บทที่ 44 รับรางวัลไปเลย

คำพูดของซูฉีทำให้โรงอาหารทั้งห้องพลันตกอยู่ในความเงียบงัน!

ทุกคนล้วนเผยสีหน้าไม่อยากเชื่อ ความกลัวกำลังสั่นสะท้าน!

แม้แต่นอแรดที่ขึ้นชื่อเรื่องดุดัน…ยังอดตกตะลึงไม่ได้!

หมอนี่…มันพูดอะไรออกมา?!

แม้ในใจทุกคนจะเห็นด้วยกับสิ่งที่เขาพูด แต่ใครจะกล้าเอ่ยต่อหน้าตัวตนแบบนั้นกัน…คนนี้ ๆ ช่างแปลกประหลาดจริง ๆ!

พี่ใหญ่!

สมกับเป็นพี่ใหญ่ของพวกเราจริง ๆ!

ความรู้สึกของชายหัวงูและพรรคพวกแทบจะระเบิด

พวกเขาเตือนแล้วว่าอย่าไปยั่วพวกห้องหนึ่ง! แต่นี่ไม่ใช่แค่ยั่ว…แต่ดันลากบอสใหญ่ออกมาเลยเนี่ยนะ!

ชายหัวหมูเผยกลิ่นอายสังหารที่พุ่งทะลักออกมาอย่างชัดเจน เตรียมจะเดินเข้ามาลากซูฉีเข้าครัว ไปผ่าไส้แขวนคอ

แต่ซูฉีกลับก้มมองซุปที่เหลืออยู่ในชาม เอ่ยขึ้นอย่างเสียดาย

"น่าเสียดายจริง ๆ ซุปที่ดีขนาดนี้กลับถูกทำเสียของ"

ดวงตาของชายหัวหมูวาววับขึ้นทันที "แกหมายความว่ายังไง…"

"ซุปของพ่อครัวที่แท้จริง…ไม่ได้ขึ้นอยู่กับวัตถุดิบ แต่ขึ้นกับน้ำสต็อกต่างหาก พวกนี้รู้จักแค่รสชาติที่อยู่ในปาก แต่ไม่เคยรู้เลยว่าความลับอะไรซ่อนอยู่ในน้ำซุป"

สีหน้าของซูฉีในตอนนั้นเคร่งขรึมจริงจัง

เพราะเขาไม่ได้ล้อเล่น ฝีมือการทำอาหารของชายหัวหมู…ถือว่าดีจริง ๆ

"เก๋ากี้ ตังกุยแช่น้ำ แล้วปรุงด้วยมันไก่ต้ม ตามด้วยเนื้อไก่ เนื้อเป็ด เนื้อปลาโขลกเป็นลำดับ ผสมกับปลาโอแห้ง หอยเชลล์แห้ง เหล้าเก่า ตุ๋นเคี่ยวต่อเนื่องห้าชั่วโมงเต็ม"

ซูฉีถอนหายใจ "น่าเสียดายจริง ๆ ที่เอาน้ำสต็อกชั้นเลิศไปทำขยะพรรค์นี้"

ทันทีที่คำพูดจบ โรงอาหารทั้งห้องก็เงียบอีกครั้ง

ผู้คนรอบข้างมองเขาด้วยสายตางุนงง

ไอ้ของที่เขาพูด…มันมีอยู่จริงรึเปล่า?

ซุปเน่า ๆ ที่เหม็นจนแทบอ้วกนี่…มันคู่ควรกับซุประดับนั้นงั้นเหรอ?

นี่มันไม่ต่างอะไรกับการไปหา “ทองในกองขี้” ชัด ๆ!

นอแรดเหลือบไปเห็นชายหัวหมูที่ยังคงยืนนิ่ง คิดว่าเขาโกรธจนพูดไม่ออก จึงหันกลับมาแผดเสียงใส่

"ไอ้เพ้อเจ้อ! อะไรเก๋ากี้ตังกุยไร้สาระ ของที่แกพูดมันไร้สาระสิ้นดี แกกำลังทำให้ซุปอร่อยของจริงเสียหายหมด!"

ดูเอาเถอะ…

บางคนกินของเน่ามากเกินไป จนเชื่อว่าของเน่านั่นแหละคือความอร่อย

นอแรดกำลังจะอ้าปากด่าต่อ

เพี้ยะ!

มีดตัดกระดูก ถูกกดเข้าที่ลำคอ ขูดจนเลือดซึมออกมา เสียงพร่าของชายหัวหมูดังขึ้

"แกคิดจริง ๆ เหรอว่าซุปนี่มันอร่อย?"

นอแรดตัวสั่นสะท้าน รีบยิ้มแหย ๆ "อร่อยสิครับ!"

"งั้นก็ดี…ทั้งถังนั่นเป็นของแก" ชายหัวหมูชี้ไปที่ซุปที่เหลือ "ถ้ากินไม่หมด… รู้นะว่าจะเกิดอะไรขึ้น!"

ใบหน้านอแรดซีดเผือดทันที แต่ก็ไม่กล้าปฏิเสธ ทำได้เพียงฝืนยิ้ม หายใจเฮือกใหญ่ แล้วเดินเข้าไปอย่างกระวนกระวาย

ในขณะเดียวกัน สายตาของชายหัวหมูก็ค่อย ๆ เลื่อนมาจับจ้องที่ซูฉี เอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบ

"ฉันอยู่ที่นี่มาหลายปี ทำอาหารให้ไอ้พวกโง่นี่กินทุกวัน… แต่เธอคือคนแรก ที่มองออกถึงความลับในซุปของฉัน!"

ไม่เลย… คุณชมเกินไปแล้ว

…ยังไม่ทันชิมด้วยซ้ำ แค่มอง…เอง

ชายหัวหมูหัวเราะเยาะ "ไอ้พวกโง่นั่นไม่เข้าใจอะไรเลย เพราะงั้นมันก็สมควรกินขยะนี่แหละ!"

"ฉันเองก็สนุกนะ…เวลามันกินของเน่า ๆ แต่ยังพากันชมว่าอร่อย"

“ก็จริง…ของพวกนั้นมันไม่ได้ต่างอะไรกับ ขี้ เลย”

"สิ่งสำคัญที่สุดของซุปคือวัตถุดิบ? เพ้อเจ้อทั้งนั้น! ของจริงมันอยู่ที่น้ำสต็อก!" ชายหัวหมูหรี่ตาที่โปนกลม จ้องซูฉี "ไอ้เด็กนี่…เธอไม่เลวเลย! ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมมาก!"

"ฉันตัดสินใจแล้ว…เธอเป็นผู้ชนะของเกมนี้"

เขาหันหลัง ผลักม่านกลับเข้าไปในครัว

"ตามเข้ามา ฉันจะมอบรางวัลให้"

ซูฉีก้าวเข้าไปเช่นกัน ระหว่างนั้นก็เดินผ่านนอแรดที่กำลังฝืนกระดกซุปในถัง ดวงตาเต็มไปด้วยควาแค้นจ้องเขม็งมา

"เลิกมองผมเถอะ ผมไม่ได้คิดจะไปแย่งนายกินหรอก"

ซูฉีก้าวเข้าสู่ครัว

ความสยองของครัวนี้…ยังน้อยกว่าห้องเช่าของชายหนวดเสียอีก ที่นั่นคือการโจมตีใส่สติสัมปชัญญะโดยตรง ส่วนที่นี่…ก็แค่ภาพเลือดเนื้อคาวคลุ้งธรรมดา

ชายหัวหมูเดินไปยังตู้เก็บของ พูดเสียงแหบพร่า

"ในฐานะคนแรกที่ลิ้มรสออก…ว่าน้ำสต็อกของฉันมีอะไร"

"ดังนั้น…"

เขาเปิดตู้ หยิบโถใบหนึ่งออกมา เปิดฝาแล้วแต่กลับไม่มีวัตถุดิบน่าสะอิดสะเอียนอย่างที่คิด แต่กลับควัก พุดดิ้ง ออกมา แล้วราดด้วยซอสข้นเหนียว

"ลิ้มรสฝีมือจริง ๆ ของข้าสิ"

ซูฉีเหลือบตามอง แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เพราะซอสนั่นคือแยมที่หัวหมูทำขึ้นมาเอง

พร้อมกันนั้น แผงหน้าต่างสถานะก็ลอยขึ้นมาตรงหน้า

[ชื่อ: ขนมว่างฝีมือเชฟหมู]

[คุณสมบัติที่ 1: หลังจากกินแล้ว เลเวลจะถูกรีเซ็ตกลับไปที่เลเวล 5]

[คุณสมบัติที่ 2: สามารถเลือกปลดล็อกไอเทมหรือสกิลได้หนึ่งอย่าง]

[คุณสมบัติที่ 3: ในดันเจี้ยนนี้ ค่าพลังกายจะไม่ลดลง และจะได้รับภูมิคุ้มกันต่อความเสียหายจากพิษ]

[หมายเหตุ: วางใจได้ ข้างในล้วนเป็นของจริง]

"ปกติแล้ว ข้าจะทำของแบบนี้ให้แค่คนเดียวเท่านั้น ผู้อำนวยการเฒ่า" ชายหัวหมูหัวเราะเยาะ "ถ้าไม่มีฝีมือของข้า ตาเฒ่า…คงจะ…"

เขาหยุดกึก ไม่พูดต่อ

ซูฉีรับมาโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า แต่ในใจกลับโล่งอกเล็กน้อย

ในที่สุดเขาก็ได้พลังที่จับต้องได้ และมีไพ่ตายใหม่เพิ่มมา

แต่เรื่องนี้…ยังไม่จบง่าย ๆ

ชายหัวหมูพูดต่อ "ถ้าเป็นพวกก่อนหน้านี้ ข้าก็โยนขยะอะไรสักอย่างให้มันไปส่ง ๆ"

"แต่วันนี้อารมณ์ข้าดี…จะทำข้อยกเว้นให้เจ้า!"

เขายื่นมือเข้าไปลึกในตู้ ล้วงควานอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบกล่องเล็ก ๆ ออกมา

เมื่อเปิดกล่องออกมา

ข้างในคือของเล่นไขลานตัวหนึ่ง ที่ถูกไขไว้เต็มแล้ว แต่ยังถูกกดปุ่มล็อกเอาไว้

[ชื่อ: สปริงหวนคืน]

[คุณภาพ: สมบูรณ์แบบ]

[ประเภท: เครื่องมือในดันเจี้ยน]

[คุณสมบัติ: "คุณจะได้รับเวลาพิเศษแบบ ชะลอเวลาได้ 5 นาที เริ่มนับเมื่อกดปุ่มค้างไว้ และหยุดเมื่อปล่อยปุ่ม"]

[สามารถนำออกนอกดันเจี้ยน: ไม่ได้]

[หมายเหตุ: "ห้านาที…ใช้หมดแล้วก็หมดเลย"]

ในใจของซูฉีถึงกับลิงโลด

ไม่มีปืน ไม่มีปืนใหญ่ แต่ศัตรูกลับนำมาให้เราเอง!

"แน่นอน" น้ำเสียงของชายหัวหมูแฝงความหนาวเย็น "พอใช้เสร็จแล้ว เจ้าก็ต้องคืนมันให้ข้า"

ซูฉีพยักหน้า "ครับ"

ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาแทบอยากปลดล็อก สายฟ้าผ่า แล้วเล่นงานชายหัวหมูตรงนี้เลย

แต่เขาก็เปลี่ยนใจทันที

ชายหัวหมูน่าจะเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสามพนักงาน และยังมี ผู้อำนวยการเฒ่า ที่ลึกล้ำยากคาดเดาอีก การก่อเรื่องตอนนี้จะทำให้สถานการณ์ยุ่งยากกว่าเดิม

"เอาล่ะ เจ้าตัวเล็ก…ถึงเวลาที่เธอต้องไปยังสนามเกมถัดไปแล้ว"

"เข้าใจแล้วครับ"

เมื่อมองตามหลังซูฉีและพวกที่ออกไป ชายหัวหมูก็เก็บสายตากลับ หันมามองครัวที่เต็มไปด้วยเลือดเนื้ออย่างเย็นชา ก่อนจะเข็นรถเข็นที่บรรทุกถังต่าง ๆ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของ ผู้อำนวย…

กลุ่มของซูฉีเดินทางมาถึงสนามเกมถัดไป

นั่นคือห้องเก็บของ หน้าต่างถูกปิดผนึกไว้ และมีแผ่นกระดาษเขียนอักษรคดเคี้ยวแขวนเอาไว้

[ห้ามส่งเสียงดัง]

ชายหัวงูรีบกระซิบเตือนซูฉีด้วยเสียงเบาที่สุด "ผู้จัดการคลังคนนี้แม้ไม่แข็งแกร่งเท่าคนก่อน แต่…อารมณ์ร้ายและวิธีการโหดร้ายกว่ามาก มันหูดีเป็นพิเศษ แต่ชอบนอนหลับ ถ้าใครทำเสียงดังขึ้นมาแม้เพียงเล็กน้อยหลังเข้าไปแล้ว…"

"มันจะฆ่าคนโดยไม่รู้ตัว" เขาเสริม "เพราะแบบนี้ที่นี่ถึงมีอัตราการตายสูงที่สุด"

ซูฉีกวาดตามองไปรอบ ๆ

ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นยิ่งกว่าตอนเจอชายหัวหมูเสียอีก โดยเฉพาะ นอแรด ที่ตอนนี้ไม่กล้าพูดเสียงดังแม้แต่น้อย

เพราะคู่ต่อสู้ครั้งนี้…ไม่ใช่คนที่ “พอจะคุยได้” แบบชายหัวหมู

ซูฉียกนิ้วทำท่า OK

จากนั้นทุกคนก็พากันเดินเข้าไปในโกดัง

ตัวโกดังใหญ่และรกมาก ด้านในสุดมีห้องส่วนตัวของผู้จัดการคลัง

แผ่นกระดาษถูกติดไว้เต็มไปหมด ราวกับใช้จัดระเบียบงาน

สรุปง่าย ๆ มีอยู่สามงาน ซ่อมแซมของ ทำความสะอาดขยะ และจัดเก็บของง่าย ๆ แต่ ห้ามส่งเสียงดังเด็ดขาด

ในตอนนั้นเอง

ชายหัวงูหน้าถอดสี ชี้นิ้วสั่นเทาไปทางประตูห้องของผู้จัดการคลัง

สายตาทุกคนมองตามไป เห็นแผ่นโน้ตที่ติดอยู่หน้าห้อง

[การทำความสะอาดพื้นที่นี้ มอบหมายให้ทุกคนในห้อง 7]

บางคนมองด้วยความสงสาร บางคนก็เผยแววเยาะหยันเล็กน้อย

จมูกของนอแรดบานออกพร้อมรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม จ้องมองกลุ่มของพวกเขาอย่างไม่วางตา

ชายหัวงูกับเพื่อน ๆ สั่นสะท้านไปทั้งตัว อยากจะพูดอะไร แต่ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย

เขารีบหันไปมองซูฉี

แต่ซูฉีกลับกล้าหาญ เดินไปหยิบไม้กวาดขึ้นมา แล้วตรงไปเปิดประตูทันที

เฮ้!

นายกล้าขนาดนั้นเชียว?!

ชายหัวงูกับพวกเบิกตากว้าง มองหน้ากัน…ลังเลอยู่กว่าสิบวินาที ก่อนกัดฟันเดินตามเข้าไป

เพราะมันเขียนชัดเจนว่า ทุกคนในห้อง 7 ต้องเข้าไป

พวกเขาพยายามกลั้นหายใจ ก้มหัวให้ต่ำที่สุด หวั่นกลัวว่าแม้แต่ลมหายใจของตัวเองจะไปปลุกสิ่งน่าสะพรึงนั้นให้ตื่น

และเมื่อก้าวเข้าไปในห้อง

ทันใดนั้นกลิ่นคาวเลือดก็โชยออกมาจากความมืดสลัว

หัวใจของพวกเขาถูกบีบรัดด้วยความหวาดหวั่น

หรือว่า…ซูฉีตายไปแล้วตั้งแต่ก้าวเข้ามา!?

แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นกลับเห็นว่า

ใต้แสงสลัวนั้น…

ซูฉีกำลังนั่งอย่างสบายบนเก้าอี้ที่เดิมทีเป็นของผู้จัดการคลัง มือเล่นลูกบาศก์รูบิกบนโต๊ะ…ราวกับเป็นเจ้าของห้องเสียเอง

ร่างของพวกเขาสั่นเทิ้มแทบหันหลังเผ่นหนี!

ไม่อยากนึกเลยว่าถ้า ผู้จัดการคลัง ตื่นมาเห็นภาพนี้จะเดือดขนาดไหน!

ใช่แล้ว…ผู้จัดการคลังอยู่ที่ไหน!?

ด้วยแววตาหวาดกลัวและงุนงง พวกเขาหันมองไปรอบห้อง แล้วสีหน้าก็แข็งค้างทันที!

ผู้จัดการคลัง ที่ร่างเต็มไปด้วยหนาม ถูกแทงทะลุด้วยแท่งเหล็กยาว!

ตรึงติดอยู่กับผนัง!

"ปิดประตู"

เสียงราบเรียบของซูฉีทำให้ร่างทุกคนแข็งทื่อ ชายหัวงูแม้จะเคยผ่านเหตุการณ์ใหญ่มา แต่ตอนนี้มือยังสั่นขณะเอื้อมไปปิดประตู…

ปิดสนิท!

นี่มันเรื่องบ้าอะไรเนี่ย?

มันคือการฆ่าตัวตาย? หรือว่าพนักงานพวกนั้นฆ่ากันเอง?

หรือว่า…ชายหัวงูหันมองซูฉีด้วยสายตาหวาดกลัว

แต่ซูฉีกลับเหมือนรู้ทันความคิด พยักหน้าปฏิเสธช้า ๆ

"อย่าคิดมากไป"

เขาหยุดครู่หนึ่ง และในแสงสลัว รอยยิ้มของเขาก็เผยการเปลี่ยนแปลงแปลกประหลาดออกมา

"นี่…ฝีมือผมเอง"