกับตัวเอง

"จริงเหรอ?" สีหน้าคนอื่นซีดเผือดทันที

"ฉันเคยโกหกพวกนายรึไง?"

"อ๊วก"

ทั้งสามถึงกับอาเจียนใต้โต๊ะ

"ไม่รู้ก็ยังพอทน แต่พอรู้แล้ว…กลืนไม่ลงเลย…"

พอเห็นมีคนออกมา ทั้งสามก็กัดฟัน "พวกเราก็ต้องเข้าไปแล้ว"

พวกเขาไม่คิดชนะเกมด้วยซ้ำ แค่เอาตัวรอดก็พอแล้ว

ซูฉีกลับนั่งเฉย ไม่ตามไปด้วย เขาเฝ้ามองสีหน้าตื่นตระหนกของคนรอบข้างอย่างใจเย็น มั่นใจเต็มที่ว่าเกมนี้เขาจะเป็นผู้ชนะ

และคู่แข่งของเขา…ก็คือสี่คนจากห้องหนึ่งที่ตอนนี้กำลังข่มขู่แล้วคอยรีดข้อมูลจากคนอื่น

แต่ซูฉีก็ยังไม่เร่งรีบ

เวลาค่อย ๆ เดินผ่าน คนแล้วคนเล่าเดินเข้าออกห้องครัวไม่หยุด เหงื่อท่วมตัวราวกับไหลลงมาจากฟ้า ดีใจที่รอดชีวิตมาได้

‘เหมือนนักเรียนเข้าไปท่องบทให้ครูฟังในห้องพักครูเลยแฮะ’

ซูฉียังมีอารมณ์คิดเปรียบเทียบแบบนั้นได้

ไม่นาน สี่คนนั้นก็เริ่มสังเกตเห็นซูฉีที่ยังไม่ขยับตลอดเวลา ดวงตาพวกมันหรี่ลงเล็กน้อย

ไม่นานนัก

ทุกคนก็เข้าไปกันหมด เหลือเพียงพวกมัน…กับซูฉีที่ยังไม่ขยับ

"ไอ้หน้าใหม่เหรอ?" คนที่ดูเหมือนหัวหน้าพูดขึ้น มีนอแรดโผล่กลางหัว ดวงตาฉาวแววเย็นชา

"ก็แค่ตัวประกอบ ไปก่อนเถอะ" อีกสามคนเยาะเย้ย "ยังไงผู้ชนะก็คือพวกเราอีกอยู่ดี พอได้รางวัลคราวนี้…จะได้สนุกเต็มที่ในการแข่งครั้งต่อไป"

ทั้งสามจึงทยอยเดินเข้าครัว

ส่วนนอแรดก็จ้องเขม็งไปยังซูฉี แต่กลับพบว่าซูฉีกำลังมองตอบมาเช่นกัน ก่อนจะเผยรอยยิ้มไร้พิษภัยออกมา

เขากลับถามขึ้นอย่างสนใจว่า

"แก…กำลังรออะไรอยู่ ไอ้หน้าใหม่?"

ทันทีที่พูดออกมา

ทุกสายตารอบลานก็หันมาจับจ้องซูฉีทั้งหมด

ชายหัวงูกับพวกถึงกับตัวเกร็งทันที

"อย่าไปยั่วพวกมัน…" ชายหัวงุก้มหน้าต่ำ รีบกระซิบห้ามเสียงเบา ๆ พยายามห้ามซูฉี

แต่ซูฉีก็ตอบอย่างร่าเริงว่า

"ผมก็แค่รอให้นายเข้าไปก่อนเท่านั้นเอง"

ดวงตาของนอแรดหรี่ลง รอยยิ้มเยาะโผล่บนริมฝีปาก "น่าสนใจนี่ แล้วจะตามฉันเข้าไปเป็นอาหารในครัวไหม?"

"ไม่" ซูฉียังคงสงบนิ่ง "ผมจะรอด…และผมก็จะเป็นผู้ชนะเกมห่วย ๆ นี่ด้วย"

แววตาของนอแรดแหลมคมขึ้นทันที เขาลุกพรวด ดันโต๊ะให้กระเด็นออกไป สีหน้าเหี้ยมเกรียม "ไอ้เปี๊ยก คิดว่าตัวเองจะชนะงั้นเรอะ? ถ้าแกมีปัญญาก็ลองพูดอีกครั้งสิ!"

คนอื่น ๆ รอบตัวถึงกับสะดุ้ง ก่อนจะเผยแววเห็นใจออกมาเล็กน้อย

แบบเดียวกับที่ พี่หมา เคยโดนเล่นงานจนหายไปนั่นแหละ

หน้าใหม่คนนี้…ถ้าไม่ตายในที่นี่ ก็คงไปตายที่อื่นอยู่ดี

"นอแรด ใจเย็น" สี่คนนั้นเพิ่งเดินออกมาจากครัว พอเห็นก็รีบห้าม "ห้ามสู้กันในโรงอาหารนะ"

แล้วในตอนนั้นเอง

เสียงอึกทึกดังขึ้นจนดึงความสนใจของชายหัวหมู มันเปิดม่านออกมาพร้อมสายตาเย็นเฉียบ "ลุกขึ้นยืนทำไม? อยากตายหรือไง?"

"…"

นอแรดทรุดตัวนั่งลงทันที ไม่กล้าพูดสักคำ แต่ดวงตายังไม่ละจากซูฉี

สายตาของชายหัวหมูเหลือบไปมาระหว่างนอแรดกับซูฉี มันหรี่ตาลงเล็กน้อย ไม่ได้เดินกลับเข้าครัว แต่เอ่ยเสียงพร่า

"ดูเหมือนจะเหลือกันอยู่แค่สองคนสินะ"

"งั้นก็คุยกันตรงนี้เลยก็แล้วกัน"

มันหมุน มีดตัดกระดูกในมือ เผยรอยยิ้มเหี้ยมโหด

"แน่นอน…ใครที่พูดเป็นคนสุดท้าย ต้องบอกส่วนผสมเพิ่มอีกสามอย่าง…ถ้าตอบไม่ได้…"

ผลลัพธ์ก็คงไม่ต้องเอ่ย

นอแรดที่ไม่คิดว่ามีอะไรพลิกล็อก ก็รีบตอบก่อน พลางเทข้อมูลทั้งหมดที่เขาสะสมมาออกมาเป็นชุด ยาวเหยียด…นับได้กว่ายี่สิบอย่าง

ยังอุตส่าห์สอพลอท้ายประโยคอีกด้วย

"นี่คือซุปที่เข้มข้น อร่อยที่สุดเท่าที่ผมเคยชิมมาเลย!"

แต่ชายหัวหมูกลับไม่แสดงความพอใจแม้แต่น้อย ใบหน้าของเขายังคงเฉยชา ก่อนหันสายตามาที่ซูฉี

“รายการส่วนผสมใกล้จะหมดแล้ว เหลือแค่สองอย่างนะเจ้าหนู ถึงจะบอกไปก็เหมือนแพ้ไปแล้ว”

ซูฉีเหลือบมอง มีดตัดกระดูก ที่วาววับในมือเขา "งั้น…ผมขอพูดประโยคสุดท้ายได้ไหม?"

ชายหัวหมูไม่ได้ตอบ แค่ยอมให้เพราะอยากดูว่าเขาจะพูดอะไร

"ที่ผมอยากจะพูดคือ…" ซูฉีหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะประกาศเสียงดัง "นี่มันคือของที่น่ารังเกียจน่าขยะแขยงที่สุดเท่าที่เคยเห็นมาเลย! ไม่มีใครอยากกินขยะนี่ได้หรอก! มันกินไม่ได้เลยสักนิด!

"นี่มัน ขี้ชัด ๆ! ไม่สิ…มันแย่ยิ่งกว่าขี้อีก!"