บทที่ 40 พวกเราต้องสามัคคีกัน!
บทที่ 40 พวกเราต้องสามัคคีกัน!
ในทางเดินที่มืดสนิท มนุษย์งูในชุดนอนดูราวกับชายวัยกลางคนที่เพิ่งถูกไล่ออกจากหน้าประตู
มันยืนนิ่ง ดวงตาเต็มไปด้วยความงุนงงและตื่นตะลึง สีหน้าสับสนคล้ายไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง
แต่ทันใดนั้น โทสะก็พุ่งพล่าน กลายเป็นเจตนาฆ่าที่เดือดพล่าน!
ทว่าทันใดนั้น…คลื่นโทสะก็ถาโถมขึ้นมา ความคิดฆ่าเดือดพล่าน
ไอ้ตัวไร้ค่าเอ๊ย!
"!!!!"
แววตาของมันฉายแสงดุร้ายอำมหิตชวนขนลุก!
กล้ามาหลอกตัวมันอย่างนั้นเรอะ!
น่าตลกสิ้นดี!
การตรวจห้องพักของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเนี่ยนะ…แม้แต่ประตูก็ยังล็อกไม่ได้ แค่หมุนลูกบิดเบา ๆ ประตูก็เปิดออกแล้ว!
และทันทีที่มันจะก้าวเข้าไปได้…
มันสาบานว่าจะทำให้เจ้าเศษสวะนี่ได้รู้เองว่า ‘ความหวาดกลัว’ คืออะไร!
โทสะของมนุษย์งูพุ่งทะยานถึงขีดสุด มันเอื้อมมือไปหมุนลูกบิด แล้วผลักเข้าไปสุดแรง!
ทว่า…ประตูกลับไม่ขยับเขยื้อน
"…"
สีหน้าของมนุษย์งูแข็งค้างขึ้นมาทันที
ทำไมกัน!?
มันออกแรงผลักอีกครั้ง แรงกว่าเดิม!
แต่สิ่งที่รู้สึกได้กลับเป็นกำลังอันมหาศาลอีกสายหนึ่ง ที่ยันต้านจากอีกด้านหนึ่งไว้เต็ม ๆ! ไม่ว่ามันจะออกแรงสักแค่ไหนก็ขยับประตูไม่ได้เลย!
นี่มันเรื่องอะไรกัน!?
มนุษย์งูพยายามผลักด้วยแรงสิ้นหวัง แต่ประตูก็ยังไม่เปิดออกแม้แต่น้อย จนความตระหนกเริ่มกลืนกินหัวใจของมัน!
เจ้าเศษสวะนั่น…มีกำลังขนาดนี้ได้ยังไง!? หรือว่าอีกสองคนนั้นลุกขึ้นมาช่วยมัน!?
และในตอนนั้นเอง
ไฟตรวจหอฉายสว่างไปยังประตูห้องหมายเลขสาม
เมื่อได้ยินเสียงนั้น มนุษย์งูแสดงอาการหวาดกลัวสุดขีด ดูเหมือนจะกลัวการมาถึงของผู้ตรวจหอมาก!
ทั้งตัวมันสั่นสะท้าน! ผลักประตูไปมาอย่างบ้าคลั่ง!
และมันก็ไม่กล้าพูดเสียงดัง เอาแต่กระซิบด้วยน้ำเสียงบีบคั้นว่า
"รีบเปิดประตูเร็วเข้า! ไม่งั้นพอฉันเข้าไปได้ แกตายแน่!"
"คำพูดพี่ดูโง่ไปหน่อยนะ แล้วนี่มันเวลาเคอร์ฟิวแล้ว ผมเป็นคนรักษากฎระเบียบ ผมจะเปิดประตูไม่ได้" ซูฉียืนยันด้วยเสียงจริงจังว่า "ผมเปิดให้ไม่ได้จริง ๆ"
"ไอ้!"
ฟังคำพูดของซูฉี มนุษย์งูแทบสำลักด้วยความโกรธ หัวใจงูในอกมันเหมือนจะระเบิดจากความโกรธ!
แต่ตอนนี้มันก็ทำอะไรไม่ได้เลย
ไฟส่ายไปมาเล็กน้อยที่ประตูห้องหมายเลขสาม เหมือนกำลังจะตรวจเสร็จ แล้วก้าวออกมา
มนุษย์งูก้มหน้าลง ความกลัวเข้าครอบงำ! มันล้มลงคุกเข่า อ้อนวอนอย่างเวทนา
"ฉันผิดไปแล้ว ขอฉันเข้าไปเถอะ"
"ฉันจะไม่ขัดขืนแกอีก! แกสั่งอะไร ฉันจะทำตามทั้งหมด! ช่วยฉันที! ไม่งั้นฉันตายแน่! ช่วยฉันด้วย!"
มันคุกเข่าอยู่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะมันไม่สามารถหลั่งน้ำตาได้จริง ๆ น้ำตาและน้ำมูกคงไหลพรั่งพรูออกมาแล้วในตอนนี้!
และในตอนนั้น
ซูฉีแง้มประตูออกมาเล็กน้อย ถามด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา "จริงเหรอ?"
"จริงสิ แน่นอน!"
มนุษย์งูรีบเบียดตัวลอดช่องเข้ามา สีหน้าที่เพิ่งอ้อนวอนกลับแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธล้วน ๆ หัวใจของมันพอง เต็มไปด้วยเจตนาฆ่า!
เมื่อเข้าไปข้างใน มันพลันสลัดท่าทีอ้อนวอนทิ้ง เปิดปากงูออก อ้าซะเห็นเขี้ยว ความโกรธกับเจตนาฆ่าพวยพุ่งพร้อมกัน มันฮืดคำราม, "ฉันจะฉีกแกเป็นชิ้น ๆ เลย ไอ้..."
ประโยคนั้นติดคากลางคอ
ซูฉียื่นมือออกไป คว้าที่คอของมันไว้ด้วยมือข้างเดียว กำลังมหาศาลบีบคอทำให้มันพูดไม่ออก แม้แต่การหายใจก็ยังลำบาก
ดวงตาของมนุษย์งูฉายความหวาดกลัวออกมา หมุนรูม่านตาสีเขียวมองไปยังซูฉีด้วยความไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น
ซูฉีรำพึง "จริง ๆ ผมก็ให้โอกาสพี่แล้วนะ แต่ดูเหมือนนายจะไม่อยากได้มันเลย"
มนุษย์งูดิ้นรน แต่ยิ่งดิ้นก็ยิ่งหวาดผวา พละกำลังประหลาดนี้มันไร้สาระเกินไป! ไม่มีทางที่มันจะหลุดออกไปได้เลย!
"ได้ยินไหม…เสียงตรวจหอเพิ่งเปิดประตูห้องที่สี่ อีกไม่นานก็จะถึงที่นี่แล้ว"
ซูฉีจ้องมองมัน "งั้นพี่คิดว่าผมควรทำยังไงดี?"
ความหวาดกลัวท่วมท้นฉายบนใบหน้า ไม่ใช่แค่เพราะกลัวผู้ตรวจหอ…แต่ยังเป็นเพราะซูฉีด้วย!
ในชั่วขณะนั้นเอง…
ดวงตาของซูฉีในความมืดยิ่งแดงฉานกว่าก่อน และกลิ่นอายของปีศาจราตรีกำลังถูกปลดปล่อยออกมาจากร่างกายของเขา พร้อมกับความรู้สึกกดดันที่เป็นลักษณะเฉพาะของมลพิษระดับ D ที่ทรงพลัง!
ตูม!
ชั่วพริบตานั้น มนุษย์งูเหมือนเห็นทะเลเลือดไร้ขอบเขตถาโถมเข้ามาในสายตา จนสติแทบแตกสลาย!
ซูฉีมองมันที่กำลังสั่นระริก ร่างทั้งร่างสั่นสะท้านด้วยความกลัว ปากอ้าค้างราวกับสมองไม่อาจแยกแยะความจริงจากภาพลวงได้แล้ว…
ใบหน้าของซูฉียังคงไร้อารมณ์ แต่ในใจกลับกำลังครุ่นคิด
แน่นอน…พลังของเขาไม่เพียงใช้กดดันปีศาจราตรีเท่านั้น แม้กระทั่งสิ่งมีชีวิตทั่วไปในดันเจี้ยนนี้ก็ถูกแรงกดดันอย่างรุนแรงเช่นกัน
ผ่านไปครู่หนึ่ง
มนุษย์งูหอบหายใจแรง ๆ ราวกับเพิ่งถูกดึงขึ้นมาจากน้ำ ดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยความโกรธและเจตนาฆ่าฟัน…ตอนนี้กลับเหลือเพียงความหวาดกลัวลึก ๆ
"แล้วเอายังไงต่อดี?"
"ขะ…เข้าใจแล้ว…ต่อไปนี้ฉันจะทำตามที่นายสั่งทุกอย่าง!" มนุษย์งูตัวสั่น ก้มหัวอย่างยอมจำนน
แต่ซูฉีกลับยิ้ม "อย่าเป็นแบบนั้นสิ พวกเราเป็นเพื่อนร่วมห้องกันนะ อีกอย่าง…ดูสิ เพื่อนร่วมห้องอีกสองคนก็คงเห็นด้วยเหมือนกัน"
"อีกสองคน…?"
มนุษย์งูชะงัก หันไปมองเพื่อนร่วมห้องที่ตอนแรกเหมือนหลับสนิท ทว่าตอนนี้ร่างกายกลับแข็งทื่อ
พวกนั้น…ตื่นขึ้นแล้วงั้นเหรอ?
ใช่…เสียงเอะอะเมื่อครู่ เป็นใครก็ต้องตื่นขึ้นมาแน่
เสียงของซูฉีในความมืดดังก้อง ราวระฆังแห่งความตาย "เพื่อนร่วมห้องทั้งหลาย ฉันอยากเป็นหัวหน้าห้อง…พวกนายจะช่วยฉันใช่ไหม?"
"จะช่วยใช่ไหม!"
มนุษย์งูเองก็แลบลิ้นแฉก พลางส่งเสียงข่มขู่
ช่วย!
เพื่อนร่วมห้องอีกสองตัวสั่นสะท้าน ก่อนจะลืมตาขึ้นด้วยความหวาดกลัว แล้วพยักหน้าเบา ๆ
…
สองนาทีต่อมา
ผู้ตรวจหอยืนอยู่หน้าประตูห้องสุดท้าย มันค่อย ๆ ผลักประตูเข้ามา… มือหนึ่งถือโคมไฟ อีกมือกำเลื่อยที่เปื้อนเลือด
มันก้าวเข้ามาอย่างเชื่องช้า
ซูฉีนอนอยู่บนเตียง ดวงตาปิดสนิท
นี่คือกฎของการตรวจหอ ห้ามลืมตาตื่นโดยเด็ดขาด หากตื่นอยู่ก็ต้องแสร้งทำเป็นหลับ ไม่เช่นนั้น…มันจะใช้เลื่อยในมือนั้นมอบ “การนอนหลับตลอดกาล” ให้
ผู้ตรวจหอไม่ใช่แค่เดินผ่านไปเฉย ๆ เขาจะส่องแสงเข้าที่หน้า กวาดเลื่อยผ่านผิวหนัง และบางครั้งก็โน้มหน้าลงใกล้ ๆ กลิ่นเหม็นสาปปนกลิ่นความตายคละคลุ้งกระแทกเข้ามา
โดยเฉพาะตอนที่มายืนข้างซูฉี มันอยู่ใกล้นานกว่าคนอื่น ดวงตาขุ่นมัวส่องประกายร้อนรุ่มและโลภละโมบ…สายตานั้นซูฉีสามารถรู้สึกได้ แม้จะหลับตาอยู่ก็ตาม
เล่าลือกันว่า… นักบวชแก่ หรือ ผู้อำนวยการเฒ่า ชื่นชอบ เด็กผู้ชาย…
ซูฉีไม่ขยับ แต่ในใจก็เตรียมพร้อมจะโต้กลับ
เหตุการณ์คืนนี้มันกะทันหัน เขาจำต้องตอบสนองทันที แม้ตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบ แต่ซูฉีก็ตัดสินใจใช้ ยีนปีศาจราตรี พลิกจากตั้งรับไปเป็นฝ่ายรุก
พรุ่งนี้กลางวัน เขาจะสูญเสียไพ่ตายนี้ไป
ดังนั้นคืนนี้ เขาต้องแย่งชิงความได้เปรียบมาให้ได้ และบางทีอาจหาโอกาสลงมือได้ด้วย
เวลาเคลื่อนไปอย่างเชื่องช้า
ผู้ตรวจหอไม่ได้ทำอะไรผิดปกติ แค่ยืนยันว่าทุกคนหลับสนิทแล้วเตรียมจะก้าวออกไป
แต่ในจังหวะนั้นเอง
ซูฉีแง้มตาขึ้นเล็กน้อย… กล้าหาญแต่ยังระวัง แม้จะเสี่ยงถูกจับได้ แต่ก็รอจังหวะตอนที่แสงไฟไม่ส่องตรงมา
สิ่งที่เห็นคือเงาหลังของผู้ตรวจหอ หลังงอเล็กน้อย ดูเหมือนคนชรา แต่บนศีรษะกลับเป็นสีแดงเข้ม[!]
อย่างที่เคยบอก ยิ่งสีแดงเข้มเพียงใด ความอันตรายก็ยิ่งสูง! และระดับนี้…เขาไม่ได้เจอมานานแล้ว!
แต่สิ่งที่ทำให้ซูฉีชะงักกลับไม่ใช่สัญลักษณ์เหนือหัว ทว่าเป็น ศีรษะของมันเอง
มันคือศีรษะแกะขนาดใหญ่!
เขาสองข้างโค้งแหลมเล็กน้อย สลักลวดลายซับซ้อน
หัวของมัน…เหมือนกับรูปเคารพเทพมารที่ซูฉีเคยเห็นในดันเจี้ยนแรกทุกประการ!
และเหนือหัวใต้เครื่องหมายอัศเจรีย์สีแดงเข้มนั้น ยังมีข้อความปรากฏขึ้นว่า
[ชนะการแข่งขัน แล้วมันจะนำคุณกลับไปพบเพื่อนเก่าอีกครั้ง]